夜幕降临，哨站的灯光渐渐亮起，像一颗颗星星，照亮了边境的夜空。林羽和陈默站在了望塔上，静静地看着这一切，心中充满了希望——属于守护者的故事，还在继续；属于边境的和平，也将永远延续。
晚风带着草原的凉意吹过，了望塔上的旗帜轻轻飘动。陈默喝了口热茶，目光落在远处的落霞山脉轮廓上：“说起来，落霞山脉那颗残余的核心，虽然只有五成能量，但一直没找到具体位置。之前光顾着处理另外三颗，现在哨站建好了，是不是该安排人专门去找找？”
林羽点头，指尖无意识地摩挲着了望塔的栏杆：“嗯，这颗核心是隐患。明天我让赵野带一队擅长追踪的学员，配合落霞哨站的人一起搜山。赵野对落霞山脉的地形熟，之前又参与过矿洞的战斗，说不定能发现线索。”
两人又聊了会儿哨站的物资调配和人员轮班安排，才走下了望塔。此时的哨站宿舍区已经安静下来，只有巡逻队员的脚步声在街道上回荡。林羽回到临时宿舍，刚解开外套，通讯器突然震动起来——是黑风岭哨站传来的消息，发信人是驻守那里的小队长王浩。
“院长，黑风岭西侧的暗能监测器突然出现异常波动，数值虽然不高，但持续了三分钟才消失。我们想去探查，却发现监测器所在的区域是‘黑风峡谷’，晚上峡谷里会起强风，根本没法进去。”
林羽皱起眉头，黑风峡谷他有印象——峡谷两侧是陡峭的岩壁，谷底堆满了碎石，一旦起风，碎石会像子弹一样飞射，白天都要谨慎通行，更别说晚上了。“你们先别冲动，”他回复道，“等明天风停了再去探查，注意安全，有情况随时汇报。另外，今晚加强哨站的警戒，防止暗族偷袭。”
回复完王浩，林羽却没了睡意。接连两颗核心被摧毁后，暗族应该会收敛才对，怎么突然又出现异常波动？他打开随身携带的边境地图，手指在黑风岭的位置轻轻敲击——黑风峡谷距离之前发现核心的溶洞只有十里，难道还有残余的暗族在附近活动？
第二天一早，天刚蒙蒙亮，林羽就接到了赵野的消息：落霞山脉的搜索队已经出发，预计中午能到达之前矿洞坍塌的区域。与此同时，黑风岭哨站也传来消息，王浩带着队员已经进入黑风峡谷，正在朝着监测器的位置前进。
林羽吃过早饭，正准备去中枢特使的临时办公室汇报情况，通讯器又响了——这次是红树林哨站的李雪发来的，消息内容让他心头一紧：“院长，红树林边缘的‘绿雾村’突然失联了！我们早上尝试联系村里的联络员，一直没收到回复，派去探查的队员说，村子周围的通讯信号被一股暗能干扰了，根本进不去！”
“绿雾村？”林羽立刻拿起地图，绿雾村位于红树林哨站东南方向五里，是个只有三十多户人家的小村落，之前因为靠近红树林，村民们都很警惕，还主动配合学院安装了简易的通讯设备。“你们现在在哪里？有没有发现暗能波动？”他立刻回复。
“我们在村外的山坡上，能看到村子里有炊烟，但喊了半天没人回应。暗能波动很微弱，像是被什么东西屏蔽了，只能确定在村子范围内，具体位置找不到。”
林羽心中升起一种不好的预感——炊烟还在，说明村里可能还有人，但通讯被屏蔽、无人回应，大概率是被暗族控制了。“你们别靠近村子，就在山坡上待命，”他快速回复，“我现在立刻带人过去支援，预计两个时辰后到达。”
放下通讯器，林羽立刻去找陈默和中枢特使。特使刚看完四个哨站的建设报告，听到绿雾村失联的消息，脸色瞬间严肃起来：“看来残余暗族没打算放弃，反而开始用更隐蔽的方式行动了。林院长，你带多少人去？需要中枢调派支援吗？”
“我带二十名精英学员和五名老兵，再让苏瑶准备一些急救物资和抗暗能药剂。”林羽一边收拾装备，一边说道，“暂时不用调派中枢支援，先去探查情况，要是暗族数量多，再请求支援也不迟。陈默，你留在学院，负责协调其他哨站的情况，尤其是黑风岭和落霞山脉那边，有消息立刻告诉我。”
陈默点头：“放心吧，你路上小心。绿雾村地形复杂，暗族很可能设下埋伏。”
半个时辰后，林羽带着队伍出发。为了加快速度，他们骑上了学院最快的战马，朝着红树林方向疾驰。草原上的风迎面吹来，带着淡淡的草木气息，却丝毫没有缓解林羽的焦虑——绿雾村的村民都是普通百姓，没有任何抵抗能力，一旦被暗族控制，后果不堪设想。
队伍疾驰了一个半时辰，终于看到了红树林的轮廓。远远望去，红树林边缘的绿雾村被一层淡淡的绿色雾气笼罩，雾气中隐约能看到房屋的影子，却听不到任何声音，安静得让人心里发毛。李雪带着几名队员在村外的山坡上等候，看到林羽过来，立刻迎了上去。
“院长，情况不对劲。”李雪的脸色有些苍白，“我们刚才尝试用圣能驱散雾气，结果雾气反而变得更浓，里面还夹杂着微弱的暗能，接触到皮肤会有刺痛感。”
林羽走到山坡边，朝着村子的方向释放出一丝圣能。圣能刚接触到绿色雾气，就被雾气吸收了，雾气中果然泛起淡淡的黑色光晕——是暗能，而且是经过特殊处理的暗能，能吸收圣能并强化自身。“这是‘暗雾’，”老顾之前在研究暗族资料时提到过这种暗能形态，“是低阶暗族用自身暗能混合植物汁液制成的，能屏蔽通讯、干扰圣能感知，还能让进入雾气的人产生幻觉。”
“那村民们会不会……”一名学员担忧地问道，话没说完，却被林羽抬手打断。“现在还不能确定，”林羽的眼神很坚定，“我们先找到暗雾的源头，只要摧毁源头，雾气就会消散，到时候就能知道村民的情况了。李雪，你用圣能感知仔细探查，能不能找到雾气最浓的地方？”
李雪闭上眼睛，深吸一口气，将圣能感知提升到最大。过了片刻，她睁开眼睛，指着村子中央的一棵大榕树说道：“源头在那棵榕树下，那里的暗能波动最强，应该有暗族在操控暗雾。而且……我还感知到榕树下有十几道人类的气息，应该是村民们。”
“太好了！村民们还活着！”学员们都松了口气，脸上露出欣慰的笑容。
林羽却没放松警惕：“暗族把村民聚集在榕树下，肯定有目的。可能是想用人质威胁我们，也可能是想把我们引过去设埋伏。我们分两步走：第一步，由李雪带领五名擅长防御的学员，在村外建立圣能屏障，防止暗雾扩散到其他地方；第二步，我带剩下的人，从村子西侧的小路绕到榕树附近，尽量避开雾气浓密的区域，找到机会摧毁暗雾源头。”
“明白！”众人齐声应道，立刻行动起来。李雪带着学员们在村外布置圣能晶石，很快，一道金色的圣能屏障就建立起来，将绿雾村包围在里面，阻止了暗雾的扩散。林羽则带着剩下的人，沿着村子西侧的小路小心翼翼地前进。
小路两旁长满了杂草，杂草上也覆盖着淡淡的绿色雾气，踩上去会发出“沙沙”的声音。林羽走在最前面，手中的圣银剑凝聚着圣能，随时准备应对突发情况。走了约莫十分钟，前方的雾气渐渐变得稀薄，能看到榕树的轮廓了——榕树的树干很粗，需要三个人才能合抱，树枝上缠绕着黑色的藤蔓，藤蔓的顶端挂着十几个黑色的笼子，笼子里隐约能看到人影，正是绿雾村的村民！
榕树下站着五只暗爪，它们的手中拿着一根黑色的管子，管子里不断喷出绿色的雾气，正是暗雾的源头。暗爪们显然没发现林羽等人，还在专注地操控着管子，时不时朝着笼子里的村民嘶吼几句。
“就是现在！”林羽低声喊道，手中的圣银剑一挥，一道金色的圣能剑气朝着暗爪们射去。最前面的一只暗爪还没反应过来，就被剑气击中，身体瞬间化为黑烟。其他四只暗爪见状，立刻朝着林羽等人扑来，手中的管子也掉在了地上。
“摧毁管子！”林羽大喊一声，两名学员立刻冲上去，将地上的黑色管子踩碎。管子一碎，榕树下的暗雾立刻变得稀薄，村子里的雾气也开始慢慢消散。
暗爪们见暗雾源头被摧毁，变得更加疯狂，朝着学员们疯狂攻击。林羽和队员们早已做好准备，圣银武器的光芒在阳光下格外耀眼，不断有暗爪被斩杀。战斗很快就结束了，五只暗爪全部被消灭，没有一名队员受伤。
林羽快步走到榕树下，解开笼子上的锁链。村民们大多脸色苍白，却没有受伤，看到林羽等人，都激动地哭了起来：“守护者！你们可来了！那些怪物把我们关在这里，说要等你们来，然后把我们一起杀死！”
“别怕，怪物已经被我们消灭了，你们安全了。”林羽安慰道，同时让队员们拿出随身携带的水和干粮，分给村民们。
就在这时，村外突然传来一阵急促的马蹄声。林羽心中一紧，以为是暗族的支援，立刻让队员们做好战斗准备。结果跑过来的是陈默派来的信使，信使翻身下马，递给林羽一封急信：“院长，陈教官让我转告您，黑风岭的王浩小队在黑风峡谷发现了暗族的踪迹，还有落霞山脉的赵野小队，也在矿洞附近找到了那颗残余核心的线索，让您处理完绿雾村的事情后，立刻回学院商议。”
林羽接过信，快速看了一遍，心中的石头终于落了一半——绿雾村的危机解决了，黑风岭和落霞山脉又有了新线索，只要能找到残余核心和暗族的踪迹，就能彻底消除边境的隐患。
“李雪，你带队员们护送村民们去红树林哨站，让苏瑶派医护人员过来给村民们做检查，确保他们没有被暗能侵蚀。”林羽对李雪说道，“我现在立刻回学院，和陈默商议后续的行动。”
“好！院长您路上小心！”李雪点点头，开始组织村民们集合。
林羽骑上战马，朝着学院的方向疾驰。路上，他收到了王浩和赵野发来的详细消息：王浩小队在黑风峡谷的岩壁上发现了暗族留下的爪痕和暗能粉末，爪痕的形状和之前遇到的暗沼爪很像，说明有暗族在峡谷里活动；赵野小队则在矿洞坍塌的废墟下，发现了一个隐蔽的通道，通道里有暗能波动，很可能通向残余核心的位置。
两个时辰后，林羽回到了学院。陈默、老顾和中枢特使已经在议事厅等候，桌上放着王浩和赵野发来的照片和地图。看到林羽进来，陈默立刻说道：“院长，黑风岭和落霞山脉的情况都很重要。王浩在峡谷里发现的暗沼爪爪痕，比之前遇到的更粗，说明可能是进化后的暗沼爪；赵野发现的通道，根据照片来看，应该是矿洞建设时留下的应急通道，里面的暗能波动和落霞山脉那颗核心的暗能波动一致，基本可以确定核心就在通道尽头。”
老顾推了推眼镜，补充道：“进化后的暗沼爪，防御和攻击力都会提升，而且可能会操控暗能，我们需要准备更强的圣能武器才能应对。另外，应急通道里很可能有暗族设置的陷阱，比如暗能地雷、暗雾发生器之类的，赵野小队只有十个人，恐怕不足以应对，需要派支援过去。”
中枢特使点点头：“我同意老顾的看法。落霞山脉的核心是最后的隐患，必须尽快摧毁，而且要确保一次性成功，不能给暗族任何机会。林院长，你觉得派谁去支援赵野合适？”
林羽思考了片刻，说道：“让陆青带一队擅长远程攻击的学员去落霞山脉，陆青的箭术精准，能远程清除陷阱，配合赵野的追踪能力，应该能顺利找到核心。至于黑风岭，我亲自去一趟，进化后的暗沼爪很可能和残余暗族的首领有关，我想去看看能不能找到更多线索。”
“你亲自去？”陈默有些担心，“黑风峡谷地形复杂，万一遇到危险怎么办？”
“放心吧，我会带足够的人手和物资，而且会随时和学院保持联系。”林羽笑了笑，拍了拍陈默的肩膀，“落霞山脉那边就交给你和陆青了，一定要确保核心被彻底摧毁，不能留下任何隐患。”
陈默点点头：“我会的，你也要小心。”
当天下午，林羽就带着二十名队员和足够的物资，朝着黑风岭出发。陆青则带着一队学员，前往落霞山脉支援赵野。两支队伍在学院门口分开，朝着不同的方向前进，每个人的脸上都带着坚定的表情——他们知道，这次任务关系到边境的和平，必须完成。
林羽的队伍走了一天一夜，终于到达了黑风岭哨站。王浩早已在哨站门口等候，看到林羽过来，立刻迎了上去：“院长，我们昨天在峡谷里又发现了新的爪痕，还捡到了一块黑色的鳞片，应该是进化后的暗沼爪留下的。”
王浩递过来一块巴掌大的鳞片，鳞片呈黑色，表面有金色的纹路，摸上去很坚硬，还带着淡淡的暗能气息。林羽接过鳞片，仔细看了看，又用探测器检测了一下——鳞片里的暗能很纯净，比普通暗沼爪的暗能强三倍，而且鳞片上的金色纹路，和之前摧毁的暗渊核心上的纹路有几分相似。
“这不是普通的进化暗沼爪，”林羽的脸色变得严肃，“这是‘暗核沼爪’，是用暗渊核心的能量培育出来的暗族，不仅实力强大，还能感受到核心的位置，相当于暗族的‘追踪犬’。看来黑风岭的暗族，和落霞山脉的核心有关联。”
“那我们现在怎么办？”王浩问道。
林羽站起身，朝着黑风峡谷的方向望去：“明天一早，我们进入峡谷，跟着爪痕的方向走。暗核沼爪肯定是在寻找什么，或者在