从影宗杀手身上扒下来的马车，简陋得像个移动的木箱子。没有顶棚，没有软垫，车轮每一次碾过碎石或树根，都会带来一次足以让五脏六腑都移位的剧烈颠簸。
我们就挤在这方寸之地，在没有道路的幽暗山林里疯狂逃窜。阿月在前方驾车，神情紧绷，不断挥鞭催促那匹同样是抢来的劣马。季长庚则警惕地观察着后方，手中紧握着拂尘，随时准备应对可能出现的追兵。
而我，则将整个身体当成一个肉垫，死死地抱着幕玄辰，试图用我微不足道的力量，为他抵消掉哪怕一丝一毫的震动。
他依旧昏迷着，但脸色，比在山谷时好了太多。那块被我贴身收藏的“钥匙”，像一颗永不停歇的温热心脏，正隔着衣物，源源不断地向他传递着一股平和而强大的生命气息。
我不知道这条逃亡之路的终点在何方，也不知道所谓的“瘴母之泽”究竟是怎样一个龙潭虎穴。我只知道，只要怀中的他还活着，只要他的身体还有温度，那我的世界，就还没有崩塌。
不知跑了多久，或许是一个时辰，或许是更久。就在一次车轮重重地陷进一个泥坑，又被马匹奋力拉扯出来，造成一次剧烈的摇晃时，我怀中一直安静无声的幕玄辰，忽然发出了一声极轻的闷哼。
他的眼睫，如蝶翼般，轻轻颤动了一下。
我的心脏瞬间提到了嗓子眼，连呼吸都忘了。
“玄辰？”我试探着，用气音唤他。
他长长的睫毛又颤了颤，然后，缓缓地睁开了眼睛。
那双曾如寒星、如深潭，总是蕴含着洞悉一切的锐利与威仪的眸子，此刻，却带着一丝初醒的迷茫。他先是茫然地看了一眼头顶飞速掠过的、被枝叶切割得支离破碎的夜空，然后，焦点才慢慢落回到我的脸上。
“秦卿……”他的声音沙哑得厉害，像是两片砂纸在摩擦。
“我在！”我的眼泪差点就掉下来了，强忍着，用力点头，“你醒了！你终于醒了！”
他似乎想撑起身体，但手臂刚一用力，便是一阵脱力，整个人又重重地摔回我怀里。一股无法掩饰的虚弱感，让他那张总是泰山崩于前而色不变的脸上，第一次浮现出显而易见的错愕。
下一秒，他做了他作为一个顶尖武者，醒来后最本能的反应——内视己身。
我清楚地看到，他的眉头瞬间拧成了一个死结。
他闭上眼，似乎在尝试运功调息，可不过一息之间，他又猛地睁开了眼。那眼中的迷茫与错愕，已经尽数褪去，取而代之的，是一种他自己都无法相信的、混杂着惊骇与空白的震惊。
他的手，下意识地抚向自己的丹田。那里，曾是他力量的源泉，是他身为皇室血脉、拥有“龙气”的根基所在。
而此刻，那里空空如也。
像是一个被戳破了的气球，又像是一口早已干涸见底的古井。没有内力，没有龙气，什么都没有。只剩下经脉被强行撕裂后，那种火烧火燎的、迟来的痛楚。
“我的内力……我的龙气……”他喃喃自语，声音低得几乎听不见，却带着一丝天崩地裂般的颤抖。
我连忙握住他冰凉的手，将他整个人更紧地抱在怀里，急切地解释：“你为了救我，为了铸成这块‘钥匙’，把所有的力量都耗尽了！季先生说，你的生机亏空得太厉害了……”
“不错，”一旁的季长庚回过头，神情凝重地接话，“殿下，您现在的情况，与废人无异。您体内那股护持着性命的龙气，已经完全……熄灭了。若非这‘钥匙’能反哺生机，您现在恐怕……”
后面的话，他没说，但我们都懂。
幕玄辰沉默了。
他没有再说话，只是静静地靠在我的怀里，眼神空洞地望着前方颠簸的黑暗。那张俊美无俦的脸上，血色正在一点点褪去，变得比刚才昏迷时还要苍白。
我知道，这比杀了他还难受。
对于一个自出生起就站在权力与力量顶端的男人来说，一朝之间，被打落凡尘，变成一个手无缚鸡之力的“凡人”，这种从精神到肉体的剥夺感，是何等残酷的折磨。
他不再是那个睥睨天下、视千军万马如无物的太子，不再是那个能于万军丛中取上将首级的绝顶高手。
现在的他，只是一个身体虚弱、需要别人保护的普通男人。
马车又行进了一段路，前方传来哗哗的水声。阿月勒住缰绳，回头道：“前面有条河，不算宽，但马车过不去，我们得弃车了。”
我们下了车。季长庚从车上取下仅有的一点干粮和水囊，分发给我们。
幕玄辰拒绝了我的搀扶，自己站直了身体。他依旧挺拔，依旧保持着属于太子的那份骄傲，但那微微晃动的身形，和强撑出来的镇定，看得我心头一阵阵发酸。
那条河确实不宽，大约只有三四丈的距离。河水不算湍急，对于曾经的我们来说，一个轻功纵跃，便能轻松掠过。
幕玄辰看了一眼对岸，似乎根本没把这条小河放在眼里。他深吸一口气，双腿微屈，做出了一个我再熟悉不过的、施展轻功前的起手式。
那是属于他身体的、千锤百炼的本能。
季长庚脸色一变，刚想出声阻止，却已经晚了。
幕玄辰足尖发力，身形向前一跃——
然而，预想中那飘逸如飞鸟的身影并未出现。
他只是……像一个普通的、试图跳过水沟却高估了自己能力的人一样，向前踉跄着跃出了不到一丈的距离，然后在一道充满了错愕与不信的目光中，以一个极其狼狈的姿势，“噗通”一声，直挺挺地栽进了冰冷的河水里！
那一瞬间，巨大的水花，仿佛也溅进了我的心里。
“玄辰！”
我甚至来不及思考，尖叫着便跟着跳进了河里。冰冷刺骨的河水瞬间淹没了我的胸口，我手忙脚乱地朝他扑过去，一把抓住了他正在水中挣扎的手臂。
他会水，但身体的虚弱与突如其来的变故，让他完全乱了方寸。被冰水一激，他呛咳了几声，脸色愈发惨白。
“别动！我拉你！”我用尽全身的力气，将他往岸边拖。
他不再是那个能抱着我在惊涛骇浪中穿梭自如的强者，此刻的他，在水里，竟像一块沉重的铁，几乎要将我一起拖垮。
好在阿月和季长庚及时赶到岸边，七手八脚地将我们两个湿淋淋的落汤鸡给拽了上去。
一上岸，夜风一吹，我冻得牙关都在打颤。但我的第一反应，却是立刻解下自己还算干爽的外袍，不由分说地裹在了同样浑身湿透、嘴唇发紫的幕玄辰身上。
“不必……”他想推开，声音里带着一丝被现实狠狠击碎后的沙哑与屈辱。
“别动！”我第一次，用近乎命令的口吻对他喝道。我看着他那双因为羞愤与无力而微微泛红的眼眶，心疼得无以复加，声音却异常坚定，“你现在，什么都没有了！你唯一要做的，就是活下去！听我的，好吗？”
他看着我，那双深不见底的眸子里，风暴在翻涌。有挫败，有不甘，有茫然，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、对我全然的依赖。
最终，他沉默了，任由我将衣服裹紧，将他扶到一棵能避风的大树下。
季长庚把了把他的脉，脸色更沉了：“糟了，他喝了几口生水，寒气入体，身体又虚弱到了极点，恐怕要起热了！”
我立刻开始在附近寻找干柴，准备生火。
幕玄辰坐在那里，看着我熟练地捡拾着干燥的枯枝，看着我从怀里掏出火折子，用身体护住微弱的火苗，小心翼翼地点燃引火的枯叶。
火光亮起的那一刻，他那张苍白而英俊的脸上，映着跳动的光影，神情复杂到了极点。
曾几何时，这些都是他眼中不值一提的琐事。生火取暖，自有下人代劳；渡河涉水，不过一跃之间。他从未想过，有一天，自己会因为一条小河而狼狈落水，会因为喝了几口生水而面临病倒的风险，会需要一个女人，为他生起一堆保命的篝火。
他靠着树干，剧烈地咳嗽起来。
我连忙将水囊递过去，里面是我们仅剩的一点清水。
他看着我，没有接，只是用那沙哑的声音，低低地问了一句：
“秦卿，我是不是很没用？”
火光描摹着他失落的侧脸，那份属于王者的骄傲，在残酷的现实面前，被碾得粉碎。
我没有回答。
我只是坐到他身边，握住他冰冷的手，将他拉向我自己，让他沉重的头，靠在我的肩膀上。
然后，我用最轻，却也最坚定的声音，在他耳边说：
“从今天起，换我来保护你。”