天启三年三月十一的草原上，正上演着一出荒诞的“逃兵闹剧”。
白言台吉带着三十八人往归化城奔逃时，另外五十八个哈喇慎护卫早已跑成了一盘散沙。
有的骑着马往东边冲，有的往西边躲，还有的绕着沙丘转圈，
活像一群被惊飞的野雀，直到日头升到半空，才被一个叫胡图的百户扯着嗓子喊回了半片沙坡下。
这群人聚在一块时，活脱脱五十多只刚从沙堆里刨出来的“土猴”。
身上穿的蒙古皮袍被刮得破破烂烂，原本镶着狐狸毛的领口挂着几根枯草，
腰间的弯刀、箭囊早跑丢了，只剩空荡荡的皮带晃来晃去。
最扎眼的是脸：一层厚厚的黄土从额头盖到下巴，只有转动的大眼珠子透着点活气，
一说话就露出两排大板牙，在黄土的衬托下亮得跟反光似的，
耳朵眼儿里还能倒出细沙粒，脑后梳着的传统发辫枯得像晒了三年的稻草，一扯能掉半斤土。
“都给老子站好！谁再敢跑，老子打断他的腿！”
胡图百户叉着腰怒吼，可话音刚落，自己先打了个哆嗦。
他的皮靴后跟早就磨穿了，脚趾头露在外面沾着沙，刚才喊人的时候，嗓子还卡了口沙，咳得直弯腰。
然鹅没人听他的。
有个年轻护卫直接从马背上滑下来，一屁股坐在沙地上，抱着马腿就哭：
“完了完了！那些黑鬼肯定是恶鬼！脸黑得跟锅底似的，跑起来跟飘似的，咱们肯定要被吃了！”
另一个年纪大的更怂，蹲在沙坡后，只敢露出半只眼睛往四周瞅，
手里攥着块碎羊皮，一有风吹草动就往沙里钻，嘴里还念叨：
“别找我别找我，我家里还有羊没喂呢！”
哭的哭、躲的躲，剩下的人也没闲着，凑在一块嚼舌根，越说越离谱。
“我跟你们说，那些黑鬼肯定是从辉腾锡勒跑出来的！
听说那地方有石炭矿，他们是吃石炭长大的，所以脸才那么黑！”
一个络腮胡护卫唾沫横飞，说得跟亲眼见似的。
“不对不对！”另一个瘦高个赶紧反驳，
“我阿爷说过，人死了要是怨气重，就会变成黑鬼索仇！
咱们哈喇慎跟察哈尔打了那么多年，肯定是那些死在战场上的察哈尔人回来报仇了！”
“更吓人的是！”一个小护卫凑过来，声音压得极低，眼睛瞪得溜圆，
“我听萨满说，最近有大魔王出世，专门抓活人去挖石炭！
那些黑鬼就是魔王的手下，咱们要是被抓了，就得天天在矿里挖炭，挖不动就被魔王吃了！”
这话一出，人群瞬间炸了锅。
有个护卫吓得腿一软，差点尿了裤子：
“挖炭？我可不想挖炭！我连锄头都拿不动！”
还有人开始摸身上的护身符，摸了半天只摸出一把沙，当场就哭了：
“长生天不保佑我了！我要被抓去挖炭了！”
“吵什么吵！一群废物！”胡图百户实在看不下去，冲过去对着最吵的那个小护卫屁股踹了一脚。
没成想自己脚下一滑，差点摔个狗吃屎，幸好扶住了旁边的马腿才站稳。
他赶紧板起脸，假装刚才的踉跄是故意的，
“什么恶鬼、魔王、挖炭！都是你们瞎编的！
咱们现在要找台吉，去归化城！都给老子上马，往西边走！”
可这群人早就吓破了胆，哪里还辨得清方向。
有个护卫指着南边说：“百户，西边是沙丘，南边才是平地，咱们往南走肯定能找到台吉！”
另一个赶紧附和：“对对对！我刚才跑的时候，好像看到台吉往南去了！”
胡图百户自己也记不清方向，刚才逃窜的时候光顾着躲“黑鬼”，早把东西南北抛到了脑后。
他眯着眼看了看天，太阳晃得他睁不开眼，只能含糊道：
“那……那就往南走！要是走反了，老子再收拾你们！”
于是，五十八个“土猴”翻身上马，稀稀拉拉地朝着南边出发。
有的马走得歪歪扭扭，有的护卫还在回头张望，生怕“黑鬼”追上来。
阳光照在他们满是黄土的脸上，那两排大白牙晃得刺眼，
活像一支赶着去“挖炭”的荒诞队伍，谁也没发现，他们离归化城越来越远，离未知的麻烦越来越近。
就在哈喇慎那五十八个“土猴”往南瞎闯时，
东边的草原上，齐二川正带着侦察小队趴在沙丘后摆弄望远镜。
他穿着灰绿色的制式军装，裤脚扎在皮靴里，“大黑星”手枪别在腰后，望远镜举在眼前扫来扫去。
按钟擎的吩咐，他们得摸清东边察哈尔骑兵的动向，可瞅了大半天，
连个骑兵影子都没见着，倒是让他瞅见了远处草甸上的一群野驴。
那野驴群足有二三十头，灰棕色的皮毛在阳光下发亮，个个膘肥体壮，正低着头啃着刚冒芽的嫩草。
齐二川一看，哈喇子“唰”地就流下来了，赶紧用袖子擦了擦，眼睛瞪得跟铜铃似的。
以前在老家的时候，他跟着猎户追过野驴，这玩意跑起来比风还快，骑马都追不上，只能干看着流口水。
可现在不一样了，他腰里别着“大黑星”，那可是一扣扳机就能撂倒的好家伙！
他脑子里瞬间冒出一串驴肉吃法：
城里常做的酱煮驴肉，用酱油、花椒、八角慢炖，炖得烂乎入味，连骨头都能嚼出香味。
还有驴肉干，把肉切成条，撒上盐和香料晒半干，嚼着筋道，行军的时候揣在怀里当干粮。
最解馋的是驴杂汤，把心、肝、肠洗干净下锅煮，撒把葱花，热乎辣乎的，喝一碗浑身都暖和 。
想着想着，他肚子 “咕噜” 叫了一声，差点把望远镜掉在沙地上。
“川哥，看啥呢？眼都直了！”
旁边一个年轻战士凑过来，顺着他的视线一看，也乐了，“好家伙！这么多野驴！”
齐二川赶紧把望远镜往下压了压，四下扫了扫。
草原上静悄悄的，只有风吹草动的声音，连只飞鸟都没有，确实没什么敌情。
他心里的小算盘“噼里啪啦”响：
反正没发现察哈尔人，打几只野驴回去不算过分吧？
眼看快到中午了，正好该往回撤，弄几头肥驴回去，
钟擎大当家肯定高兴，说不定还能赏他两罐什锦罐头！
“都给老子小声点！”齐二川压低声音，却难掩兴奋，
“这野驴跑起来快，咱们分两路包抄！
小三子，你带两个人从左边绕过去，别惊着它们。
剩下的跟我从右边追！都把枪上膛，别放空枪浪费子弹！”
战士们早就眼馋了，纷纷点头应和，赶紧检查手里的枪。
齐二川攥着“大黑星”，悄悄摸下沙丘，翻身上马。
刚靠近草甸，那头领头的公驴就竖起了耳朵，“嗷”地叫了一声，
驴群瞬间炸了锅，撒开蹄子就往西跑，扬起一片尘土。
“追！别让它们跑了！”齐二川大喊一声，一夹马腹就冲了上去，身后的战士们也跟着吆喝着追了过去。
马蹄声“哒哒”响，驴群的嘶叫声、战士们的笑声混在一起，在草原上炸开。
齐二川盯着那头最肥的公驴，眼睛发亮，心里琢磨着：今天非得把你炖成酱驴肉不可！