奥莉薇娅的回信措辞精妙,既表达了合作的“诚意”,又寸步不让地抬高了价码。她强调了矿洞深处“极不稳定的能量环境”和“极具攻击性的地底生物”所带来的“巨大风险与成本”,将三倍“纯净结晶”和完整情报共享描绘成保障合作顺利进行的“必要投资”。
信使带着这份回应离去后,鸦林镇便进入了紧张的备战状态。艾莉莎带着几名可靠的助手深入矿洞,在预定允许博格团队考察的中层区域,利用她对能量和药剂的精通,巧妙地布置了一些“现场”。她将少量不稳定结晶粉末混合其他矿物,制造出能量躁动后灼烧的痕迹;引导几处微弱的地热蒸汽喷口,营造出环境恶劣的假象;甚至捕捉了两只相对弱小的石窟潜伏者幼体,用暗影魔法暂时禁锢在隐蔽的侧洞中,准备在适当时机“意外”放出。
莉拉则精心挑选了参与“陪同”的守卫,全是经验丰富、口风紧、且对谢无疾绝对忠诚的老兵。她反复演练了各种突发情况的应对预案,确保既能展示实力“保护”对方,又能有效限制他们的活动范围。
几天后,博格的回复来了。出乎意料,他几乎全盘接受了谢无疾的条件!他同意提供三批共计二十四单位的高品质“纯净结晶”作为前期投入,并附上了一份标注了迷雾山脉东部数个能量异常点和已知危险区域(包括鹰泣峰附近)的简略地图。唯一的坚持是,他的技术团队必须在“充分保护”下,进入矿洞中层进行至少三天的“实地勘测与数据采集”。
“这老狐狸,下血本了……”谢无疾看着那批先期送达、能量波动明显比之前纯净和稳定得多的结晶,以及那份虽然简略但信息量不小的地图,非但没有欣喜,反而更加警惕。“他越是舍得投入,所图必然越大。”
奥莉薇娅清点着结晶,眉头微蹙:“他这次提供的结晶,品质远超以往,提纯技术似乎有了突破。而且,地图上标注的几个点,与我们侦察队发现的半兽人活动区域和神秘势力出没点有重合。他在借我们的手,去验证或者获取某些信息。”
“互相利用罢了。”谢无疾冷笑,“他给我们情报和资源,我们替他趟雷,还能顺便‘稳定’矿脉。就看谁棋高一着了。”
约定的日子到来,卡尔文管事带着规模更大的团队再次抵达鸦林镇,同行的还有博格增派的十名精锐护卫,个个眼神彪悍,气息沉稳,显然不是普通的商队护卫。
考察在一种微妙而紧张的气氛中开始。莉拉带领的“陪同”队伍与博格的护卫泾渭分明,彼此都带着审视与戒备。在进入矿洞中层后,艾莉莎布置的“舞台”开始发挥作用。
“小心!这里的能量残留极不稳定!”艾莉莎适时地“提醒”,指向岩壁上那些伪造的灼烧痕迹。她手中的罗盘(道具)疯狂转动,配合着地底隐约传来的蒸汽嘶鸣,营造出十足的危险感。
卡尔文和他手下的技术人员看得心惊胆战,记录数据时手都在发抖。当一只被“不小心”惊动的石窟潜伏者幼体嘶叫着从侧洞扑出时(很快就被“英勇”的鸦林守卫“解决”),考察团队更是面无人色,差点当场撤退。
谢无疾全程陪同,脸上挂着无可挑剔的、带着一丝“后怕”的严肃表情:“卡尔文先生,您都看到了。开采这里的矿物,无异于火中取栗。没有足够的技术准备和风险对冲,我们实在不敢贸然推进啊。”
卡尔文擦着冷汗,连连点头:“理解,完全理解!男爵阁下放心,我会将这里的实际情况详尽汇报给博格大人!”他此刻对大规模开采的难度有了“深刻”认识,对谢无疾之前索要高价的行为,反而觉得“情有可原”了。
三天的考察在提心吊胆中结束。博格的团队采集了大量岩石和能量样本(大多是艾莉莎准备好的“安全”样本),记录了大量“危险”数据,心有余悸地离开了矿洞。
送走博格的人,谢无疾立刻召集核心成员。
“第一步算是成功了,暂时唬住了他们,也拿到了急需的资源和情报。”他总结道,“但博格不是傻子,他手下也有能人,时间长了未必不会看出破绽。”
“接下来,奥莉薇娅,利用这批新结晶,加快我们的研究。艾莉莎,重点分析地图上标注的能量点,尤其是靠近鹰泣峰的区域。”
“莉拉,侦察分队可以依据这份地图,更有针对性地进行侦察,重点核实博格提供的信息,并留意是否有其他势力活动的痕迹。”
“我们必须抓紧时间!在博格反应过来,或者赖利再次发难之前,尽快提升我们的实力!”
这次与博格的博弈,鸦林镇看似占了上风,获取了实利。但每个人都清楚,他们是在与虎谋皮,危机并未解除,反而因为更深度的卷入而变得更加复杂和急迫。谢无疾站在领主府外,望着远方连绵的迷雾山脉,心中那股紧迫感越来越强。
他知道,鸦林镇的平静日子,恐怕不多了。他必须更快地成长,才能在这暗流涌动、强敌环伺的边境之地,守住自己得来不易的基业。男爵的冠冕之下,是越来越沉重的责任与压力。