更何况若以此为由惩处铁胆神侯，满朝文武会作何感想？天下黎民又会如何议论？
\"陛下，既然神侯自觉有愧，此事也确实出格了些，不如略施惩戒以儆效尤......\"
立于一侧的曹正淳看准时机进言，即便不能动摇朱无视根基，也要让这位劲敌难堪。
只是他显然忘了自己的本分！
\"曹正淳，你是在教朕怎么当皇帝？\"
朱厚照冷冽的目光如刀锋般扫过。
不同于朱无视的皇室身份，这个阉人在他眼中不过是家奴罢了。
如此僭越之徒，也配与神侯相提并论？
明日早朝，弹劾这奴才的奏折怕是要堆满御案了。
\"老奴该死......\"
曹正淳重重自扇两个耳光，眼底翻涌着不甘，却只能悻悻退下。
\"皇叔过虑了，朕怎会为这等小事责怪于您？\"
朱厚照暗自叹息。
原本想借机削弱朱无视的羽翼，终究未能如愿。
此刻嬴天衡正颇有兴味地观察这场暗流汹涌的朝堂博弈。
朝中势力分明呈现三足鼎立之势——朱无视与朱厚照各自拥趸众多，余下群臣则依附曹正淳。
但真正掌控大半个朝堂的，始终是那位深藏不露的铁胆神侯。
可笑多少人被其忠义表象所蒙蔽。
反观朱厚照虽是帝王之尊，在朝中势力稍逊一筹。
所幸十大将军统率的边关重兵皆效忠于皇室，这才让朱无视始终不敢妄动。
兵权！这才是真正的命脉！
只要掌控虎符，朝堂上的面孔随时都能撤换。
这些年他暗中布下的棋局早已完备，连十大将军的致命把柄都握在手中，只待东风......
但今日朱厚照的态度，恐怕要迫使计划提前了。
\"让太子见笑了。
\"
朱厚照举杯示意，宴席间顿时觥筹交错。
朱无视与百官轮番敬酒，场面一派和乐。
直到夜深人静，群臣见天子仍与嬴天衡叙话，纷纷识趣告退。
朱无视深深望了嬴天衡一眼，也寻由离去。
\"都退下吧。
\"朱厚照挥退侍从，\"朕要与太子单独叙话。
\"
曹正淳上前一步，厉声喝道：\"都退下！\"随即又回到朱厚照身侧站定。
朱厚照瞥了他一眼：\"你还杵在这儿作甚？退下！\"
曹正淳面露迟疑，若他离去，陛下身侧便再无护卫。
\"退下！\"朱厚照语气骤然转冷。
\"遵命。
\"曹正淳躬身退出大殿，牙关紧咬。
殿门闭合，朱厚照神色倏然肃穆：\"太子殿下此番驾临大明，所为何事？\"
嬴天衡把玩着琉璃盏，似笑非笑：\"莫非非要有个由头？本宫就不能来散散心？\"
\"太子说笑了。
\"朱厚照目光如炬，\"虽说两大高手决战在即，但朕不信你会为此专程前来。
\"
\"皇上这是打算施以援手？\"
\"若在朕能力范围之内，自当斟酌。
\"朱厚照留有回旋余地。
嬴天衡晃动的酒杯突然停住：\"恰好只有你能帮这个忙——本宫要借大明火器一用。
\"
\"绝无可能！\"朱厚照拍案而起。
火器乃大明立国根基，岂能拱手让人？更遑论是虎视眈眈的大秦。
\"陛下不妨三思。
\"
\"不必再议！朕虽非明君，也断不会行此亡国之举！\"
嬴天衡敛去笑意：\"你以为还有商量的余地？\"
\"太子这是在胁迫朕？\"朱厚照目光灼灼。
\"若陛下执意这般理解...\"嬴天衡指尖轻叩案几。
殿内气氛骤然凝滞。
良久，朱厚照一字一顿道：\"大秦狼子野心，朕岂会资敌？火器断不可予！\"
\"当真不再考虑？\"嬴天衡冷哼，\"即便没有火器，我大秦铁骑照样踏平大明疆土！\"
火炮之威他心知肚明。
诸国忌惮大明，皆因惧其火器之利。
然对大秦精锐而言，百万宗师境将士联手，足可凌空拦截炮弹，更遑论攻城略地时的高来高去——这笨重火器，终究难挡绝世轻功！
当大秦的铁骑登上城墙，那些火炮便如同废铁，寻常士卒怎能抵挡宗师的锋芒？
其他军队需借助攻城云梯，而大秦却无需如此。
\"朕必须提醒你，大秦坐拥百万宗师，你的火炮又有何用？\"
朱厚照沉默以对。
嬴天衡所言确实无懈可击，即便他自己也难寻胜算。
或许，大秦的强大已超乎想象。
嬴天衡放下酒盏，缓步逼近：\"不和亲，不纳贡，不割地，天子守国门，君王死社稷！\"
\"这份气节，朕很欣赏！\"
\"正因如此，朕愿意给你，给大明一个机会！\"
他站起身，居高临下，声音沉冷：\"既然你已知晓大势，便该明白大秦与大明必有一战。
献上火器，朕可对大明手下留情！\"
\"破城之后，朕绝不伤及百姓，朱氏皇族亦可保全——这是朕的承诺！\"
昔年覆灭六国，他血洗六国王族，就是要斩草除根，断绝复辟之念。
如今对待他国，亦是如此！那些野心之辈，必须铲除！
朱厚照面色阴郁：\"太子认定大明必败？\"
嬴天衡坦然道：\"朕不认为大明有任何胜算。
直言不讳地说，朕一人就足以覆灭大明！\"
\"你若不信，尽管一试！\"
言罢，嬴天衡转身离去：\"给你时间考虑，或者——你也可以试试杀了朕！\"
话音未落，身影已消逝无踪。
朱厚照猛然抓起酒杯，狠狠砸向地面！
\"狂妄！\"
愤怒之余，他不得不慎重权衡。
无论是否交出火器，结局似乎都不会改变。
\"父皇，列祖列宗……这次朕真的无计可施了，究竟该如何是好？\"
——
这一夜，注定无眠。
尤其对朱厚照而言。
见过嬴天衡后，他彻底绝望。
这些年，光是曹正淳与铁胆神侯就已让他焦头烂额。
如今又面对无法抗衡的大秦……
这一次，大明或许真的要亡了。
夜深人静，朱厚照独自前往宗祠，闭门不出，将纷扰隔绝在外。
此刻他已无心理会曹正淳与朱无视的明争暗斗，即便朱无视当真谋权篡位，最终也难逃与嬴天衡的对决。
嬴天衡刚回到府邸便察觉有人潜入，指尖轻点，一位白衣折扇的翩翩公子便被他隔空摄至面前。
上官海棠心中骇然，她自诩隐匿功夫一流，竟毫无反抗之力就被发觉。
\"深夜造访，所为何事？\"嬴天衡明知故问。
上官海棠恭敬行礼：\"在下天下第一庄庄主上官海棠，拜见太子殿下。
\"她表面身份尊贵，实则兼有护龙山庄玄字密探之职。
这位自幼师从无痕公子的奇女子，医卜星相通晓百家，暗器功夫独步江湖。
本姓海的她因家族蒙难，幸得铁胆神侯相救改姓上官，以男装行世。
纵使对青梅竹马的段天涯芳心暗许，却始终未能表露心迹。
\"师承无痕公子，明为庄主，实为密探，私下爱慕段天涯...\"嬴天衡一语道破天机。
上官海棠闻言霞飞双颊，她万没想到这份暗藏心底的情愫竟被洞察。
\"殿下情报之精准，护龙山庄甘拜下风。
\"她强自镇定道。
嬴天衡打量着她那袭白衣，意味深长道：\"这般女扮男装又偏好白衣的习性，可是承袭自令师？\"须知大秦尚黑，以白为忌，这般装束着实罕见。
《墨色朝堂》
黑色蟒袍已成为嬴天衡的标志装束。
即便大秦织造局新进了各色锦缎，黑色依然独占鳌头。
这日他突发奇想换上素白长衫，倒显出几分出尘之姿。
上官海棠见状微怔：\"殿下识得家师？\"
\"素未谋面。
\"嬴天衡拂袖道。
江湖传闻无痕公子踏雪无痕，天文地理无所不精，奇门遁甲信手拈来。
更兼通晓农桑水利、排兵布阵，连鬼神之事都能掐算。
其绝技\"漫天花雨撒金钱\"名动八方，偏生平只爱白衣，有洁癖至深。
出行必由四名侍女抬轿，足不沾尘。
神秘如斯，连不良人都难觅其踪。
\"原以为殿下与师父......\"上官海棠落寞低语。
自艺成下山，她再未见过师父踪影。
\"朱无视遣你来？\"嬴天衡突然发问。
上官海棠猛然回神：\"义父特命我来请殿下赴护龙山庄一叙。
\"她急急补充：\"实在是义父不便亲至......\"
\"好大的架子！\"嬴天衡冷笑，\"孤今日赴宴是给大明皇帝颜面。
他区区藩王，也配让孤登门？\"
\"义父绝无此意！\"上官海棠急得青丝散乱。
嬴天衡袖风骤起，将她送出殿外：\"告诉朱无视，要谈事就亲自来。
真当他在暗处的勾当无人知晓？\"
\"殿下怎能血口喷人！\"上官海棠怒视殿门。
在她心里，义父始终是忧国忧民的贤王。
嬴天衡的声音遥遥传来：\"不信便罢。
\"朱无视的伪善面具，迟早要亲手撕下。
气急的密探最终拂袖而去，束发玉冠在转身时铿然落地。
\"朱无视，本太子倒要瞧瞧你有何能耐！\"
今日宴席间，嬴天衡敏锐地察觉到朱无视眼中暗藏的杀机，他倒要看看这铁胆神侯究竟在谋划什么！
护龙山庄内——
\"海棠，此事交由我处置，你且退下。
\"
听完上官海棠的禀报，朱无视面色如常地挥退义女。
待那道倩影消失在殿外，他眼中寒芒乍现：\"嬴天衡，你这是在逼本侯动手！\"
原本计划以交易换取素心复生，即便付出再大代价也在所不惜——横竖都要连本带利讨回来。
可如今嬴天衡竟洞悉了自己数十年的布局，这绝不容许！
\"待素心重生之日，便是你命丧黄泉之时！\"