升龙岛的战事逐渐平息，硝烟散尽，留下的是断壁残垣和胜利后的肃穆。
明军士卒在将领指挥下，有条不紊地清理战场，收殓双方阵亡者遗体，清点缴获的物资——包括那些令人触目惊心的火器成品、半成品，以及大量来不及运走的金银、粮食和造船木料。
吴铭站在曾经悬挂“夜枭”旗的石堡最高处，俯瞰着这座被攻克的岛屿。
海风拂面，带来胜利的气息，也带来了更深沉的思虑。此战虽胜，却并非圆满。最重要的两个目标——“雾隐”和“星槎”如同人间蒸发，搜遍全岛也未找到其踪迹，想必是通过不为人知的密道，在总攻发起前就已乘船远遁。
“大人，残敌已基本肃清，俘虏共计三百余人，如何处置？”汤晟前来请示，身上征尘未洗，却目光炯炯。
吴铭沉吟片刻，道：“甄别清楚，首恶及负隅顽抗者，就地正法，以儆效尤。其余胁从及工匠，暂且看押，待返航时一并押解回朝，交由陛下圣裁。岛上所有缴获，无论军械、财物、文书，一律造册封存，不得有误。”
“末将明白！”汤晟领命而去。
吴铭最关心的，是那幅从密室得来的神秘女子画像。
他命人将画像小心保管，同时加紧审讯俘虏，尤其是那些可能接触过核心机密的小头目和堡内仆役，询问是否见过画中女子，或知其身份。
然而，审讯结果令人失望。大多数俘虏对此一无所知，少数几个老仆只模糊记得，堡主（指“雾隐”）似乎对此画极为珍视，时常独自观看，却从未提及画中人是谁。至于“雾隐”的真容，更是无人得见，他永远隐藏在斗篷或面具之后，声音也经过刻意改变。
唯一的线索，来自一名负责打扫密室的哑婆。她通过比划和简单的图画，示意画中女子所佩戴的那种奇特鸟形玉佩，她似乎在很久以前，在另一位“大人”（可能指“星槎”或更早的负责人）身上也见过类似的挂饰。
玉佩是关键！ 这似乎表明，这种鸟形玉佩，可能是“夜枭”组织核心成员的一种信物或身份象征。画中女子拥有它，其地位必然极高。
吴铭让随军的画师临摹了数份画像副本，尤其重点描绘了那枚玉佩的细节。他打算带回大明，借助朝廷的力量，看能否从服饰、玉佩纹样等方面，查出这女子的来历。毕竟，如此独特的衣饰和玉佩，绝非寻常之物。
在岛上停留了三日，确保局势完全稳定、缴获清点完毕後，吴铭下令班师回朝。庞大的舰队再次扬帆，满载着战利品和俘虏，也带着未竟全功的遗憾和新的谜团，踏上了归途。
归航的路途，比来时显得轻松了许多，但吴铭的心却并未真正放松。他站在船头，望着蔚蓝的海面，内心再次活跃起来：“项目总结报告不好写啊。KpI（关键绩效指标）部分完成（摧毁巢穴、击毙火鸦），但核心目标（擒获雾隐、星槎）未达成，还增加了新的未知风险（画像女子）。不过，收获也算丰厚，尤其是那些技术资料（火器图纸）和这条新的调查线索（玉佩）。回去得开个复盘会，调整下一阶段战略了。”
他反复思索着“雾隐”的身份。一个能够建立如此庞大地下组织、与朝廷勋贵勾结、甚至试图发展海外基业和军工体系的人物，究竟会是谁？前朝余孽？野心勃勃的海外巨贾？
还是……一个因某种巨大仇恨或野心而走上这条路的奇女子？那幅画像，在他心中投下了巨大的阴影。
舰队一路北上，沿途并未再遇大的风波。偶尔遇到的海船，看到这支气势磅礴、明显经历过血战的官方舰队，都纷纷避让。消息似乎比舰队更早传回了大陆，当吴铭的船队抵达福建沿海时，当地官员早已得到讯息，在码头准备了盛大的迎接仪式。
吴铭没有过多停留，将俘虏和部分缴获移交地方看管后，便带着核心证据（包括画像、密信、账册）以及汤晟等主要将领，换乘快船，直奔京师。他需要尽快向朱元璋汇报此次远征的成果与未解之谜。
越是接近京师，吴铭的心情越是复杂。
他知道，等待他的不仅是封赏，还有更复杂的朝局博弈，以及对“夜枭”残余势力的继续追查。
船入长江，应天府的轮廓渐渐清晰。
少顷，武英殿内，香炉青烟袅袅，却驱不散那股凝重的气氛。
朱元璋高踞御座之上，仔细翻阅着吴铭呈上的远征奏报、缴获的账册清单以及那幅神秘女子的画像临摹本。
他看得极慢，手指偶尔在某一项缴获数目或某个名字上停顿片刻，脸上看不出喜怒。
吴铭垂手肃立在下，心中亦有些忐忑。此番远征，虽捣毁敌巢、缴获颇丰，但毕竟走脱了元凶首恶，功过如何，全在圣心独断。
良久，朱元璋终于放下最后一本文书，抬起眼，目光如电般射向吴铭。
“吴铭，”皇帝的声音平淡，却带着无形的压力，“你此番跨海远征，跋涉千里，浴血奋战，一举荡平升龙岛贼巢，缴获军械财物无算，更击毙贼首‘火鸦’，扬我大明国威于海外，功莫大焉！”
吴铭心中一松，连忙躬身：“此皆赖陛下天威，将士用命，臣不敢居功。”
朱元璋摆了摆手，打断了他的谦辞：“功是功，过是过。咱赏罚分明。你之前查办周谨、陈桓等案，已是功劳不小，此次又建此奇功……咱擢升你为太子太保，加授光禄大夫，赐斗牛服，赏银千两，帛百匹！”
从太子少保到太子太保！这可是极高的荣誉虚衔，地位尊崇！光禄大夫亦是文散官最高阶之一！赏赐不可谓不厚！但貌似这俩都是虚职，呵呵，老朱这个心眼子哟。吴铭知道这是皇帝对自己能力的极大肯定，也是为后续可能更重要的任命铺路。他立刻跪地谢恩：“臣叩谢陛下天恩！必当竭尽驽钝，以报陛下！”
“起来吧。”朱元璋语气稍缓，“有功则赏，这是咱的规矩。不过……”他话锋一转，目光再次变得锐利，“‘雾隐’、‘星槎’二逆在逃，终是心腹之患。你可知，就在你远征期间，那平江伯陈桓，在诏狱中‘暴病身亡’了？”
吴铭心中一惊！陈桓死了？这显然是灭口！说明“夜枭”残党在朝中的势力依然存在，并能将触角伸入诏狱这等严密之地！
“臣……刚刚得知。”吴铭沉声道，“此事实在蹊跷，恳请陛下彻查！”
“查？自然要查！”朱元璋冷哼一声，“但恐怕查不出什么结果。这些藏在阴沟里的老鼠，狡猾得很呐。”他指着那幅女子画像，“你带回来的这个东西，比那些金银火器，更让咱在意。”
朱元璋盯着画像，眉头紧锁：“这女子的服饰、玉佩，绝非中土式样，亦非寻常海外番邦所有。咱征战多年，见过不少海外贡使，却从未见过这般纹饰。还有这画工、这纸张，都透着古怪。”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“能让‘雾隐’如此珍视，此女身份定然非同小可。或许，她才是真正的‘雾隐’，又或者，是‘夜枭’组织背后真正的主人！”
吴铭屏息凝神，知道皇帝的看法与自己不谋而合。
“此事，需从长计议。”朱元璋沉吟道，“明目张胆地查，容易打草惊蛇。吴铭，你回去后，暗中寻访精通海外风物、尤其是南洋一带古迹纹饰的博学之士，仔细研究这画像细节。此外，通过市舶司（虽然尚未正式重开，但已有机构存在）的旧人，暗中向海外番商打听，看有无见过类似服饰玉佩，或听过与此女相关的传闻。”
“臣，遵旨！”吴铭知道，这是一项更需耐心和技巧的任务。
“至于‘星槎’和可能潜逃的‘雾隐’，”朱元璋继续部署，“朕会命锦衣卫加强沿海巡查，并通过隐秘渠道，向琉球、吕宋等地的藩属及商人放出风声，悬赏缉拿！他们既然失了巢穴，如同丧家之犬，日子绝不会好过！”
君臣二人又商议了片刻后续事宜，主要是关于如何处置俘虏、利用缴获的火器技术加强明军装备，以及借此战之威，进一步推动整顿海防、有限度开海的准备工作。
离开武英殿时，吴铭手中多了厚厚的赏赐清单和一副沉甸甸的担子。皇帝的赏识和重托让他倍感压力，但也充满了动力。
回到久违的吴府，迎接他的是徐妙锦。
“回来就好。”徐妙锦看着他明显清瘦却目光愈发明亮的脸庞，柔声道。她已从宫中赏赐和吴铭简短的家书中知晓了大概，并不多问，只是细心安排饭菜热水。
夜间，吴铭在书房中，再次展开那幅女子画像的临摹本，在灯下仔细端详。朱元璋的重视，让他更加确信这画像的重要性。
“下一步，就是解密这张‘项目关键线索图’了。”吴铭揉了揉眉心，内心oS开始规划，“需要成立一个虚拟项目组：历史考古专家（博学之士）、海外情报员（市舶司旧人）、图像分析专家（画师）。还得协调锦衣卫的资源（海外悬赏）。嗯，这是个长期任务，急不得。”
皇帝的赏赐和擢升旨意很快明发天下，吴铭捣毁海外贼巢、扬威异域的事迹也随之传开，在朝野间引起了不小的轰动。一时间，吴府门前车马往来，道贺者络绎不绝。
吴铭虽不喜应酬，但也知这是官场常态，只得打起精神周旋其间，心中却时刻惦记着那幅画像和朱元璋交代的秘密任务。
待喧闹稍歇，他立刻开始了行动。首先拜访的，是翰林院一位以博闻强记、尤精海外舆地古迹着称的老翰林——章博士。吴铭以请教前朝海外贡品纹饰为名，并未直接出示画像，而是先拿出几件从升龙岛缴获的、带有奇特纹样的器物（如一些餐具、首饰）请其鉴赏。
章博士年逾古稀，须发皆白，但精神矍铄。
他戴上老花镜，仔细摩挲端详着那些纹样，时而蹙眉，时而恍然。
良久，他放下器物，缓缓道：“吴大人，这些纹饰，确非中土常见。你看这卷草纹的盘绕方式，这鸟兽形态的夸张变形，尤其是这种联珠缀花的边饰……老朽年轻时曾遍览宫内旧档，依稀记得，前元至正年间，有来自‘爪哇’或‘三佛齐’（均为南洋古国）的贡品，其上纹饰与此有几分神似，但又不尽相同，似乎……更为古老精美。”
“三佛齐”？ 吴铭心中一动，这是个重要的方向！他不动声色，又旁敲侧击地问了些关于南洋古国服饰、礼仪的问题，尤其提到了某种“鸟形玉佩”。
章博士沉吟道：“南洋之地，邦国林立，习俗各异。鸟形图腾，确有不少部落信奉。至于玉佩形制……老朽记得，前朝杂史中曾提及，古三佛齐王室信奉某种神鸟，其王室成员或有佩戴鸟形玉饰的传统，但年代久远，详情已不可考。”
虽然没有直接答案，但“三佛齐”、“古王室”、“鸟形玉饰”这几个关键词，已经让吴铭看到了曙光。他谢过章博士，回去后立刻查阅相关典籍，发现三佛齐（又称室利佛逝）确是宋元时期南海一大强国，佛教昌盛，贸易繁荣，但其后逐渐衰微，至明朝初年已分裂湮没，史料记载寥寥。
一个已经衰亡的古国王室后裔？ 这个可能性让吴铭感到震惊。如果“雾隐”或画中女子与三佛齐王室有关，那其组织“夜枭”的动机，就可能不仅仅是贪腐或窃密，而是蕴含着复国或复仇的庞大计划！
另一条线，通过市舶司旧人的暗中探访，也反馈回一些零碎信息。有常往来旧港（原三佛齐重要港口）的老海商回忆，似乎听土着提起过，深山中有失落王族的传说，但其服饰样貌，早已无人知晓。
也有商人说，近些年南洋海域确实有几股神秘势力，行踪诡秘，不与其他海商往来，其船只样式奇特，似与吴铭描述的有些吻合。
线索依旧模糊，但却都隐隐指向了南洋，指向了那个已湮没在历史中的古国三佛齐。
这一日，吴铭再次被召入宫。这一次，不是在武英殿，而是在御花园的一处暖阁内，只有朱元璋和马皇后在座，气氛显得随意了些，但话题却更加核心。
吴铭将章博士的推断和自己查到的关于三佛齐的信息，详细禀报。朱元璋听完，久久不语，手指轻轻敲着桌面。马皇后则拿起那幅画像的临摹本，仔细端详，眉头微蹙。
“若真与古国余孽有关，其志非小啊。”朱元璋终于开口，声音低沉，“前元无道，天下崩乱，四方故国遗族，有些心思活络，也不足为奇。只是这‘夜枭’能在我大明境内经营如此之久，其能耐不容小觑。”
马皇后轻声道：“重八，咱看这画中女子，眉宇间虽有坚毅，却并无多少戾气，反倒……似有重重心事。若她真是那‘雾隐’，或许其事出有因，未必全然是穷凶极恶之徒。”
朱元璋看了马皇后一眼，未置可否，转而问吴铭：“依你之见，接下来该如何？”
吴铭早已胸有成竹：“陛下，既然线索指向南洋，尤其是三佛齐故地，臣以为，当双管齐下。其一，明面上，可借重建朝贡体系、安抚南海诸藩之名，派遣使节前往旧港等地，实地考察，探听消息。其二，暗地里，可通过海商、渔民等渠道，继续搜集关于神秘势力及画中女子的情报。同时，严密监控沿海，防止‘星槎’、‘雾隐’等人潜回。”
“嗯。”朱元璋点了点头，“使节之事，咱会安排。至于暗中的调查，依旧由你负责。需要什么，直接跟咱说。记住，此事关系重大，需耐心细致，不可操切。”
“臣明白。”
离开皇宫时，吴铭感到肩上的担子更重了。案件的背景一下子被拉到了数百年前和一个遥远的古国，变得愈发宏大和复杂。那幅画像上的女子，在他眼中也不再仅仅是一个罪犯头目，而是可能背负着国仇家恨、充满谜团的历史人物。
回到书房，他再次展开画像，目光落在那枚鸟形玉佩上。南洋、古国、王室后裔、庞大的地下组织、窃取军机、发展武力……这一切交织在一起，构成了一张巨大而诡异的图画。
“项目范围又扩大了，从国内反腐升级到了国际历史谜团追踪。”吴铭苦笑一下，内心oS吐槽，“这项目经理当得，都快成考古学家兼国际刑警了。不过，这种挖掘深层背景、解开历史谜题的感觉，倒是挺有意思的。”