河谷的寒风，终究没能留住最后一丝暖意。
当李刚校尉派来的那队沉默如铁的骑兵出现在采石场断崖上方时，楚骁就知道，短暂的喘息结束了。
带队的什长姓张，一张脸如同被风霜蚀刻过的岩石，沟壑纵横，眼神锐利如鹰，扫过棚屋前这群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民时，没有任何情绪波动，只有公事公办的冰冷。
“奉李校尉军令，”张什长的声音如同冻土开裂，简短有力，“楚骁及所携流民，即刻随我部移防鹰扬堡。违令者，军法从事！”
没有解释，没有询问，只有不容置疑的命令。
棚屋里一片死寂，只有寒风呜咽着穿过石缝。
杨伯佝偻着身子，浑浊的眼睛里充满了茫然和一丝不易察觉的恐惧。
阿狗下意识地抓紧了楚骁的衣角，小脸绷得紧紧的。
李寡妇抱着铁蛋，身体微微发抖。
新来的王老蔫一家更是吓得缩成一团。
楚骁沉默地站起身。
肋下的旧伤和左肩那道深可见骨的刀口在寒风中隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的闷痛。
更深的折磨来自脑海深处，玉佩反噬留下的精神裂谷如同一个冰冷的黑洞，不断吞噬着他的精力，带来阵阵眩晕和针扎般的刺痛。
他需要时间恢复，需要安全的环境。
鹰扬堡，或许是眼下唯一的选择。
“收拾东西。”楚骁的声音嘶哑低沉，却带着一种奇异的稳定力量，瞬间压下了棚屋内的骚动，“能动的，都走。”
没有多少东西可收拾。
几块残留的盐霜被小心刮下，用油布包好贴身藏起。
那把豁口砍刀被阿狗死死抱在怀里。
杨伯哆嗦着将最后一点杂粮饼渣塞进怀里。
李寡妇紧紧抱着铁蛋，仿佛那是她唯一的依靠。
一行人，在骑兵沉默的押送下，如同被驱赶的羊群，深一脚浅一脚地离开了采石场废墟，踏上了通往未知的征途。
路途艰难。凛冽的北风如同亿万根冰冷的钢针，穿透单薄的破袄，刺入骨髓。
积雪覆盖的山路崎岖湿滑，每一步都伴随着摔倒的风险。
骑兵们沉默地骑行在前方和两侧，马蹄踏碎冰壳的声音单调而压抑，如同敲打在流民心头的丧钟。
楚骁走在队伍中间，身体因伤痛和精神的双重折磨而显得异常沉重，但他脊背挺直，目光沉静，如同风暴中沉默的礁石。
阿狗紧紧跟在他身边，小小的身影努力支撑着，时不时用担忧的目光偷瞄楚骁苍白的脸色。
翻过几道山梁，视野陡然开阔。
前方，一座巨大的、如同沉睡巨兽般的黑色要塞，突兀地矗立在两座陡峭山峰夹峙的险要隘口之上！
鹰扬堡！
灰黑色的巨大条石垒砌的城墙，在铅灰色天幕下泛着冰冷坚硬的光泽。
城墙依山势而建，蜿蜒起伏，高达数丈，如同钢铁长城般扼守着咽喉要道。
城墙上密布着箭垛、望楼，隐约可见持戈巡逻的士兵身影，如同移动的黑点。
巨大的城门楼巍峨耸立，檐角飞翘，悬挂着一面早已褪色、破旧不堪的玄色大旗，旗面上用金线绣着一只振翅欲飞的雄鹰图案，鹰眼锐利，爪牙狰狞——正是大成王朝边军精锐“鹰扬锐士营”的军旗！
只是那金线早已黯淡无光，旗帜边缘也被风撕扯得破烂不堪，在寒风中猎猎作响，透着一股难以言喻的悲壮和……破败。
队伍在距离城门尚有百步的地方停下。
张什长策马向前，对着城楼上高声通报。
沉重的包铁城门在刺耳的“嘎吱”声中缓缓开启一道缝隙，仅容两马并行。
一股更加浓烈、混杂着铁锈、汗臭、劣质油脂、霉变谷物以及某种若有若无血腥气的浑浊气息，如同实质般扑面而来！
楚骁的眉头微不可察地皱了一下。
这气息，他太熟悉了——是长期缺乏补给、人员密集、卫生条件恶劣的军营特有的“死亡”气息。
进入堡内，景象更加触目惊心。
堡内空间比想象中更为逼仄，一条主道贯穿东西，两侧是依山壁开凿或搭建的低矮营房和仓库。
道路狭窄，地面泥泞不堪，冻结的泥浆混合着马粪和垃圾，在寒风中冻成肮脏的硬壳。
营房大多低矮破败，土坯墙开裂，茅草顶塌陷，窗户用破草席勉强遮挡，在寒风中发出呜咽般的声响。
一些士兵蜷缩在营房门口避风的角落，身上裹着脏污发硬的棉袄或破皮甲，脸上大多带着彩色，眼神麻木空洞，如同被抽干了灵魂的木偶。
偶尔有军官模样的人走过，他们身上的皮甲相对完整些，但脸色同样蜡黄，脚步虚浮。
楚骁的目光锐利如鹰隼，不动声色地扫过一切。
士兵： 大多骨瘦如柴，面有菜色，眼神疲惫麻木。
装备陈旧破烂，皮甲布满裂痕和补丁，铁甲锈迹斑斑，武器（长矛、刀盾）保养尚可，但刃口多有磨损。
精神萎靡，士气低落。
训练： 远处校场传来稀稀拉拉的呼喝声，一队士兵正在操练枪阵。
动作僵硬，步伐拖沓，显然缺乏营养和热情。
军官的呵斥声有气无力。
军官与士卒： 等级森严。
军官路过时，士兵会下意识地低头避让，眼神中带着畏惧而非敬意。
军官对士兵的呼喝也多是粗暴的命令，缺乏关怀。
后勤： 几辆破旧的辎重车停在角落，上面盖着破烂的油布。
几个伙夫模样的人正费力地从车上卸下几袋看起来干瘪发黑的粮食。
空气中弥漫着劣质油脂熬煮的怪味。
饮水似乎靠堡内几口深井，井口结着厚厚的冰壳，取水困难。
张什长没有带他们去见李校尉，而是直接将他们带到堡内最西北角、紧贴着冰冷山壁的一处破败营地。
这里地势低洼，寒风打着旋儿往里灌，几排用原木和破木板胡乱搭建的窝棚歪歪斜斜地挤在一起，棚顶覆盖着厚厚的积雪和枯草，缝隙里透出微弱的火光和呛人的烟味。
营地边缘堆满了各种建筑废料、碎石和冻硬的垃圾。
“以后，你们就住这儿。”张什长指着这片如同贫民窟般的区域，声音依旧冰冷，“营正有令，尔等编入‘苦役营’，归王把头管。明日卯时初刻，营前集合，听候差遣！”他顿了顿，目光扫过楚骁，带着一丝不易察觉的审视，“楚骁，你……好自为之。”
说完，不再多言，拨转马头，带着骑兵径直离开，马蹄踏碎冰泥的声音渐渐远去。
苦役营？
楚骁心中冷笑。
果然，所谓的“征募”，不过是找个由头把他们这群累赘丢到最底层干苦力罢了。
营地里的“原住民”们听到动静，纷纷从窝棚里探出头来。
他们大多衣衫褴褛，蓬头垢面，眼神或麻木，或警惕，或带着一丝幸灾乐祸的恶意。
一个身材矮壮、满脸横肉、穿着件油腻发亮皮坎肩的汉子，腆着肚子踱步过来，手里拎着一根油光水滑的短木棍。他就是王把头。
“新来的？”王把头斜睨着楚骁一行人，声音粗嘎，带着浓重的鼻音，“规矩都懂不懂？这地界儿，老子说了算！”他用木棍指了指营地中央一块被踩得光秃秃的空地，“男的，去那边窝棚挤挤！女的娃子，去西头！手脚都给老子放麻利点！别磨蹭！明天一早，有你们好受的！”
他目光扫过人群，尤其在几个年轻妇人身上停留了片刻，嘿嘿冷笑两声，这才晃着膀子走开。
没有住处分配，没有食物供给，只有赤裸裸的驱赶和威胁。
楚骁面无表情，率先走向王把头指的那排窝棚。
棚内阴暗潮湿，弥漫着浓重的汗臭、霉味和尿骚气。
地上铺着些潮湿发霉的干草，勉强能躺人。
几十个流民挤在狭小的空间里，如同沙丁鱼罐头。
杨伯咳嗽着，艰难地找了个角落坐下。李寡妇抱着铁蛋，缩在更深处。
阿狗则像只警惕的小兽，紧紧挨着楚骁。
夜晚降临，鹰扬堡如同沉入冰海。
寒风呼啸着穿过营地的缝隙，发出鬼哭般的尖啸。
窝棚里冰冷刺骨，潮湿的寒气仿佛能钻进骨头缝里。
饥饿如同最恶毒的虫子，啃噬着每个人的肠胃。
没有食物送来。
显然，苦役营的口粮，需要自己去“挣”。
楚骁靠坐在冰冷的木柱上，闭目调息。
肋下的疼痛在寒冷中更加清晰，精神世界的裂谷带来的眩晕感也阵阵袭来。
他强迫自己集中意志，如同在惊涛骇浪中稳住一叶扁舟。
脑海中，玉佩那灰暗的方框界面如同蒙尘的古镜，静静悬浮。
【开启所需：？？？】 那冰冷的问号，如同深渊凝视着他的眼睛。
精神力的恢复极其缓慢，每一次尝试凝聚意念探查玉佩，都如同在布满碎玻璃的悬崖边行走，带来剧烈的头痛和更深的疲惫。
他只能暂时放弃。
次日，天还未亮透，刺耳的铜锣声就在营地中央炸响！
“起来！都他妈给老子起来！干活了！”王把头粗嘎的吼叫声如同破锣，在寒风中回荡。
人群被驱赶着，如同牲口般聚集到营地前的空地上。
王把头叉着腰，身后跟着几个同样凶神恶煞的帮闲，手里拿着皮鞭和棍棒。
“你！你！还有你们几个！”王把头的木棍毫不客气地点着楚骁、杨伯、王老蔫等几个看起来还算有点力气的男人，“去东墙根！把那堆塌下来的条石给老子搬走！运到北边豁口去！天黑前搬不完，别想吃饭！”
他又指向阿狗和几个半大孩子：“小崽子们！去柴房！劈柴！把水缸给老子挑满！敢偷懒，皮鞭伺候！”
最后，他扫了一眼李寡妇等几个妇人，嘿嘿一笑：“娘们儿！去后厨！帮着洗菜烧火！手脚都给老子洗干净点！”
任务分配完毕，没有任何商量的余地。
楚骁被分到了最苦最累的搬运条石的队伍。
那些条石每块都重达数百斤，因年久失修从城墙上塌落下来，冻在泥地里，需要先用铁钎撬松，再用粗绳捆绑，靠人力拖拽搬运到数百米外的城墙豁口处。
寒风如刀，冻土坚硬如铁，每一步都异常艰难。
楚骁沉默地拿起一根沉重的铁钎。
肋下的旧伤和肩头的刀口在发力时传来钻心的剧痛，让他额头瞬间渗出冷汗。
精神上的疲惫更是如同沉重的枷锁，拖慢了他的动作。
他咬紧牙关，强行压下翻腾的气血，将铁钎狠狠楔入条石与冻土的缝隙中。
“嘿哟！使劲！”旁边的流民喊着号子，一起用力撬动。
就在这时，一个阴阳怪气的声音在旁边响起：“哟！这不是新来的那位‘楚爷’吗？听说在河谷那边，可是能生撕虎豹、刀劈阎王的主儿啊！怎么？到了咱这鹰扬堡，就干起这撬石头的粗活了？”
楚骁抬眼看去。说话的是个穿着半旧皮甲、歪戴着毡帽的兵痞，约莫三十岁上下，脸上带着一道刀疤，眼神轻佻，嘴角挂着讥讽的冷笑。
他身后还跟着两个同样流里流气的同伴，抱着胳膊看热闹。
显然，楚骁在河谷的事迹，不知怎么传到了堡里，引来了这些本地兵痞的“关注”。
楚骁面无表情，收回目光，继续用力撬动条石。
他深知此刻的处境，逞一时之快只会招来更大的麻烦。
隐忍，是唯一的策略。
那刀疤脸见楚骁不搭理，感觉被轻视了，脸上挂不住，上前一步，一脚踢在楚骁正在撬动的条石上！
“妈的！聋了？老子跟你说话呢！”他恶狠狠地骂道，“装什么大瓣蒜？到了这地界，是龙你得盘着，是虎你得卧着！懂不懂规矩？”
巨大的震动让楚骁手中的铁钎猛地一滑，差点脱手！
肋下的伤口被剧烈牵动，痛得他眼前一黑，闷哼一声，身体晃了晃。
“恩公！”不远处正在费力拖拽绳索的阿狗看到这一幕，惊叫一声，丢下绳子就冲了过来！
他瘦小的身体挡在楚骁和那刀疤脸之间，小脸因为愤怒和恐惧而涨得通红，声音却带着一股豁出去的狠劲：“你……你想干什么？！王把头让我们干活！你……你凭什么捣乱？！”
刀疤脸被这突然冒出来的小崽子吓了一跳，随即恼羞成怒：“小兔崽子！滚开！这里有你说话的份？！”说着，扬起巴掌就要扇过去！
“军爷息怒！军爷息怒！”杨伯也踉跄着跑过来，挡在阿狗身前，对着刀疤脸连连作揖，脸上堆满了卑微的讨好笑容，“小孩子不懂事！您大人有大量！别跟他一般见识！这石头……这石头我们马上搬！马上搬！”他一边说，一边用力去拉阿狗。
阿狗却倔强地挣开杨伯的手，眼睛死死盯着刀疤脸，大声道：“王把头说了！天黑前搬不完石头，我们都没饭吃！你耽误我们干活，就是耽误王把头的差事！王把头怪罪下来，你担得起吗？！”
他这话声音不小，周围干活的流民都听到了，纷纷停下动作看过来。
连远处监工的帮闲也注意到了这边的动静。
刀疤脸被阿狗这一顶，又听到他抬出王把头，顿时有些气短。
王把头虽然只是个管苦役的，但在这底层营地里也算是个小头目，而且据说跟上面某个军官沾点亲。
他一个小兵痞，还真不敢明着跟王把头对着干。
“你……你个小崽子！牙尖嘴利！”刀疤脸指着阿狗，气得脸色发青，却又不敢真动手打人，尤其当着这么多人的面。
他身后的同伴也拉了拉他，示意他别惹事。
“哼！算你们走运！”刀疤脸最终悻悻地放下手，恶狠狠地瞪了楚骁和阿狗一眼，“给老子等着！有你们好看的时候！”说完，带着两个同伴骂骂咧咧地走了。
一场风波暂时平息。
阿狗这才松了口气，赶紧转身扶住楚骁，担忧地问：“恩公！您没事吧？”
楚骁看着阿狗那张因为紧张和激动而微微发红的小脸，眼中闪过一丝极其微弱的暖意。
他摇了摇头，声音低沉：“没事。去干活吧。”
他重新握紧铁钎，冰冷的金属触感传来。
肋下的剧痛依旧，精神的疲惫如同潮水。
但看着阿狗那瘦小却异常坚定的背影，楚骁心中那冰冷的坚冰，似乎裂开了一道细微的缝隙。
鹰扬堡的日子，才刚刚开始。这冰冷的军营，如同一个巨大的熔炉，残酷地锤炼着每一个人。
而他，需要在这熔炉中，找到活下去，甚至……重新站起来的契机。
玉佩在胸口传来微弱的温热，那灰暗的方框界面在意识深处静静悬浮，如同一个沉默的谜题。