洼地的血腥气尚未完全散尽，浓重的铁锈味吸引着更深处的一些食腐生物蠢蠢欲动，但它们似乎感应到了此地残留的龙威与杀气，只敢在远处的阴影里发出窸窣的响动，不敢靠近。苏洛和影刃没有片刻停留，迅速将影爪獾有价值的利爪、獠牙和微小的暗影核剥离收起，动作麻利，配合默契。两人对视一眼，无需多言，便再次融入幽暗，保持着高度警戒的队形，向着任务区域的核心地带继续推进。
脚下的路变得愈发难行。参天古木的树冠几乎完全遮蔽了天光，仿佛提前进入了永夜。粗壮扭曲的树根如同蛰伏的巨蟒，盘根错节地突出于厚厚的腐叶层之上，每一步都必须抬高脚踝，小心翼翼，以免被绊倒或是踩入隐藏的坑洞。空气中湿度极大，混合着植物腐烂的霉味、泥土的腥气以及一种越来越浓的、令人咽喉发紧的甜腻感，那是高浓度暗影能量与某种未知物质混合后产生的特殊气息。更让人心神不宁的是，一种细微却无处不在的能量紊乱感，如同背景噪音般干扰着御兽师与御兽之间的灵魂链接和灵力感应。
苏洛的【全知之眼】已运转到极限，淡金色的辉光在他眼底剧烈流转，视野中充斥着各种扭曲、躁动的能量流，仿佛一片浑浊汹涌的暗影之海。他必须集中全部精神，才能勉强分辨出其中属于生命体的痕迹和潜在的危险能量陷阱。精神力如同开闸的洪水般飞速消耗。
影刃和他的暗影豹则彻底化为了这片幽暗的一部分，他们的存在感被压到了最低。大多数时候，苏洛只能依靠影刃提前留下的极其隐晦的标记——比如一片被特定角度折断的苔藓，或是某根树枝上几乎看不见的划痕——以及暗影豹偶尔传回的、极其微弱却精准的灵魂波动来获取前方情报。暗影豹的天赋在这里如鱼得水，它像一个无声的幽灵，完美地利用每一处阴影、每一道地形起伏，将前方百米内的详细情况不断反馈回来。
“左侧五十米，上方树冠，三只‘阴影蝠’倒挂休眠，一阶巅峰，能量稳定，建议绕行。”
“右前方十米处，腐叶下有沼泽陷坑，范围不大，但吸力强，注意落脚点。”
“正前方一百二十米，两只‘腐尸豺’在沿固定路线徘徊，二阶中期，嗅觉灵敏，但视觉较差，可从下风处快速通过。”
得益于影刃这堪称教科书级别的潜行侦察与情报传递，小队如同在雷区中跳舞，有惊无险地避开了数次不必要的战斗，最大限度地保存了宝贵的体力和灵力，行进速度虽被环境拖慢，效率却极高。
亮亮紧紧跟在苏洛身侧，它粗壮的四肢稳健地踏在松软的地面上，庞大的身躯在这种复杂环境下展现出惊人的灵活性。它的湛蓝龙目在昏暗中如同两盏幽蓝的探灯，警惕地扫视着任何可能藏匿危险的角落。它对这里浓郁的水汽感到舒适，鳞片微微开合，本能地汲取着空气中游离的水元素补充自身消耗，但同时，它对那股无处不在的、阴冷污浊的暗影能量和那股甜腻的死寂气息表现出了明显的厌恶，不时从鼻孔喷出带着水汽的白雾，仿佛要驱散那令人不适的味道。
随着不断深入，周围环境开始呈现出愈发诡异和不祥的变化。
一些树木呈现出不自然的病态，叶片枯萎发黑，树皮上蔓延着如同漆黑血管般搏动、并微微发出磷光的诡异菌斑，不断向外散发着微弱的暗影辐射。地面上开始出现小片小片焦黑硬化的土地，仿佛被某种强烈的负能量闪电或腐蚀性液体灼烧过，踩上去发出脆响，毫无生机。有一次，暗影豹提前半秒发出尖锐预警，让队伍险之又险地避开了一处看似普通的阴影——那实际上是一小片正在无声无息扩张的“暗影泥潭”，能够吞噬光线、灵力乃至生命，一旦陷入极其麻烦。
“能量的侵蚀和污染在急剧加重。”苏洛蹲下身，戴着手套的手指小心地刮取了一点焦黑硬化土壤的表层，【全知之眼】反馈回其中混乱、狂暴且充满破坏性的能量结构，多种负面能量纠缠在一起，“这绝非自然形成，像是……某种强污染源泄漏造成的。”
影刃的身影从一旁一棵枯树后无声浮现，脸色比平时更加凝重，他低声道：“嗯。越往里，这种被‘污染’的迹象就越密集。凶兽也变得异常焦躁，攻击性比外围强了很多，但…奇怪的是，它们似乎又在惧怕着什么，不敢靠近中心区域。”
就在这时，一直如同影子般在前方游弋的暗影豹，毫无征兆地以极快的速度从密林深处窜回！它不再是之前那种从容潜行的状态，而是微微炸毛，喉咙里发出极低沉的、带着明显警示和不安的呜咽声。它迅速凑到影刃耳边，暗影能量轻微波动，正在进行某种急速的信息传递。
影刃倾听的神色瞬间剧变！他猛地抬起头，看向苏洛，语速极快且压抑：“前方山谷入口！大规模高能反应！有极其强烈的战斗能量波动！至少…三个以上的二阶巅峰能量源在混战！而且……中心有一股非常隐晦但绝对强大的能量……疑似三阶！正在介入战斗！”
三阶？！
苏洛心中猛地一沉，一股寒意从脊背升起。这次任务的简报明确说明，预期对手最高为二阶巅峰，协会领队主要负责外围策应和救援，怎会突然出现三阶的存在？是其他未被记录的强大野生凶兽？还是……发生了任务情报之外的重大变故？
“距离？能分辨是凶兽内斗还是与其他御兽师交战吗？”苏洛立刻压低声音，语速同样飞快。
影刃侧头，似乎在持续接收暗影豹的信息，几秒后他脸色难看地摇头：“距离我们大约三百米，就在那个标注为‘异常高点’的山谷入口处。能量波动太混乱太狂暴了，暗影豹无法靠得太近，无法分辨具体阵营！但战斗非常激烈，而且……那股三阶的能量给人的感觉非常……非常不舒服！”
是冒险前去探查，还是立刻后撤报告？
风险天平急剧倾斜。三阶的存在，哪怕只是战斗的余波，也绝非他们这些二阶能够轻易承受。一旦被卷入，后果不堪设想。
但任务的终极目的就是评估异常源头，山谷入口的激战很可能直指核心。而且，万一是协会的其他高手小队遭遇了意外，急需支援呢？更何况，那股“令人不舒服”的三阶能量，让他本能地感到强烈的不安。
就在苏洛脑中飞速权衡，利弊的天平剧烈摇摆的瞬间——
轰隆隆隆——！！！
一声远超之前任何动静的、仿佛能撕裂耳膜的恐怖巨响，猛地从山谷方向炸开！甚至短暂压过了所有激烈的打斗声！
紧接着，一股肉眼可见的、如同实质海啸般的能量冲击波，混杂着浓得化不开的漆黑暗影与一种令人心悸的惨绿色邪异能量，从山谷入口处疯狂喷涌而出，呈毁灭性的扇形向外急速扩散！
冲击波所过之处，景象骇人！高大的树木如同被泼了强酸，瞬间枯萎、碳化、继而崩解成漫天黑灰！地面被硬生生刮低三尺，留下焦黑硬化、冒着丝丝黑烟的可怕沟壑！那股能量中不仅蕴含着极度狂暴的暗影之力，更夹杂着一种……令人头皮发麻、灵魂战栗的死寂、怨恨与污秽的气息！
“不好！是混合能量冲击！范围太大！快全力防御！”苏洛瞳孔骤然缩成针尖，肾上腺素飙升，用尽全力嘶声大吼！这冲击波的速度和范围，根本来不及逃跑！
“亮亮！【水鳞甲】最大功率！挡住正面！”苏洛通过灵魂链接咆哮，同时将自己绝大部分灵力毫无保留地注入亮亮体内！
“吼！！！”亮亮感受到致命的威胁，爆发出震天龙吟，周身湛蓝色水光以前所未有的亮度爆发出来！层层叠叠的凝实水波瞬间变得厚重无比，如同实质的水晶壁垒般覆盖了它庞大的体表，并竭力向前方扇形区域延伸，试图将身后的苏洛牢牢护住！
“影！回撤！聚拢！”影刃也是疾呼一声，暗影豹化作一道模糊的黑线瞬间扑回他身前，同时他体内暗影能量疯狂涌出，在身前形成一面不断旋转、试图偏斜和吸收能量的暗影护盾，他本人则毫不犹豫地向着亮亮身后以及旁边一块巨大的风化岩石后方急缩！
苏洛同样将所剩灵力疯狂注入【玄龟软甲】，龟甲形能量虚影瞬间凝实将他笼罩，同时他精神力高度凝聚，【精神冲击】蓄势待发，并非用于攻击，而是准备硬抗可能随之而来的精神污染和灵魂冲击！
毁灭性的能量狂潮转瞬即至！
首当其冲的亮亮发出了痛苦不堪的怒吼！它全力支撑的【水鳞甲】与那狂暴的混合能量疯狂对耗，发出令人牙酸的“嗤嗤嗤”剧烈声响，大片大片的水汽被瞬间蒸发殆尽，厚重的蓝色水光以肉眼可见的速度变得稀薄、黯淡！它那庞大的、充满力量的身躯，竟被这股可怕的冲击波推得向后不断犁地滑退，龙爪在焦黑的地面上刨出两道深深的沟壑！
躲在亮亮身后和岩石侧后方的苏洛与影刃，也感受到了如同山岳压顶般的恐怖压力！
苏洛身上的【玄龟软甲】护盾剧烈闪烁，明灭不定，仿佛下一秒就要崩溃！他只觉得仿佛被一柄无形的万吨巨锤狠狠砸中胸口，五脏六腑都错了位，气血疯狂翻涌，喉头一甜，一丝鲜血已从嘴角溢出。精神力层面更是如同被无数根冰冷的毒针刺穿，传来阵阵撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑。
影刃的情况稍好，他本身的暗影属性与冲击波中的暗影部分略有同源，他的护盾巧妙地偏斜和吸收了一部分伤害，但那股惨绿色的死寂邪恶能量却仿佛是他的克星，让他极不舒服，脸色瞬间变得惨白如纸，闷哼一声。他脚下的暗影豹更是发出一声痛苦的哀鸣，体表凝聚的暗影能量被冲散大半，气息都萎靡了不少。
这毁灭性的能量狂潮足足持续了三秒，才如同退潮般掠过他们，继续向着森林外围席卷而去，留下满目疮痍和死寂。
挡在最前面的亮亮剧烈地喘息着，粗重的呼吸声在寂静中格外清晰。它体表那璀璨的【水鳞甲】已经彻底崩溃消散，原本华丽炫目的湛蓝鳞片上出现了大片焦黑的痕迹，甚至不少地方鳞片翻卷破裂，渗出丝丝缕缕的蓝色龙血，显然受了不轻的创伤，龙目中的神采也黯淡了不少。
苏洛和影刃也狼狈地从掩体后挣扎着站起，两人都是衣衫破损，脸色苍白，气息紊乱，显然都受了内伤。
而更让人心悸的是——前方山谷方向那原本激烈无比的打斗声，在那一次恐怖的混合能量大爆炸之后，竟然诡异地……彻底停止了。
死一样的绝对寂静，如同沉重的幕布，骤然笼罩了这片刚刚被狂暴能量摧残过的林地。只剩下能量残余引发的细微噼啪声、亮亮沉重的喘息声、以及自己心脏咚咚狂跳的声音。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的惊骇、凝重以及深深的疑虑。
刚才那究竟是什么？！
那惨绿色的、充满死寂与污秽的能量，绝对不属于已知的任何一种暗影系凶兽！
山谷里到底发生了什么？那交战的三阶存在，以及那些二阶巅峰，是同归于尽了？还是……
“必须…过去看看。”苏洛抹去嘴角的血迹，吞下一枚随身携带的疗伤丹药，声音因内伤而有些沙哑，但他的眼神却异常坚定，甚至带着一丝不容退缩的决绝。
任务出现了远超预期的重大变故，甚至可能涉及未知的危险能量。无论是为了探查真相完成任务，还是为了评估自身安危决定下一步行动——是继续深入还是立刻撤退求援——他们都必须前去确认山谷入口的情况。
影刃沉默地点头，没有反对。他同样给暗影豹喂了一颗暗影属性的能量结晶，拍了拍伙伴的脖颈。暗影豹低声呜咽一下，再次振作精神，化作一道淡淡的影子，向着死寂的山谷入口方向，进行极限距离的侦察。
苏洛也快速给亮亮检查伤势，敷上伤药，又喂它服下一颗水系的疗伤丹药。
稍作整顿，压下体内的伤势后，两人一龙更加小心谨慎，如同踩在烧红的烙铁上一般，向着那片刚刚爆发了恐怖能量、此刻却死寂得让人心慌意乱的山谷入口，一步步谨慎地摸去。
前方的未知与危险，已然飙升到了一个完全不同的、令人窒息的高度。