民国二十三年，湘南永州府的雨连着下了四十天。铅灰色的云压在青瓦上，像浸了水的棉絮，一拧就能滴出黑褐色的水来。我叫沈青砚，是府城里唯一懂点法医门道的人——说是法医，其实不过是跟着留洋回来的表兄学过两年解剖，遇上官府验尸验不出头绪的案子，才被拉来凑数。
那天傍晚，我正对着一盏油灯翻《洗冤录》，门被撞开时，雨丝裹着一股湿冷的风灌进来，吹得灯芯突突跳。进来的是捕头老赵，他那张常年泛红的脸此刻白得像纸，手里的油纸伞还在滴着水，伞骨上挂着几根水草似的黑头发。“沈先生，”他声音发颤，抓着我胳膊的手冰凉，“城西陈家的少奶奶，下葬三天了，今早坟让人刨了，尸体……尸体不见了。”
我心里咯噔一下。永州府这地方邪性，尤其是城西那片乱葬岗，早年间出过“借尸还魂”的传闻，说是有下葬不满七天的死人，夜里会自己从坟里爬出来，找活人借阳气。但传闻归传闻，真遇上尸体失踪的事，还是头一遭。“找了吗？”我一边收拾验尸箱，一边问。老赵点头，喉结滚了滚：“找着了，在陈家后院的绣楼里，直挺挺地坐在梳妆台前，跟……跟活着的时候一样。”
陈家是永州府的大户，做绸缎生意的，家里有座三层高的绣楼，专供陈家女眷做针线活。少奶奶柳玉茹是三个月前嫁进来的，听说生得极美，一手苏绣活更是一绝，只是身子弱，嫁进来没几天就缠绵病榻，前几日刚没了。我跟着老赵往陈家走，雨越下越大，打在油纸伞上噼啪响，路边的芦苇丛里时不时传来“呜呜”的风声，像有人在哭。
陈家的宅子透着一股死气。朱红的大门虚掩着，门环上的铜绿被雨水冲得发亮，门后挂着的两盏红灯笼，不知被什么东西撕了个大口子，露出里面发黑的灯芯。管家陈福迎上来，他穿着一身浆洗得发白的蓝布衫，眼睛肿得像核桃，看见我们，嘴唇哆嗦着说：“沈先生，赵捕头，你们可来了，少奶奶她……她太吓人了。”
绣楼在陈家后院的西北角，孤零零地立在雨里，二楼的窗户开着，风把里面的白色纱帘吹得飘出来，像招魂的幡。我们顺着木质楼梯往上走，楼梯板年久失修，踩上去发出“吱呀”的响声，每一步都像踩在人的骨头上。快到二楼时，我闻到一股奇怪的味道——不是尸体腐烂的腥臭味，而是一种淡淡的、带着甜意的霉味，像受潮的胭脂混着绣线的棉絮味。
梳妆台前，柳玉茹就坐在那里。她穿着一身大红的绣花旗袍，旗袍上绣着缠枝莲纹样，针脚细密，颜色鲜亮，不像是穿了许久的样子。她的头发梳得整整齐齐，用一根碧玉簪子绾着，脸上还涂着粉，只是脸色白得吓人，嘴唇却红得像刚吸过血。她的双手放在梳妆台上，手指纤细，指甲上还涂着蔻丹，只是指缝里夹着几根银灰色的绣线，那绣线还在微微颤动，像是刚从什么地方抽出来的。
“沈先生，你看她的手。”老赵指着柳玉茹的手指，声音压得极低。我走过去，蹲下身仔细看。那绣线很细，是苏绣常用的真丝线，银灰色的线身上泛着一层冷光，夹在她的食指和中指之间，线的末端还沾着一点暗红色的东西，像是血。更奇怪的是，那绣线竟然在动，不是被风吹动，而是自己在微微抽搐，像活物一样。
我从验尸箱里拿出镊子，想把那绣线夹出来。镊子刚碰到绣线，柳玉茹的手指突然动了一下，指甲划过梳妆台的红木桌面，发出“滋啦”的一声响。我心里一紧，手顿在半空中。老赵在旁边倒抽一口冷气：“沈先生，她……她动了？”
我没说话，盯着柳玉茹的脸。她的眼睛闭着，长长的睫毛垂在眼下，像两把小扇子，只是脸色越来越白，嘴唇上的红色却越来越深。我伸手去探她的鼻息，指尖刚碰到她的鼻尖，就觉得一股寒气从她身上传过来，冻得我指尖发麻。没有鼻息，也没有心跳，她确实是个死人。可那绣线为什么会动？
“陈管家，少奶奶生前最喜欢绣什么？”我问。陈福站在门口，不敢进来，听见我的话，想了想说：“少奶奶最喜欢绣莲花，尤其是缠枝莲，她说莲花能辟邪。她嫁进来的时候，还给老爷和夫人各绣了一块莲花手帕。”我看向柳玉茹旗袍上的缠枝莲，突然发现不对——那莲花的花瓣上，每一针的针脚都朝着同一个方向，而且在花瓣的中心，有一个极小的针孔，针孔里似乎还嵌着什么东西。
我用镊子拨开一片花瓣，针孔里露出一点银灰色的绣线，和她指缝里夹着的绣线一模一样。“老赵，把灯拿过来。”我对老赵说。老赵赶紧把手里的马灯递过来，灯光照在旗袍上，我看清了——那缠枝莲的每一片花瓣上，都有一个针孔，每个针孔里都嵌着一根银灰色的绣线，这些绣线在灯光下微微发亮，像是有生命一样。
“这绣线……是活的？”老赵的声音带着恐惧。我没回答，而是看向柳玉茹的手腕。她的手腕上戴着一个银镯子，镯子上刻着莲花纹样，只是镯子内侧有一道很深的划痕，划痕里沾着一点黑色的东西。我用棉签蘸了点水，擦了擦那黑色的东西，放在鼻子底下闻了闻——是墨汁，而且是永州府老字号“墨香斋”卖的徽墨，这种墨里加了松烟，有股特殊的焦味。
就在这时，楼下传来一阵急促的脚步声，一个穿着青色长衫的男人跑上来，他头发凌乱，脸上沾着泥，看见柳玉茹的尸体，突然跪倒在地，嚎啕大哭：“玉茹，是我对不起你，是我不该让你绣那东西！”
这男人是陈家的少爷陈景明，柳玉茹的丈夫。他前几天去了外地进货，今天早上才回来，刚进门就听说了柳玉茹尸体失踪的事。“陈少爷，你说的‘那东西’是什么？”我问。陈景明抬起头，眼睛通红，泪水混着脸上的泥往下流：“是……是一块绣品，玉茹嫁进来后，一直说家里有不干净的东西，说要绣一块‘镇邪莲’来辟邪。那块绣品她绣了一个月，前几天她快不行的时候，还在绣，说一定要绣完。”
“那块绣品现在在哪里？”我追问。陈景明摇了摇头：“不知道，她没告诉我，只说绣完后要藏在一个安全的地方。我问她为什么，她只说……只说如果绣品落到别人手里，会招来大祸。”
我心里隐隐觉得不对劲。柳玉茹的尸体从坟里爬出来，坐在梳妆台前，指缝里夹着活绣线，旗袍上的缠枝莲绣着嵌有绣线的针孔，还有她提到的“镇邪莲”——这一切似乎都和绣品有关。我走到梳妆台旁，仔细看了看桌面上的东西。梳妆台上摆着一个胭脂盒、一面铜镜，还有一个装着绣线的木盒。木盒里放着各种颜色的绣线，红的、绿的、蓝的，唯独没有银灰色的绣线。
“陈管家，少奶奶下葬的时候，穿的就是这件旗袍吗？”我问。陈福点头：“是，少奶奶生前最喜欢这件旗袍，说这是她母亲留给她的，下葬的时候，夫人特意让给她穿上的。”我又看向柳玉茹的手指，她的指尖很光滑，没有做针线活留下的茧子，只有指缝里夹着的那几根银灰色绣线，还在微微颤动。
突然，窗外传来一声“喵”的猫叫，声音凄厉，像是被什么东西抓住了。我转头看向窗户，只见一只黑色的猫蹲在窗台上，眼睛绿油油的，正盯着柳玉茹的尸体。那猫的爪子上沾着一点银灰色的绣线，和柳玉茹指缝里的一模一样。
“抓住那只猫！”我大喊一声。老赵反应最快，冲过去想抓那只猫，可猫一下子跳了下去，消失在雨幕里。老赵追到楼下，回来的时候手里拿着一根银灰色的绣线，是从猫爪子上掉下来的。“沈先生，这绣线……”老赵把绣线递给我，我接过来一看，绣线的末端沾着一点暗红色的血，还有一点黑色的墨汁。
我突然想起柳玉茹手腕上的银镯子，镯子内侧的划痕里也有墨汁。难道这绣线和墨汁有关？我问陈福：“少奶奶生前有没有用过‘墨香斋’的徽墨？”陈福想了想：“有，少奶奶说写符咒要用这种墨，她前阵子还让我去买过好几块。”
符咒？柳玉茹一个大家闺秀，怎么会懂符咒？我心里的疑惑越来越深。我再次走到柳玉茹的尸体旁，仔细检查她的旗袍。在旗袍的下摆处，我发现了一个极小的针脚，像是被人缝过又拆开。我用镊子把那个针脚拆开，里面露出一小块白色的绢布，绢布上用墨汁画着一个奇怪的符号，符号周围绣着银灰色的绣线，那些绣线密密麻麻地绕着符号，像是在封印什么东西。
“这符号……我好像在哪里见过。”老赵凑过来看，皱着眉头说，“对了，去年城西乱葬岗闹鬼的时候，有个道士来做法，画的就是这个符号，说是能镇住恶鬼。”我心里一沉，难道柳玉茹绣的“镇邪莲”，其实是用来封印恶鬼的？而她指缝里的活绣线，就是封印的一部分？
就在这时，柳玉茹的手指突然又动了一下，这一次，她的中指微微弯曲，像是在勾什么东西。我赶紧凑过去，只见她指缝里的银灰色绣线突然断了一根，掉在梳妆台上，断口处流出一点暗红色的液体，像是血。那液体滴在桌面上，很快就渗了进去，桌面下传来“滋滋”的声音，像是有什么东西在被腐蚀。
“不好，快把尸体抬出去！”我大喊。可已经晚了，柳玉茹的身体突然开始抽搐，她的皮肤下像是有什么东西在蠕动，旗袍的布料被撑得鼓了起来。她的眼睛突然睁开，眼珠是纯白色的，没有瞳孔，嘴唇一张一合，发出“嗬嗬”的声音。
“诈尸了！”陈福尖叫起来，转身就往楼下跑。老赵也慌了，拔出腰间的佩刀，对着柳玉茹的尸体。我却盯着柳玉茹的嘴，她的嘴里似乎含着什么东西。我用镊子撬开她的嘴，从里面夹出一根银灰色的绣线，绣线的末端拴着一个极小的布娃娃，布娃娃的脸上用墨汁画着一个符号，和绢布上的符号一模一样。
布娃娃一被拿出来，柳玉茹的身体就停止了抽搐，皮肤下的蠕动也消失了。她的眼睛重新闭上，脸色恢复了之前的苍白，只是嘴唇上的红色淡了许多。我拿着布娃娃，仔细看了看，布娃娃的身上绣着缠枝莲，针脚和柳玉茹旗袍上的一模一样，只是莲花的中心没有针孔，而是缝着一块小小的银片。
“沈先生，这……这到底是怎么回事？”老赵的声音还在发颤。我拿着布娃娃，走到窗边，雨还在下，远处的乱葬岗方向传来一阵奇怪的风声，像是有很多人在哭。“我想，柳玉茹不是在镇邪，而是在养鬼。”我缓缓地说，“她用徽墨画符，用银灰色的绣线把符咒缝在布娃娃上，再把布娃娃含在嘴里，是为了让鬼魂附在布娃娃上，借她的身体修炼。而她的尸体从坟里爬出来，是因为鬼魂还没修炼完成，需要回到她的身体里继续吸收阳气。”
“那她指缝里的活绣线呢？”老赵问。我看了看手里的布娃娃，布娃娃身上的绣线也在微微颤动：“那些绣线是鬼魂的精气所化，只要鬼魂还在，绣线就会一直活着。柳玉茹旗袍上的缠枝莲，其实是用来锁住鬼魂的，每一个针孔都是一个锁眼，银灰色的绣线就是锁芯。可不知道是谁把她的坟刨了，让她的尸体回到了绣楼，还破坏了旗袍上的锁眼，导致鬼魂快要失控了。”
就在这时，楼下传来陈福的惨叫声。我们赶紧跑下楼，只见陈福倒在院子里，胸口插着一根银灰色的绣线，绣线的另一端连着一个布娃娃，布娃娃的脸上画着和之前一样的符号。而那个布娃娃的旁边，站着一个穿着黑色衣服的女人，她的脸上蒙着一块黑布，手里拿着一个装着绣线的木盒，木盒里全是银灰色的绣线。
“是你刨了柳玉茹的坟？”我问。女人没有说话，只是从木盒里拿出一根绣线，朝着我们扔过来。绣线在空中划过一道银灰色的弧线，像是一条小蛇，朝着我的胸口扑来。老赵赶紧用佩刀去挡，绣线被刀斩断，断口处流出暗红色的液体，滴在地上，发出“滋滋”的响声。
“柳玉茹偷走了我的养鬼术，还想独占鬼魂的力量，她活该！”女人的声音沙哑，像是被砂纸磨过，“我不过是把她的尸体送回来，让她和鬼魂一起消失罢了。”我这才明白，柳玉茹的养鬼术是从这个女人这里偷来的，而这个女人是来报仇的。
女人又拿出几根绣线，朝着我们扔过来。这一次，绣线没有攻击我们，而是朝着柳玉茹的尸体飞去，缠在她的尸体上，像是要把她捆起来。“你们别想阻止我，今天我一定要让柳玉茹和她养的鬼魂一起灰飞烟灭！”女人大喊着，从木盒里拿出一块徽墨，用手指蘸着墨汁，在地上画起了符咒。
符咒画到一半，院子里的风突然变大了，雨也下得更急了。柳玉茹的尸体突然从绣楼上掉下来，摔在院子里，旗袍的布料被摔破，露出里面的皮肤，皮肤上爬满了银灰色的绣线，像是无数条小蛇在蠕动。尸体的眼睛再次睁开，纯白色的眼珠盯着女人，嘴里发出“嗬嗬”的声音，朝着女人扑过去。
女人显然没料到柳玉茹的尸体会突然扑过来，吓得往后退了一步。就在这时，我突然想起柳玉茹嘴里的布娃娃，那个布娃娃是鬼魂的核心，只要毁掉布娃娃，鬼魂就会消失。我赶紧从验尸箱里拿出一把剪刀，朝着柳玉茹的尸体冲过去，想把布娃娃从她的嘴里取出来。
可柳玉茹的尸体反应很快，一把抓住了我的手腕。她的手冰凉，力气大得惊人，我的手腕被她抓得生疼。就在这时，老赵用佩刀朝着柳玉茹的手臂砍过去，刀砍在她的手臂上，发出“咔嚓”的声音，像是砍在木头上。柳玉茹的手臂没有流血，而是露出了里面的银灰色绣线，绣线缠在一起，像是人的骨头。
“快毁掉布娃娃！”女人大喊着，从怀里拿出一张符咒，贴在柳玉茹的额头上。符咒一贴上，柳玉茹的身体就不动了，只是嘴里还在发出“嗬嗬”的声音。我趁机用剪刀撬开她的嘴，把布娃娃取了出来。布娃娃一离开她的嘴，柳玉茹的身体就开始慢慢融化，变成了一滩银灰色的绣线，绣线在雨水中很快就被冲散，消失不见了。
女人看着柳玉茹的尸体消失，长长地舒了一口气，然后转身想走。“等等，你是谁？为什么要教柳玉茹养鬼术？”我问。女人停下脚步，扯下脸上的黑布，露出一张苍白的脸，她的眼睛里布满了血丝，嘴角带着一丝苦笑：“我是柳玉茹的姐姐，柳玉薇。我和她从小一起长大，她一直嫉妒我，嫉妒我比她漂亮，比她会绣活。后来我学会了养鬼术，想用来治病，她却偷走了我的养鬼术，还想用来害人，我没办法，只能来阻止她。”
说完，柳玉薇转身走进了雨幕里，很快就消失不见了。我看着她消失的方向，手里还拿着那个布娃娃，布娃娃身上的绣线已经不再颤动，变得像普通的绣线一样，没有了生气。
第二天，雨停了。陈家把柳玉茹的旗袍和那个布娃娃一起烧了，烧的时候，布娃娃发出“滋滋”的声音，像是有什么东西在惨叫。而那个装着银灰色绣线的木盒，被我带回了验尸房。我把木盒放在桌上，刚要仔细查看，突然听到木盒里传来轻微的“嗡嗡”声。我心里一惊，缓缓打开木盒，只见里面的银灰色绣线竟又开始微微颤动，仿佛有了新的生机。
就在这时，窗外投下一道黑影，一个神秘人出现在窗边。他身着黑袍，脸上蒙着黑纱，只露出一双冰冷的眼睛。“把绣线交出来，否则有你好受的。”他冷冷地说道。
我握紧了手中的剪刀，警惕地看着他：“这绣线邪门得很，你要它作何用途？”神秘人并不回答，伸手便朝木盒抓来。我侧身一闪，与他在验尸房里周旋起来。
打斗间，我瞅准机会，将木盒扔出窗外。神秘人见状，立刻追了出去。我趁机跟在后面，想看看他究竟是什么来头，这绣线背后又隐藏着怎样更大的秘密……