跟随引路的人鱼少女,楚枫岚、萧易与兰希踏上了名为“珍珠岛”的主岛。岛屿不大,却精致得如同仙境。
建筑均由洁白的珊瑚、巨大的贝壳和温润的玉石构筑而成,镶嵌着各色闪亮的珍珠与水晶,在阳光下流光溢彩。
街道上行走的居民,无论男女,皆是人鱼族,容貌俊美,气质温和,看到楚枫岚三位气息深邃的“外人”,纷纷投来好奇而友善的目光,并无丝毫敌意。
空气中弥漫着宁静祥和的气息,仿佛世外桃源。
岛屿中央,是一座最为宏伟的、形似巨大张开贝壳的宫殿——明珠殿,这里便是美丽女神国的王庭。
殿内并无森严守卫,只有几位气息沉稳、身着华服的人鱼长老侍立两旁。王座之上,端坐着一位气质雍容华贵、头戴珍珠王冠、手持碧玉权杖的中年美人鱼,她便是美丽女神国的女王艾瑟琳。
她的修为在金丹中期,在这片国度已是最顶尖的存在。她看到楚枫岚三人进来,立刻起身,脸上带着真诚而略带拘谨的笑容。
“尊贵的天外来客,欢迎莅临美丽女神国。我是此地的女王,艾瑟琳。”她的声音温婉动听,带着海潮般的韵律,“三位能穿越守护者大人的屏障来到此地,实乃奇迹,亦是我美丽女神国的荣幸。”
楚枫岚微微颔首回礼:“女王陛下客气了。我等误入贵地,多有打扰。”萧易也难得正经地抱了抱拳,兰希则乖巧地行了一礼。
分宾主落座后,侍女奉上以琉璃杯盛放的、散发着清甜气息的“海灵花蜜”。艾瑟琳女王并未过多寒暄,直接切入正题,语气中带着一丝担忧:“三位尊客,方才听巡海卫兵禀报,诸位似乎有意前往海之国皇城亚特兰蒂斯?”
楚枫岚坦然道:“正是。我等来自天玄大陆,有要事需与波塞冬陛下商议,关乎……可能波及整个世界的浩劫。”她并未明说极寒漠温,以免引起不必要的恐慌。
艾瑟琳女王闻言,美丽的眼眸中闪过一丝了然,但随即被更深的忧虑取代。她轻轻叹了口气:“果然如此……近些年来,皇城那边也传来一些模糊的讯息,提及外界天象有变,似有大难将至。波塞冬陛下亦深感忧虑。只是……”她顿了顿,面露难色,“通往皇城的深海航道,戒备极其森严,没有陛下的亲自谕令,任何外族……尤其是像三位这样实力强大的外族,是绝不可能被允许靠近的。并非不信任诸位,实在是……历史教训,太过惨痛。”
“历史教训?”萧易捕捉到了关键词,好奇地问道,“女王陛下,难道以前有外人闯进来过?还被你们打败了?”他有点难以想象,以海之国这金丹元婴都稀少的战力,怎么打败能突破鲲鹏封锁的强敌。
艾瑟琳女王眼中浮现追忆与一丝后怕之色,她沉默片刻,仿佛下定了决心,缓缓讲述起一个在海底各族中口耳相传、被视为最高机密的古老传说:
“那是……大约三千多年前的事情了。”她的声音变得低沉而悠远,“那时,海之国与世隔绝,安居乐业,与如今并无二致。然而,不知为何,外界有一位惊才绝艳、实力通天的大能者,不知用了何种逆天手段,竟然……找到了传说中的、真正的‘海之国入口’!”
“真正的入口?”楚枫岚眸光一凝。难道鲲鹏守护的,并非唯一通道?
艾瑟琳女王重重点头,脸上露出心有余悸的表情:“是的!那并非依靠‘神璇’这种不稳定的空间裂隙取巧进入附属国,而是一条稳定的、直通皇城亚特兰蒂斯所在的‘无尽海渊’的古老通道!那位大能者进入后,发现我们海之国资源丰饶无比,却无强大武力守护,顿时起了贪婪之心。”
她的声音带着一丝颤抖:“他退回外界,纠结了一支由众多元婴、化神修士组成的掠夺军团,通过那条秘密入口,大举入侵!那是一场……噩梦!我们的先祖,当时的赫斯二世陛下,虽是元婴大圆满,但在那些如狼似虎的入侵者面前,根本无力抵挡!皇城结界被攻破,无数珍稀的万年灵珊瑚、深海髓银矿、人鱼之泪等宝藏被洗劫一空,子民死伤惨重……就连守护皇城的鲲鹏大人,虽然奋力搏杀,击毙了多名强敌,但因为它庞大的身躯无法进入复杂的海渊通道作战,只能在外围拦截,对已经闯入核心的掠夺者……鞭长莫及!”
萧易和兰希听得屏住了呼吸,仿佛看到了那场浩劫的惨状。一个依靠绝对防御的和平国度,被找到弱点后,竟是如此不堪一击!
“那……后来呢?”兰希紧张地问,“海之国……被灭了吗?”
艾瑟琳女王摇了摇头,眼中闪过一丝极度敬畏乃至恐惧的光芒:“就在海之国即将覆灭、资源被掠夺殆尽的最危急关头……传说中,那位比鲲鹏大人还要古老、还要强大的……真正的‘守护者’……苏醒了。”
“比鲲鹏还强?!”萧易失声惊呼。鲲鹏的实力他们已经亲身体会过,堪比炼虚甚至更高,比它还强?那是什么存在?
“没有人看清祂的真面目,”艾瑟琳的声音如同梦呓,“据古老的壁画记载,只看到一道无法形容的、仿佛源自世界本源的光芒,从无尽海渊的最深处亮起。然后……弹指之间……所有入侵的掠夺者,无论元婴还是化神,尽数……灰飞烟灭!他们掠夺走的、甚至已经运出通道的所有资源,都在同一瞬间,被一种无法理解的力量,完整无缺地送回了原处!仿佛……时间倒流,一切从未发生!”
弹指间,灭杀化神军团?返还所有资源?这是何等匪夷所思的力量!楚枫岚的瞳孔也微微收缩,这已经完全超出了她对力量认知的范畴!
艾瑟琳女王深吸一口气,平复了一下激荡的心情:“自那以后,那条被发现的‘真正入口’也彻底消失,再无踪迹。而那位至高的守护者,也再次陷入沉睡,数千年来再无动静。这个传说,被皇室列为最高机密,严禁外传,以免引来不必要的觊觎或惊扰守护者的沉睡。”
她看向楚枫岚三人,语气恳切而凝重:“所以,尊贵的客人们,现在你们明白,为何皇城对‘外族’、尤其是‘强大的外族’如此警惕了吗?我们并非不愿与外界交流,实在是……承受不起第二次那样的风险了。波塞冬陛下之所以对‘火种计划’犹豫不决,很大程度上,也是担心大规模引入外界人口和势力,会带来未知的变数,甚至……惊扰那位沉睡的至高守护者。”
故事讲完,明珠殿内一片寂静。
楚枫岚、萧易、兰希都陷入了沉思。这个传说,信息量太大了!它不仅解释了海之国极度排外的历史根源,更揭示了一个恐怖的真相——海之国的终极底牌,并非那头恐怖的鲲鹏,而是一位沉睡在深海、拥有逆转时空般伟力的至高守护者!
这也意味着,想要说服海之国开放国门接纳难民,难度远比想象中更大!不仅要面对他们自身的恐惧,更要考虑不能触怒那位无法想象的存在。
“不过……”艾瑟琳女王犹豫了一下,补充道,“这也只是个传说,年代久远,细节模糊,是真是假,谁也说不准。或许……只是先祖为了凝聚人心而编造的故事吧。但无论如何,皇城的谨慎态度,是不会改变的。”
楚枫岚抬起眼,看向艾瑟琳女王,清冷的声音打破沉默:“感谢陛下告知。这个传说,无论真假,都至关重要。它让我们更理解了贵国的顾虑。”
她站起身,对女王道:“既然如此,我等更需亲自面见波塞冬陛下,陈明利害。浩劫之下,无人可独善其身。封闭或许能得一夕安寝,但绝非长久之计。或许……唤醒守护者的,并非善意与求助,而是……绝望与毁灭。”
艾瑟琳女王闻言,娇躯微微一颤,陷入了长久的沉默。她知道,楚枫岚的话,直指问题的核心。