奥莉薇娅起草的招募告示很快被抄写数份，张贴在镇中心的公告栏和几个流民聚集点。告示用语朴实，主要寻求精通文书计算、熟悉律法或有一技之长的工匠，待遇从优，并承诺为通过考核者及其家小提供稳定住所。这在依旧充满不确定性的流民中引起了一阵小小的骚动，但真正符合要求且敢于毛遂自荐的人，寥寥无几。
几天后，一位意想不到的访客，却以一种意想不到的方式，敲响了领主府的门。
来人是一位看起来年过半百、头发花白、穿着洗得发白的旧学者袍的老者。他风尘仆仆，背着一个沉重的行囊，手里拄着一根磨得光滑的木杖。守卫将他引进来时，他显得有些拘谨，但眼神却澄澈而睿智。
“尊敬的男爵阁下，老朽费伦，曾是南方佩拉基尔港口的书记官，略通文书、计算与刚铎通行律法。”老者微微躬身，声音平和，“听闻阁下求贤若渴，特来毛遂自荐。”
奥莉薇娅眼中闪过一丝惊讶。佩拉基尔是刚铎南方的重要港口，那里的书记官见识和能力绝非边境小镇可比。她示意老者坐下，开始询问一些专业问题，从赋税计算到契约拟定，从档案管理到纠纷调解。
老者对答如流，引经据典，思路清晰，甚至就鸦林镇目前可能面临的几个潜在法律风险提出了中肯的预警。奥莉薇娅越听越是心惊，此人的能力和经验，远超出她的预期。
“费伦先生大才，为何会来到我们这偏僻的边境之地？”谢无疾靠在椅背上，看似随意地问道，眼神却带着审视。他可不信天上会掉馅饼。
费伦脸上露出一丝苦涩：“不敢隐瞒男爵阁下。老朽在佩拉基尔因不愿与某些……侵蚀港口利益的权贵同流合污，遭人构陷，丢了职位，家产也被罚没。心灰意冷之下，本想北上寻一安静之处了此残生，途中听闻阁下之名与鸦林镇求贤之事，便想来碰碰运气。此地虽偏，却似乎……颇有朝气。”
他的话语坦诚，带着落魄文人的风骨与无奈。奥莉薇娅看向谢无疾，微微点头，示意此人背景可信，能力出众。
谢无疾盯着费伦看了片刻，忽然咧嘴一笑：“我这儿庙小，规矩也简单：干活，拿钱，别耍花样。至于以前的恩怨，只要不给我惹麻烦，我懒得管。你愿意留下吗？”
费伦没想到这位年轻的男爵如此直接，愣了一下，随即郑重起身，深深一躬：“承蒙男爵阁下不弃，老朽愿效犬马之劳！”
有了费伦的加入，奥莉薇娅肩上的担子顿时轻了不少。老人经验丰富，处理文书和日常政务井井有条，很快就将原本杂乱无章的档案整理得清清楚楚，还开始着手建立更规范的户籍和土地登记制度。奥莉薇娅终于能从繁琐的案头工作中抽身，将更多精力投入到财政管理和对外联络上。
谢无疾对此十分满意，私下对奥莉薇娅说：“看来咱们运气不错，捡到个宝。以后这些琐事就交给他，你多盯着点大局和外面的事情。”
与此同时，莉拉带着几名精灵语流利的守卫和一批精心挑选的礼物（主要是鸦林镇特产的优质皮毛和少量伊芙琳确认无害的、蕴含微光的草药），前往了西尔凡精灵的领地。而哈米尔也通过矮人特有的方式，向迷雾山脉中一个与他有些交情的、规模较小的铜须氏族发出了试探性的信息。
日子一天天过去，就在谢无疾以为外交努力需要漫长等待时，莉拉率先带回了消息。
她返回时并非独自一人，身边跟着两位身形矫健、目光锐利的西尔凡精灵。他们穿着与森林融为一体的墨绿色服饰，背负长弓，气质出尘。
“男爵阁下，”莉拉介绍道，“这两位是来自附近‘林谷聚落’的使者，莱戈拉斯（并非指那位着名的王子，而是同名精灵）和塔瑞尔。他们代表聚落长老，回应我们的友谊。”
名为莱戈拉斯的精灵上前一步，姿态优雅却带着疏离感：“谢无疾男爵，莉拉女士带来了您的问候与礼物。我们感受到了您的善意。林谷聚落愿意与鸦林镇建立有限的贸易往来，主要以我们的草药、箭矢和森林特产，交换你们的金属工具、盐和布匹。同时，我们愿意共享部分关于周边地区，尤其是迷雾山脉边缘的危险生物活动信息。”
这是一个良好的开端！虽然只是有限的贸易和信息共享，但意味着鸦林镇成功与一个强大的非人势力建立了正式联系。
“欢迎二位的到来。”谢无疾表现出适当的尊重，“鸦林镇珍视与林谷聚落的友谊，期待我们的合作能够互利共赢。”他示意奥莉薇娅负责具体的贸易细节磋商。
精灵使者的到来，在鸦林镇引起了不小的轰动。领民们好奇又敬畏地看着这些传说中的生物，而谢无疾的威望，也因此无形中提升了不少——能与精灵平等往来的领主，绝非等闲。
然而，就在与精灵初步建立联系的喜悦尚未散去时，负责监视灰石堡的斥候带回来了一个紧急消息：赖利·赫伯特不知从何处招揽了一伙装备精良、人数约五十左右的佣兵，正在其领地内加紧操练。同时，有迹象表明，他正在与更北边的一位以贪婪和好战着称的伯爵——“铁壁”葛文德的使者频繁接触。
“赖利这小子，看来是不打算安分了。”谢无疾眼神冷了下来，“招兵买马，还勾结北边的饿狼……他是想一口吞了我们鸦林镇吗？”
奥莉薇娅分析道：“他自身实力不足，必须借助外力。葛文德伯爵领地与我们有山脉阻隔，直接出兵可能性不大，但提供物资和支持赖利充当马前卒，却很符合他的利益。”
费伦也捻着胡须补充：“根据刚铎律法，领主间若无王室调停，私下动兵视为叛乱。但小规模的边境摩擦、支持匪徒骚扰，却很难界定。我们需加倍小心。”
谢无疾站起身，走到墙边那幅粗糙的领地地图前，目光锐利。
“他想玩，老子就陪他玩！”
“莉拉，守卫的训练强度再提升一个等级！哈米尔，优先保障守卫的武器盔甲打造！”
“奥莉薇娅，加快与精灵的贸易落实，我们需要他们的箭矢和情报。同时，盯紧博格那边，看看能不能再榨出点油水。”
“费伦，梳理我们领地内的所有青壮，做好必要时征召民兵的准备。”