石洼村的秋意来得早,才过八月,山上的树叶就开始泛黄,风里也带了几分凉意。这日清晨,许大山染了风寒,咳嗽不止,李氏心疼丈夫,说什么也不让他再上山。许贤看着父亲苍白的脸色,拍着胸脯说:“爹,你在家歇着,今天我自己去,保证采够草药回来。”
李氏有些担心:“阿贤,要不还是等你爹好了再去?山里不安全。”
“娘放心,我都跟着爹走了几百回了,熟着呢。”许贤背上药篓,又带上弓箭和柴刀,揣了两个窝头,“我不走远,太阳落山前准回来。”
林霞也赶了过来,手里拿着一个布包:“阿贤哥,我娘烙了几张饼,你带上。路上小心点,别往深处去。”
“知道啦。”许贤接过布包,塞进怀里,朝林霞挥了挥手,转身走进了山口。
没有父亲在身边,许贤走得格外谨慎。他沿着熟悉的山道往上走,眼睛不停地扫视着路边的草丛,很快就发现了几株丹参和蒲公英。他熟练地用小铲子将草药挖出来,抖掉泥土,放进药篓里。
不知不觉间,太阳升到了头顶。许贤找了块平整的石头坐下,拿出林霞给的饼子啃了起来。药篓里的草药才装了小半,他有些不满足——爹还等着草药换钱抓药呢。他想起父亲说过,山腰的背阴处常有好草药,犹豫了一下,还是决定往上走一段。
越往上,树木越密,光线也暗了许多。许贤握紧了柴刀,警惕地听着周围的动静。忽然,他眼角的余光瞥见一抹紫色——是七叶一枝花!这草药金贵,能换不少钱。
许贤心里一喜,快步走了过去。那株七叶一枝花长在一个陡坡上,旁边就是茂密的灌木丛。他小心翼翼地往下探身,刚抓住草药的根部,脚下突然一滑!
“啊!”他惊呼一声,身体失去平衡,顺着陡坡滚了下去。慌乱中,他伸手去抓身边的灌木,却只抓到一把枯枝,整个人重重地撞在一块岩石上,眼前一黑,昏了过去。
不知过了多久,许贤被一阵寒意冻醒。他挣扎着坐起来,只觉得浑身骨头都在疼,额头也破了,流下来的血糊住了眼睛。药篓和弓箭都不见了,只有柴刀还插在腰间。
“这是哪儿?”许贤环顾四周,发现自己躺在一个狭窄的山坳里,周围都是陡峭的石壁,根本看不清来时的路。天色已经有些暗了,风穿过石缝,发出呜呜的声响,听得人心里发毛。
他强忍着疼痛站起来,沿着山坳摸索。这里比他平时到过的地方深得多,树木遮天蔽日,连鸟鸣都听不到。许贤越走越慌,生怕天黑后遇到野兽。
就在他快要绝望时,手突然碰到了一块冰凉的岩石。这岩石和周围的不一样,表面异常平整。许贤心中一动,用手推了推——岩石竟然微微晃动了一下!
他又惊又喜,使出全身力气往外一推。“咔嚓”一声轻响,岩石缓缓移开,露出一个仅容一人侧身通过的洞口,一股潮湿的气息从里面扑面而来。
“有山洞!”许贤像是抓住了救命稻草。不管里面有什么,至少能暂时避避风寒,等天亮了再想办法出去。他弯腰钻进洞口,又摸索着将岩石推回原位,挡住了外面的光线。
洞内一片漆黑,伸手不见五指。许贤摸索着往前走,脚下踢到了什么坚硬的东西。他心里一惊,蹲下身摸了摸——是一具枯骨,就躺在石床上,身上还裹着些朽烂的布料。
“啊!”许贤吓得猛地后退,后背撞在石壁上。他这才反应过来,自己可能闯进了什么人的坐化之地。山里常有野兽拖来尸骨,但这么整齐地躺在石床上的人骨,显然非同寻常。
他定了定神,想起村里老人说的“死者为大”,强压下恐惧,摸索着往前走了几步。洞不大,约莫丈许见方,石床旁是一张木桌,桌旁还有几个箱子。
许贤的手在木桌上拂过,摸到一个圆圆的东西。他拿起来一看——是枚约莫拇指大小的小球,通体乳白,表面缠着细密的云纹,触手温润,仿佛有一层淡淡的暖意。奇怪的是,这小球明明不发光,却让他在黑暗中隐约能看清周围的轮廓。
“这是什么?”许贤翻来覆去地看,没看出名堂,便揣进了怀里。他又摸向桌子的另一边,手指碰到了几本书册,书页粗糙,带着一股陈旧的气息。
旁边还有个书架,许贤摸索着摸过去,上面摆满了书,有的封面已经朽烂,有的却还完好。他随便抽出一本,凑到鼻子前闻了闻,有股淡淡的霉味。
“这里到底是谁的地方?”许贤心里充满了疑惑。他把书放回书架,又打开了旁边的箱子。第一个箱子打开,里面竟是一锭锭银子,码得整整齐齐,他粗略一数,竟有五十多两!
“这么多银子!”许贤眼睛瞪得溜圆,心脏“砰砰”直跳。这笔钱,够家里舒舒服服过十几年了!他连忙把银子小心地裹进怀里的布巾里,又打开其他几个箱子,里面要么是空的,要么放着些破烂的衣物和几个空荡荡的陶罐。
许贤看着石床上的枯骨,心里忽然生出一丝敬意。不管这人是谁,能留下这么多银子,想必不是寻常之辈。他找了块干净的布,将枯骨仔细包好,心里想着等出去了,找个山清水秀的地方安葬。
做完这些,他又回到书架前,拿起一本封面还算完好的书。借着从云纹小球透出来的微弱“光感”,他勉强看清了封面上的字——《练气境基础功法》。
“练气境?”许贤皱起眉头,他只上过几天村塾,认识的字不多,但“功”和“法”还是认识的。他翻开书页,里面的字歪歪扭扭,很多都不认识,但断断续续的句子,却让他越看越心惊。
“天地之间,有灵气……引气入体,可强身健体,延年益寿……”
“练气一层,可感灵气;练气五层,可身轻如燕;练气十层,可御使法器……”
“筑基之后,寿延二百年;金丹之后,寿至五百年;元婴之后,寿达千载……”
许贤的手开始颤抖,心脏“砰砰”直跳。他虽然很多字看不懂,但大概意思却明白了——这世上,竟然真有能吸收“灵气”、长生不老的人!他们能飞能打,活几百上千岁,就像戏文里说的神仙一样!
他又拿起其他几本书,有的讲怎么辨认灵草,有的画着奇怪的招式,还有的写着“丹方”“符箓”之类的字眼,虽然大多看不懂,但都指向一个全新的世界——修仙世界。
许贤呆呆地坐在地上,手里捧着那本《练气境基础功法》,脑子里一片混乱。长生不老?御使法器?这听起来太不可思议了,可山洞里的五十多两银子、石床上的枯骨,还有这些书,都在告诉他,这不是假的。
他低头摸了摸怀里的云纹小球,又看了看那本功法,一个念头在心里升起:“我能不能也试试?”
书里说,只有有“灵根”的人才能修炼,一万人里未必有一个。许贤不知道自己有没有灵根,但他还是小心翼翼地把《练气境基础功法》和另外几本看起来有用的书揣进怀里,又把云纹小球也带上——这东西能在黑暗中视物,说不定还有别的用处。
做完这一切,天已经蒙蒙亮了。许贤扛起装着枯骨的布包,用力推开岩石,走出了山洞。外面的空气清新,阳光透过树叶洒下来,让他有种恍如隔世的感觉。
他找了处背山面水的地方,小心翼翼地将枯骨安葬,又对着新堆的土坟磕了三个头:“前辈,多谢您留下的东西。我会好好利用的,若真能修炼有成,定会记得您的恩情。”
磕完头,许贤辨认了一下方向,背着药篓(不知什么时候找到了),揣着银子、功法和云纹小球,快步朝着山下走去。他的脚步轻快,心里却翻江倒海——那个关于修仙、关于长生的秘密,像一颗种子,在他心里悄然埋下,即将生根发芽。
他不知道,这一日的奇遇,将会彻底改变他的人生轨迹。那本看似普通的功法,那枚温润的云纹小球,将带着他,一步步走出石洼村,走向一个波澜壮阔、却也危机四伏的世界。