黄河的硝烟尚未散尽,陆清弦一行人已取道南下。
江南的秋,与北方是两种模样。没有朔风卷着黄沙,只有连绵不绝的细雨,将天地织成一片朦胧的灰。官道泥泞不堪,马蹄踏过,溅起浑浊的水花。陆清弦一袭青衫,外罩蓑衣,孤鸿剑斜背身后,雨水顺着剑鞘滑落,竟未沾湿半分。
“清弦哥,这雨下得人心烦。”苏灵儿坐在马车里,撩开帘子,小脸满是忧虑,“听说江南的粮价,也跟着涨了。”
车帘另一侧,沈清如正看着手中的密信,秀眉紧锁:“不止粮价。青蚨门在苏州、杭州的分舵都传来消息,当地粮商突然联合起来,以‘秋涝歉收’为由,闭门停售,暗中却高价卖给城里的粮行。这与通州的情形,如出一辙。”
陆清弦勒住马缰,望着前方烟雨笼罩的江南小镇,淡淡道:“幽冥教主的手,终究还是伸到了江南。他想用黄河的洪水冲垮北方,再用江南的饥荒拖垮朝廷。届时,天下将再无完卵。”
“那我们……”
“我们去苏州。”陆清弦打断她,眼中寒芒一闪,“幽冥教在江南的主事之人,叫做‘毒蝎子’,此人擅长用毒,心狠手辣。他必然是此次江南粮道动乱的总指挥。”
苏州城,南城门外。
三人并未入城,而是在城外一座名为“听雨楼”的酒肆落脚。这是青蚨门在江南的眼线之一。
酒肆二楼,雅座内,一个身着粗布短打的汉子早已等候多时。他便是青蚨门江南分舵的舵主,外号“铁算盘”赵元正的师弟,“神算”钱通。
“陆掌柜,您终于来了。”钱通一揖到底,神色凝重,“幽冥教的‘毒蝎子’,化名‘钱万贯’,在苏州城开了家‘万丰米行’。此人表面上是米行老板,实则是教中高手。他带来的手下,个个身手不凡,且擅长用毒。”
“万丰米行,就是他们囤积粮食的总据点。”沈清如接口道,“苏州城的粮道,被他掐得死死的。”
陆清弦摩挲着茶杯边缘,沉吟道:“强攻米行,只会打草惊蛇,还会引发全城恐慌。我们要逼他出来。”
“如何逼?”钱通道。
“断他粮道,更要断他退路。”陆清弦的目光投向窗外连绵的雨幕,“苏州城水网密布,他的粮船必定走运河。我们就在运河上动手。”
三日后,苏州城外运河上。
夜色如墨,大雨滂沱。
一艘灯火通明的画舫,正缓速行驶在运河之上。这便是幽冥教的运粮船,船身坚固,由十数名黑衣劲装的武师护卫。为首一人,身材瘦削,面容阴鸷,正是“毒蝎子”钱万贯。他手中把玩着一柄淬着幽蓝毒液的判官笔,眼神巡视着四周的黑暗。
“大哥,这雨下得邪性,青蚨门会不会……”一名手下低声道。
“怕什么?”钱万贯冷笑,“这雨天,他们只敢躲在屋里。况且,我们有‘辟毒丹’,寻常毒药伤不了我们。”
话音未落,他身侧的护卫突然闷哼一声,栽倒在甲板上。紧接着,第二人、第三人……如同被无形的鬼手扼住喉咙,纷纷倒地,脸上却无半点伤痕。
“有毒!”钱万贯脸色大变,猛地屏住呼吸。
“幽冥教的‘销魂散’,对你们来说,可不是‘寻常毒药’。”
一道身影如鬼魅般出现在船头,青衫在风雨中猎猎作响。正是陆清弦。他手中并未持剑,只一柄普通的船桨。
“是你!”钱万贯又惊又怒,举起判官笔,“好胆!今日便让你尝尝我‘蝎尾针’的厉害!”
他厉喝一声,判官笔化作一道乌光,笔尖陡然弹出三根细如牛毛的毒针,直取陆清弦周身大穴。针尖在空中嗡嗡作响,划出刁钻的轨迹。
陆清弦却不闪不避,手中船桨一抖,以桨柄精准地点在飞来的毒针上。“叮叮叮!”三声脆响,毒针被尽数弹开,坠入运河。
“就这点本事?”陆清弦冷哼一声,身形一晃,已欺至钱万贯面前。
钱万贯大骇,判官笔舞成一团光幕护住周身。陆清弦的船桨却已化作漫天棍影,看似沉重,实则轻灵,每一击都点在光幕的薄弱处。
“砰砰砰!”
一连串闷响,钱万贯的防御被层层破开。陆清弦一记重击,船桨狠狠砸在钱万贯胸口。
“噗!”钱万贯如断线风筝般飞出,重重撞在舱壁上,呕出一口黑血。
“你……你到底是谁?”他惊恐地看着陆清弦。
“送你上路的人。”
陆清弦步步紧逼,船桨挥舞间,带起一股凌厉的劲风。钱万贯自知不敌,情急之下,从怀中掏出一个黑色药瓶,奋力掷向陆清弦面门。
瓶中洒出绿色粉末。
陆清弦不闪不避,内力鼓荡,一股无形气墙自身前升起,粉末触之即散。与此同时,他欺身而上,船桨尖端点在了钱万贯的脖颈上。
“说,幽冥教主的真正目的,是不是要天下大乱?”
钱万贯脸色惨白,颤抖着道:“他……他要……引动北方的洪水与南方的饥荒,再……再联合朝中奸党,里应外合,颠覆大……”
话未说完,他眼中闪过一丝诡异的厉色,猛地咬破藏在舌下的毒囊。
“蠢货!”陆清弦眼神一冷,手腕翻转,船桨重重敲在他后脑,钱万贯晕死过去。
这时,沈清如与苏灵儿从阴影中走出。苏灵儿手上还提着一个被捆得结结实实的黑衣人。
“清弦哥,船上的粮食,都做了标记。”沈清如道,“明天一早,这些粮船就会‘恰巧’搁浅在浅滩,而‘万丰米行’的幕后老板,也会‘恰好’被人发现。”
黎明,苏州城。
万丰米行被青蚨门“请”来的百姓团团围住。米行老板“钱万贯”失踪,伙计们吓得屁滚尿流,当即宣布所有粮食平价出售。
城外运河上,十几艘挂着“青蚨”字号的小船,正将万丰米行的粮食分发给前来求助的灾民。
百姓们欢呼雀跃,称颂青蚨门的善举。
陆清弦站在船头,看着这片祥和的景象,心中却没有半分喜悦。他知道,这只是暂时驱散了一片乌云。那个隐藏在暗处的幽冥教主,还有他颠覆天下的野心,才是真正笼罩在天下苍生头顶的,一场不会停歇的暴雨。
而他的剑,必将劈开这片乌云。