维护舱内的黑暗浓稠如墨，唯有终端屏幕散发出的幽蓝冷光，映照着李琟凝重的侧脸和夜枭因失血而略显苍白的嘴唇。空气中弥漫着铁锈、机油以及一丝若有若无的血腥气，构成绝境中特有的、令人神经紧绷的气味。每一次远处管道传来的微弱震动，都如同重锤敲打在两人紧绷的心弦上。
“权限锁死了大部分常规通道，但…有一条废弃的能源中继管道，地图上标记为‘维护中止，结构高风险’，”李琟的手指在终端光屏上快速划动，调出一张布满红色警告标记的局部结构图，声音压得极低，如同耳语，“它贯穿三层甲板，出口在……b-7区边缘，靠近76号上次活动的区域。”
“高风险区域，意味着监控薄弱，伊万诺夫的封锁网也可能存在缝隙。”夜枭忍着左臂灼痛，微微颔首，她的声音因伤痛而更显沙哑冷硬，如同砂纸摩擦，“但同样意味着，我们可能面对未知的结构塌陷，或者……更糟的东西。”她所指的“更糟”，是那些游荡在基地阴影里、未被完全收容的异常实体。
李琟的目光落在那个不断闪烁的红色标记上，那代表着一个已知的、小型时空褶皱，极不稳定。这是一步险棋，近乎赌博。“《吴子·治兵》有云：‘必死则生，幸生则死。’我们已无幸理，唯向死求生。”他引用兵家之言，眼神却异常冷静，那是一种将所有恐惧压榨成纯粹计算力的状态，“关键在于‘诱饵’的投放点和时机。”
他指尖轻点，将晶体空壳的能量信号模拟图叠加在结构图上。“我们不能简单地把它扔出去。需要让它‘活’起来，像一个真正携带数据、正在试图转移的目标。”他快速编写着一段伪装程序，“我会模拟索科洛夫数据的加密握手信号，并附加一个微弱的、指向…这里的地脉冲刷信号。”他指向地图上一个位于基地上层，靠近通讯阵列枢纽的区域。
“通讯阵列枢纽？”夜枭立刻明白了他的意图，眼中闪过一丝赞赏的锐光，“那里是基地的‘喉舌’，防御严密，一旦出现高价值目标信号，伊万诺夫必然投入重兵，甚至可能吸引那两名灰衣人的注意。而我们，则趁机从这条废弃管道，潜入相对‘空虚’的b-7区边缘。”
“声东击西，暗度陈仓。”李琟点头，手指悬在终端的执行键上，“一旦启动，我们只有很短的时间窗口。”
“动手。”夜枭言简意赅，再次检查了手中能量步枪的能量读数，身体微微弓起，如同蓄势待发的猎豹。
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与此同时，基地指挥节点。
伊万诺夫面前的战术沙盘上，代表李琟和夜枭的光点早已消失，取而代之的是数个不断闪烁的、代表异常能量反应和未授权访问的信号源，如同夜幕中扰人的萤火，干扰着他的判断。下属们的汇报声此起彼伏，带着一种被无形压力催逼出的急促。
“长官，生活区残留能量分析确认，含有高浓度‘哀悼者’（76号）概念污染粒子，与b-7区样本高度吻合！”
“身份交叉验证已完成，发现三个异常访问记录，使用了…我们内部已注销的研究员权限模板！”
“技术部门报告，索科洛夫办公室花盆内的屏蔽装置有被暴力破解的痕迹，数据已被读取转移！”
一条条信息汇聚，勾勒出对手狡猾而老练的轮廓。伊万诺夫背对着众人，望着沙盘上那片代表b-7区边缘不稳定结构的猩红区域，面无表情。他能感觉到，那两名潜入者就像滴入水中的墨滴，正在基地的血管中扩散，而更令他心生寒意的是那两名灰衣人的动向——他们并未如他所料前往通讯阵列附近搜索，反而在基地中层的物资调度中心附近失去了信号。
他们在找什么？还是说，他们在回避什么？
就在这时，刺耳的警报声再次撕裂了指挥节点的空气！战术沙盘上，位于上层通讯阵列枢纽的区域，猛地爆发出一个极其醒目、不断脉冲的幽蓝色光点！信号特征与之前截获的索科洛夫数据备份高度一致！
“长官！检测到高优先级目标信号！在通讯阵列枢纽β区！信号活跃，似乎在尝试进行数据链接！”
指挥节点内瞬间一片死寂，所有目光都聚焦在伊万诺夫身上。这是陷阱吗？如此明显的信号，简直像是故意暴露。但万一是真的呢？万一对方狗急跳墙，试图利用通讯阵列向外传输数据？这个风险，谁也承担不起。
伊万诺夫眼中厉色一闪。他不能赌。哪怕只有百分之一的可能是真的，他也必须扑灭。“立刻……”他刚要下令调动主力包围通讯阵列，另一个紧急通讯接了进来，来自物资调度中心的安全主管，声音带着惊恐：
“伊万诺夫长官！物资中心c区仓库发生…发生‘空间叠影’现象！有两名非编制武装人员卷入，能量反应极高！他们…他们似乎在仓库里寻找什么东西！”
灰衣人！他们果然在物资中心！而且触发了某种异常！伊万诺夫瞬间感到一阵棘手。通讯阵列的“数据信号”和物资中心的“灰衣人异常”，两个点都需要投入精锐力量。而b-7区边缘……
他猛地回头，目光如鹰隼般扫过身后一名一直沉默寡言、眼神沉稳的老兵——那是跟了他超过十年的老部下，代号“锚点”。“锚点，你带第三、第四小队，立刻前往通讯阵列枢纽，封锁所有出口，确认信号源！如遇抵抗，格杀勿论！”他必须派去足够可靠的人。
“是，长官！”锚点毫不犹豫地领命，转身快步离去。
“其他人，随我去物资调度中心！”伊万诺夫做出了抉择。他决定亲自去面对那两名神秘的灰衣人，弄清楚他们的真正目的。至于b-7区边缘那片高风险地带……他留下了常规巡逻队进行监控。在他的判断中，那里环境恶劣，潜入者携带伤员，选择那条路的可能性最低。
然而，正是这个基于理性与经验的判断，落入了李琟和夜枭精心构设的心理盲区之中。
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维护舱内，李琟看着终端上代表伊万诺夫主力部队的光点迅速向着物资调度中心和通讯阵列枢纽移动，轻轻吁了口气。“鱼咬钩了。伊万诺夫亲自去了物资中心，看来那两位‘影子’朋友给我们创造了意想不到的机会。”
夜枭点了点头，刚要说话，脸色却猛地一变，侧耳倾听着什么。“不对……有东西靠近。不是常规巡逻队的节奏……很轻，很快……”
她话音未落，维护舱厚重的金属舱门外，传来一阵极其细微、仿佛某种节肢动物爬行的刮擦声！那声音越来越近，带着一种非人的、令人毛骨悚然的精准，最终停在了舱门外。
李琟和夜枭瞬间屏住呼吸，能量武器无声地指向门口。夜枭的左臂因紧张而微微颤抖，伤口的疼痛更加鲜明。
“滋啦……”
一阵微弱的电流声过后，舱门旁的老旧通讯面板屏幕，突然亮了起来，闪烁着一行扭曲的、仿佛由无数细小像素点拼凑而成的文字：
【“风筝”线快断了。“老掌柜”问，东南西北，风往哪边吹？】
李琟的瞳孔骤然收缩！“风筝”是他们与基地外部唯一联系的、那位神秘情报提供者“老掌柜”所用的代号！“线快断了”意味着老掌柜的处境极度危险，联络即将永久中断！而“风往哪边吹”，是最高级别的紧急询问，是在用最后的机会，索求能决定行动方向的关键信息！
没有任何犹豫，李琟扑到终端前，手指如飞，利用仅存的、极不稳定的备用通讯链路，敲下了一串简短的密码，其中包含了他们刚刚获取的、关于“黛”寄生核心区域的推测坐标，以及索科洛夫数据中提及的、前任守护者留下的反击构型关键节点。
信息发送的进度条在屏幕上艰难地爬行着，百分之十……三十……六十……每一次微小的跳跃都牵动着两人的心跳。舱门外的刮擦声再次响起，这一次，带着明显的不耐烦，甚至…一丝贪婪的意味。某种非人的存在，正隔着金属门板，嗅探着他们的气息。
百分之九十……九十五……九十九……
“叮！”
发送成功的提示音微弱地响起。
几乎在同一瞬间，通讯面板上那行扭曲的文字骤然消失，取而代之的，是一个极其简短的、仿佛用尽最后力气发出的回应：
【…收到。断线保…】
文字到此戛然而止，屏幕瞬间暗了下去，彻底失去了所有信号。仿佛有一把无形的剪刀，在遥远的地方，决绝地剪断了那根维系着希望与外界联系的线。
舱内陷入死寂。李琟和夜枭对视一眼，都从对方眼中看到了深沉的悲凉与更加坚定的决绝。老掌柜，这位一直默默提供支持的无名英雄，恐怕已经凶多吉少。他以自己的“断线”，换取了这最后情报的安全送达。
然而，来不及哀悼。
“砰！！”
一声巨响，维护舱那厚重的金属舱门，如同被无形的巨力击中，猛地向内凹陷、变形！门锁处火花四溅！那非人的刮擦声变成了疯狂的撞击声！
“准备迎敌！”夜枭低吼一声，能量步枪瞬间充能，灼热的光芒照亮了她毫无血色的脸，和眼中那不惜玉碎的寒光。
门，就要破了。
（结尾）
风声鹤唳，危如累卵。智者设局引虎狼，忠者断线传星火。然黑暗已至门前，牺牲的序幕缓缓拉开，求生之路遍布荆棘与齿爪。下一章，血与火的终局，即将上演。