离开邱家集的那日，天朗气清，晨光将官道染成一片暖金色。叶青云站在村口，望着远处渐渐模糊的邱家集轮廓，又低头看了看手中的铁观山地契，嘴角忍不住扬起笑意 —— 买下铁矿只是第一步，往后开矿、冶铁、造机械，还有漫长的路要走，但此刻的他，心中满是笃定。
袁七正忙着给留下的两个内卫交代事宜，声音洪亮：“你们俩记住，回去后立刻禀报张管家，让他派二十个懂挖矿的匠人来铁观山，再调些粮食和工具，务必在半月内开工！要是遇到麻烦，就说是叶公子的吩咐，谁敢阻拦，直接拿下！”
那两个内卫齐声应道：“请袁统领放心，属下一定办好！”
叶青云走上前，拍了拍两人的肩膀：“不用急着赶工，安全第一。邱师傅的徒弟们熟悉铁观山地形，让他们跟着一起，多听听他们的建议。”
“是！” 内卫们再次应下，目送叶青云一行人策马远去。
队伍沿着官道前行，共计二十余人 —— 叶青云、袁七、段有鹏、苏月、玄机子、邱远山，还有十五个内卫，外加一辆载着行李和药品的马车。邱远山是第一次远行，坐在马车上，时不时掀开帘子，好奇地打量着沿途的风景：路边的野花、田间的农夫、远处的村落，都让他觉得新鲜。
“邱师傅，你以前没出过邱家集吗？” 苏月坐在他身边，手里拿着暗器囊，正在擦拭飞镖，见他好奇的模样，忍不住问道。
邱远山不好意思地笑了笑：“以前一直在铁铺打铁，娘身体不好，也走不开。这次跟着叶公子，总算能看看外面的世界了。”
小白狐蹲在叶青云的肩头，也探着脑袋四处张望，看到路边的野兔，还会兴奋地叫两声，惹得众人发笑。玄机子坐在马车前，手里拿着罗盘，时不时指点着沿途的地形，跟邱远山讲解山脉走向与铁矿分布的关系，邱远山听得格外认真，时不时点头，还拿出随身携带的小本子，用炭笔记录下来。
段有鹏则骑马走在队伍最前面，眼神警惕地扫视着四周 —— 虽然离开邱家集后一路太平，但他深知 “小心驶得万年船”，尤其是进入山区后，更要防备意外。
行了约莫三日，队伍进入了毛家铺地界。这里与之前的平原不同，放眼望去，皆是连绵不断的高山，山峰叠峦起伏，如同巨龙盘踞，山间云雾缭绕，将山体笼罩在一片朦胧之中；官道也从平坦变得崎岖，马车行驶在上面，颠簸得愈发厉害，车轮碾过碎石，发出 “咯吱咯吱” 的声响。
“这毛家铺的山可真高啊！” 袁七勒住马，抬头望着远处的山峰，忍不住感叹，“听说翻过前面那座毛家山，再走半日就能到青龙城了，就是这山路难走得很。”
叶青云也勒住马，取出地图查看 —— 地图上标注着毛家铺地界多山，且山路险峻，常有山贼出没，但最近因邱家集剿匪之事传开，附近的山贼大多收敛了行踪，想来不会有太大危险。他收起地图，对众人道：“大家加快些速度，争取在天黑前翻过毛家山，到山那边的驿站投宿。”
众人应了一声，加快了行进速度。快马急行约莫一个时辰，就在队伍即将进入一片茂密的山林时，袁七突然勒住马，指着路边的草丛，喊道：“首领，你们看！那边好像有个人！”
众人顺着他指的方向望去，只见路边的草丛里，倒着一个人影，身形纤细，被杂草半掩着，若不仔细看，很难发现。段有鹏立刻翻身下马，拔出长刀，小心翼翼地靠近，内卫们也纷纷下马，警惕地围了上去。
叶青云和袁七也跟着下马，走到草丛边 —— 那是一个女子，约莫十六七岁的年纪，蓬头垢面，头发凌乱地粘在脸上，遮住了大半容貌；身上穿着一件破烂的浅蓝色衣裙，衣裙上沾满了泥土和暗红色的血迹，多处衣料被撕裂，露出的胳膊和小腿上，布满了深浅不一的划伤和淤青，有的伤口还在渗血；她双目紧闭，嘴唇干裂，脸色苍白得如同纸张，气息微弱得几乎感觉不到，只有胸口微微起伏，证明她还活着。
“是个姑娘！” 袁七蹲下身，小心翼翼地拨开她脸上的头发，露出一张清秀的脸庞 —— 柳叶眉，挺翘的鼻梁，只是此刻眉头紧锁，嘴角还沾着血迹，显得格外可怜。
“伤得这么重，怕是遇到了危险。” 段有鹏检查了一下她的伤口，沉声道，“伤口有新有旧，新伤像是被利器划伤的，旧伤是淤青，像是被人殴打所致。她身上没有行李，也没有武器，看样子是独自逃到这里的。”
叶青云皱起眉，心里满是疑惑 —— 这荒山野岭的，一个年轻女子为何会独自在此，还受了这么重的伤？是遇到了山贼，还是其他危险？他对袁七道：“袁七，你先把她扶起来，小心些，别碰到她的伤口。”
袁七应了一声，小心翼翼地伸出手，将女子轻轻扶起。女子似乎被惊动了，发出一声微弱的呻吟，眼皮动了动，却没能睁开。叶青云立刻对玄机子道：“玄道长，麻烦你给她看看，能不能先稳住她的伤势。”
玄机子走上前，蹲下身，伸出手指，轻轻搭在女子的手腕上，闭上眼睛，仔细感受着她的脉搏。片刻后，他睁开眼睛，说道：“脉象微弱，但还算平稳，只是失血过多，又受了惊吓，加上长时间缺水缺粮，才会这般虚弱。幸好没有伤及要害，先给她包扎伤口，喂些米汤，应该能缓过来。”
众人立刻行动起来 —— 内卫们从马车上取下干净的布条和伤药，玄机子小心翼翼地清理女子的伤口，用温水擦拭掉伤口周围的泥土和血迹，再撒上止血的伤药，用布条轻轻包扎好；袁七则去马车里，盛了一碗温热的米汤，用勺子一点点喂到女子嘴边。
女子的嘴唇动了动，似乎本能地吞咽着米汤，几勺米汤下肚后，她的脸色渐渐有了一丝血色，气息也比之前平稳了些。玄机子又从怀里取出一颗药丸，用温水化开，喂给她：“这是凝神丸，能帮她稳住心神，缓解疼痛。”
叶青云看着女子渐渐好转，松了口气，对众人道：“这荒山野岭的，不能把她留在这里。先把她扶进马车，带她一起走，到前面的驿站再仔细照料，问问她到底发生了什么事。”
袁七和一个内卫小心翼翼地扶着女子，将她送进马车 —— 马车里铺着厚厚的棉垫，内卫们又取出一件干净的外袍，盖在女子身上。女子躺在棉垫上，眉头渐渐舒展，似乎因为温暖和安全，陷入了沉睡。
苏月走进马车，坐在女子身边，仔细观察着她的衣着 —— 虽然衣裙破烂，但材质细腻，并非普通百姓穿的粗布，裙摆处还能看到隐约的刺绣花纹，只是被血迹和泥土掩盖了。她心里暗暗猜测：这女子或许不是普通人家的女儿，说不定是大户人家的小姐，不知为何会落得这般境地。
邱远山也凑到马车边，看了看女子的伤口，对叶青云道：“她的伤口虽然多，但都不算深，应该是被匕首之类的短兵器划伤的，不像是山贼常用的长刀 —— 山贼要是想杀人，不会留这么多活口。”
叶青云点点头，心里的疑惑更甚：“不管是什么原因，先带她到驿站再说。咱们继续赶路，争取早点到驿站，让她好好休息。”
队伍再次启程，马车行驶得比之前更慢、更平稳，生怕颠簸惊醒女子。小白狐也跳进马车，蹲在女子身边，时不时用小爪子轻轻碰一碰她的手，像是在安慰她。
天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖洒在山峰上，将云雾染成一片橘红色。队伍终于翻过了毛家山，远远地看到山脚下有一座驿站 —— 驿站不大，是一座两层的木楼，门口挂着两盏红灯笼，灯笼上写着 “毛家驿” 三个大字，在暮色中格外显眼。
“到驿站了！” 袁七兴奋地喊道，催马朝着驿站跑去。
驿站的伙计看到队伍，连忙热情地迎上来：“客官里面请！几位是要住店吗？咱们驿站有干净的房间，还有热乎的饭菜，要不要先给各位准备？”
叶青云翻身下马，对伙计道：“先给我们准备三间上房，再来一间安静的房间，要靠里的，另外，准备些热乎的粥和清淡的小菜，送到房间里。” 他指了指马车，“马车上有位受伤的姑娘，麻烦你们找两个干净的被褥，送到房间里，再烧些热水。”
伙计连忙应道：“好嘞！客官您放心，小的这就去准备！”
内卫们小心翼翼地将女子从马车上扶下来，袁七和苏月扶着她，走进驿站，朝着伙计安排的房间走去。房间不大，却收拾得干净整洁，靠里的位置放着一张木床，床上铺着干净的被褥。内卫们将女子轻轻放在床上，盖好被子，又端来热水，用布巾轻轻擦拭她脸上的泥土和血迹。
玄机子也跟着走进房间，再次给女子把了脉，说道：“脉象比之前稳多了，应该明天就能醒过来。今晚让她好好休息，别打扰她。”
叶青云点点头，对苏月道：“苏姑娘，今晚就麻烦你守在这里，要是她醒了，立刻告诉我。”
苏月应道：“放心吧，我会照顾好她的。”
众人离开房间，各自回房洗漱。不多时，伙计就将饭菜送到了叶青云的房间 —— 热乎的小米粥、清淡的炒青菜、还有几碟咸菜，虽然简单，却很暖胃。众人围坐在桌前，一边吃饭，一边讨论着白天遇到的女子。
“你们说，这姑娘到底是什么人？怎么会在毛家铺的山里受伤？” 袁七喝了一口粥，问道。
段有鹏放下筷子，沉声道：“看她的衣着，像是大户人家的小姐，说不定是从家里逃出来的，或者是遇到了劫匪、绑匪。毛家铺附近虽然山贼收敛了，但难保没有其他歹人。”
邱远山也说道：“她的伤口都是短兵器造成的，不像是山贼所为 —— 山贼一般用长刀，下手狠辣，不会留这么多活口。说不定是家里的仇人，或者是内部矛盾。”
玄机子抚着胡须，缓缓说道：“不管是什么原因，等她明天醒了，一问便知。咱们现在要做的，是保护好她，别让她再受伤害。毛家驿虽然看着太平，但毕竟在山区，夜里还是要多加防备。”
叶青云点点头，对段有鹏道：“段统领，今晚安排四个内卫守在驿站门口和院子里，再派两个人守在那姑娘的房门外，确保她的安全。”
段有鹏应道：“是，我这就去安排。”
饭后，众人各自回房休息。叶青云躺在床榻上，却没有睡意 —— 他想起白天遇到的女子，想起她苍白的脸庞和满身的伤口，心里总觉得不安。这女子的出现，会不会与他们前往青龙城的行程有关？青龙城即将召开武林大会，各方势力汇聚，这女子会不会是某个势力的人，或者是卷入了什么纷争？
他翻了个身，看到小白狐蹲在床边，正睁着圆溜溜的眼睛看着他，像是在安慰他。叶青云笑了笑，伸手摸了摸它的头：“别担心，明天就知道答案了。”
小白狐蹭了蹭他的手，蜷缩在他身边，渐渐睡去。叶青云看着它，心里的不安也渐渐消散 —— 不管遇到什么事，只要身边有这些可靠的同伴，有小白狐的陪伴，他都能应对。
夜色渐深，驿站里静悄悄的，只有窗外偶尔传来的虫鸣和守夜内卫的脚步声。房间里，女子依旧沉睡着，眉头时而紧锁，时而舒展，似乎在做着什么梦。而她的身世和遭遇，如同一个谜团，等待着天亮后揭晓。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏月就急匆匆地敲响了叶青云的房门：“叶公子，她醒了！”
叶青云立刻起身，快步朝着女子的房间走去。房间里，女子已经坐了起来，靠在床头，脸色虽然依旧苍白，却比昨天好了许多。看到叶青云一行人，她先是愣了一下，随即眼里泛起了泪光，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又哽咽着说不出来。
叶青云走上前，语气温和地说道：“姑娘，你别怕，我们不是坏人，是昨天在路边救了你。你现在感觉怎么样？能不能告诉我们，你到底发生了什么事？”
女子看着叶青云真诚的眼神，又看了看周围的人，终于忍不住哭了出来，声音颤抖地说道：“多谢各位恩人…… 我…… 我是青龙城城主的女儿，我叫慕容雪…… 我家里出事了……”