扶桑古星广袤无边,由枯萎神树枝干构成的“大陆”错综复杂,其间隐藏着金乌族建立的诸多城池与据点。夜辰并未前往那些显眼的大城,而是凭借扶桑神叶与金乌残魂那丝微妙的联系,以及自身对空间波动的敏锐感知,在荒芜的枝桠与断裂的脉络间穿行,寻找着可能存在的、不为人知的古老星路或小型传送阵。
他需要尽快离开。太阳神花在手,如同怀揣旷世奇珍,多停留一刻,便多一分危险。金乌族内部态度不明,那些参与试炼的外族修士也绝非善类,消息一旦传开,必然引来无数觊觎。更重要的是,他必须尽快将神药送回,救治苏沐雪,而后才能无后顾之忧地前往虚空海那等绝地。
数日之后,在一处位于巨大叶片化石背面的隐秘山谷中,夜辰终于有所发现。谷底深处,残存着一座半废弃的古老祭坛。祭坛由暗金色的神木根须自然盘绕而成,上面刻满了已然模糊的传送符文,其风格与金乌族现今使用的截然不同,更为古老苍茫。祭坛中心,有一个凹槽,其形状……正好与扶桑神叶吻合!
“果然……”夜辰心中一定。他谨慎地检查四周,确认没有陷阱与监视后,将扶桑神叶轻轻放入凹槽。
“嗡——”
神叶与祭坛接触的刹那,柔和而磅礴的金光亮起,那些模糊的符文如同被注入了生命,逐一亮起,流淌起来。一股稳定的空间波动自祭坛中心弥漫开来,构建出一条短暂的空间通道。通道的彼端,传来的正是星陨古城那特有的、混杂着星辰尘埃与混沌气息的能量波动!
没有犹豫,夜辰一步踏入光门。
空间转换的眩晕感过后,他已置身于一片熟悉的、由星辰残骸构成的阴影之中。这里似乎是星陨古城某个偏僻的、废弃的角落,堆满了不知名的巨大金属碎片,空气中弥漫着铁锈与尘埃的味道。远处,古城中心的喧嚣隐约可闻。
他成功回来了,并且绕开了常规的港口与检查。
夜辰迅速收敛气息,再次伪装成那个不起眼的独臂散修“墨辰”。他首要的目标,是找到能够跨越无尽星海、前往虚空海方向的星舟。邋遢船主的“星槎”号不知所踪,他必须寻找其他途径。
他没有再去“破烂港”那种鱼龙混杂之地,那里消息虽多,但眼线也同样众多。他凭借着记忆和神识感知,朝着古城中那些规模中等、信誉尚可、主要承接远程探索业务的私人星舟商会区域走去。
最终,他在一家名为“远航之星”的商会门口停下了脚步。这家商会门面不算奢华,但颇为整洁,进出的修士气息也多为沉稳的探索者,不像亡命之徒。据他之前打探的零星信息,这家商会主要以探索未知星域、绘制星图为主,偶尔也接取一些前往危险区域的护航或运输任务,风评不错。
走入商会大厅,立刻有侍者迎上前。夜辰直接表明来意,希望雇佣或搭乘前往“虚空海”边缘区域的星舟,并愿意支付高价。
侍者听闻“虚空海”,脸色微变,但依旧保持着职业化的笑容:“客人,虚空海方向风险极高,本商会近期并无固定航线前往。不过……”他顿了顿,压低声音,“恰巧有一艘‘逐星者’号,三日后准备出发,执行一次秘密勘探任务,其航向会经过虚空海外围。船长正在招募临时护卫与同行者,以分摊风险与成本。客人若有兴趣,可去三号会客室与船长面谈。”
秘密勘探任务?经过虚空海外围?这似乎是个机会。
夜辰心中警惕,但面色如常:“有劳引路。”
侍者将他引至三号会客室门前便躬身退下。夜辰推门而入,房间内陈设简单,只有一张金属桌和几把椅子。桌后坐着一名身着标准船长制服、面容精悍、留着短须的中年人族修士,其气息沉稳,赫然是道宫境中期。旁边还站着一名副手,修为在道宫境初期。
“你就是想搭船去虚空海方向的?”船长抬起头,目光锐利地扫过夜辰,尤其是在他空荡的左袖和伪装的平凡面容上停留片刻,“我是‘逐星者’号船长,赵千山。阁下如何称呼?为何要去那等凶险之地?”
“墨辰。”夜辰用了化名,声音沙哑,“为寻一株救命灵药,听说虚空海边缘某种星兽巢穴中或有生长。”
这个理由合情合理,虚空海虽然危险,但其边缘区域确实孕育着一些外界罕见的奇特生灵与灵植。
赵千山点了点头,似乎并未完全相信,但也没有深究:“虚空海边缘确实危险重重,空间紊乱,时有凶悍星兽出没。我‘逐星者’号此次任务虽不深入,但也需穿越数片危险星域。搭船可以,但需支付五万上品灵石作为路费与风险金,并且,若遇危险,需听从指挥,共同御敌。”
五万上品灵石价格不菲,但尚在夜辰承受范围内(他之前战斗积累和木易所赠还剩一些)。他沉吟片刻,点头同意:“可以。”
支付了灵石,签订了一份简单的魂契(主要约束双方不在航程中互相加害),赵千山的态度缓和了不少,递给夜辰一枚通行玉符:“三日后辰时,古城西区七号泊位,‘逐星者’号。凭此玉符登船。”
事情顺利得有些出乎意料。夜辰接过玉符,道谢后便离开了商会。他并未放松警惕,在古城中又辗转了几处,暗中观察了“逐星者”号的情况。那是一艘长约一百五十丈、通体银灰色、线条流畅的星舟,保养得不错,看起来确实是一艘性能优良的勘探船,与商会描述基本相符。
然而,就在他暗中观察时,神识敏锐地捕捉到,几名看似在港口忙碌的修士,在目光扫过“逐星者”号时,眼神中闪过一丝难以察觉的阴冷与审视。那气息……虽然极其隐晦,但夜辰绝不会认错,与凌家功法同源!还有一丝若有若无、令人不适的幽冥死气!
凌家和幽冥道的人!他们竟然渗透到了这里?是针对“逐星者”号,还是……针对所有可能前往虚空海方向的星舟?
夜辰心中警铃大作。他不动声色地退入阴影,仔细回想与赵千山会面的细节。赵千山的气息沉稳,看似正常,但其副手在接过灵石时,指尖似乎有极其细微的、不自然的能量波动,像是在传递某种信号。而且,赵千山对他“寻药”的理由接受得太过轻易,对于他“轮海境”修为却敢去虚空海边缘也并未过多质疑……
这是一个陷阱!
凌家和幽冥道很可能已经通过某种渠道,大致锁定了他的行踪方向(扶桑古星之后,下一个目标很可能是虚空海),于是暗中控制了或勾结了像“远航之星”商会这样的机构,布下罗网,只等他自投罗网!“逐星者”号,就是为他们准备的囚笼!
好精密的布局,好狠辣的手段!
夜辰眼中寒光闪烁。他如今身份敏感,实力也并未恢复到巅峰,与凌家、幽冥道在星陨古城硬碰硬绝非明智之举。但若放弃“逐星者”号,再想找到其他前往虚空海的可靠星舟,不知要耗费多少时间,苏沐雪等不起,第五碑片的召唤也刻不容缓。
是冒险一搏,还是另寻他路?
片刻权衡后,夜辰嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
既然你们设下了局,那我便……将计就计!
他倒要看看,这“逐星者”号上,究竟藏着怎样的龙潭虎穴!
三日后,辰时,星陨古城西区七号泊位。
“逐星者”号银灰色的船体在晨曦(古城模拟的)下闪烁着冷冽的光泽。夜辰手持玉符,如同一个寻常的搭船客,神色平静地踏上舷梯。
在踏入船舱的瞬间,他清晰地感觉到,至少三道隐晦而强大的神识,如同无形的枷锁,瞬间从他身上扫过!其中一道,带着凌家特有的凌厉剑意,至少是道宫境后期!另一道,则是阴冷黏稠的幽冥死气,如同附骨之疽!还有一道,气息混杂,似乎是船长方千山,但比之前会面时感知的更加深沉!
船舱门在他身后缓缓关闭,发出沉闷的“咔哒”声,仿佛隔绝了外界的一切。
星舟微微一震,开始缓缓升空,驶离港口,朝着虚空海的方向。
夜辰站在略显昏暗的船舱内,看着周围那些看似普通、实则眼神锐利、气息隐晦的“船员”和“乘客”,缓缓握紧了仅存的右拳。
埋伏,已然启动。
而他的反击,也将随之展开。
这艘驶向绝地的星舟,注定将是一场血腥的猎杀与反猎杀之宴!