雨过宛城，城外的田陌被洗得锃亮。
犁沟里的水光像一条条细小的银蛇，顺着地势往低处慢慢爬。军府偏殿的窗半掩，檐角垂着的水滴一颗一颗，砸在青石台阶上，打出极有节律的“嗒嗒”。
榆木案上，铺着一幅新绘的西州路图。图上以朱线标了陇右诸郡的驿路与山口，以淡墨勾出了羌、胡部落的冬夏牧场迁徙道。四角压着四样东西：一把削得极薄的马嚼子、一小片晒得发白的盐砖、一笼干燥松脆的羊粪（写着“冬牧路记”），以及一枚银牌——鸩卫之标。
“后院先安，前锋才有命。”吕布负手立在案前，语声极低，像把一根看不见的线拽到了众人心上，“河西近日有躁，陇西有骚，董氏残部与羌骑互相借势。宛城要立‘约’与‘信’，就不能让西风夹着刀吹进来，吹翻我们这座城。”
陈宫捻了捻盐砖的角，眼神凝在图上：“从金城至武威的盐道未全复，羌渠四部抢盐已成‘俗’，‘俗’不改，‘法’难立。若以兵先行，血与盐一起流；若以利先行，盐与马可以相换——但换的是‘路’，不是‘命’。”
贾诩把马嚼子提起，指尖轻轻敲了敲那枚铁圈，笑意像烟雾：“西凉之‘利’，在马；西凉之‘心’，在盐；西凉之‘病’，在旧阀互斗；西凉之‘毒’，在胡汉互相借刀。治之以‘四字十二策’——‘柔、利、法、名’。柔去其锋，利换其心，法缚其手，名定其向。十二策分别落在：盐票、马市、互市券、边寨医、河渠修、羌使馆、质子礼、弭兵会、扶老弱、工坊授田、书院分舍、路鼓作程。”
“说‘策’易，行‘策’难。”张辽把手背搭在刀首，目光落在陇山的黑线，“西州旧部未散尽，马腾、韩遂各据一方，互疑为常。董氏余孽也混在羌渠之间，专挑平道杀。兵若不去，‘策’很难落地。”
“兵要去，但不抢在‘策’前面。”吕布淡淡，“先‘安后院’，不是‘烧后院’。我们走三路：明路、暗路、商路。明路——发‘安西三章’；暗路——鸩卫‘暗舫’西入，接线而不动刀；商路——商司立‘马盐券’，以盐换马，以票换路，以利驯商。”
宁采青解下面纱，半礼而上，把一卷薄册摊在白绢上：“‘暗舫’在河西已有三线：一为‘祁连线’——牧群冬营所；二为‘金城线’——马腾府外的商斋；三为‘枹罕线’——韩遂部下旧吏常去的酒肆。臣以为先立‘耳’，再立‘舌’。耳者‘楼目、驿目、巷目’，舌者‘茶舌、货舌、医舌’。夜里之军，不对民，只对敌；不取名，只取‘验’。”
唐樱把一个布包轻轻放下，布包里是缠得很紧的草药扎和一匣小刀：“西州多疮毒，多风寒。我愿率医署‘行医队’先行西入，沿线设‘伤寒棚’与‘妇幼棚’，并挂‘禁药录’。凡鸩卫所用药，先立‘解法’，我亲自带卷。夜之术先救后断，西州行更须如此。”
沈烈抱着一匣纹票与两卷账谱进，笑容像一只老狐把尾巴晒在阳光底下：“盐在我手，马在对方手。臣拟‘马盐券’：以宛城盐仓为锚，以‘四角对签’验之，先置‘小试市’三处：金城、枹罕、武威。凡来者不问族，先验‘信’，再验‘货’，三验‘人’。验过者发‘听凭’，按券给盐。盐发三分之一‘民用’，三分之一‘军养’，三分之一‘马市回收’。票不过夜，夜不过账，免留空子。”
公输仞抱了两个木匣，匣内分别是一具改得更纤薄的袖弩和一套用牛筋与鱼胶缠成的“掣索”。他挠挠头，眼睛却亮：“西州山口多，峡道狭，风大；‘卧牛’我缩了体，能上坡能锁桩。还有‘无声靴’已换鱼皮胎，走石不响。给鸩卫一套‘风羽’，给行医队一套‘钩爪’，有崖就能爬，有涧就能过。”
高顺沉声：“陷阵营不避远路。若羌骑压来，十三营可拆为四楔，一楔断马，一楔断粮，一楔断旗，一楔断胆。只是——要快，快去快回，不留重兵于远地，以免宛城空虚。”
众人各陈其策，堂中气息由散而聚，如一盆清水渐渐冒起热气。吕布伸掌按在西州路图上，掌纹轻轻印在陇山与祁连之间：“‘安西三章’——其一，盐与马之约；其二，市与路之约；其三，民与兵之约。盐票有验，马市有律：‘不杀来商、不夺民马、不逼旧阀献子’。此为‘柔’。‘利’在商，不在官；官取其八成以供军国，二成归商，另给‘影功’可兑——此为‘利’。‘法’者，三准六令夹行，‘只对敌，不对民；只对事，不对人；只成理，不成私’。‘名’者，龙巢书院分舍西州，立‘讲风’，白日讲‘约’与‘信’，夜里挂‘匕’，‘敢行者一匕必诛’。此为‘名’。”
“文已起草。”陈宫将一卷竹书拱手呈上，“臣取‘安后院令’为名，内载‘三章’与‘十二策’。”
吕布提笔，落“奉先”二字。朱色未干，便有快骑入：“报——金城马腾遣使，持笏求见；枹罕韩遂亦遣旧臣，言愿‘试市三月’，并问是否‘立质子为信’。”
贾诩与陈宫相视一笑。陈宫道：“有凤来求巢。”
贾诩笑道：“不，来的是鹰，先伸的是爪。‘质子’二字，是刀柄。若收，名为稳，实则自弱；若拒，名为强，实则掣肘。”
吕布把笔轻轻放下：“回——‘质子’不立，‘盟子’可立。可请二部各选子弟二十，入龙巢书院西舍就学，学‘算、律、战、田’，不以人质名，以学子名，三年为期。以此为‘名’的纽。另——马腾与韩遂各一人，可为‘讲风’官，讲其史、其俗。我们不取他们的‘心肝’，取他们的‘口与手’。”
“好一个‘盟子’换‘质子’。”许笛拍案，笑得牙白，“白日我能把这话讲得连羌妇都点头：‘儿去宛城读书，回来做官。’——‘读书’二字，胜‘为质’十倍。”
“另，”吕布向宁采青点头，“‘暗舫’送一封私札与马腾、韩遂各自的谋士：马府‘成公英’，韩府‘梁兴’。言：‘旧阀可存，旧罪可清，但需‘不与董氏余孽同器’。并附‘影匣’三处之暗记，告之：‘若董氏余烬敢借羌渠杀人取盐，宛城‘喙’先断其‘舌’。’”
“喏。”宁采青把银牌轻轻一扣，那一扣象是夜里有人点了一盏光。
【对手兵推·一：凉州马府】
金城风硬如刃。马腾廊下披裘而坐，垂手抚着那把旧马鞭，鞭上有一道未抹平的裂口，像他心里多年的一道缝。成公英拱手而立，眼底无波。
“宛城来信。”马腾抬眼，眼光在烛火里像一阵短促的野风，“不取‘质’，取‘盟子’。言‘学’。”
成公英低声：“‘学’比‘质’难斩。‘质’可杀以取誓，‘学’只可久以化人。吕奉先，想要的是三年后的‘口与手’。”
“吕布杀董之后，敢与曹操斗嘴。”马腾冷笑一声，“他不是只会舞戟。”他顿了顿，“韩老狐要看我态度，我若拒，宛城‘盐马券’也许照走，韩氏吃利；我若许，韩氏有狐疑。两端都坏。”
成公英抬头：“主公。‘盐马券’之利，不可不食；‘盟子’之名，不可不借。我们派子弟去宛城——不选主脉，选庶支与族中有读书资者，给他们‘口与手’，‘心’留在这边。三年后，宛城若败，子弟仍是子弟；宛城若成，这些子弟就是我们与中原的‘桩’。”
马腾沉吟良久，指尖在马鞭裂口上一点一点碾，终于说道：“好。去，就当下了一盘冷棋。另，成公英——你自去枹罕‘行医棚’看看唐女医的‘禁药录’，看她手里有几分真。若她真要‘先救后断’，可以‘讲风’一次。凉州人，对‘医’服得快。”
“喏。”成公英领命，袖里悄悄藏好那枚暗舫银牌。
风过廊下，烛火抖了抖，未灭。
【对手兵推·二：群狼寨】
南阳西偏，群山挟着雾气合围成一张口。口中有寨，寨中杂处数部。本地人称之“群狼”，大当家白额祁弥，二当家段漏，三当家石敢，皆起于黄巾散部与白波流民。寨门挑来几面破旧的黑旗，旗脚边挂着骨牙、兽角，风一吹，叮当乱响。
“宛城‘票’去许都，许都三日验。”白额祁弥把一条烟杆‘嘶’地一吸，眼睛眯成一线，“这三日，粮车改走南线。我们冲南线，捞一票大的。再把‘迎驾’的风添一添，贤相曹公忙不过来。”
段漏把玩着一枚小小的铜钱，钱孔里穿着一截红线：“说书的哑了一日，钱袋换了人手，‘清舌’解了半日——宛城夜里的那只喙，很快。北线不好动，南线可以动。南线要破，就要破‘鼓’与‘旗’：破‘鼓’——击鼓台；破‘旗’——斩旗手。”
石敢一拍案：“那就夜里去，挖了他们的鼓台，偷了他们的旗，再放个火！”
话未落，门外一个小厮微喘着跑进来，递上一只脏兮兮的布包。段漏打开，里面是一只羊骨做的哨子与一小堆灰：“‘羊骨哨’，吹一声，两息后巷口转角有人接；灰，是‘香灰’，闻之三息，一天之内嘴发木。”他抬眸，眸子里有一点细冷，“我们的人在许都被抹了‘香’，还被‘掣’过手腕。那根索，不像官军用的。”
白额祁弥吐出一口烟，烟在屋梁上散开：“有‘喙’盯着。那就换道——我们不直接动南线，先扫‘鼓台’上的四个敲鼓匠，敲匠没了，‘鼓’就是死物。”
墙角的影里，一道极轻极薄的影不动声色地缩了缩，像一片黑叶子贴得更紧。影主人的指背轻轻扣了一下，一个几不可见的暗号便顺着山风钻出寨门，落在深处。
密司后院，夜色沉如墨。鸩卫“影针”的辛刀、杜棘、白箔三人立在榆木案边。宁采青把“群狼寨”的情报摊开，指尖在“鼓台”二字上轻点：“他们要‘破鼓与旗’，先杀‘敲鼓匠’。我们不与其争杀——‘三准’在前，‘只对敌，不对民’。敲鼓匠是民。我们护‘鼓’，护‘匠’，护‘旗’，断的是‘手’。”
公输仞把一只铜鼓样品抬来：“我把鼓心加了铁板，外覆油衣，火焰近不了。另给鼓匠做了‘指套’，鼓槌绑腕，断手先断‘套’，人不伤。”
唐樱把一包药放在案上：“清舌、醒脑，备齐。若‘香’被他们偷学，我们有解。”
张辽看着图：“鼓不失，旗不倒，群狼第一口‘气’就泄了。南线的粮道可先行。陷阵营两楔为前锋，夜间不进山，守平地‘喉’，等他们出峡。”
吕布点头：“好。南线先动，西路并行。我们两边伸手，但不握死。许都三日验票，我们三日安鼓。三日之后，许都要‘回’，群狼要‘气散’，西州要‘可验’。——鼓队出城。”
“喏！”
宛城南门外，四座流动鼓台以“卧牛”拖行，鼓面用新牛皮绷得紧，鼓边以乌木镶就，鼓心下藏着公输仞亲手打磨的铁板。鼓队前后，刀盾手步伐齐整。四名鼓匠乃旧军中退下之人，年近四十，臂粗背阔，目光稳如老石。每一人手腕上多了一圈皮套，皮套上刻了“护民鼓”。
“鼓声起，民心聚。”许笛站在鼓台旁，对慕来的百姓笑着挥手，“今日讲‘鼓’与‘法’——鼓敲给谁？敲给百姓、给商旅、给每一个走路的人。‘坏鼓者’，坏的是‘路’；坏路者，罪同‘坏巢’。”
“说得好！”有人应和。人群里卖馍的妇女把一兜子馍往鼓队边的兵士怀里一塞，“爷们敲鼓，俺就送馍！”
鼓声一落，城里城外像被衔接起来，一长串的风自东向西去，揩过旗、揩过人、揩过每一盏灯。
夜里，群狼寨暗线试探两回，皆被“无声靴”蹲守的影针轻轻拨回。第三回，段漏亲自来探，刚扎进鼓队背后的小巷，脚跟一虚——巷口的石缝里，掣索如蛇，轻轻一缠，他反手欲扯，肩井一麻，手软；眼前一黑，又复明，才发现自己被丢在街角的照夜灯下。灯上贴着一纸白告：“敢行者，一匕必诛；敢伤鼓者，罪加一等。”他心里一凛，收了手——群狼的第一口气，泄了。
第三日未明，驿尘骑至：“金城行医棚成，唐女医亲立‘先救后断’牌；马府成公英来，入棚观药，不多言，只点头。枹罕‘小试市’开，首日换出瘦马八十匹、羌皮三十束。‘影匣’回报：董氏余孽‘李别驾’夜里去羌部求援，‘烛影’已记其行迹。”
吕布把札沉沉放下：“好。‘柔、利’已行，‘法、名’俱定。西州后院，能安八分。”
陈宫笑：“剩下两分，要用刀去堵。”
“刀，先用在‘群狼’。”吕布转身上阶，披风如云压肩，语声冷硬，“传令：陷阵营两楔为前锋，张辽为翼，高顺为锥，吕飞为传令。‘无形军’护路，鸩卫护鼓。商司税免三日，市门开两时，民不出，兵不扰。——出城！”
号角骤起，声如裂帛。宛城南门缓缓开启，黑铁门叶与墙身磨擦出一串低沉的呻吟。旌旗次第出，雨后未干的地上被铁骑踩出一道道深印。鼓队先行，鼓声似潮，压住零落的犬吠与人语。
张辽马缰一抖，银枪斜挂，半身冷甲在阴光里泛着青；高顺掌下十三营如一块沉铁，不言不动；吕飞策马至鼓旁，少年的面上有刚漾出的锋光，唐樱远远瞥他一眼，眉峰却软——那抹阴翳已经不见了，留下的是一口鲜伶俐的气。
沈烈站在城头，对着出城的粮车与卧牛，低声算着账：“盐三成归官……马市回收两成……影功可兑……”他忽然笑了一下，“算来算去，算的不是钱，是‘路’。”
许笛抱着大卷站在言馆门口，对着送行百姓朗声：“今日讲‘后院’——后院是什么？是你家的锅，是城里的鼓，是路上的灯，是书院里的字。有人来坏，你就喊；有人来护，你就送一碗热汤。‘巢’要长，先护‘院’！”
人群里，许多眼睛亮了。那亮不是烈焰，是炭火。炭火可以在灰下埋很久，一旦风来，火星会一点点探出来。
南阳界，群狼寨外二十里，褐土蜿蜒，谷风从峡里呼出，像一口被掀开的壶在冒气。前锋斥候回报：群狼三股人马，夜里绕行两道小岔，意图斩旗与毁鼓，另有一股在山崖上设火堆，欲以烟遮视线。
张辽仰望那条挂在半空的淡白烟带，冷笑：“点灯给我们看路。”
高顺低声发令，十三营的第一楔悄悄插向右侧的低地，第二楔悄悄折向左侧的小沟，其余两楔稳如磐石，护在鼓队的两侧。鸩卫“影袍”阿正带人沿崖下伏行，手里掐着一只极小的铜哨，哨心塞了一粒药，吹出时几不可闻，崖上几个点火的黑影忽然一阵眩，火把滑落，滚下山来，扑在湿草上，自灭。
“旗到！”鼓匠一声吼，鼓面跃起一层紧韧的光。旗手把旗杆往鞍上重重一插，马腹收紧，四蹄如钉。群狼前探的十余骑刚冲出弯道，便像撞上一堵没有形状的墙——墙由长枪与盾构成，由步马间的缝隙把人流细细“筛”开。两名狼骑跌落，刀一脱手，地上火星四溅。石敢翻身要起，肩上一阵冷，掣索“嗤”的一缠，他被拖着滑出三步，膝盖在石上擦出一片血，抬头只看见一个素白的面纱在风里一闪即没——宁采青立在旗影与鼓影之间，眼如寒水。
“只对敌，不对民。”她冷冷吐字，“退者不追，攻者不赦。”
张辽一拨马头，银枪挑起，枪锋在晨雾里像一枚呼吸的星。他不喊杀，也不詈骂，只以三记干净利落的枪法把段漏逼退两步，又用枪尾“铛”一声敲在段漏腕上，段漏虎口发麻，手中刀飞出两丈，插在泥里。他正要抽身，忽觉背后一寒——高顺的第二楔已悄无声息地插到他背后，组成半环，堵住去路。
“群狼段漏。”高顺沉声，“跪。”
段漏咬牙不跪。下一瞬，旗影一压，鼓声一顿又起，他的膝盖像被什么按下去一样，重重磕在地上。张辽旋枪成花，枪尖稳稳点在他眉心：“跪得好。把你们‘迎驾’的钱路说出来，今天保你不死。”
段漏眸光一颤，嘴一张，吐不出话来——舌尖一阵酸麻。他惊觉，目光搜寻，宁采青袖口轻轻一振，一粒‘清舌’小丸从空里落下，落进唐樱的手心。唐樱拈起，送到段漏嘴边：“先解，再问。”
药下去，一盏茶的工夫，段漏艰难开口：“……‘马草场东’……‘四海栈’……有人给钱……叫我们‘添风’……”
高顺沉默着点头，抬手一挥。陷阵营松开了半环，把人拖到旗后，留下泥地上一道长痕。
鼓未损，旗不倒。群狼的三股人马，见势不对，退入山中，不再近前。山风一换，雾气被撕了一角，露出天边一线冷蓝。
吕布策马至阵前，披风猎猎。他没有拔戟，只用手指轻轻敲了敲鼓缘——“咚”。一声清响，压住了乱动的气。他看着被押来的段漏，眼底的光像一柄入鞘的刀：“‘迎驾之谣’，钱是谁的？”
段漏垂眼，欲言又止。吕布的“逆命龙瞳”微微一转，瞳底的光像一缕逆水，悄然抚过那人胸臆——恐惧多于贪，心不绝；言至喉，碍于‘祁弥’。他收回目光：“带下，医治伤口，‘烛影’以‘六目’追其上游，‘商司’以‘市禁’封其‘钱袋’。——我们‘不杀’，但‘断’。”
“喏。”
他勒马回望南天。那边，是宛城，也是一张越织越密的网。西边，盐与马互换着‘信’；东方，许都在验‘票’，在想‘法’；南边，群狼缩回了山谷；北边，草色未远，风已先来。
“后院可安八分，群狼可压七分。”陈宫在侧道，“剩下的，交给‘慢’。”
“慢，才是一座城真正的‘力’。”吕布低声。随后他抬起手，指向更远的方向，“传檄：回马三百，护‘小试市’；陷阵营两楔驻南线，三日一换；张辽引翼骑百，夜里巡峡；鸩卫‘影针’换岗；‘言馆’明日讲‘后院十二物’——锅、鼓、灯、桥、渠、仓、医、学、稚、老、匠、书。讲给每一个人听。——再下令：三日后，主力北上，扫‘群狼’外围诸窠，自南阳至汝南，一径打穿。”
“挥师向群狼。”张辽抖缰，笑意如霜，“明白。”
“向群狼。”高顺的声音低，却像一块石头落在水底，沉得稳。
许笛把笔在纸上一摁，写下八个字：“后院安，群狼自然疏。”他抬头冲吕布一笑，“主公，今日的‘讲风’，我备好了。”
吕布点头。风掠过斗大的军旗，黑底金纹，像一头在云里游走的兽。鼓声起，四野的草叶一起颤了一下，晨光从草尖反出，像无数根极细极细的银针，向天。
这一天，宛城的后院钉下了几颗看不见的钉；西凉的风，少了三分刀味；许都的“惑”，还在，但眼神里多了三分慎重；群狼的牙，被一寸一寸磨钝。城中人家的灶又烧起来，书院地基上立起第二根梁，医署墙上新添了几行字。夜与白在同一张网里彼此看见，彼此成全。
“出发。”吕布收缰，马首微扬。
旌旗如林，甲光如潮。宛城的南门又一次打开，这一次，城里的人把门框抹得更亮，把鼓面绷得更紧，把锅里的汤熬得更久。因为他们知道——后院已安，前锋可远。