孤峰之巅，陈岚迎着凛冽的晨风，感觉到的不是清爽，而是刺骨的寒意。
那寒意不仅来自体力透支和旧伤，更来自体内那如附骨之疽的邪念印记，以及背后剑鞘中那柄持续散发着微弱不祥悸动的锄头。
他就像一艘满载着火药、在暗礁密布的海域夜航的破船，随时可能粉身碎骨。
向南。这是他唯一的选择。必须远离葬圣渊，远离那些跪拜的化身，或许距离能削弱那诡异的联系。
同时，他需要信息，需要了解这十年外界发生了什么，需要寻找可能解决体内隐患的线索。隐居十年，他对当今世界的认知几乎一片空白。
他收敛了所有气息，如同最老练的猎人，在山林间潜行。
不再追求极限速度，而是力求隐蔽，避免任何可能引来注意的动静。他依靠野果、溪水解渴充饥，尽可能不留下痕迹。
背后的剑鞘成了他最沉重的负担，每一次那锄头传来微不可察的悸动，都让他心神紧绷。
如此昼伏夜出，跋涉了数日。周围的景色逐渐变化，山势趋于平缓，偶尔能见到人烟活动的迹象——被废弃的猎户小屋，踩出的小径，甚至远山腰际缭绕的几缕炊烟。
这一日黄昏，他沿着一条荒废已久的古商道前行。道路两旁是茂密的丛林，夕阳将树影拉得老长，四周寂静得只有风声和虫鸣。
然而，一种久违的、属于人类的血腥味和淡淡的能量残余，顺着风飘入了他的鼻尖。
陈岚脚步一顿，眼神锐利起来。他悄无声息地潜入路旁的灌木丛，如同融入了阴影。
前方不远处的道路上，景象惨烈。
几辆装饰华贵但已破损不堪的马车倾覆在地，拉车的异兽倒毙在血泊中，身上布满了狰狞的伤口。周围散落着十几具尸体，看穿着是护卫和仆从，死状极惨，显然经历了一场寡不敌众的屠杀。
血迹尚未完全干涸，战斗结束应该不久。
陈岚的目光扫过战场，迅速判断着情况。袭击者手法专业狠辣，目的明确，像是劫掠，但空气中残留的能量波动却有些驳杂，除了常见的五行术法，还夹杂着一丝……令他体内邪念印记微微躁动的、阴冷的气息。
难道……和那些化身有关？
这个念头让他心中一沉。他本想悄然离开，避免卷入任何麻烦。
但若此事真与桥胜古的遗留有关，他就不能坐视不理。
就在这时，道路另一侧的密林中，传来一阵急促的奔跑声和兵刃交击的脆响，迅速向这边靠近。
“小姐快走！别管我！”一个苍老而焦急的声音嘶吼着。
“忠伯！”一个清冽却带着颤抖的女声回应。
话音未落，两道身影踉跄着从林中冲出。前面是一位身着鹅黄色劲装、身形矫健的少女，约莫十七八岁年纪，面容姣好，此刻却沾满血污和尘土，头发散乱，一双明亮的眼眸中充满了惊惶与决绝。
她手中握着一柄细剑，剑身光华流转，显然不是凡品，但剑尖却在微微颤抖，显示出她的力竭。
搀扶着她，或者说更多是挡在她身后的，是一位须发皆白、浑身浴血的老者。老者手持一柄厚背砍山刀，刀口崩裂，气息紊乱，显然已是强弩之末。
他身上多处伤口深可见骨，最严重的是左肩一道爪痕，泛着诡异的黑气，不断侵蚀着他的生机。
两人刚冲出树林，身后便追出五道黑影。这些袭击者全身笼罩在黑色斗篷中，脸上戴着狰狞的鬼怪面具，行动间悄无声息，如同暗夜的幽灵。
他们身上散发出的能量波动，正是陈岚之前感应到的驳杂气息，其中那股阴冷的感觉尤为明显。
“束手就擒，可留全尸！”为首的黑衣人声音沙哑干涩，不带丝毫感情。
少女——楚枫岚，将忠伯护在身后，强自镇定，厉声道：“你们到底是什么人？为何要赶尽杀绝？我们楚家与你们有何冤仇？”
黑衣人首领发出一声嗤笑：“将死之人，何必多问。要怪，就怪你们楚家怀璧其罪！”说罢，五人身形一动，如同鬼魅般散开，成合围之势扑上，目标直指楚枫岚，对那重伤的老者似乎并不在意。
忠伯目眦欲裂，爆喝一声，强行压榨最后一丝真气，挥刀迎上，试图为楚枫岚争取一线生机。但他伤势太重，动作迟滞，瞬间便被两名黑衣人缠住，刀光剑影间，险象环生。
另外三名黑衣人则毫不留情地攻向楚枫岚。少女剑法灵动，家学渊源，显然受过名家指点，但实战经验似乎不足，加之敌众我寡，实力悬殊，很快便左支右绌。一道阴冷的爪风掠过，她避之不及，肩头衣衫破裂，雪白的肌肤上留下三道乌黑的指痕，阴寒之气瞬间侵入，让她半个身子都麻木了。
“小姐！”忠伯见状，心神大乱，背后空门大开，被一名黑衣人趁机一刀劈中后心，惨叫着扑倒在地，生死不知。
“忠伯！”楚枫岚悲呼一声，心神激荡之下，剑法更乱。眼看另一名黑衣人的淬毒短剑就要刺穿她的咽喉，她眼中闪过一丝绝望。
就在这千钧一发之际！
“咻——”
一道尖锐的破空声响起！
并非什么神兵利器的呼啸，而是一颗随处可见的、拇指大小的石子！这颗石子以一种不可思议的速度和角度，后发先至，精准无比地打在了那柄刺向楚枫岚咽喉的短剑的剑脊之上！
“铛！”
一声脆响！那黑衣人只觉得一股沛然莫御的巨力从短剑上传来，虎口瞬间崩裂，短剑脱手飞出，远远插入地面。他整个人更是被这股力量带得踉跄后退数步，骇然望向石子飞来的方向。
其他黑衣人也瞬间停手，警惕地望向道路旁的灌木丛。
楚枫岚死里逃生，也顺着目光望去。
只见灌木丛一阵晃动，一个身影缓缓走了出来。
来人穿着一身洗得发白的粗布衣服，身材高大，但微微有些佝偻，像是长年劳累所致。脸上带着山野村夫常见的风霜之色，胡子拉碴，眼神浑浊，看起来约莫四十上下，像个普通的樵夫或猎户。他手里还拿着一根刚折下来的树枝，似乎刚才就是用这颗石子救了她。
正是改容易貌、收敛了所有气息的陈岚。他本不欲现身，但看到那黑衣人功法中蕴含的阴冷气息，以及楚枫岚危在旦夕，终究无法坐视。
那颗石子，他并未动用神力，纯粹是凭借对力量妙到毫巅的肉身控制和对角度的精确计算。