五六头铁背狼从树丛中窜出，呈扇形包抄过来。这些妖狼比寻常野狼高大近半，背部的皮毛泛着铁灰色的光泽，如同覆盖了一层铠甲，獠牙外露，琥珀色的瞳孔里闪烁着凶戾的光芒，涎水顺着嘴角滴落，发出低沉的咆哮。
“小心它们的铁背，硬得很！”赵虎低喝一声，率先抽出背后的阔刀，练气五层的灵力灌注其上，刀身泛起一层淡红色的光晕，“苏丫头左路，周明右路，吴强跟我中路，许道友殿后补刀！”
这安排还算稳妥，许贤却暗自皱眉——他更习惯正面迎敌，但初次组队，不好反驳，只能握紧青锋剑，退后半步，神识紧紧锁定最右侧那头落单的铁背狼。
“杀！”赵虎率先冲了出去，阔刀带着呼啸的风声劈向领头的那头最大的铁背狼。那狼反应极快，侧身避开，同时扬起粗壮的后腿，带着腥风踹向赵虎的小腹。赵虎显然有些经验，手腕一转，刀势下沉，砍在狼腿上，发出“铛”的一声闷响，竟只留下一道浅浅的血痕。
“好家伙，皮真硬！”赵虎骂了一句，借力后退半步。
左侧的苏灵儿取出一柄软剑，身形灵动，围着一头铁背狼游走，却不敢轻易下剑——她的剑偏轻灵，怕刺不透狼背的硬甲。右侧的周明和吴强则显得有些慌乱，两人各对付一头狼，却只顾着挥剑格挡，连像样的反击都没有，很快就被逼得连连后退。
最右侧的那头铁背狼见同伴缠住了其他人，喉咙里发出一声低吼，转头盯上了落在最后的许贤，四蹄刨地，猛地扑了过来，腥臭的风扑面而来。
许贤瞳孔微缩，不退反进。他没有立刻出剑，而是运转轻身诀，身形如同柳絮般向左侧滑出半步，恰好避开狼的扑咬。就在狼扑空的瞬间，他手腕翻转，青锋剑带着淡青色的灵光，顺势刺向狼腹——那里是铁背狼防御最薄弱的地方。
“噗嗤”一声，剑尖没入寸许，带出一股黑红色的血液。那狼吃痛，发出一声凄厉的嚎叫，转身用尾巴狠狠抽向许贤。许贤早有准备，左脚点地，身体向后跃起，同时拔出长剑，带出一道血箭。
这一击虽没致命，却让铁背狼凶性大发，不顾伤口，再次猛扑过来。许贤心中暗道这妖狼的凶悍，不敢怠慢，左手悄然摸向腰间的玄铜盾，同时右手剑招一变，不再追求致命，而是借着轻身诀的灵活，不断游走，剑尖专挑狼的眼睛、四肢等薄弱处刺去。
他能感觉到，队友们的配合极其生疏。赵虎虽勇，却只顾着与领头狼硬拼，没能牵制住对方；苏灵儿的软剑几次险些刺中周明的后背；吴强更是被一头狼逼得手忙脚乱，连灵力都运转得断断续续。
“周明！砍它腿！”许贤忍不住提醒一声，同时一剑逼退身前的狼，目光扫向战场。他发现这些铁背狼虽凶，却似乎不懂配合，各自为战，这倒是个机会。
周明被提醒，如梦初醒，不再格挡，而是矮身一剑砍向狼的后腿关节。那狼吃痛，踉跄了一下，周明趁机后退，脸上露出一丝庆幸。
就在这时，意外突生。苏灵儿的软剑终于找到机会，刺中了一头狼的眼睛，那狼发出一声惨嚎，竟不顾一切地撞向苏灵儿。苏灵儿吓了一跳，躲闪不及，眼看就要被撞中。
“小心！”许贤心头一紧，想也没想，运转灵力将玄铜盾掷了过去。铜盾在空中划过一道弧线，恰好挡在苏灵儿身前。“嘭”的一声，铁背狼撞在展开的淡金色护罩上，被弹飞出去，苏灵儿也被震得后退几步，脸色发白。
“多谢许道友！”苏灵儿惊魂未定地喊道。
许贤没工夫回应，因为他掷出盾牌的瞬间，身前的铁背狼抓住空隙，再次扑来。他只能弃了游走的念头，将青锋剑横在胸前，硬生生接了狼的一扑。巨大的冲击力让他后退两步，手臂发麻，心中却反而安定下来——近身搏杀，正是他练《基础拳谱》时最熟悉的路数。
他左手按住狼头，右手长剑顺着狼嘴刺了进去！
“嗷——！”铁背狼发出最后一声哀嚎，身体剧烈抽搐了几下，便不再动弹。
解决了自己的对手，许贤立刻看向其他人。赵虎已经砍翻了领头狼，但自己也被抓伤了胳膊；苏灵儿和周明合力解决了一头；吴强还在苦苦支撑，身上已经添了几道伤口。还有最后一头铁背狼，见同伴死伤惨重，竟想转身逃跑。
“别让它跑了！”赵虎捂着胳膊喊道，却追不上。
许贤眼神一凝，摸出一张火球符，注入灵力，对着逃跑的狼掷了过去。符纸在空中化作一团拳头大小的火球，精准地砸在狼的后腿上。“轰”的一声，火焰燃起，那狼惨叫着摔倒在地。
吴强见状，终于鼓起勇气，冲上去一剑刺穿了狼的喉咙。
战斗结束，林子里只剩下粗重的喘息声和铁背狼尸体散发出的浓郁血腥味。五人相视一眼，脸上都带着劫后余生的庆幸，还有几分狼狈。
“赶紧处理战利品，分了快走。”许贤率先开口，目光扫过四周密林，眉头微蹙，“这里血腥味太重，万一引来更厉害的妖兽，咱们这点力气怕是不够看。”
众人如梦初醒，连忙动手。赵虎忍着胳膊的伤痛，用阔刀利落地剥下狼皮，取下狼牙和狼骨——这些都是任务要求的材料，也是能换灵石的硬通货。许贤则从储物袋里拿出干净的布，将狼皮一一裹好，避免血污沾染。
五头铁背狼，正好一人分得一份。赵虎作为队长，又伤了胳膊，主动多拿了半副狼骨，其他人也没意见。许贤将属于自己的那份狼皮、狼牙仔细收好，放进储物袋，指尖触到袋中微凉的青锋剑，心里踏实了不少。
“往东边走，我记得那边有个山洞，能歇脚。”赵虎包扎好伤口，指着一个方向道，“今晚就在洞里休息，用聚气散恢复灵力，明天再往深处走走，争取多猎几头。”
没人反对。经历了刚才的恶战，大家都需要休整。苏灵儿走在许贤身边，小声道：“许道友，你刚才扔盾牌的时候，手一点都不抖，我当时腿都软了。”
许贤笑了笑：“第一次跟妖兽打，都这样。多来几次就好了。”他嘴上说着，心里却清楚，刚才若不是多年打猎练出的镇定，怕是也会慌神。面对妖兽的凶戾，凡人与修士的恐惧，其实并无二致。
周明和吴强跟在后面，低声议论着刚才的战斗，语气里带着后怕，也有几分兴奋——这是他们第一次成功猎杀一阶中品妖兽。
走到山洞时，天已擦黑。赵虎在洞口布下一个简单的警戒符——虽不能抵御强敌，却能在有大型生物靠近时发出微光。山洞不深，干燥干净，几人捡了些枯枝，许贤弹出个小火球点燃，篝火升起，驱散了寒意和黑暗。
“我这里还有些干粮，分着吃点。”苏灵儿从储物袋里拿出几块灵米饼，分给众人。
许贤接过饼子，就着篝火啃了几口，又取出聚气散，倒出几粒服下。温热的灵力在体内缓缓散开，滋养着消耗过度的经脉，刚才搏杀时的疲惫渐渐消退。他看着跳动的火光，心里盘算着：一头铁背狼能换十灵石，今天这一趟就赚了五十，再猎几日，就能攒够买高阶聚气丹的钱了。
赵虎靠在石壁上，一边运转功法，一边道：“许道友，你那火球符使得真溜，回头能不能教教我？”
“符箓之道，重在神识与灵力的配合，我也是刚学。”许贤如实道，“若是不嫌弃，我这里还有几张基础符箓的图谱，你可以看看。”他从储物袋里拿出几张从坊市换来的符箓拓本，递了过去。
赵虎眼睛一亮，连忙接过：“够意思！以后有好处，我肯定想着你！”
苏灵儿和周明也凑过来看，山洞里的气氛渐渐缓和，少了些初见时的生疏，多了几分同伴的默契。
夜深了，篝火渐渐转弱。赵虎和吴强守上半夜，许贤与苏灵儿、周明休息。许贤靠在石壁上，却没立刻睡着。他摸出玄铜盾，借着月光擦拭上面的血污，盾面的阵纹在微光下若隐若现。
今天的战斗让他明白，练气四层的修为，在真正的凶险面前依旧脆弱。队友的配合生疏虽有影响，但更关键的是自身实力不足——若是能再进一步，火球术威力更强些，或许刚才就能更快解决对手。
“修炼，还是得再快些。”许贤握紧盾牌，心中暗道。
洞外传来几声不知名的兽吼，悠远而凶戾，让人心头发紧。但他并不害怕，有篝火，有队友，有手中的法器，更有胸中那份稳步前行的决心。
明天，青岚山的深处，还会有新的挑战等着他们。而他，已经做好了准备。