意识像是从无底深渊被打捞起来的沉船，带着锈蚀的疼痛和灌满全身的冰冷，一点点浮上水面。谢无疾睁开眼，第一个感觉是……干净。
没有硫磺味，没有腐臭，没有那无孔不入、令人发狂的精神低语。只有干燥的、带着阳光味道的空气，和身下粗糙但洁净的亚麻床单触感。
他躺在一间宽敞明亮的石屋里，阳光从高大的拱窗洒入，在地板上投下斑驳的光斑。身上的伤口被仔细包扎过，换上了干净的棉布衬衣，那套破烂不堪的骑士装备和武器整齐地放在床边的矮柜上，包括那把断掉的骑士长剑。
腰腹间的剧痛变成了深沉的钝痛，内息虽然依旧滞涩，但不再像之前那样如同陷入泥潭，而是在经脉中缓慢而顽强地自行流转。右拳那奇异的清凉感似乎也壮大了些许，如同涓涓细流，持续滋养着受损的身体和精神。
他还活着。而且，似乎在一个……安全的地方？
门被轻轻推开，莉拉端着一碗冒着热气的肉汤走了进来，看到他已经睁眼，碧色的眼眸中闪过一丝如释重负。
“你醒了。”她的声音依旧平静，但少了几分往日的清冷，“感觉怎么样？”
“像是被地行龙踩过，又被食人魔当球踢了一遍。”谢无疾扯了扯嘴角，想露出个痞笑，却因牵动伤口而龇牙咧嘴，“不过，还能喘气，感觉还不错。这是哪儿？艾莉莎呢？”
“我们在星陨学会位于刚铎东部的一个前哨据点，‘晨星之塔’。”莉拉将肉汤放在床头，“艾莉莎女士在隔壁房间休息，她魔力透支严重，但已无大碍。你已经昏迷五天了。”
五天？谢无疾愣了一下，回想起昏迷前那片崩塌的领域和消散的亡灵。门……真的关上了？
“那天之后发生了什么？那些怪物呢？星陨学会的人……”
莉拉在他床边坐下，开始讲述他昏迷后的事情。
那天，当他按下暗影水晶、领域崩塌、漩涡湮灭之后，外围的怪物失去了源头和指挥，很快便被星陨学会的净化力量清扫一空。马拉斯蒂尔亲自带人进入领域核心，将昏迷不醒的他救了回来。
“马拉斯蒂尔学者说，你成功关闭了‘裂隙之门’，阻止了一场可能席卷整个东部边境的灾难。”莉拉看着他，眼神复杂，“他还说，你凭借自身的意志与……独特的本质，化解了古代守护者的执念，这是前所未有的壮举。”
“独特的本质？”谢无疾摸了摸自己的脸，自嘲道，“是指我比较耐揍，还是指我来自另一个世界？”
莉拉没有回答这个问题，只是继续说道：“学会已经将此次事件的报告呈递刚铎王室。弗尔农少校的边防军正在肃清残余的零散怪物，边境的危机，暂时解除了。”
危机解除……听起来是个好消息。但谢无疾心里却没什么轻松感。他想起了马拉斯蒂尔那深不见底的眼神，想起了精灵亡灵最后的异常反应，想起了关闭那道“门”时，仿佛有什么东西顺着他的意志，流入了他体内……
“马拉斯蒂尔那老头呢？他没说点别的？比如给我发个奖章，再给点实际的好处？”他试图用惯常的插科打诨掩饰内心的疑虑。
“马拉斯蒂尔学者在你昏迷期间来看过你几次。”莉拉顿了顿，似乎在斟酌词句，“他……对你的恢复情况很感兴趣，尤其是你体内那股抵抗精神侵蚀的力量。他留下了一些有助于精神恢复的药剂，并说等你醒来，希望能与你详细谈谈。”
果然。谢无疾心里冷笑。星陨学会，或者说马拉斯蒂尔，对他的“特殊性”绝非一无所知，甚至可能从一开始就在引导他走向那个“门”。
就在这时，房门再次被推开，艾莉莎走了进来。她依旧穿着那身深紫色的长袍，脸色比之前好了一些，但眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫和……凝重。
“你醒了。”她的声音依旧清冷，目光在谢无疾身上扫过，最后与他的视线对上，“感觉如何？”
“暂时死不了。”谢无疾耸耸肩（小心地避开了伤口），“听说我成了拯救边境的大英雄？感觉还不错，就是奖金好像还没到位。”
艾莉莎没有理会他的玩笑，走到床边，直接切入正题：“马拉斯蒂尔有问题。”
谢无疾和莉拉都看向她。
“我检查过你带回来的定魂玉碎片。”艾莉莎从袖中取出几块已经失去光泽的玉石残片，“上面的符文结构，并非单纯的防护和指引。它更像是一个……‘坐标记录器’和‘能量共鸣器’。它不仅仅在保护你穿过领域，更是在记录你与领域规则、与那道‘门’互动时产生的所有能量波动和灵魂印记。”
谢无疾的脸色沉了下来：“他在拿我当实验品？”
“不止如此。”艾莉莎的指尖划过玉石碎片上某个极其隐蔽的符文节点，“这里有一个微弱的、单向的能量抽取回路。虽然被领域崩塌的力量破坏了大部分，但残留的痕迹表明，在你关闭那道门、与守护者亡灵产生共鸣的瞬间，有极其微量的、某种……本质性的东西，被这个回路捕捉并传输了出去。”
本质性的东西？谢无疾想起了昏迷前，那股顺着自己意志流入体内的未知感觉。
“他想要什么？”莉拉问道，声音带着寒意。
“不确定。”艾莉莎摇头，“可能是关于虚空能量与特定灵魂（比如谢无疾）交互的数据，可能是那道‘门’背后更深层的秘密，也可能……是谢无疾本身代表的，‘异界’的坐标或者特质。”
房间里陷入了短暂的沉默。阳光依旧明媚，但三人心头都笼罩上了一层阴霾。
“所以我们被他当枪使了？”谢无疾的声音冷了下来，“帮他关了门，清了场，还顺便当了回小白鼠？”
“目前看，是的。”艾莉莎坦然承认，“但他的目的，似乎并不仅仅是利用。他也在提供帮助——情报、物资，甚至在你昏迷时提供的治疗药剂确实有效。这是一种……复杂的合作关系。”
“合作关系？”谢无疾嗤笑，“我可不喜欢这种被人蒙在鼓里、背后还插着管子的‘合作’。”
“我们没有选择。”艾莉莎看向他，深黑色的眼眸中闪烁着理性的光芒，“马拉斯蒂尔和星陨学会掌握着我们急需的知识和资源——关于界域行者，关于虚空能量，甚至可能关于你回家的线索。在揭开所有这些谜团之前，我们无法，也不能与他们彻底决裂。”
谢无疾沉默了。他明白艾莉莎的意思。马拉斯蒂尔是一把双刃剑，危险，但或许也是通往真相的唯一钥匙。
“那我们现在怎么办？”他问道。
“养好伤，恢复实力。”艾莉莎言简意赅，“马拉斯蒂尔很快就会来找你‘详谈’。我们需要从他那里获取更多关于学会、关于其他可能存在的‘门’或界域设施的信息。同时，也要暗中调查他的真实目的。”
她看了一眼谢无疾：“尤其是你。你现在的状态很特殊。成功关闭一道‘门’，并与古代守护者产生共鸣，这在学会的记录中恐怕也是罕见的。马拉斯蒂尔绝不会轻易放过你这个‘样本’。”
谢无疾感受着体内缓慢恢复的力量和右拳那愈发清晰的清凉感，又摸了摸怀里（虽然衣服换了，但那感觉还在）仿佛多出来的什么东西，眼神逐渐变得锐利。
“想研究我？”他嘴角勾起一抹混合着痞气和冷意的弧度，“可以啊，就怕他的庙太小，供不起我这尊大佛。”
他看向窗外，晨星之塔高耸的尖顶在阳光下闪耀。
“先把伤养好，把家伙事儿重新置办齐了。然后……”他顿了顿，“再去会会那位马拉斯蒂尔大学者，看看他葫芦里，到底卖的是什么药。”
短暂的宁静，不过是风暴眼中虚假的平和。伤势会痊愈，弹药会补充，但前方等待他们的，是星陨学会深不可测的图谋，是可能遍布世界的其他“门”的威胁，以及回家之路背后，那更加庞大而黑暗的真相。
护境骑士的职责似乎完成了，但谢无疾的异界之旅，却仿佛刚刚触及冰山之下那汹涌的暗流。