“明白！”众人异口同声地应道，眼中满是坚定。经历了深海裂谷的危机与学院的保卫战，每个人都清楚接下来的任务有多重要，也更清楚唯有团结一心，才能守住这片大陆。
林羽看着众人的神情，心中稍定。他转头看向苏瑶，语气带着几分郑重：“苏瑶，大长老的伤势需要最好的治疗资源，学院库房里的‘圣能凝露’和‘愈灵草’你尽快取来，再调配出最高浓度的治疗药剂。另外，你多安排几名擅长圣能疗愈的学员轮流守在治疗室，随时监测大长老的生命体征。”
“放心，我现在就去办。”苏瑶点头应下，转身快步离开，身影很快消失在走廊尽头。
李教授这时走上前，手中拿着一卷泛黄的古籍，眉头微蹙：“院长，在出发去火山群脉前，我们得先弄清楚火元素核心的具体线索。这卷古籍里提到，火山群脉的‘焰心谷’是远古火元素守护者的活动区域，但那里常年被岩浆覆盖，还有‘焰甲兽’守护——这种生物以岩浆为食，体表覆盖着能抵御高温的鳞片，普通攻击根本伤不了它。”
林羽接过古籍，仔细翻阅着。书页上的文字大多模糊，但关键部分还能辨认：“焰心谷……焰甲兽……看来寻找火元素核心的难度，比我们想象的还要大。小柔，火焰麒麟对火元素敏感，你这段时间多和它沟通，看看能不能让它感知到火元素核心的方位。另外，你之前激活了远古水之核心，对元素核心的能量波动应该更熟悉，或许能帮上忙。”
小柔立刻点头：“我会的！我今天就去后山的火焰训练场找小炎（火焰麒麟的名字），一定尽力和它沟通。”
安排好各项事宜后，林羽独自一人来到学院的圣能塔顶。塔顶视野开阔，能看到整个学院的景象——学员们正在操场上加紧训练，有的挥舞着武器练习招式，有的闭目打坐凝聚圣能，空气中弥漫着紧张却充满希望的气息。
他抬手握住腰间的圣银剑，剑鞘上的金色纹路在阳光下泛着微光。自从成为圣能守护学院的院长，他肩上的担子就从未轻过，从雪境部落的暗影裂缝到深海裂谷的怨灵危机，再到如今寻找元素核心的重任，每一步都走得艰难。但每当看到学员们的坚持，看到伙伴们的信任，他就知道自己不能退缩。
“院长！”
一声呼喊从塔下传来。林羽低头看去，只见小柔牵着火焰麒麟站在塔下，火焰麒麟的金色鬃毛随风飘动，眼中的火焰光芒比平时更亮了几分。
“上来吧。”林羽开口道。
小柔和火焰麒麟很快来到塔顶。火焰麒麟朝着林羽轻轻蹭了蹭，发出一声低沉的鸣叫，似乎在表达亲近。
“院长，小炎好像能感知到火元素核心的方向！”小柔脸上带着几分兴奋，“我刚才和它沟通时，它的情绪很激动，还朝着西北方向（火山群脉的方向）喷气，像是在示意那里有它熟悉的能量。”
林羽眼中闪过一丝光亮。火焰麒麟是远古火元素的伴生兽，对火元素能量的感知远超常人，它的反应无疑是重要的线索：“太好了！这说明我们的方向没错。不过，火山群脉的环境恶劣，我们得提前做好准备——不仅要应对高温和岩浆，还要防备焰甲兽的攻击。”
他蹲下身，轻轻抚摸着火焰麒麟的鬃毛：“小炎，这次去火山群脉，还要靠你多帮忙。如果遇到危险，你可要保护好小柔。”
火焰麒麟像是听懂了一般，用力点头，口中喷出一小簇金色火焰，火焰在空中凝聚成一个小小的“火焰护盾”，随后消散——像是在展示自己的能力，让林羽放心。
接下来的三天，学院里的所有人都在紧锣密鼓地准备着。苏瑶成功调配出高浓度的治疗药剂，大长老的伤势有了明显好转，已经能勉强坐起身说话；李教授根据古籍线索，绘制出了火山群脉的大致地图，标注出了可能存在危险的区域；小柔则每天和火焰麒麟一起训练，不仅让它熟悉了火元素核心的能量波动，还教会了它如何在岩浆中开辟安全通道；学员们也分成了两队，一队继续守护学院和大长老，另一队则挑选出二十名精英，准备跟随林羽前往火山群脉。
第四天清晨，天刚蒙蒙亮，出发的队伍就已经在学院门口集合。林羽穿着银白色的圣能铠甲，腰间佩着圣银剑；小柔穿着淡蓝色的轻便训练服，身后背着装有水元素之心的背包；李教授背着装满古籍和探测仪器的行囊；苏瑶则带着足够的治疗药剂和应急物资；火焰麒麟站在小柔身边，金色的火焰在它蹄下轻轻跳动，却不伤人分毫；二十名精英学员也都穿戴整齐，手持武器，眼神坚定。
“院长，大长老让我把这个交给您。”一名守在治疗室的学员快步跑来，手中拿着一枚金色的令牌，令牌上刻着复杂的圣能符文，“大长老说，这是学院的‘守护令’，持有它可以调动大陆上其他圣能据点的资源，遇到危险时还能激活紧急防御结界。”
林羽接过守护令，令牌入手冰凉，却能感受到其中蕴含的浓郁圣能。他握紧令牌，心中满是感激：“替我谢谢大长老，告诉她我们一定会平安回来，带回火元素核心。”
“是！”学员应声退下。
林羽转身看向队伍，声音洪亮：“各位，寻找火元素核心的任务艰巨，前方可能会遇到各种危险，但我们的目标只有一个——找到并激活火元素核心，为守护大陆增添力量。现在，出发！”
“出发！”众人齐声呐喊，声音响彻云霄。
队伍朝着火山群脉的方向前进。一路上，他们避开了暗影生物密集的区域，偶尔遇到几只落单的暗影生物，也都在林羽和学员们的配合下快速解决。火焰麒麟的速度很快，还能提前感知到周围的危险，为队伍省去了不少麻烦。
走了大约两天，周围的环境开始发生变化——原本翠绿的树木渐渐减少，取而代之的是裸露的岩石，空气中的温度也越来越高，远处的天空中甚至能看到淡淡的烟雾。
“前面就是火山群脉的外围了。”李教授拿出地图，指着前方的山脉，“根据古籍记载，再往前走五十里，就是‘赤岩坡’，那里的岩石因为常年受高温影响，呈现出暗红色，而且经常有小规模的火山喷发，我们要小心。”
苏瑶拿出温度探测仪，屏幕上显示当前温度已经达到了五十摄氏度：“温度还在持续上升，大家把随身携带的‘降温符’贴在身上，能缓解高温带来的不适。另外，大家多补充水分，防止中暑。”
众人立刻按照苏瑶的嘱咐，将降温符贴在衣领或袖口，又拿出水壶补充水分。降温符是学院特制的符文，能在一定时间内降低周围的温度，虽然效果有限，但在高温环境下也能起到不小的作用。
继续前进了大约一个时辰，众人终于来到了赤岩坡。眼前的景象让所有人都吃了一惊——地面上的岩石全都是暗红色的，有的岩石缝隙中还在冒着热气，远处的山坡上，不时有岩浆从火山口溢出，顺着山坡缓缓流淌，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，温度已经上升到了七十摄氏度，即使贴了降温符，也能感受到明显的灼热感。
“大家小心脚下，不要踩那些冒着热气的岩石，可能会有暗坑。”林羽提醒道，同时拔出圣银剑，用剑刃拨开前方的岩石，试探着前进的路线。
火焰麒麟似乎很适应这里的环境，它蹄下的金色火焰变得更加旺盛，却没有被高温影响。它走到小柔身边，用身体轻轻护住她，像是在为她抵挡灼热的空气。
小柔轻轻抚摸着火焰麒麟的鬃毛，感受着它传递过来的温暖：“小炎，你能感知到火元素核心的方向吗？”
火焰麒麟朝着前方的一座最高的火山望去，眼中的火焰光芒闪烁了几下，随后发出一声鸣叫，似乎在示意火元素核心就在那座火山的深处。
“院长，小炎说火元素核心在前面那座最高的火山里！”小柔立刻说道。
林羽顺着火焰麒麟望去的方向，看到了一座高耸入云的火山，火山口处正冒着浓浓的黑烟，隐约能看到红色的岩浆在里面翻滚。他皱了皱眉：“那座火山看起来很活跃，随时可能有大规模的喷发，我们进去会很危险。”
李教授拿出探测仪，对准那座火山：“探测仪显示，那座火山的内部有强烈的火元素能量波动，而且能量很稳定，不像是随时会喷发的样子。那些黑烟和岩浆，可能只是表面现象，是为了阻挡外人进入。”
“不管怎么样，我们都要进去看看。”林羽沉声道，“苏瑶，你用探测仪监测火山内部的能量波动，一旦有异常，立刻通知我们；李教授，你负责记录沿途的环境，看看有没有古籍中提到的焰甲兽的踪迹；学员们分成两队，前后警戒，确保队伍的安全。”
“明白！”众人立刻行动起来。
队伍朝着最高的火山前进。越靠近火山，温度越高，空气中的硫磺味也越浓，不少学员已经开始出汗，呼吸也变得急促起来。苏瑶不断调整探测仪的参数，屏幕上显示火山内部的火元素能量波动越来越强烈，而且没有异常的喷发迹象。
就在这时，前方的岩石突然传来一阵“轰隆隆”的声响，随后，几块巨大的岩石从山坡上滚了下来，朝着队伍砸来。
“小心！”林羽大喊一声，手中的圣银剑挥舞起来，金色的剑光将滚来的岩石劈成碎片。“大家散开，注意周围的动静！”
众人立刻散开，警惕地观察着四周。只见前方的岩石缝隙中，突然钻出几只巨大的生物——它们的身体有两米多高，体表覆盖着暗红色的鳞片，鳞片上还在冒着热气，四肢粗壮有力，爪子锋利如刀，口中不断喷出岩浆，正是古籍中提到的焰甲兽！
“是焰甲兽！一共有五只！”李教授惊呼道，“大家小心，它们的鳞片能抵御高温和普通攻击，攻击弱点在它们的眼睛和腹部！”
五只焰甲兽看到队伍，眼中闪过一丝凶光，朝着众人扑来。其中一只焰甲兽朝着最前面的一名学员扑去，爪子带着灼热的气息，眼看就要抓到学员。
“快躲开！”林羽纵身一跃，挡在学员身前，手中的圣银剑朝着焰甲兽的眼睛刺去。圣银剑上的金色圣能对暗影生物和邪恶生物有克制作用，但对焰甲兽这种守护生物是否有效，林羽也不确定。
“铛——”
圣银剑刺在焰甲兽的眼睛上，发出一声清脆的响声。焰甲兽的眼睛虽然没有受伤，但也被圣能的力量震得后退了几步，眼中闪过一丝忌惮。
“有效！”林羽心中一喜，“大家用带有圣能的武器攻击它们的眼睛和腹部，火焰麒麟，你用火焰攻击它们的腹部，那里的鳞片比较薄弱！”
火焰麒麟发出一声高昂的鸣叫，口中喷出金色的火焰，朝着一只焰甲兽的腹部烧去。焰甲兽的腹部鳞片虽然薄弱，但也能抵御一定的高温，金色火焰烧在上面，只是让它的鳞片微微发红，并没有造成实质性的伤害。
“不行，普通的火焰攻击对它们没用！”小柔急忙说道，“我试试用水元素能量攻击！”
她双手结印，体内的水元素能量源源不断地涌出，在手中凝聚成一道巨大的水箭，朝着焰甲兽的腹部射去。水箭带着冰冷的气息，与焰甲兽身上的高温形成强烈的对比。
“滋——”
水箭击中焰甲兽的腹部，发出一阵刺耳的声响。焰甲兽的腹部鳞片瞬间被水箭冻住，出现了一道裂痕，它发出一声痛苦的嘶吼，转身想要逃跑。
“就是现在！”林羽抓住机会，纵身跃起，手中的圣银剑带着金色的圣能，朝着焰甲兽腹部的裂痕刺去。
“噗嗤——”
圣银剑顺利刺入焰甲兽的腹部，焰甲兽发出一声凄厉的哀嚎，身体重重地倒在地上，体表的鳞片渐渐失去光泽，最终化为一堆灰烬，只留下一颗红色的晶石，晶石中蕴含着浓郁的火元素能量。
“这是‘焰甲晶’，能储存火元素能量，还能用来制作抵御高温的装备。”李教授捡起晶石，脸上带着几分惊喜，“没想到焰甲兽体内还能产出这种宝贝，对我们接下来的行动很有帮助。”
林羽点点头，看向其他四只焰甲兽：“大家按照刚才的方法，用水元素能量冻结它们的腹部鳞片，再用圣能武器攻击裂痕！”
众人立刻行动起来。小柔和几名擅长水元素魔法的学员负责释放水元素能量，冻结焰甲兽的腹部鳞片；林羽和其他学员则手持带有圣能的武器，等待机会攻击焰甲兽的弱点；火焰麒麟则在一旁牵制，用金色火焰干扰焰甲兽的行动。
虽然焰甲兽的防御很强，但在众人的默契配合下，一只只焰甲兽被解决。半个时辰后，最后一只焰甲兽也倒在地上，化为灰烬，留下一颗焰甲晶。
众人捡起焰甲晶，坐在地上休息。苏瑶拿出水壶，递给每个人：“大家快喝点水，补充体力。刚才的战斗消耗很大，前面还有很多未知的危险，我们得尽快恢复。”
林羽看着手中的焰甲晶，晶石入手温热，能感受到其中蕴含的火元素能量：“这些焰甲晶很有用，苏瑶，你把它们收好，等回去后可以用来制作装备。另外，大家把焰甲晶磨成粉末，涂在武器和铠甲上，应该能抵御一部分火山内部的高温。”
苏瑶立刻点头，拿出工具，将焰甲晶磨成粉末，分发给众人。众人将粉末涂在武器和铠甲上，顿时感觉周围的灼热感减轻了不少。
休息片刻后，队伍继续朝着火山内部前进。火山的入口在山脚下，是一个巨大的洞穴，洞穴内部漆黑一片，只有偶尔从岩石缝隙中溢出的岩浆，发出微弱的红光，照亮了前方的道路。
苏瑶拿出夜视