落霞秘境的东侧山谷，灵气虽不如西侧浓郁，却胜在安稳。谷底有条清澈的溪流，溪边丛生着大片“凝露草”，草叶上滚动的露珠在阳光下泛着七彩光晕，正是许贤需要的灵草。
他正蹲在溪边采集凝露草的种子，指尖轻捻，将饱满的种子收入玉盒。玄星匕被他用布条裹了起来，别在腰间，露出的部分看起来与普通匕首无异——经历了与青雷一行的厮杀，他更需谨慎。
“许贤！”
一声熟悉的呼喊从谷口传来，带着几分急切与欣喜。许贤抬头，只见赵猛背着一个鼓鼓囊囊的药篓，正大步朝他跑来，黝黑的脸上满是汗水，却笑得灿烂。
“你没事吧？”赵猛跑到近前，上下打量着他，见他衣衫虽有些凌乱，却没受伤，这才松了口气，“我听说青雷那伙人出事了，到处找你，可把我急坏了！”
许贤将玉盒收好，站起身笑道：“我能有什么事？倒是你，看你这药篓，收获不小。”不把灵药放在储物袋背着药篓多显眼。
赵猛咧嘴一笑，献宝似的打开药篓：“你看！好的药草都放在储物袋里了，药篓里是一些不值钱的，看这是‘赤血藤’，能炼疗伤丹；还有这个，‘月魂花’，据说对修炼有好处！我绕着西边边缘走了一圈，没敢深入，捡了些他们看不上的边角料。”他顿了顿，压低声音。
许贤道，“你接下来打算怎么办？
“我想再采些‘铁线莲’，我爹的腿伤用得上。”赵猛指着山谷深处，“听说里面有，就是可能有妖兽看守。”
“我跟你一起去。”许贤点头。
两人刚要动身，就听到山谷深处传来一阵打斗声，夹杂着兵器碰撞的脆响和妖兽的嘶吼。
“去看看？”赵猛看向许贤。
许贤略一沉吟：“小心些。”
两人循着声音穿过一片茂密的灌木丛，只见前方空地上，一头体型如牛的“铁甲熊”正挥舞着巨爪，与一个身着青灰色道袍的青年缠斗。那青年手持一柄长剑，剑法灵动飘逸，剑光如青云流水，虽落入下风，却守得密不透风。
青年约莫二十岁年纪，面容清俊，眉宇间带着一股书卷气，嘴角虽挂着血迹，眼神却依旧沉稳。他的修为在练气七层，面对一阶顶峰的铁甲熊，竟丝毫不惧。
“是青云宗的人！”赵猛低呼，“他们的宗门服饰就是青灰道袍。”
许贤注意到青年剑柄上刻着一个“苏”字，又见他剑法中带着几分流云宗的影子，心中微动。
就在这时，铁甲熊猛地咆哮一声，巨爪拍向青年胸口，势大力沉。青年仓促间回剑格挡，“当”的一声脆响，长剑被震得脱手飞出，人也被震得后退数步，胸口剧烈起伏，显然已力竭。
铁甲熊乘胜追击，巨爪带着腥风，直取青年面门。
“小心！”赵猛大吼一声，攥紧拳头就要冲上去。
却见一道黑影比他更快——许贤身形如电，玄铁剑不知何时已出鞘，剑光平平递出，看似缓慢，却精准地刺向铁甲熊前掌的关节处。那里是铁甲熊防御最弱的地方。
“噗嗤！”
剑尖刺入，铁甲熊吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，巨爪猛地缩回。
许贤借力后退，与那青年并肩而立，玄铁剑横在身前，沉声道：“青云宗的朋友，没事吧？”
青年显然有些惊讶，看了许贤一眼，拱手道：“在下青云宗苏慕云，多谢这位兄台出手相救。”他的声音清朗，带着几分从容，丝毫不见劫后余生的慌乱。
“青岚宗，许贤。”许贤点头，又指了指赶来的赵猛，“这位是赵猛。”
“赵猛见过苏兄！”赵猛咧嘴一笑，毫不怯生。
铁甲熊被打断攻击，越发狂暴，再次挥舞巨爪冲了上来。
“一起动手！”许贤低喝一声，玄铁剑挽出一朵剑花，攻向铁甲熊的左侧；赵猛则低吼一声，崩山拳全力施展，一拳砸向铁甲熊的后腿；苏慕云也趁机捡起长剑，剑光如匹练般卷向铁甲熊的眼睛。
三人配合虽生疏，却恰好形成犄角之势。许贤的剑刁钻精准，总能牵制铁甲熊的动作；赵猛的拳刚猛无匹，每一拳都让铁甲熊气血翻涌；苏慕云的剑灵动飘逸，不断袭扰，让铁甲熊防不胜防。
盏茶功夫后，铁甲熊渐渐力竭，动作变得迟缓。许贤抓住机会，玄铁剑猛地刺入它的咽喉，铁甲熊发出一声呜咽，庞大的身躯轰然倒地。
三人皆是一阵喘息。苏慕云擦了擦嘴角的血迹，对着许贤和赵猛深深一揖：“再次多谢二位兄台援手，若非你们，苏某今日怕是要命丧熊口了。”
“苏兄客气了，大家都是秘境试炼的修士，互相帮衬是应该的。”许贤收起剑。
“就是就是！”赵猛凑过来，好奇地打量着苏慕云的剑，“苏兄，你这剑法真好看，跟流云宗的剑法有点像呢。”
苏慕云笑了笑：“家师曾与流云宗的前辈切磋过，确实借鉴了几分。赵兄的拳法也刚猛得很，佩服。”他看向许贤，“许兄的剑法看似平淡，却招招不离要害，想必是浸淫多年了吧？”
许贤淡淡一笑：“略懂些皮毛罢了。”
苏慕云也不追问，从储物袋里取出一个玉瓶，递给许贤：“这是‘回春丹’，能治外伤，不成敬意。”又给了赵猛一瓶，“赵兄也请收下。”
“不用不用！”赵猛连忙摆手。
“拿着吧，”许贤接过玉瓶，“苏兄一番好意。”他知道修仙界讲究有来有往，太过推辞反而生分。
苏慕云这才作罢，又道：“我看二位也是来采灵草的？我知道前面有片‘铁线莲’生长的地方，只是那里有几只‘风尾狐’看守，若是二位不嫌弃，不如结伴同行？”
“真的？”赵猛眼睛一亮，“我们正想找铁线莲呢！”
许贤也觉得苏慕云此人沉稳通透，不像奸猾之辈，便点头道：“如此甚好，叨扰苏兄了。”
“客气话就不必说了。”苏慕云笑道，“许兄剑法精湛，赵兄拳力惊人，有二位同行，苏某求之不得。”
三人相视一笑，之前的生疏感顿时消散了不少。
沿着溪流往山谷深处走去，苏慕云果然见多识广，一路上指点着各种灵草，哪些有毒，哪些有大用，说得头头是道。许贤也不时补充几句，他对灵草的了解多来自《百草真解》，往往能说出些苏慕云都不知道的特性，让苏慕云越发佩服。
赵猛则负责开路，遇到挡路的藤蔓便一拳砸断，看到低阶妖兽便冲上去解决，不多时就猎了两只“银月兔”，用藤蔓串着，笑道：“晚上有肉吃了！”
苏慕云看着这两个性格迥异却都真诚可靠的同伴，原本因独自试炼而紧绷的心弦渐渐放松。他出身青云宗一个普通修士家庭，虽资质不错，却也深知修仙界的险恶，能在秘境中遇到这样的同伴，实属幸事。
许贤也觉得意外。他本以为复仇之路注定孤独，却没想到能在秘境中与赵猛重逢，又结识了苏慕云这样的朋友。苏慕云的从容、赵猛的热忱，像两道光，照进了他被仇恨笼罩的心房。
夕阳西下时，三人果然在一片崖壁下找到了大片铁线莲，紫色的花朵在风中摇曳，散发着淡淡的清香。崖壁旁的山洞里，几只风尾狐正蜷缩着休息，并未察觉有人靠近。
“我去引开它们。”赵猛撸起袖子。
“不必。”许贤摇头，从怀里摸出一小包药粉，“这是‘迷魂散’，能让它们昏睡片刻。”
苏慕云眼睛一亮：“许兄连这个都有？”
许贤笑了笑：“药园里顺手拿的。”
他将药粉撒向山洞，不多时，里面的风尾狐便没了动静。三人迅速采集了足够的铁线莲，又在附近找了些其他灵草，这才找了个背风的山洞，升起篝火。
赵猛将银月兔剥皮处理干净，架在火上烤，油脂滴落在火里，发出“滋滋”的声响，浓郁的肉香很快弥漫开来。
苏慕云取出一壶酒，给三人各倒了一杯：“这是师门酿的‘青云酿’，尝尝。”
酒液清冽，入喉微辣，却带着一股回甘，灵气在丹田中缓缓散开，很是舒服。
“苏兄，你们青云宗厉害吗？”赵猛啃着烤兔肉，含糊不清地问道。
“谈不上厉害，”苏慕云笑道，“比青岚宗、流云宗差些，不过门内师长都还算和睦，不像有些宗门，争斗得厉害。”他说这话时，看了许贤一眼，显然是听说了青岚宗内部的一些传闻。
许贤举杯与他碰了一下，没有多说。
苏慕云也知趣地转了话题，说起各宗的趣事，赵猛听得哈哈大笑，山洞里的气氛越发融洽。
夜色渐深，篝火跳动着，映照着三人的脸庞。许贤看着身边谈笑风生的两人，心中那片冰冷的角落，似乎又温暖了几分。
或许，复仇之路，也未必一定要孤身前行。
他望着洞外深邃的夜空，眼中闪过一丝坚定。不管前路有多少风雨，他都会走下去，带着朋友的情谊，也带着复仇的决心。
而落霞秘境的试炼，对他而言，才刚刚进入最精彩的部分。