芒嘎把马缰绳丢给身后的战士，干脆陪着巴图步行，两人手攥着手往南走。
掌心都是常年握马鞭、摸牛羊的老茧，蹭在一起却比什么都踏实。
初春的草甸还冻着层薄霜，脚下枯草被踩得“沙沙”响，风卷着碎雪沫子打在脸上。
巴图却没像之前那样缩脖子，反而把腰杆挺了挺，连脚步都比刚才轻快了些。
身后的流民队伍慢慢跟上来，青壮牵着牛羊，老人们互相搀扶，
有个妇人甚至掏出怀里的干奶疙瘩，掰了小块喂给怀里的孩子，跟刚才死寂的模样判若两人。
巴图走了几十步，回头望了眼族人，见孩子们已经开始追着草甸上的麻雀跑，
这才重重叹口气，声音里还带着抵抗时的戾气，却没了之前的麻木：
“哪是简单被抢了羊就逃？咱们永谢布部，没那么孬！”
他抬手抹掉脸上的泥垢，指节因用力而泛白，像是又看见当初察哈尔骑兵来的场景：
“林丹汗的人去年开春就来了，两百多骑裹着烟尘到牧场，
领头的百户甩着马鞭喊，要咱们三日归附，献一半牛羊、三成青壮当奴隶。
咱们是喀喇沁的人，凭啥给察哈尔当牛做马？老首领当时就拔了弯刀，说宁死不低头！”
“第二天就打起来了！”巴图突然提高声音，眼里冒着火，
“男人们抄弯刀、举套马杆冲上去，
妇女们在后面泼滚烫的奶茶、扔石头，连半大的娃都拿着削尖的木棍往上扑！
察哈尔骑兵以为咱们好欺负，结果被砍倒了几十人，
剩下的连同伴尸体都没敢拖，骑着马就逃了！”
可说到后面，他的声音又沉了下去，带着后怕：
“可咱们就那点人，打退一波，还会来更多。
头人们在帐篷里吵到后半夜，有的想往南投明朝边堡，有的想往东躲大兴安岭，
最后干脆分了路，我跟蒙泰带着老弱往西逃，想着离林丹汗地盘远些，总能活下来。”
“哪知道察哈尔的骑兵跟甩不掉的苍蝇似的！”巴图啐了口唾沫，言语里满是愤懑，
“逃了没几天就被追上，马蹄声在后面响得吓人，我都能听见骑兵喊‘抓活的’！
就在蒙泰要被追上时，前面突然炸起‘惊雷’。就是你刚才说的打炮！
那些骑兵吓得马都疯了，有的摔下来，有的往反方向跑，咱们才捡了条命！”
他说着，突然拽住芒嘎的胳膊，眼神里满是好奇。
刚才慌着没细看，现在凑近了才发现芒嘎跟从前判若两人：
以前在老哈河时，芒嘎下巴上总挂着乱糟糟的胡茬，
脸晒得黢黑，眼角皱纹能夹进草屑，背也有点佝偻，看上去就跟个小老头似的。
可现在，芒嘎的胡子刮得干干净净，脸上虽还有风霜色，却透着健康的光泽，
眼角皱纹浅了不少，身子挺得笔直，走路时腰杆绷得紧，
连说话的底气都足了，浑身透着股年轻人的精气神，哪像个遭过灾的牧民？
巴图越看越心惊，忍不住摸了摸芒嘎的军装。
布料厚实，针脚整齐，跟自己身上打满补丁的羊皮袍天差地别。
他心里直犯嘀咕：这哪是简单“活下来”？芒嘎肯定遇着奇遇了！
刚才芒嘎说不是“神神”，可这变化，除了神仙保佑，还能有啥原因？
“你别光说我们，”巴图急着打断，抓着芒嘎的手不放，
“你跟阿速部到底咋回事？
去年听商队说你们被林丹汗打散了，我还以为你没了！
还有你这模样——你跟我说实话，你是不是遇着神仙了？”
芒嘎听这话，脚步顿了顿，先抬手往东边指了指，声音沉了些：
“咱们阿速部去年遭的罪，跟你们差不多。
林丹汗的多罗特兵杀过来，台吉一家没了，部落散了，
我正带着三百多号人慌着逃命，就撞见一群从大明边境跑过来的逃兵。
喏，就是西边那帮穿绿衣裳的！”
巴图顺着他指的方向看过去，正好见陈破虏站在自己的战马旁，
扶住一个颤巍巍的老阿妈，半蹲身子让老阿妈踩着自己的膝盖上马。
老阿妈腿脚不便，陈破虏还特意托了把她的腰，等老阿妈坐稳了，
又把马缰绳递到旁边妇人手里，嘱咐“慢些走”。
不远处的战士们也都有样学样，纷纷翻身下马，
把马匹牵到流民队伍里的老人、孩子面前，有的还弯腰帮孩子拢了拢棉帽。
“当初啊，他们也是活不下去的苦哈哈。”
芒嘎转回头，感慨道，
“从大同镇逃出来，跟没头苍蝇似的往草原上冲，原是想抢咱们阿速部的牛羊活命。
结果刚到部落边缘，就见多罗特兵在里面杀人放火，
他们里头有个叫马黑虎的，是个硬脾气，
说‘都是苦命人，哪能看着鞑子糟践’，带着人就冲进去帮咱们了。”
他低下头，想起当时的混乱：
“可他们就三百来人，手里的家伙也破烂，帮着打退一波多罗特兵，最后自己也陷进去了。”
话锋陡然一转，芒嘎眼里瞬间透出光，攥着巴图的手也紧了些：
“就在咱们俩拨人都快被追上的时候，大当家钟擎来了。
他本在三十三重天清修，见咱们蒙古人、汉人都被林丹汗、贪官欺负得活不下去，
就主动舍弃了仙籍，还受了罚。
不能再受人间香火跪拜，也没了以前的仙力，
跟咱们一样要吃饭穿衣，可他有天大的本事，能召唤‘光门’，
能拿出神仙才有的物件，教咱们打枪、认字，给咱们新衣裳、热乎饭。”
“我现在这样，”芒嘎拍了拍自己的军装，又挺了挺腰，眼里满是崇敬，
“不是成了仙，是跟着大当家有了安稳日子。
不用怕林丹汗，不用饿肚子，连腰杆都能挺直了。
咱们阿速部的人，还有那些大明逃兵，现在都是辉腾军，是苦哈哈自己的队伍。”
巴图听得眼睛都直了，忍不住又往西边望去。
陈破虏正帮着另一个老人牵马，战士们的马匹大多让给了流民里的老弱，
自己则牵着马步行，那副模样哪里像“逃兵”，分明是真真正正护着人的队伍。
他嘴里反复念叨“舍弃仙籍”“受罚”，心里那点怀疑彻底没了。
原来真有这样的神，不是来管人的，是来救苦人的。
他又拽紧了芒嘎的手，急切地问：
“那大当家现在在哪儿？咱们能见到他不？想跟他磕个头，谢他救了咱们！”
芒嘎笑着摆手：
“大当家说了，不兴磕头。
他在前面缓丘那边扎营等着呢，到了那儿，
让你尝尝热乎饭，穿件干净衣裳，比啥都强！”
巴图跟着笑起来，眼角的皱纹都舒展开了。
他回头望了眼跟在后面的族人，见蒙泰正帮着扶一个崴脚的老人，
青壮们也开始帮着辉腾军战士牵牛羊，心里彻底踏实了。
这趟往南走，真没白来，他们总算不用再逃了。