灰石堡的警告信号像一块投入平静水面的石子，在鸦林镇荡开了涟漪。不安的情绪在新来的流民中蔓延，他们刚刚看到生活的希望，恐惧再次被卷入领主间的纷争。
谢无疾站在半人高的石墙上，眺望着东面灰石堡的方向，目光沉静。奥莉薇娅站在他身侧，海蓝色的裙摆被荒野的风微微拂动。
“赫伯特爵士是个贪婪但谨慎的人。”奥莉薇娅分析道，声音清晰而冷静，“他不敢公然攻击拥有王室开拓令的您，所以用这种下作手段试探。他想看看我们的反应，是忍气吞声，还是激烈反击，亦或是……寻求谈判。”
“谈判？”谢无疾嗤笑一声，手指无意识地摩挲着“猎星者”冰冷的枪身，“跟一个割了我渔网、还想抢我地盘的家伙有什么好谈的？谈怎么分我的家当吗？”
“当然不是。”奥莉薇娅唇角勾起一抹算计的弧度，“谈判是姿态，也是武器。我们可以借此摸清他的底线，拖延时间，同时向外界展示我们并非只会蛮干的野蛮人。毕竟，我们还需要时间筑墙、练兵、积蓄力量。”
谢无疾沉默了片刻，他明白奥莉薇娅是对的。冲动解决不了问题，反而可能落入对方的圈套。他现在是一镇之主，手下几十口人指着他吃饭，不能再像独狼佣兵那样随心所欲。
“你说得对。”他吐出一口气，眼神恢复了平时的精明，“那就谈谈。不过，不是我们去找他，而是让他来‘请’我们。”
他转身，对跟在身后的莉拉吩咐道：“莉拉，挑几个机灵点的，晚上去灰石堡的领地‘逛逛’，不用伤人，把他们靠近我们这边的几个了望塔的旗子给我摘了，再留点‘小礼物’——比如，把这张画着叉的破布，塞他们哨兵的衣服领子里。”
莉拉眼中闪过一丝了然，点头领命而去。这种精准而带羞辱性的报复，正是精灵游侠的拿手好戏。
奥莉薇娅对谢无疾的决定略显惊讶，随即露出赞赏的神色：“以牙还牙，表明态度，又不至于立刻引发大规模冲突。很好的回击。”
“这叫礼尚往来。”谢无疾咧嘴一笑，露出白牙，“顺便看看他们哨兵的成色。”
几天后的一个上午，一队约十人的骑兵出现在了鸦林镇外。他们穿着统一的灰色镶钉皮甲，装备比之前的流寇精良得多，为首的是一个神色倨傲、穿着锁子甲的骑士。他们没有携带明显的武器，打着使者的旗号。
“奉赫伯特爵士之命，前来与开拓骑士谢无疾大人商议边界事宜！”为首的骑士在镇外高声喊道，目光扫过正在修建的围墙和防御工事，带着一丝不易察觉的轻蔑。
谢无疾没有立刻出现，而是让奥莉薇娅先去应付。
奥莉薇娅换上了一身更为正式庄重的深蓝色长裙，带着两名护卫，仪态万千地走出临时搭建的镇门。她脸上挂着无可挑剔的社交微笑，语气却不容置疑：
“原来是灰石堡的使者。关于边界，王室开拓令写得清清楚楚，艾辛河上游东岸，三日骑程，皆属鸦林镇。不知赫伯特爵士对此有何‘疑问’？”她特意在“疑问”二字上加重了语气。
那骑士被奥莉薇娅的气场所慑，倨傲的神色收敛了些，但还是硬着头皮道：“爵士认为，鸦林镇的开垦活动过于靠近灰石堡的传统猎场，且大量吸纳流民，影响了本地的……稳定。爵士希望双方能划定一个明确的界限，并就流民归属问题达成协议。”
“传统猎场？稳定？”奥莉薇娅轻笑一声，如同风吹铃铛，却带着冷意，“无主之地，何来传统？至于流民，他们是自愿投奔王室认可的开拓骑士，何须与灰石堡协议？赫伯特爵士若是对王室的开拓令有异议，大可向米那斯提力斯申诉。”
她的话语滴水不漏，直接将对方置于质疑王室权威的位置上。
那骑士脸色一阵青白，显然没想到对方如此强硬且善于辞令。他刚想再说什么，谢无疾的声音懒洋洋地从围墙上传了下来：
“哟，这么热闹？谁来了？”他这才慢悠悠地出现在墙头，依旧是那身便于行动的皮甲，嘴里叼着根草茎，仿佛刚睡醒一般。他目光扫过下面的骑兵，最后落在为首的骑士身上。
“就是你们割了我的渔网，还给我送‘礼物’？”谢无疾跳下墙头，走到奥莉薇娅身边，双手抱胸，痞里痞气地看着对方，“怎么，赫伯特爵士是觉得我谢无疾好欺负，还是觉得他比刚铎国王还能划定疆界？”
那骑士被谢无疾毫不客气的质问噎住了，脸色更加难看：“你……阁下这是要挑起争端吗？”
“争端？”谢无疾嗤笑，“是你们先动的手！我这个人呢，很简单。谁让我亏钱，我就让谁更亏本。”他上前一步，虽然身高未必比那骑士高，但那股在尸山血海里磨砺出的煞气却让对方下意识地后退了半步。
“回去告诉赫伯特爵士，”谢无疾盯着他的眼睛，语气平淡却带着不容置疑的力量，“渔网的损失，按三倍赔偿。以后他的人，未经允许，胆敢再踏入我的领地一步，或者再动我的人一根汗毛……”
他顿了顿，拍了拍腰间的“猎星者”，发出沉闷的响声。
“那就不是赔钱能解决的了。我的枪，最近正好缺几个活靶子练练准头。”
那骑士被谢无疾毫不掩饰的威胁气得脸色铁青，但看着对方冰冷的目光和墙头上若隐若现的精灵弓箭手，以及那位气质不凡、显然背景不简单的女士，他最终还是把狠话咽了回去。
“……阁下的话，我会原封不动地带给爵士！”他几乎是咬着牙说完，调转马头，带着手下灰溜溜地离开了。
看着他们远去的背影，奥莉薇娅轻声道：“态度足够强硬，但恐怕无法让他们就此罢休。”
谢无疾吐掉嘴里的草茎，眼神锐利：“我知道。他们下次来的，就不会是使者了。”
他转身，对着开始聚拢过来的领民和手下，提高了音量：
“都看到了？有人看不得咱们过好日子！想把咱们刚开垦的地抢走，把咱们刚建起的家砸烂！你们答应吗？”
“不答应！”人群中爆发出参差不齐但充满愤怒的回应。渔网被割，田地被窥伺，这些实实在在的威胁激起了他们的同仇敌忾。
“好！”谢无疾大声道，“那就给我打起精神来！围墙加快修！巡逻再加一班！所有人都要学着怎么保护自己，保护咱们的家！”
他看向奥莉薇娅：“大管家，后勤和训练的事情，你多费心。”
又看向莉拉和刚刚走来的艾莉莎：“防御和警戒，交给你们了。”
最后，他目光扫过这片充满希望却又危机四伏的土地。
“想从老子嘴里抢食，就得做好被崩掉满嘴牙的准备！”
第一次交锋，鸦林镇展现了强硬的态度。但所有人都知道，灰石堡的阴影，并未远去。真正的考验，或许才刚刚开始。