谢无疾眼神一凛,那股因伤势而略显萎靡的气息瞬间收敛,取而代之的是一种猎食者的警觉。他没有丝毫犹豫,立刻对侦察兵下令:“通知莉拉,让她带‘鸦爪’前出,隐蔽监视,弄清对方身份和意图,没有我的命令,不许主动攻击。通知奥莉薇娅,启动应急戒备,镇子进入二级警戒状态,所有守卫各就各位,平民尽量回避。”
“是!”侦察兵领命,快步离去。
谢无疾深吸一口气,压下右臂经脉的隐痛,转身快步走向领主府。他需要立刻和奥莉薇娅、莉拉碰头。艾莉莎和伊芙琳那边也要通知,万一来的不是“人”,或者带着什么魔法层面的麻烦,需要她们的专业知识应对。
片刻后,领主府议事厅。
气氛凝重。奥莉薇娅已经迅速下达了一系列指令,镇子外围的栅栏门被加固,箭塔上增加了守卫。莉拉则已经派出了一支精锐的“鸦爪”小组,如同幽灵般融入了镇外的林地,向着不明小队的方向潜去。
“十人,装备精良,绕过灰石堡,直奔我们而来……”奥莉薇娅指尖敲打着桌面,眉头微蹙,“不是军队,不是商队……冒险者?雇佣兵?还是……某个我们尚未知晓的势力派出的使者?”
“不管是哪路神仙,到了我的地盘,是龙得盘着,是虎得卧着。”谢无疾哼了一声,虽然身上带伤,但语气里的痞气和强硬丝毫不减,“莉拉,有消息立刻回报。奥莉薇娅,准备好‘接待’场地,就在镇门口的哨所,摆足架势。”
他看向一旁被紧急请来的艾莉莎和伊芙琳:“两位,麻烦你们在哨所附近做些布置,不需要攻击性,但要能侦测能量反应和可能的恶意,防止对方玩阴的。”
艾莉莎淡漠地点点头,手中把玩着一颗不起眼的黑色石子,那是她特制的能量感应器。伊芙琳则立刻掏出了她的星图板和几块小晶石,开始计算最佳的能量监测节点。
时间在紧张的等待中流逝。
约莫一个小时后,一名“鸦爪”队员返回汇报:“男爵大人,莉拉队长传回消息。那支小队停下了,在镇外三里处的河边扎营,似乎没有立刻进入的打算。他们派出了一个人,打着白旗,正向镇子走来,要求面见鸦林镇领主。”
打白旗?要求见面?
谢无疾和奥莉薇娅对视一眼,都看到了对方眼中的意外。看来,对方并非抱着直接的敌意而来,至少表面上是这样。
“让他们派来的使者进来,直接带到哨所。”谢无疾下令,“莉拉继续在外围监视,防止这是调虎离山。奥莉薇娅,你跟我一起去会会这位使者。艾莉莎,伊芙琳,你们在暗处观察。”
镇门口的哨所被临时布置成了会客室,虽然简陋,但打扫得干干净净,两侧站着四名全副武装、神情肃穆的鸦林守卫,透着一股不容侵犯的威严。
谢无疾坐在主位上,努力挺直腰背,掩饰着伤势带来的虚弱,脸上挂起了那副惯常的、带着几分玩世不恭的笑容。奥莉薇娅站在他身侧稍后的位置,一身得体的裙装,神情从容镇定,仿佛面对的只是寻常的商务会谈。
很快,那名打着白旗的使者被带了进来。这是一个中年男人,面容普通,身材精干,穿着一身灰色的、没有任何标识的旅行装,但眼神锐利,步伐沉稳,一看就是经验丰富的战士或探子。他进来后,目光快速扫过全场,在谢无疾和奥莉薇娅身上停留片刻,然后微微躬身行礼,姿态不卑不亢。
“尊敬的鸦林镇男爵,谢无疾大人。我代表我的主人,向您致以问候。”使者的声音平稳,听不出太多情绪。
“哦?你的主人是谁?”谢无疾翘起二郎腿,手指轻轻敲着椅子扶手,“我这小地方,最近客人有点多,不知道是哪位贵人这么赏脸?”
使者微微一笑,没有直接回答,而是从怀中取出一个密封的卷筒,双手奉上:“我的主人身份特殊,不便公开。这是他给您的亲笔信,以及……一份小小的见面礼,相信您会感兴趣的。”
一名守卫上前接过卷筒,检查无误后,递给奥莉薇娅。奥莉薇娅仔细检查了火漆印鉴——那是一个从未见过的、由星辰与眼眸构成的复杂图案。她小心翼翼地打开卷筒,取出里面的信件和一个小巧的、散发着微弱能量波动的木盒。
她先展开信件,快速浏览了一遍,眼中闪过一丝惊讶,随即将信递给谢无疾。
谢无疾接过信纸,目光扫过。信上的字迹优雅而有力,用的是通用语,内容却让他瞳孔微缩:
“致 鸦林镇男爵,谢无疾阁下:
闻阁下近日挫败北境亡灵之患,英武令人钦佩。然,阴影并未远离,‘观察者’之眸已然注视。阁下身负‘钥匙’之运,福祸难料。
特遣使者,奉上‘星荧石’一枚,此物或可助阁下之学者完善‘净化信标’,略尽绵薄之力。
望阁下谨慎前行,若有疑惑,可凭附信徽记,于下次满月之夜,前往鹰泣峰东侧山谷,自有引路之人。
——星陨学会 m”
星陨学会!马拉斯蒂尔!
他们不仅知道自己最近的战斗,连伊芙琳正在研究的“星辰净化信标”和急需的“星荧石”都一清二楚!而且,再次提到了“钥匙”和“观察者”!
谢无疾心中巨震,但脸上依旧保持着那副痞痞的笑容,只是眼神锐利了几分。他放下信件,看向那名使者:“星陨学会?马拉斯蒂尔那老家伙,倒是消息灵通。这‘星荧石’,确实是我急需之物,这份人情,我记下了。”
他拿起那个小木盒,打开一看,里面躺着一块鸽卵大小、通体剔透、内部仿佛有无数星尘缓缓流转的美丽水晶,正是伊芙琳梦寐以求的星荧石!其纯净的星辰之力,连他都隐隐能感觉到。
使者微微躬身:“主人说,这只是合作的开始。他希望阁下能顺利度过眼前的难关。至于鹰泣峰之约,去与不去,全凭阁下心意。”
谢无疾合上木盒,手指摩挲着冰凉的盒面,心中念头飞转。星陨学会在这种时候送来关键材料,并再次发出邀请,显然是想将他更深地卷入他们的计划。但对方展现出的情报能力和手中的资源,又让他无法轻易拒绝。
“回去告诉马拉斯蒂尔,”谢无疾抬起头,看着使者,语气带着他特有的、混不吝的强硬,“东西我收下了,情我也领了。不过,想让我当棋子,得看看你们能拿出多少诚意,以及……这盘棋值不值得我下场。鹰泣峰之约,我会考虑。现在,带着我的人,安全离开我的地盘。”
使者似乎对谢无疾的态度并不意外,再次躬身:“您的意思,我会如实转达。告辞。”
使者被守卫“护送”着离开了。
哨所内恢复了安静。奥莉薇娅立刻上前,低声道:“星陨学会……他们果然一直在暗中关注我们。这星荧石送得太及时了,像是算准了我们急需。”
谢无疾把玩着木盒,眼神深邃:“马拉斯蒂尔这是在展示肌肉,也是在抛饵。他知道我们惹上了大麻烦,急需力量,所以送来我们需要的东西,同时抛出更大的诱饵——关于‘钥匙’和‘观察者’的真相。”
他站起身,活动了一下依旧有些不适的肩膀,看向奥莉薇娅:“把星荧石给伊芙琳送过去,告诉她,尽快把‘净化信标’搞出来,我们需要这玩意。另外,加强对鹰泣峰方向的监视,我要知道那里到底藏着什么。”
“你打算去赴约?”奥莉薇娅问。
“不一定。”谢无疾咧嘴一笑,带着点算计,“但多了解点情报总没坏处。至少现在,我们和星陨学会的目标,在对付那些‘观察者’和亡灵势力上,暂时是一致的。至于以后……走着瞧呗。”
他走出哨所,看着远处连绵的迷雾山脉,阳光照在他身上,却驱不散他眉宇间的那丝凝重。星陨学会的介入,让本就复杂的局势变得更加扑朔迷离。但无论如何,拿到星荧石,总归是向前迈进了一步。
“走吧,回去。”他对奥莉薇娅说道,“看看伊芙琳拿到这宝贝,能给我们带来什么惊喜。至于马拉斯蒂尔……他想下棋,咱们就陪他好好下一盘,看看最后,是谁吃了谁的子!”
他的眼中,重新燃起了斗志。伤势未愈,强敌环伺,谜团重重,但只要有这些可靠的伙伴在身边,有这片需要守护的领地,他就永远不会退缩。他的左轮手枪,迟早会再次咆哮,对准一切敢于来犯之敌。