战斗的余波尚未完全平息，空气中弥漫着焦糊、血腥与淡淡的甜腥毒气混合的刺鼻气味。店铺外墙布满蛛网般的裂痕和毒液腐蚀的坑洼，门前街道一片狼藉，散落着破碎的瓦砾、断裂的兵器以及暗影帷幕杀手的尸体。
苏洛站在毒寡妇的尸体旁，微微喘息着，体内元力几乎见底，经脉传来阵阵空虚的刺痛。但他眼神依旧锐利，扫视着周围，确认是否还有潜藏的危险。
秦清快步走到他身边，清冷的脸上带着一丝不易察觉的关切：“你怎么样？”她肩头的星瞳光芒也有些黯淡，智脑精灵的数据流运转速度也慢了下来，显然刚才高强度的辅助对它们消耗极大。
“还好，只是消耗过度。”苏洛摇了摇头，目光落在气息萎靡、但依旧强撑着维持龙元护罩的亮亮身上，心中闪过一丝心疼，“亮亮消耗更大。”
他立刻从储物戒中取出最好的疗伤和恢复丹药，自己服下几颗，又将大量适合龙兽的丹药喂给亮亮。亮低吼一声，吞下丹药，趴伏在地，开始全力吸收药力，恢复龙元。
空空则显得有些兴奋，虽然空间能力使用过度让它也有些疲惫，但成功辅助主人击杀强敌的成就感让它雀跃不已，在苏洛身边一闪一闪地炫耀着。
“此地不宜久留。”秦清提醒道，“暗影帷幕的人虽然退了，但难保不会有后续动作，或者引来城卫军和协会的盘查。”
苏洛点了点头，刚想说话，一个略带戏谑的声音便从街角传来：
“盘查？盘查谁？盘查我们滨海城新晋的、英勇击退邪恶组织袭击的苏洛大师吗？”
随着话音，老酒那穿着旧袍、拎着酒葫芦的身影，晃晃悠悠地从阴影中走了出来。他脸上带着玩味的笑容，目光扫过满地的狼藉和毒寡妇的尸体，眼中闪过一丝惊讶，但更多的是赞赏。
“老酒前辈？”苏洛有些意外，但随即了然。以官方的能量，不可能对发生在城内的如此规模的战斗一无所知。
“啧啧，小子，可以啊！”老酒走到近前，用脚踢了踢毒寡妇的尸体，“‘毒寡妇’莉丝，在暗影帷幕内部悬赏榜上也是排得上号的狠角色，三阶后期，一手毒蛛领域不知道阴死了多少好手。没想到今天栽在了你这小家伙手里。”
他蹲下身，仔细检查了一下毒寡妇的伤口，尤其是那被元力侵蚀、呈现出诡异分解状态的血肉，浑浊的眼中精光一闪而逝，但并未多问，只是站起身，拍了拍手。
“放心吧，这边的手尾，协会和城卫军会处理干净。”老酒灌了一口酒，语气变得稍微正经了一些，“你们是受害者，正当防卫。不仅无过，反而有功。协会那边，老夫会替你们说明情况。”
他顿了顿，看向苏洛，意有所指地说道：“不过，经此一役，你小子算是彻底进入某些人的视线了。暗影帷幕接连在你手上折损高手，绝不会善罢甘休。以后出门，自己多长几个心眼。”
“多谢前辈提醒，晚辈明白。”苏洛郑重行礼。老酒的出现和表态，意味着官方在一定程度上认可并愿意在明面上庇护他，这无疑是个好消息。
“行了，别整这些虚的。”老酒摆了摆手，又恢复了那副玩世不恭的样子，“赶紧把你这里收拾一下，该治伤的治伤，该恢复的恢复。老夫还得去给那些闻到腥味赶来的家伙们擦屁股。”
说完，他身形一晃，便如同鬼魅般消失在原地，仿佛从未出现过。
有了老酒的保证，苏洛和秦清都松了口气。两人立刻开始清理战场。苏洛将杀手的尸体集中起来，由随后赶到的、穿着便服的协会人员悄无声息地运走处理。秦清则指挥着星瞳和智脑精灵，扫描残留的能量痕迹和毒素，进行净化和消除，避免对周围环境造成污染和后续麻烦。
忙碌了近一个时辰，店铺外围总算恢复了基本的整洁，虽然破损的墙壁和地面一时无法修复，但至少看起来不再那么触目惊心。
回到店内，关紧大门，激活所有防护阵法，两人才真正放松下来。
疲惫如同潮水般涌上，苏洛几乎要瘫坐在地。秦清的状态稍好，但脸色也有些苍白。她默默地去烧了热水，泡了两杯宁神静气的热茶。
“今晚，多谢了。”苏洛接过茶杯，感受着掌心传来的温热，真诚地对秦清说道。若非有她和她的御兽们精准的辅助与控制，单凭他和亮亮、空空，绝无可能如此“轻松”地击败毒寡妇。
秦清轻轻吹了吹茶杯上的热气，摇了摇头：“互利共赢。我也收集到了非常宝贵的、关于高阶杀手战斗方式以及领域类能力的一手数据。”她顿了顿，看向苏洛，眼中带着一丝探究，“你的那种能量……很特别。”
苏洛心中微动，知道元力的特殊性瞒不过秦清这样敏锐的观察者，但他暂时还不打算完全透露《万化归一诀》的秘密，只是含糊道：“是功法有些特殊。”
秦清看了他一眼，没有继续追问，每个人都有自己的秘密。她转而说道：“经过这次，暗影帷幕的报复可能会升级，甚至可能引出更棘手的存在。你的店铺，需要更强的防护。”
“我知道。”苏洛点头，“等天亮，我就去协会看看，有没有更高级别的防护阵法或者一次性的大威力符宝。”
两人一时无言，静静地喝着茶，享受着这暴风雨后短暂的宁静。
月光透过窗户的缝隙洒落进来，在地上投下斑驳的光影。
苏洛看着坐在对面，在月光下显得格外清冷的秦清，心中忽然生出一种奇异的感觉。这个原本只是基于利益和信任邀请来的“研究员”，在经历了共同御敌之后，似乎变得更加……亲近和可靠了。
秦清似乎察觉到了他的目光，抬起头，清澈的眸子对上他的视线。
苏洛有些不自然地移开目光，轻咳一声：“那个……秦同学，接下来你有什么打算？”
秦清放下茶杯，语气平静：“数据分析还需要时间。而且，这里能接触到更多有趣的案例。”她的意思很明显，她会继续留下来。
苏洛心中莫名一安。
“不过，”秦清话锋一转，看向后院方向，“你的龙兽和空间系御兽，潜力远不止于此。尤其是那只虚空白灵，刚刚晋升三阶，对空间的运用还停留在很基础的阶段。如果你需要，我可以尝试帮它建立更系统的空间模型，优化它的技能组合。”
苏洛闻言大喜：“真的？那太好了！”有空空这样潜力巨大的空间系御兽，却苦于没有系统的培养方法，秦清的提议简直是雪中送炭！
“嗯。”秦清淡淡应了一声，重新捧起茶杯，掩去了唇角一丝极淡的弧度。
夜色渐深，两人各自寻了静室调息恢复。
苏洛盘膝坐下，感受着体内缓慢恢复的元力，以及脑海中不断回放的战斗画面。危机暂时解除，但前路依旧充满荆棘。他摸了摸储物戒中的灰色骨片和玉佩，又想到暗影帷幕那不死不休的追杀，眼神逐渐变得坚定。
实力！他需要更强的实力！不仅要自身突破，也要让伙伴们变得更强！
而与此同时，滨海城的黑暗角落，关于毒寡妇陨落的消息，正以更快的速度传播开来，在某些特定的圈子里，引发了远比之前更大的震动。苏洛这个名字，已然从“值得关注的新星”，变成了“极度危险、需重新评估”的存在。
一些更深沉、更古老的目光，似乎也因这一夜的血色，而被悄然吸引了过来。
余烬未冷，暗香浮动。更大的风暴，正在无人知晓的深渊中，缓缓酝酿。