永嘉公主痊愈的消息在宫墙内悄悄传开时，苏清欢正将最后一瓶抗过敏血清收入药箱。窗外的梧桐叶被秋风染成深黄，簌簌落在医馆的青石板上，衬得庭院里愈发清净——自公主之事后，她便以“调理身体”为由闭门谢客，连女帝赏赐的锦缎都只让侍女收进库房，半点不愿张扬。
“县主，前院来人报，镇国公府的人到了，说是镇国公谢晏亲自来访。”侍女青禾的声音隔着窗棂传来，带着几分小心翼翼的试探。
苏清欢正碾药的手猛地一顿，青石臼里的甘草末洒了些许出来。谢晏？他回京已有月余，两人只在庆功宫宴上远远见过一面，彼时他一身绯色公服，立于武将之列，眉宇间还带着北疆风沙留下的凌厉，只是遥遥颔首，未曾多言。如今怎会突然私下登门？
她指尖捻了捻药末，压下心头的诧异，起身道：“知道了，替我取件月白绫罗衫来，再将前厅的茶换成年份久些的雨前龙井。”
等她整理好衣冠来到前厅时，谢晏已在窗边的紫檀木椅上坐了片刻。他今日未穿朝服，只着一身墨色暗纹常服，腰间系着块成色极佳的羊脂玉佩，身姿挺拔如松，褪去了战场杀伐的戾气，倒添了几分世家公子的沉稳内敛。阳光透过雕花窗棂，落在他肩颈处，将墨发染成浅金，竟难得透出几分温润。
而他手边的矮几上，放着一盆用青釉瓷盆盛着的植物，枝叶翠绿，顶端开着细碎的紫色小花，在秋日里透着勃勃生机，与寻常访客送的绫罗、玉器截然不同。
“国公爷大驾光临，臣女有失远迎，还望恕罪。”苏清欢屈膝行礼，目光不自觉地落在那盆花上，眼底藏着几分疑惑。
谢晏起身颔首，语气平淡无波，听不出情绪：“县主不必多礼。今日前来，未提前通传，倒是叨扰了。”他指了指那盆花，“路过花市偶得，想着县主素来喜研药材，或许能用得上。”
“这是？”苏清欢走近了些，鼻尖萦绕着一缕清淡的香气，不似玫瑰浓烈，也不似兰草幽远，倒像是雨后青草混着阳光的味道，让人莫名心安。
“薰衣草。”谢晏的声音比往常柔和了几分，“北疆边境的牧民送的，说是生于苦寒之地，却极耐寒。晒干后可制香枕安神，也能入药，解乏助眠。”
苏清欢心中微微一暖。他竟还记得，去年在北疆军营，她曾随口提过一句“药材中若有能安神之物，倒能解将士们夜不能寐之苦”。时隔半年，他竟将这话记在了心上，还特意带了一盆回来。她指尖轻轻碰了碰花瓣，柔声道：“多谢国公爷费心，此物甚好，臣女很喜欢。”
说话间，她目光扫过谢晏的眉宇，见他眼下虽未显青黑，却隐隐有一丝挥之不去的倦意，想起他在北疆中过箭伤，又受了数月风寒，不由得问道：“前几日宫宴见国公爷面色尚佳，今日看来，似有倦色。您的伤势……可大好了？北疆风寒最烈，若是留下病根，日后怕是麻烦。”
谢晏闻言，接过侍女奉上的茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，却并未喝，只是淡淡道：“劳县主挂心，箭伤已结痂，风寒也已无大碍，不过是近日朝堂事多，略有些乏累。”
他话音顿了顿，抬眼看向苏清欢，目光陡然变得锐利，如鹰隼般精准，直直射入她眼底：“今日登门，一是为谢去年北疆送药之功——若无你那批止血散和退热药，我军伤亡怕是要多上三成；二是……有一事想向县主请教。”
苏清欢心中一动，知道正题来了。她敛了神色，躬身道：“国公爷请讲，臣女知无不言。”
“陛下近日似对兵部武库清吏司的账目格外上心，三日之内，已让户部侍郎去核查了两次。”谢晏的声音压得略低，字字清晰，“县主常在御前行走，又是陛下信任之人，可知陛下此举……究竟是何用意？”
武库清吏司！苏清欢握着茶盏的手指微微收紧。她当然知道这个部门——掌管全国军械的采买、存储与调配，是个实打实的肥差，油水丰厚，历来由勋贵子弟把持。现任的武库清吏司郎中，正是定国公的远房侄子，而定国公一族，素来与崔家走得近，去年崔家倒台时，定国公府虽未被牵连，却也收敛了不少锋芒。
女帝此时突然查武库账目……苏清欢瞬间联想到永嘉公主事件后，女帝私下对她说的那句“宫里宫外，总有些人不安分”，还有之前收到的那封匿名信，信中隐约提及“军械采买有缺漏”。这哪里是查账目，分明是借着核查军械损耗的由头，敲打勋贵，清理朝堂上的蛀虫！
她斟酌着词句，避开敏感之处，低声道：“陛下圣心烛照，所思所想，本就非臣等所能揣度。不过……国公爷也知，北疆一役，我军军械损耗巨大，甲胄、弓箭折损过半，如今边境虽安，却需提前筹备物资，以防万一。此时清查账目，核实库存，倒也合乎常理。”
她顿了顿，抬眼看向谢晏，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“再者，宫内近日亦不太平，公主之事虽已平息，但若想长治久安，怕是需得整肃内外，方能安社稷、稳民心。”
话点到即止，却足够清晰。谢晏何等精明，瞬间便明白了她的言外之意——女帝这是借着公主遇刺的由头，一边清理宫内的隐患，一边敲打朝堂上的勋贵势力，说到底，是在加强皇权，将权力牢牢握在自己手中。
“原来如此。”谢晏眼中闪过一丝了然，随即眸底掠过一抹冷意，手指微微用力，杯壁发出细微的声响，“有些人占着爵位，拿着俸禄，却在其位不谋其政，甚至暗中搞些小动作，如今陛下要动真格，他们……怕是坐不住了。”
苏清欢没有接话，只是端起茶盏浅啜一口。她知道谢晏说的“有些人”是谁——定国公府，还有那些依附于旧勋贵的官员。而谢晏今日前来，看似是探听女帝的意图，实则是在向她传递一个信号：他与那些勋贵并非一路人，他选择站在女帝这边，也选择……与她站在同一阵线。
两人心照不宣地沉默了片刻，厅内只余窗外梧桐叶飘落的轻响。谢晏又随口问了些公主的近况，苏清欢一一作答，语气平和，却比往日多了几分默契。
眼看日头西斜，谢晏起身告辞。走到门口时，他忽然回头，目光落在那盆摆在窗边的薰衣草上，阳光将他的身影拉得很长，语气带着几分不易察觉的叮嘱：“此花虽耐寒，却忌涝，县主好生照料，冬日移到室内，来春便能开得更盛。”
苏清欢颔首，望着他的眼睛，认真道：“我会的。国公爷慢走。”
送走谢晏，苏清欢独自站在厅内，看着那盆在秋日阳光下摇曳的紫色小花，指尖再次抚上花瓣。北疆的风沙，宫宴的疏离，今日的坦诚……他们之间的关系，早已不是简单的“救命之恩”或“同僚之谊”。经历过北疆的生死与共，又在朝堂的暗流中彼此试探、心照不宣，如今更像是两艘在惊涛骇浪中航行的船，找到了可以相互依靠的同盟，也藏着几分知己间的默契与珍重。
她轻轻叹了口气，转身吩咐青禾：“把这盆薰衣草搬到我院子里的窗台上，记得每日浇一次水，不可多浇。”
秋风再次吹过庭院，紫色的小花微微晃动，清淡的香气弥漫开来，像是在无声地诉说着，这段在风雨中悄然滋长的情谊，终将在未来的朝堂风波里，扮演着不可替代的角色。