秋风卷过王府的飞檐，发出呜咽般的低鸣。枯叶在青石板上打着旋，被扫洒的仆役不耐烦地铲进簸箕，发出刺啦啦的刮擦声。整个王府仿佛被浸入一潭表面平静、内里却暗流汹涌的死水之中，每一种声响都被无限放大，又在下一刻被更加沉重的寂静所吞噬。
云舒坐在冷月苑的窗边，指尖无意识地摩挲着一块质地粗糙的硝石。窗外，灰白色的天空低垂得仿佛触手可及，压得人喘不过气。这种平静，并非真正的安宁，而是一种绷紧了每一根神经、等待着未知审判的死寂。空气中弥漫着一种无形的焦灼，像不断收紧的绞索，缓慢却不容抗拒地勒入每个人的脖颈。
王府内的运转似乎依旧循规蹈矩，但细微之处早已变了味道。往日里还会有些许嬉笑低语的仆役通道，如今只剩下沉默的步履和刻意压低的呼吸。各位管事脸上都像戴了一层僵硬的面具，交代差事时语速飞快，眼神却总是不由自主地飘向北方，或是戒备地扫视四周，生怕隔墙有耳。
赵侧妃称病不出已有数日，她所居住的“锦瑟院”整日门户紧闭，浓郁得化不开的汤药味却顽固地逸散出来，缠绕在院墙四周，挥之不去。但这病，倒像是染在了整个王府头上。周嬷嬷代替主子出来走动时，那张刻薄的脸上更是阴云密布，三角眼里射出的光，又冷又毒，像是淬了冰的针，扫过之处，连最油滑的下人都禁不住缩起脖子，噤若寒蝉。她训斥人的时候，声音又尖又利，却莫名透着一股外强中干的虚张声势。
“都皮紧着点！差事办砸了，仔细你们的皮！”呵斥声在空荡的庭院里突兀地响起，又迅速被沉寂吞没，只留下更令人不安的回响。
云舒通过陈五和知秋，冷眼观察着这一切。她知道，这绝非寻常。赵侧妃一系的异常举动变本加厉。除了之前变卖库房老旧玉器，近日，王府名下几处位于京畿之外、收益颇为稳定的田庄和两间铺面，竟也以“经营不善、急需周转”为由，被秘密且急速地低价脱手。接手的买家背景成谜，交易过程快得异乎寻常。
陈五设法打探到的消息令人心惊：“夫人，那两处田庄都是上好的水浇地，年景再差，租金也足以养活百十口人。铺面更是位于繁华地段，往日里日进斗金谈不上，但也绝无‘经营不善’之理。如此贱卖，简直……简直是败家！”
不仅如此，王府的大宗采买也近乎疯狂。粮食、药材、皮革、乃至铁料（以修缮农具、府内器械为名），仍在源源不断地涌入王府深处的秘库，看守的卫兵增加了一倍有余，且全是王爷留下的、面孔冷硬、只听军令的心腹亲兵。王府的银钱，如同决堤之水般向外倾泻，又化作各种物资囤积起来。
这种不计成本、不顾后果的疯狂囤积和变现，指向一个令人毛骨悚然的可能——有人在为一场巨大的、足以颠覆一切的变故，做最急迫、最彻底的准备！是在囤积军资，做最后一搏？还是在筹措巨款，预备后路？或者……两者皆有？
而外界关于北境的消息，却陷入了一种诡异的“平静”。先前那些纷乱骇人的流言仿佛一夜之间消失了，市井茶肆间，关于战事的议论竟奇迹般地少了下去。并非无人在意，而是某种无形的压力扼住了所有人的喉咙。偶尔有不知轻重的外乡人想高声议论，立刻会被同伴紧张地拉住，示意其噤声。
官方的驿马依旧频繁驰入王府，但带来的不再是相对公开的邸报，而是被火漆牢牢封死、直接送入书房的密函。驿卒们的脸色不再是单纯的风尘仆仆和凝重，更添了一种近乎恐惧的惶急。陈五回报，他亲眼看见一位信使踉跄着跌下马背，被亲兵几乎是架着送入书房区域，那人的嘴唇干裂爆皮，眼神涣散，捧着文书的手抖得如同秋风中的落叶。
“像是……吓破了胆。”陈五低声补充道，他自己的脸色也有些发白。
这种自上而下、无孔不入的紧张和恐惧，比任何确切的坏消息都更能折磨人。它像一种缓慢作用的毒药，侵蚀着每个人的理智和勇气。
云舒的感受尤为深刻。她深知自己正站在悬崖边缘。赵侧妃的疯狂举动，预示着王府这艘大船可能正在驶向一片狂暴未知的海域，甚至可能已在漏水倾覆的边缘。而她这艘刚刚打造了一半、微不足道的小舟，随时可能被一个浪头拍得粉身碎骨。
她的“舒云坊”新品研制已进入最后阶段，几种添加了独特蒸馏花露的香膏和润肤脂样品已经做出，香气馥郁持久，质地细腻莹润，远超市面同类产品。但此刻，她看着这些凝结了她心血的成果，心头却沉甸甸的，毫无喜悦之情。它们还能顺利换成维持生计、囤积物资的银钱吗？市场会不会突然崩溃？王府的变故会不会波及到她那小小的产业？
密室里的研究也遇到了瓶颈。发烟装置的关键材料之一——一种特定的油脂，因其特殊的燃烧烟尘特性而被选中——在测试中总是不够稳定，时而效果不佳，时而又过于剧烈险些出事。这让她不敢进行下一步的整合试验。每一次失败，都像是在提醒她手中力量的渺小和不可控性。
这种无处不在的无力感和紧迫感，逼得她几乎喘不过气。她常常在深夜惊醒，耳边仿佛能听到遥远北方传来的隐约厮杀声和绝望的呐喊。她会下意识地摸向枕下，那里藏着一小包改良过的“防身粉”和一把锋利的匕首。冰凉的触感才能让她略微安心。
她知道，自己必须做点什么，不能坐以待毙。
她加大了情报搜集的力度。除了让陈五继续尝试接触那位老文书，她还将目光投向了王府那些最底层、却往往能看到最多真相的下人。通过知秋和张婆子那若隐若现的“善缘”，她开始有意识地收集那些零碎的、看似无用的信息：哪位管事的亲戚在军中任职，最近家中是否收到过来信；负责浆洗的婆子最近清洗的衣物上，是否沾染了异常的泥土或血迹；马厩的小厮是否注意到最近哪些马匹被过度驱使甚至累毙……
这些信息如同破碎的瓷片，单看起来毫无价值，但当她将它们小心翼翼地拼合起来时，一幅模糊却令人心悸的图景渐渐浮现：北境的战事绝非小挫，恐怕是难以想象的惨烈；王府内部，除了赵侧妃，似乎还有别的、更隐蔽的势力在暗中活动；而某种巨大的、令人不安的变动，正在迫近。
这一日，陈五带回了一个更加令人不安的消息。他脸色凝重，声音压得极低，仿佛怕惊动什么：“夫人，属下今日奉命外出采买，听到一则秘闻……朝廷派往北境的钦使队伍，早在十日前就已悄然出发了。”
云舒心头猛地一跳：“钦使？所为何事？”
陈五艰难地吞咽了一下，喉结滚动：“私下传闻……是带着陛下严旨，前去……前去问责王爷督战不利、损兵折将、耗费国帑……若情况属实，恐……恐有夺爵问罪之险！”
夺爵问罪！
四个字如同惊雷，炸响在云舒耳边，震得她指尖发麻，手中的硝石几乎跌落在地。
虽然早有最坏的预料，但当这可能性被如此直白地揭露时，带来的冲击依旧是毁灭性的。墨临渊若被问罪，王府顷刻间便会天翻地覆！她所有的努力、所有的谋划、所有刚刚打下的一点根基，都将瞬间化为乌有！等待她的，最好的结局恐怕也是随着王府女眷被没入掖庭为奴！
冰冷的恐惧如同毒蛇，顺着脊椎蜿蜒而上，死死缠紧了她的心脏。
风暴前的平静，终于被这则模糊却足够石破天惊的消息彻底打破。那低垂的、令人窒息的天幕，仿佛被这道消息撕开了一道裂隙，露出了其后隐现的、电闪雷鸣的毁灭景象。
山雨欲来风满楼。
而这风，已经不再是带着血腥和铁锈的气息，而是裹挟着皇权的雷霆之怒和倾覆之危，轰然吹到了京城，吹进了这深宅大院，吹得冷月苑的窗棂咯咯作响，仿佛下一秒就要彻底碎裂。
云舒感到一股寒意从头顶灌到脚底，四肢百骸都变得冰凉。她扶住桌沿，才勉强稳住身形。
预感应验了。
那决定命运的风暴，不是即将来临，而是已经开始了它的前奏。她甚至能听到那毁灭的脚步声，正一步一步，朝着王府，朝着她，逼近。