半年时光，如白驹过隙。
青岚宗药园的清晨，总比别处多几分清苦的药香。许贤穿着一身半新的灰袍，袖口绣着小小的“药”字——这是药园管事副手的标识，虽仍属外门，却已不必干那些粗重活计。他正站在凝气草畦前，指尖轻捻，将一株长势过旺的灵草侧根掐断，动作娴熟得如同呼吸。
半年来，他将周执事交代的两片灵草畦打理得井井有条，凝气草色泽翠绿，月心草花开饱满，产量比往年提升了近四成。周执事对他越发信任，不仅将药园库房的钥匙交了一把给他，还时常与他讨论灵草培育之法，偶尔会透露些宗门内部的消息，却始终不点破那层窗户纸。
许贤也乐得如此。他借着管理药园的便利，接触到了更多灵草，将刘老所授的《百草真解》融会贯通，甚至能凭着气味分辨灵草的年份与药性。库房里那些低阶丹药的丹方，他也借着清点的机会一一记下，默默与刘老的炼丹术对比，受益匪浅。
修为方面，他依旧维持着练气四层的假象，实则早已在囚牢天珠中借助老者们的指点，将灵力打磨得越发精纯，距离筑基期只差一层薄薄的窗户纸。敛气丹早已耗尽，但他已能凭自身功法控制气息，若非筑基修士仔细探查，绝难发现端倪。
赵猛在五个月前顺利进入内门，虽只是杂役，却也脱离了外门的苦海。他每月都会找机会溜回药园，给许贤带来内门的消息，顺便讨教拳法。如今的赵猛，早已不是那个只会蛮力的憨小子，崩山拳练得越发精纯，气血之力甚至能勉强对抗练气六层修士的灵力，在杂役中颇有些威望。
这日午后，许贤正在库房核对药材，赵猛鬼鬼祟祟地钻了进来，反手关上库门，脸上带着兴奋与凝重。
“许贤，有个大消息！”赵猛压低声音，“下个月，青岚山深处的‘落霞秘境’要开启了！”
“落霞秘境？”许贤心中一动。他曾在药园的古籍中看到过记载，那是一处只对练气期修士开放的秘境，里面盛产高阶灵草，偶尔还能找到低阶法宝，每五年开启一次，是各宗门培养年轻弟子的好去处。
“没错！”赵猛点头，“这次不光咱们青岚宗，周边的流云宗、黑石宗都要派人参加，据说一共有十个宗门呢！秘境里的灵草随便采，只要能活着带出来，宗门点名的那些药材上交外其余都归自己！”
许贤摩挲着指尖的灵草碎屑，眼中闪过一丝精光：“宗门让谁去？”
“内门弟子中好资质的弟子都能报名，外门……只有大比前三名有资格。”赵猛说到这里，忽然压低声音，“我听内门的师兄说，青风真人的儿子青雷，还有他那几个得意徒弟，都要参加！”
“青雷？”许贤的瞳孔骤然收缩。
他早已从赵猛口中打听到，青风真人有个儿子名叫青雷，年方二十，却是三灵根中的上品，如今已是练气七层顶峰，仗着父亲的势，在年轻弟子中横行霸道，性子比青风真人还要暴戾，尤其好色，不知糟蹋了多少外门女弟子。
至于青风真人的几个徒弟，更是个个劣迹斑斑，李青便是其中之一，只是资质最差，没资格参加秘境试炼。
“青雷身边总跟着三个跟班，都是练气八层的内门弟子，据说都是青风真人一手提拔的，对他言听计从。”赵猛愤愤道，“这伙人在秘境里要是碰到其他宗门和自己宗门的弟子，肯定会抢东西，以前就出过好几次事了！”
许贤没有说话，指尖却缓缓收紧，指甲深深嵌进掌心。
青风真人的儿子，还有他的得意徒弟……
这简直是天赐良机！
秘境之中，危机四伏，各宗弟子混杂，死一两个练气期修士，再正常不过。若是青雷和他的爪牙死在秘境里，青风真人就算再愤怒，也查不到他头上！
让他白发人送黑发人，让他最看重的徒弟暴尸荒野……这比杀了青风真人本人，更能让他痛苦！
“许贤？你怎么了？”赵猛见他脸色变幻，不由得问道。
许贤深吸一口气，压下翻涌的杀意，声音平静却带着不容置疑的坚定：“赵猛，我要进秘境。”
赵猛一愣：“可外门只有大比前三名能去，你……”
“我有办法。”许贤看向库房角落的一堆废弃丹瓶，“周执事手里，应该有外门的推荐名额。”
他知道，周执事看似中立，实则与青风真人一系素来不和。上次外门大比，周执事提拔他，未尝没有制衡李青的意思。若是他开口请求推荐名额，周执事未必不会答应。
“可是……”赵猛有些担忧，“青雷那伙人很厉害，你一个人……”
“我不是一个人。”许贤看着他，“你也会去，对吗？”
赵猛一咬牙：“当然！我早就报名了！不过我修为低，可能帮不上你太多……”
“你只需要帮我盯紧他们的动向就行。”许贤道，“秘境之中，人多眼杂，有的是机会。”
赵猛看着许贤眼中那熟悉的冷光，心中一凛，却重重点头：“好！你说怎么做，我就怎么做！”
送走赵猛，许贤立刻锁上库房，回到自己的小屋，取出云纹小球。
囚牢天珠内，老者们正在高台上研究一幅残破的阵图。见许贤进来，秦老抬头笑道：“小友今日怎么来得这么早？”
许贤将落霞秘境的消息一说，着重提到了青雷等人也要参加。
“好！”刘老一拍大腿，“秘境之中，灵气紊乱，最适合隐藏踪迹，杀了那几个小畜生，神不知鬼不觉！”
王老也道：“青风老狗最看重他那儿子，若是青雷死了，保管他能气疯！”
秦老却比较冷静：“秘境虽好，却也凶险。各宗弟子汇聚，龙蛇混杂，青雷身边又有护卫，不可大意。”
“晚辈明白。”许贤道，“晚辈需要准备些东西，还请各位前辈相助。”
“你尽管说。”
“第一，我需要几张能隐匿气息的符箓，最好能躲过练气顶峰修士的探查。”
陈老立刻道：“这个不难，老夫这几日刚琢磨出‘敛息符’的改进版，给我三日时间，定能画出三张上品符。”
“第二，我需要一柄趁手的兵器，玄铁剑虽坚，却只是凡器，对付练气七层怕是不够。”
王老眼睛一亮：“巧了！前几日我用你带来的星纹铁，加上囚牢里的几块伴生灵矿，炼了一柄‘玄星匕’，虽只是中品法器，却擅长破甲，最适合偷袭！”说罢，他从身后取出一柄尺许长的匕首，通体黝黑，刃口泛着淡淡的星光。
许贤接过玄星匕，只觉入手冰凉，匕首上铭刻着细密的阵纹，隐隐有灵力流转，不由得赞道：“好匕首！”
“第三，”许贤看向刘老，“晚辈需要几枚‘爆炎丹’和‘速行丹’，关键时刻或许能用得上。”
“爆炎丹威力太大，容易暴露，我给你炼‘青烟丹’，爆开后能产生浓烟，遮蔽视线。速行丹有现成的，给你五枚。”刘老沉吟道，“另外再给你一瓶‘固元丹’，秘境里灵气稀薄，恢复灵力用得上。”
许贤一一记下，又与老者们讨论了秘境可能遇到的危险，以及应对之法。秦老甚至画出一幅简易的阵法图，教他如何布置“迷踪阵”，困住单个修士。
离开囚牢天珠时，天色已黑。许贤看着窗外药园的夜色，眼中闪烁着冰冷的火焰。
青雷，还有青风真人的徒弟们……
落霞秘境，就是你们的葬身之地！
他拿起玄星匕，刃口在月光下划过一道寒芒。半年的隐忍，半年的积蓄，都是为了这一刻。
明日，就去求周执事。这秘境名额，他势在必得！