随着司仪那声“开始”的尾音还在空气中震颤，魔梨沙心中那根紧绷的弦瞬间弹响！对面那个深红长发的女人，笑容温婉得像画，可那双眼睛里藏的东西却让她脊背发凉。刚才那番直指核心的传音，简直像把冰冷的匕首抵在她喉咙上——这女人知道得太多了！灵梦，石川老师（星暝），甚至连里香的事她都感兴趣！这绝对不是巧合！
“不能再让她试探下去了！”魔梨沙的念头电光火石般闪过。魅魔大人唯一徒弟的骄傲，自己那颗绝不愿轻易认输的心，还有那份想要撕开对方神秘面纱的冲动，瞬间拧成了一股绳。为了这些，她必须赢！而且要赢得漂亮，赢得让对方无话可说！
“喝！”魔梨沙一声清叱，没有丝毫犹豫，魔力在指尖疯狂汇聚！她选择了最具冲击力的起手式——异能「暗物质」！只见她双手猛地向前一推，一团深邃、仿佛能吞噬光线的漆黑能量球骤然成型，带着令人心悸的压迫感，如同出膛的炮弹，呼啸着撕裂空气，直扑擂台对面的小兔姬！
这一击，凝聚了她此刻全部的警惕和决心，声势惊人！观众席上爆发出一片惊呼。
然而，面对这足以让寻常对手变色的攻击，小兔姬脸上的温婉笑容竟丝毫未变。她甚至没有挪动脚步，只是优雅地抬起一只素手，五指微张。
“咻——咻咻咻！”
下一瞬，数道刺目的白光凭空凝聚！那光芒并非纯粹的灵力或妖力，形态更是诡异——竟如同缩小了数倍的白色金属造物，拖着细长的尾焰，如同离弦之箭般精准地迎向魔梨沙的攻击。
“那是什么？！”魔梨沙瞳孔骤缩，一股强烈的危机感瞬间攫住了她！对方的攻击方式完全超出了她的认知！
没有惊天动地的威压，没有光芒四射的碰撞。那些诡异的白色导弹如同烧红的铁钎刺入黄油，竟毫无阻碍地、轻而易举地贯穿了她引以为傲的能量球！漆黑的能量如同被戳破的气泡，发出“嗤”的一声轻响，瞬间溃散湮灭！
更可怕的是，击溃了「暗物质」后，那些白色“导弹”速度丝毫不减，带着撕裂空气的尖啸，如同锁定目标的毒蛇，径直朝着魔梨沙本人激射而来！
“不好！”魔梨沙的心脏差点跳出嗓子眼！冷汗瞬间浸透了后背！这攻击太诡异，太霸道了！她根本来不及思考对策，身体的本能反应快过了大脑！
“起！”她猛地一跺脚，身下那根扫帚瞬间爆发出魔力光辉！魔梨沙立刻腾空而起，险之又险地擦着第一枚白色导弹的尾焰飞掠而过！那灼热的气流甚至燎焦了她几缕飞扬的红发！
“咻！咻咻！”
然而攻击并未停止！小兔姬依旧站在原地，嘴角噙着那抹令人不安的微笑，手指优雅地弹动。一枚又一枚致命的白色导弹如同无穷无尽般从她指尖凝聚、射出，编织成一张密集的死亡之网，紧紧追咬着在空中狼狈闪避的魔梨沙！
“可恶！这到底是什么鬼东西！”魔梨沙咬着牙，骑在扫帚上如同暴风雨中的海燕，拼尽全力在空中做着各种高难度的急转、俯冲、攀升。每一次闪避都惊险万分，每一次攻击都擦着她的身体飞过，在擂台上留下一个个冒着青烟的小坑。她感觉自己像被猫戏耍的老鼠，憋屈得要命！
“红发的魔法使小姐，”小兔姬那温婉的声音再次清晰地传入魔梨沙耳中，带着一丝不易察觉的玩味，“你的魔力……波动很独特呢。像一团燃烧的、不稳定的星云，里面藏着许多……有趣的‘碎片’。这些‘碎片’……能告诉我它们的来历吗？我对这种‘未知’的能量样本，可是非常感兴趣的呢。”
魔梨沙气得差点从扫帚上掉下来。这女人把她当什么了？博物馆里的展品吗？她一边狼狈地躲开一道贴着头皮飞过的白光，一边气急败坏地回敬道：“关你什么事！你这怪女人！有本事别用这些稀奇古怪的玩意儿，堂堂正正打一场啊！” 她试图激怒对方，寻找破绽。
小兔姬只是轻轻摇了摇头，深红色的马尾随之摆动，语气带着一种近乎怜悯的优越感：“‘堂堂正正’？多么粗浅的概念。力量的展现形式本身就是一种美，一种值得收藏的‘可能性’。你的愤怒，你的挣扎，你魔力中那些独特的‘噪音’……都是这场战斗中珍贵的‘标本’呢。”
这番“标本论”彻底点燃了魔梨沙的怒火！“标本？！去你的标本！”她怒吼一声，不再一味闪避。魔力疯狂涌动，天仪球在身前急速旋转，一道道或炽热或冰寒的魔法光束、一团团闪烁的星屑如同暴雨般砸向地面上的小兔姬！她要撕碎对方那副高高在上的嘴脸！
然而，小兔姬的身影如同鬼魅般在擂台上飘忽移动，那些看似密集的攻击，竟被她以一种不可思议的、近乎预知般的优雅姿态轻松避开。白色的“导弹”依旧精准而致命地射向空中的魔梨沙，逼迫她不得不中断攻击，再次狼狈逃窜。
“啧！”魔梨沙恨得牙痒痒。这样下去不行！魔力消耗巨大，体力也在飞速下降，对方的攻击却仿佛无穷无尽，而且轨迹刁钻，威力惊人。
就在这时，魔梨沙那属于天才魔法使的、近乎本能的直觉再次发挥了作用！在无数次险象环生的闪避中，在对方那看似优雅实则致命的攻击轨迹里，她的大脑如同高速运转的精密仪器，疯狂地捕捉、分析、拆解！
速度……角度……魔力凝聚的瞬间波动……发射前指尖那微不可察的预兆……
一种奇异的“韵律”感，如同拨开迷雾般，渐渐在她心中清晰起来！对方的攻击模式，似乎并非无迹可寻！那看似随心所欲的白色“导弹”，其核心的能量构筑方式……好像……并不比自己那些高阶魔法复杂太多？
“难道……？”一个大胆到近乎疯狂的念头在魔梨沙脑海中炸开！她眼中瞬间爆发出惊人的光彩！
“试试看！”魔梨沙猛地一拉扫帚，在空中硬生生刹住身形，不再盲目闪躲。她将全部的精神力集中，无视了再次袭来的数枚白色“导弹”带来的致命威胁！
“现在……凝！”
伴随着一声近乎嘶哑的呐喊，魔梨沙体内的魔力如同决堤的洪水，毫无保留地向着身后疯狂倾泻！空间仿佛被无形的巨力扭曲、撕裂！在她身后，一片令人目眩神迷的、由纯粹魔力构成的、仿佛连接着无尽虚空的“门扉”轰然洞开！
那并非真正的王之宝库，而是魔梨沙凭借她那不可思议的魔法天赋和绝境下的顿悟，模仿对方攻击的核心魔力结构，以自身磅礴魔力强行构筑出的、只属于她自己的“沙之宝库”！
门扉之内，并非刀枪剑戟，而是密密麻麻、散发着与对面如出一辙的、令人心悸的白色光芒！无数枚形态几乎一模一样、由纯粹魔力构成的“导弹”瞬间凝聚成型！那数量之多，铺天盖地，如同繁星坠落！
“还给你！”魔梨沙用尽最后一丝力气，朝着下方那依旧面带温婉笑容的身影猛地一指！
“咻咻咻咻咻——！！！”
如同打开了蜂巢的闸门！无数道刺目的白光拖着长长的尾焰，如同倾盆暴雨，带着毁天灭地的声势，朝着擂台上的小兔姬狂轰滥炸而去！整个演武场的空气仿佛都在这一刻被撕裂、点燃！光芒之盛，瞬间淹没了擂台上的一切！
就在这毁灭性的“导弹雨”即将吞噬小兔姬的刹那，魔梨沙捕捉到了对方脸上那抹温婉笑容出现了一丝极其细微的、几乎难以察觉的裂痕——一丝纯粹的惊讶在她眼底一闪而过，快得如同幻觉。
紧接着，小兔姬似乎放弃了抵抗，只是微微仰起头，任由那狂暴的白光将自己彻底吞没。
“轰隆隆隆——！！！”
震耳欲聋的爆炸声连成一片！刺眼的白光与浓烈的硝烟瞬间吞噬了整个擂台！强大的冲击波甚至撼动了擂台边缘的防护结界，激起一阵涟漪。
魔梨沙剧烈地喘息着，悬浮在半空，浑身魔力几乎被抽干，握着扫帚的手都在微微颤抖。她死死盯着下方那片翻腾的硝烟，心脏怦怦直跳。
赢了？她……她真的用对方的方式打败了对方？！
浓烟缓缓散去，露出擂台上遍布的焦黑坑洞。而在那爆炸的中心，小兔姬的身影静静地躺在那里，衣衫破损，沾满烟尘，似乎已经失去了意识。
魔梨沙长长地、长长地吁了一口气，紧绷的神经终于松懈下来，一股巨大的疲惫和难以言喻的成就感瞬间涌上心头。她做到了！为了魅魔大人的荣耀，为了自己那颗不愿屈服的心，也为了……撕开那女人神秘面纱的一角！她做到了！
震耳欲聋的欢呼声浪几乎掀翻了演武场的顶棚！司仪扯着嗓子，用尽全身力气嘶吼：“胜者——魔梨沙！”声音在巨大的喧嚣中显得有些渺小。
魔梨沙悬在半空，剧烈地喘息着，汗水顺着额角滑落，握着扫帚柄的手指还在微微发颤。刚才那倾尽全力的魔力爆发几乎抽空了她，此刻看着下方擂台中央那片被自己轰出的焦黑区域，以及那个倒在坑里、衣衫破损的身影，一股寒意猛地窜上脊背。
“不会……真把她给……” 魔梨沙的心提到了嗓子眼，红宝石般的眼眸里充满了后怕。她可没想闹出人命！
就在她紧张得手心冒汗时，烟尘弥漫的坑底传来一声细微的、带着点婉转呻吟的动静：“唔……”
紧接着，在无数道目光的注视下，那个深红色长发的倩影竟然缓缓站了起来。小兔姬拍了拍沾染的尘土，虽然衣裙有些破损，发丝略显凌乱，脸上甚至还沾了点黑灰，但她的身姿依旧挺拔优雅。她抬起头，对着半空中的魔梨沙露出了一个……比刚才更加温婉、甚至带着几分真挚赞许的笑容。
“真是令人惊叹的天赋呢。”小兔姬的声音清晰地穿透了尚未完全平息的嘈杂，如同清泉流淌，“能如此迅速地理解并重现我的攻击方式，这份才能，实属罕见。这场比试，是我输了，输得心服口服。” 她微微欠身，姿态从容，仿佛刚才被狂暴火力淹没的不是她本人。
魔梨沙被她这态度弄得一愣，心里那点后怕瞬间被巨大的疑惑取代。这女人……葫芦里到底卖的什么药？刚才还咄咄逼人，现在又这么……客气？
眼看小兔姬整理了一下略显凌乱的衣襟，似乎准备转身离去，魔梨沙心头一急，连忙驱动扫帚，几步追了过去，脱口叫道：“喂！等等！”
小兔姬闻声停下脚步，优雅地转过身，那双仿佛能洞悉人心的眼眸带着恰到好处的困惑看向魔梨沙，语气轻柔得让人不忍苛责：“魔法使小姐？还有什么事吗？莫非……是想对落败的我，再加以‘指教’或‘羞辱’一番？” 她微微蹙眉，配上那略显狼狈却依旧美丽的容颜，瞬间营造出一种“我见犹怜”的柔弱感，引得周围不少观众都对魔梨沙投来了不满的目光。
魔梨沙被她这话噎得差点一口气没上来，脸都憋红了。羞辱？她魔梨沙是那种人吗？！可下一秒，她猛地反应过来——糟了！周围这么多人看着呢！自己要是真当着大庭广众质问对方“你到底是谁？为什么知道我们的事？”，那岂不是不打自招，把灵梦、石川老师（星暝）和自己这帮人的底细全暴露了？
冷汗瞬间浸湿了后背。魔梨沙反应极快，脸上的焦急和质问瞬间切换成了……一种混合着尴尬和故作爽朗的笑容。她清了清嗓子，努力让自己的声音听起来真诚（或者说，更像是在社交场合的客套）：
“咳……那个……不是不是！你误会了！” 她连忙摆手，试图驱散周围那些不善的目光，“我是想说……你也很厉害！真的！刚才那些白色的……呃，‘法术’？非常独特！我赢得也很……呃，侥幸！对，侥幸！以后有机会，可以再切磋切磋啊！” 她搜肠刮肚，总算憋出几句场面话，还硬着头皮伸出手想拍拍对方肩膀表示友好（虽然手伸到一半又有点僵住）。
小兔姬看着魔梨沙这副强装镇定、努力找补的样子，眼底深处似乎掠过一丝极淡的嘲弄，快得让人以为是错觉。她微微颔首，脸上的笑容依旧温婉动人：“承蒙夸奖。魔法使小姐的潜力，才真正令人期待。那么，就此别过，后会有期。” 说完，她再次优雅地欠身，然后从容不迫地转身，在部分观众（尤其是男性）惋惜和同情的目光中，款款走下了擂台，身影很快消失在通往场外的通道里。
魔梨沙僵在原地，伸出去的手还停在半空，感觉像是一拳打在了棉花上，憋屈得要命。她看着小兔姬消失的方向，心里那股怪异感越来越重——这女人，绝对是故意的！
她郁闷地甩了甩头，也赶紧溜下了擂台，找了个没人的角落。指尖魔力流转，火红张扬的头发重新变回不起眼的旅装少女模样。做完这一切，她才绕路回到星暝（石川神官）、灵梦他们所在的观战席。
“魔梨沙！太棒啦！” 灵梦第一个蹦过来，紫眸亮晶晶的，兴奋地拍着她的肩膀，“最后那一下！唰唰唰！漫天都是白光！帅呆了！那个小兔姬根本挡不住嘛！” 她模仿着导弹齐射的样子，小拳头挥舞得虎虎生风。
爱莲也合上手中的魔法书，金发下的眼睛带着温和的笑意：“真的很厉害。那种……模仿对方力量的方式，很独特。”
星焰绕着魔梨沙飞了两圈，小嘴叭叭地夸：“魔梨沙姐姐好厉害！把那个红头发打跑啦！”
魔梨沙被伙伴们围着夸，刚才的憋屈感消散不少，脸上也露出了得意的笑容，习惯性地叉起腰：“那是当然！也不看看我是谁！魅魔大人唯一的亲传弟子诶！这点小场面……” 她话还没说完，眼角余光瞥见旁边“石川神官”的脸色，那点得意瞬间凝固了。
星暝（石川）此刻眉头紧锁，那张属于中年神官的脸上没有丝毫胜利的喜悦，反而笼罩着一层凝重。他看着魔梨沙，缓缓摇头，声音压得很低，带着不容置疑的肯定：“她不是挡不住，是故意输的。”
“啊？” 魔梨沙脸上的笑容僵住了，灵梦和爱莲也好奇地看过来。
“故意输？” 魔梨沙下意识地重复，脑子里飞快地回放刚才战斗的每一个细节：对方那游刃有余的姿态、精准到可怕的攻击、最后被轰中时那转瞬即逝的讶异表情……以及自己那倾尽全力、几乎榨干魔力才勉强模仿出的“导弹雨”…… 她猛地吸了口冷气，“对……对啊！我当时魔力都快耗尽了，她明明看起来还轻松得很，怎么我最后一招出来，她就那么干脆地‘倒下了’？连挣扎一下都没有？这也太假了吧！” 她越想越觉得不对劲，后背又有点发凉。
星暝（石川）目光沉沉地望向小兔姬离去的方向，手指无意识地捻着袖口：“此女深不可测，来历诡异。她接近我们，必有所图。刚才那番试探，只是开始。” 他心中念头急转，盘算着是否要立刻暗中追踪，找出她的落脚点。京都虽大，但以他的手段，并非没有可能。
然而，就在此时，一个熟悉的身影如同算准了时间般，分开人群，满脸堆笑地朝着他们快步走来——正是藤原师辅身边那个惯会察言观色、跑腿传话的近侍，在星暝眼里无异于“瘟神”。
“恭喜恭喜！恭喜石川大人！贺喜博丽巫女大人旗开得胜！” 近侍一到跟前就深深作揖，脸上笑得跟朵菊花似的，对着灵梦和星暝连声道贺（他显然还不知道魔梨沙刚才也赢了）。他目光扫过魔梨沙和爱莲时，只是客气地点头示意，重点还是放在星暝和灵梦身上。
“师辅大人特命小的前来，请博丽巫女大人和石川大人移步一叙。” 近侍腰弯得更低，语气恭敬，“大人说，有要事相商，是关于……后续演武的安排，以及……嗯，一些大人您可能感兴趣的消息。” 他故意说得含糊，但“要事”、“感兴趣的消息”这些词，明显带着钩子。
星暝（石川）脸上瞬间切换成属于神官的、略带受宠若惊的谦和笑容，立刻拱手回礼：“哎呀，中纳言大人太客气了！劳烦您跑这一趟，实在过意不去。我们这就随您过去。” 他答应得无比爽快，仿佛对此期待已久。
那近侍见对方如此识趣，脸上的笑容更盛，连忙侧身引路：“石川大人、巫女大人，这边请！”
星暝（石川）和灵梦便跟着近侍朝藤原师辅所在的高台贵宾席走去。转身的刹那，星暝眼底那点刻意堆砌的笑意瞬间消失，只剩下冰冷的无奈。他心中暗叹一口气：（追踪小兔姬的计划，只能暂时搁置了。藤原老狐狸这时间卡得真准……） 但冥冥之中，他有一种强烈的预感：那个深红色长发、笑容温婉却透着诡异的小兔姬，绝不会就此消失。她就像投入水中的石子，涟漪已生，迟早还会掀起更大的波澜。
目送灵梦和“石川”离开，魔梨沙和爱莲留在了原地。魔梨沙正想跟爱莲吐槽刚才的诡异经历，却见爱莲的目光已经落回了她那本厚魔法书上，嘴里又开始念念有词，似乎在为即将到来的比试做准备。魔梨沙无奈地耸耸肩，眼角余光却瞥见玄爷慢悠悠地爬了过来，龟壳上不知何时放着一张折叠起来的纸条。
“嗯？”魔梨沙好奇地拿起纸条展开。上面是熟悉的、“石川神官”那沉稳有力的笔迹，显然是刚离开前以灵力匆匆写下的。
纸条分成两部分，一部分是写给爱莲的：
「爱莲：尽力而为，安全第一。胜负不过虚名，若觉不敌，认输无妨。切记，勿强求，勿逞强。星暝。」
另一部分则是写给魔梨沙的：
「魔梨沙：
方才你所遇之‘小兔姬’，身份成谜，敌友难辨，务必提高警惕。你即将观战爱莲之对手‘千夜’，实乃文文等天狗的统领——织雪千早，已服秘药伪装。此战或为藤原试探之举，不必忧心千早会伤及爱莲。然，京中暗流涌动，阴阳寮耳目众多，你需多加留意，尤其注意爱莲，莫让她在压力下显露破绽，或道出不合身份之言。若事有不谐，可直接示意爱莲弃权。
另，附上紧急时可联系八云紫之法（一段极其简短的、如同密码般的符文标记）。然，若非万不得已，优先设法联络汝师魅魔为上。她身为尔等‘西方势力’之师，出面更为妥当，不易引人猜疑。
多加小心。
星暝。」
魔梨沙看完纸条，心头一紧，又稍稍松了口气。原来是文文常提到的千早小姐！那爱莲的安全肯定没问题了。不过石川老师（星暝）的担忧也不无道理，爱莲那迷糊的性子……确实得看紧点。至于联系紫大人或者魅魔大人……魔梨沙撇撇嘴，心里嘀咕：不到生死关头，她才不想去麻烦那两位呢！特别是紫，总感觉会被她算计。
她正想着，突然感觉鼻子有点痒，忍不住打了个小小的喷嚏。她揉揉鼻子，嘀咕道：“谁在念叨我？” 完全没意识到，就在演武场外围，某个不起眼的、光线扭曲的角落阴影里，两道身影正无声地注视着她们。
其中一道身影，绿发如瀑，一身标志性的华丽法袍，倚着无形的空间壁垒，翡翠色的瞳孔中流转着狡黠与一丝不易察觉的骄傲，嘴角噙着满意的微笑。正是魅魔。
“呵，真不愧是我的弟子。” 她低声自语，声音只有身边的同伴能听见，“虽然莽撞了点，但这份临场应变和模仿的天赋……倒也没给我丢脸。”
在她旁边，另一位紫发如瀑、身着典雅魔女袍的身影，正是萝瑟茉，深紫色的眸子平静地扫过场中正在“复习”的爱莲和拿着纸条的魔梨沙，语气淡然：“魅魔你是担心她们？”
魅魔轻笑一声，绿发在微风中轻扬：“担心？那倒不至于。有我们在这看着，还能让她们真吃了亏不成？只是……这京都的水，比预想的浑多了。那个叫‘小兔姬’的女人，连我都觉得有点看不透——她已经从京都中消失了。还有藤原家……啧，算盘打得噼啪响。我们嘛……” 她拖长了调子，眼中闪烁着唯恐天下不乱的光芒，“就当好这‘后手’，看看这出戏，最后能唱成什么样。”
萝瑟茉沉默了片刻，目光投向藤原师辅所在的高台，又扫过远处即将进行下一场比试的擂台，最后落回魅魔那张写满“看热闹不嫌事大”的脸上，轻轻叹了口气，用只有两人能听到的声音，补上了那句意味深长的结语：
“或许吧。”