林砚带领联合小队离开星陨坑不到两个时辰，负责留守的晶翼就站在矿脉深层入口处，看着岩壁上闪烁的星核符文，难掩激动。昨夜林砚觉醒星核之力后，矿脉深层的封印自动解锁，岩壁上原本黯淡的符文此刻泛着淡金色光芒，将幽深的矿洞照得通透。“所有人检查安全绳！启动三号挖掘机械，先清理表层碎石！”晶翼穿着新换的岩谷族制式铠甲——这是林砚临走前送他的，铠甲内侧绣着精灵族的抗辐射符文，是艾兰特意安排德鲁伊缝制的。
晶羽族的挖掘机械“晶钻掘进机”发出低沉的轰鸣，钻头高速旋转时迸出火星，接触到星晶矿层的瞬间，发出“滋啦”的脆响——星晶的硬度远超普通晶矿，若不是林砚留下了星核之力加持的钻头，根本无法撼动。铁砧大师带着三名矮人锻造师守在矿洞入口，手中的小锤不断敲打刚开采出的星晶碎块：“晶翼族长，这些星晶纯度高达九成！只要融入破暗金属，就能打造出能斩断暗影能量的战斧！”他身边的青叶正将冰莲汁滴在星晶上，淡绿色的汁液顺着星晶纹路流淌，将其中残留的微量暗影辐射彻底净化。
“铁砧大师放心，我们晶羽族的‘晶脉探测仪’显示，前方三百米处有一条星晶主矿脉，直径至少五米！”晶翼的声音带着愧疚与感激，他至今还记得自己当初勾结暗影教派的蠢事，若不是林砚网开一面，晶羽族早已被中立联盟除名。掘进机突然停下，驾驶员的惊呼声从通讯器传来：“族长！前方岩壁……在流血！”众人脸色一变，急忙凑到矿洞入口，只见掘进机的钻头卡在岩壁中，岩壁上渗出黑色的粘稠液体，液体落地后竟化作细小的暗影蠕虫，朝着灯光爬来。
“是暗影侵蚀！”青叶脸色骤变，急忙将一瓶净化药剂泼向蠕虫，淡绿色的药剂接触到蠕虫的瞬间，蠕虫发出“滋滋”的惨叫，化作一缕黑烟。铁砧大师举起锻造锤，警惕地盯着岩壁：“这不是普通的暗影残留！是活的暗影侵蚀体，应该是矿脉深处的远古生物被暗影能量污染后形成的！”话音刚落，岩壁突然剧烈震动，掘进机的钻头被一股巨大的力量弹飞，带着呼啸声砸在矿洞顶部，碎石如雨点般落下。
“吼——”一声震耳欲聋的咆哮从矿洞深处传来，紧接着，一头体型堪比三头石肤族战士的生物撞破岩壁冲了出来。这生物通体覆盖着暗紫色的甲壳，甲壳上布满星晶纹路，显然是长期生活在矿脉中的远古矿兽，但其左眼被一团黑色能量包裹，瞳孔是猩红的暗影漩涡，嘴角滴落的黑色唾液落在地上，将岩石腐蚀出一个个小坑。“是星晶矿兽被暗影侵蚀了！”铁砧大师挥锤砸向矿兽的前爪，锤头与甲壳碰撞的瞬间，他被震得后退三步，手臂发麻，“这甲壳能吸收暗影能量，普通攻击没用！”
晶翼立刻下令：“启动能量护盾！弓箭手准备星晶箭矢！”晶羽族的战士们迅速展开晶能护盾，淡蓝色的护盾将矿兽暂时挡住，羽族留守的五名弓箭手射出星晶箭矢，箭矢命中矿兽左眼时，发出耀眼的金光，矿兽吃痛嘶吼，左眼中的暗影能量剧烈波动。青叶趁机将一瓶浓缩净化药剂交给铁砧大师：“大师，将药剂涂在锤头上！冰莲汁能克制暗影能量！”铁砧大师立刻照做，锻造锤蘸上药剂后，泛着淡绿色光芒，再次砸向矿兽左眼时，矿兽的惨叫震得矿洞嗡嗡作响。
矿兽突然暴走，用巨大的前爪拍向护盾，护盾瞬间出现裂痕。晶翼急忙调动所有晶羽族战士的能量注入护盾：“撑住！我已经向林族长发送求救信号了！”话音刚落，矿洞深处又传来数声咆哮，三头体型稍小的暗影矿兽冲了出来，它们的目标不是众人，而是矿洞外堆积的星晶——星晶中蕴含的纯净能量是暗影生物最渴望的养料。“不好！不能让它们破坏星晶！”青叶急忙召唤出藤族的防御藤蔓，藤蔓缠住一头小矿兽的腿，却被矿兽轻易扯断，藤蔓上的自然能量瞬间被暗影侵蚀。
就在众人陷入绝境时，矿洞外传来熟悉的金绿色光芒，林砚的声音如惊雷般炸响：“所有人退后！”破暗圣剑的剑影劈开矿洞入口的碎石，林砚带着拓和艾兰冲了进来，身后跟着二十名岩谷族精锐卫士。原来林砚的试炼令牌收到矿脉危机提示后，立刻判断出是暗影侵蚀生物作祟——星核遗迹的破解需要时间，矿脉若被破坏，后续打造破暗装备的计划将彻底泡汤，于是果断带着核心战力折返。
“艾兰，用自然之力加固护盾！拓，带卫士守住星晶堆！”林砚的破暗圣剑金光大盛，剑刃划过之处，空气都泛起涟漪，他纵身跃向那头巨型矿兽，圣剑精准刺向其左眼的暗影核心。矿兽怒吼着甩动头颅，试图将林砚甩飞，林砚死死抓住剑柄，将星核之力源源不断注入剑刃，金色的能量顺着剑刃涌入矿兽体内，与暗影能量激烈碰撞。“吼——”矿兽的左眼炸开，黑色的暗影能量四处飞溅，艾兰及时展开自然屏障，将能量余波挡住。
三头小矿兽趁机扑向星晶堆，拓挥舞着破暗斧冲上前，斧头劈在矿兽的甲壳上，金色光芒将甲壳上的暗影能量驱散，露出下方晶莹的星晶纹路：“族长！这些矿兽的甲壳是星晶构成的，怕星核之力！”林砚心中一动，余光瞥见岩壁上的远古符文，突然想起星核守护者残魂说过的话：“矿脉符文是远古星核守护者留下的防御体系，能净化暗影侵蚀。”他立刻大喊：“艾兰！跟我来！岩壁上的符文能克制暗影生物！”
两人冲到矿洞左侧的岩壁前，林砚指着上面交错的符文：“这些符文需要星核之力与自然之力共同激活！你注入自然之力稳住符文，我来引导星核之力！”艾兰立刻将掌心贴在符文上，碧绿色的自然之力顺着符文流淌，原本淡金色的符文瞬间染上一层翠绿；林砚则将星核之力凝聚成针状，精准刺入符文的核心节点——那是他觉醒星核之力后，对符文产生的本能感应。
符文被激活的瞬间，矿洞岩壁突然亮起耀眼的金绿双色光芒，光芒顺着岩壁蔓延，形成一张巨大的符文网络，将整个矿洞笼罩。网络中的能量如潮水般涌向暗影矿兽，巨型矿兽刚要再次咆哮，身体就被光芒包裹，甲壳上的暗影能量以肉眼可见的速度消散，露出其原本银白色的星晶甲壳；三头小矿兽更是不堪，在光芒中发出凄厉的惨叫，身体逐渐透明，最终化作纯粹的星晶能量，融入矿脉之中。
危机解除，众人瘫坐在地上，晶翼走到林砚面前，深深鞠躬：“林族长，又多亏了你……若不是你，星晶矿脉和我们晶羽族的族人都完了。”林砚扶起他，目光落在岩壁的符文上：“这不是我的功劳，是远古星核守护者留下的防御体系。这些符文不仅能净化暗影侵蚀，还能滋养星晶，让矿脉的纯度不断提升。”艾兰走上前，指尖轻轻触碰符文：“这些符文的纹路与星核遗迹的石门符文同源，看来星陨坑的矿脉和星核遗迹之间，有着某种特殊的联系。”
铁砧大师突然惊呼：“快看那些星晶！”众人顺着他指的方向看去，原本被矿兽破坏的星晶矿层，在符文光芒的滋养下，竟重新生长出细小的星晶嫩芽，嫩芽上泛着金绿双色光芒，纯度比之前开采的星晶更高。青叶蹲下身，小心翼翼地触摸嫩芽：“这是‘活星晶’！古籍记载，只有在星核能量充沛且无暗影污染的环境中才会生长，蕴含的能量是普通星晶的三倍！”
林砚的试炼令牌突然亮起，弹出新的提示：“解锁矿脉隐藏属性‘星核滋养’，星晶开采速度提升50%，纯度提升30%；获得成就‘暗影净化者’，中立联盟所有种族好感度+20，解锁‘符文镌刻’技能——可将远古符文镌刻在武器装备上，提升抗暗影效果。”晶翼看着提示，激动得手都在抖：“有了这个属性，我们晶羽族一天能开采之前三天的量！而且活星晶能打造出史诗级装备！”
当晚，留守小队在矿脉旁举行了简单的庆功宴，晶翼亲自下厨，做了晶羽族的特色菜“晶烤兽排”——用星晶粉末腌制的兽肉，烤好后带着淡淡的星光。林砚和艾兰坐在矿洞入口的岩石上，看着夜空中的星辰，艾兰手中把玩着一枚刚开采出的活星晶，晶体内的金绿双色能量缓缓流动：“你发现了吗？符文激活时，星核之力和自然之力的频率完全一致，就像……天生互补。”
林砚拿出白天从矿兽甲壳上取下的星晶碎片，碎片在月光下泛着银光：“星核守护者的残魂说过，远古时期星核之力与自然之力共同守护试炼场，后来暗影入侵，两族才各自退守。或许我们这次的使命，就是让两种力量重新融合。”他突然想起什么，从储物戒指中取出一枚符文石——这是他白天在矿洞深处找到的，上面刻着与岩壁相同的符文，“我尝试用符文镌刻技能在上面刻了抗暗影符文，你看。”符文石上的符文泛着淡光，艾兰将自然之力注入后，光芒瞬间暴涨，周围的暗影残留被彻底净化。
“太好了！”艾兰的碧绿色眼眸亮了起来，“如果能将这种符文镌刻在各族的武器上，下次遇到暗影生物，我们的胜率会提升一倍！”林砚点了点头，突然感受到矿洞深处传来一丝微弱的能量波动，不是暗影能量，而是纯净的星核能量。“跟我来看看。”他拉起艾兰的手，朝着矿洞深处走去，指尖传来的温度让两人同时愣了一下，却没有松开——经过刚才的并肩作战，彼此间的隔阂早已消散。
矿洞深处的封印石门此刻完全打开，门后的溶洞比之前更大，岩壁上布满了活星晶，溶洞中央的石台上，除了之前的星核之心载体，还多了一幅巨大的星图，星图上用符文标注着两个红点，一个是星陨坑，另一个是星核遗迹。“这是……试炼场的能量脉络图！”艾兰激动地指着星图，“你看，星陨坑的矿脉是星核遗迹的能量来源！如果矿脉被破坏，星核遗迹的防御体系就会失效！”林砚恍然大悟：“难怪暗影教派要派人袭击矿脉，他们是想切断星核遗迹的能量供给！”
星图突然亮起，星核之心载体再次浮现出守护者的虚影：“继承者，你已掌握符文之力，现在可以开启‘星核共鸣’。”虚影的手中出现一枚金色符文，符文飞向林砚的眉心，“这是‘共鸣符文’，带着它前往星核遗迹，就能与遗迹的核心产生共鸣，激活远古防御体系。但要注意，暗影大祭司已经拿到了‘暗影钥匙’，他会在遗迹的‘星核圣殿’举行献祭仪式，一旦仪式完成，星核之力就会被暗影污染。”
虚影消散后，林砚的眉心多了一枚淡金色的符文，试炼令牌弹出新的任务提示：“主线任务‘星核守护’更新，新增目标：在暗影大祭司完成献祭仪式前，抵达星核圣殿，使用共鸣符文激活防御体系。任务奖励：联盟积分+，解锁星核遗迹专属锻造炉，林砚个人获得‘星核守护者’称号。”
返回营地时，晶翼和铁砧大师正围着一堆活星晶讨论：“这些活星晶足够打造五十套破暗铠甲和二十柄破暗武器！我已经让族人将第一批星晶送往中立营地，让其他锻造师一起加工！”铁砧大师的锤子敲得震天响：“再给我三天时间，我能打造出一柄能媲美破暗圣剑的星晶战锤！”林砚走到两人身边，将星图的发现告知他们：“暗影教派的目标是切断矿脉能量，我们必须加快速度，明天一早就出发前往星核遗迹，这里留下青叶和十名德鲁伊，配合晶羽族守护矿脉。”
青叶立刻点头：“族长放心，我已经炼制了五十瓶浓缩净化药剂，足够应对小规模的暗影侵蚀。而且艾兰元首留下了十株‘冰叶藤母株’，能在矿洞周围形成防御结界，一旦有暗影生物靠近，就会发出警报。”晶翼拍着胸脯保证：“林族长尽管去！我们晶羽族就算拼尽全族之力，也会守住矿脉！”
第二天清晨，天还未亮，林砚小队就已集结完毕。晶翼带着晶羽族的族人站在矿洞入口送行，每个人手中都举着一盏星晶灯，淡金色的灯光将众人的身影照亮。艾兰走到林砚身边，将一个绣着星纹的锦囊递给她：“这里面是‘星核共鸣卷轴’，如果遇到紧急情况，打开就能暂时屏蔽暗影能量。”她的声音带着一丝担忧，“星核遗迹的暗影能量比矿脉强十倍，一定要小心。”
林砚接过锦囊，指尖触到艾兰的发梢，轻声道：“等我回来，我们一起用活星晶打造一对符文匕首，一人一柄。”艾兰的耳尖泛红，点了点头，转身将一瓶星力丹塞进他手中：“这是用活星晶炼制的，能瞬间恢复星核之力，不到万不得已不要用。”拓在一旁嘿嘿直笑：“族长，艾兰元首，你们快点告别，再不走暗影大祭司就要把遗迹占了！”石雄用石锤敲了拓的脑袋：“急什么！年轻人的事，要多给点时间。”
队伍出发后，林砚回头望去，星陨坑的矿洞入口泛着金绿双色的符文光芒，与远处星核遗迹的方向遥相呼应。他摸了摸眉心的共鸣符文，能感受到矿脉传来的源源不断的能量，更能感受到锦囊里星晶卷轴的温度——那是艾兰的自然之力，是各族的信任，更是守护试炼场的责任。
走了约摸一个时辰，羽族侦查兵传回消息：“前方五十里的‘星落平原’发现暗影教派的前锋部队，约有一百人，正在搭建临时营地。”林砚展开艾兰绘制的星核遗迹地图，星落平原是前往遗迹的必经之路，平原中央有一座远古祭坛，正是星核能量的节点之一。“艾兰，你带德鲁伊在平原两侧布置藤蔓结界；石雄，带石肤族战士正面冲击营地；羽烈族长，让弓箭手占据平原两侧的高地；我和拓绕到营地后方，摧毁他们的能量核心！”
拓握紧破暗斧，眼中闪烁着兴奋的光芒：“族长，这次我要和你比谁杀的暗影教徒多！”林砚笑着点头：“好啊，输的人要给对方打一年的铁！”石雄在一旁起哄：“算我一个！我要是赢了，你们俩都得陪我喝石肤族的‘岩浆酒’！”众人的笑声驱散了旅途的疲惫，每个人的眼神都带着坚定——星核遗迹的决战近在眼前，他们必须赢，为了中立联盟，为了矿脉深处的活星晶，更为了彼此守护的家园。
星落平原的风带着星核能量的气息，远处的星核遗迹在晨光中若隐若现，如同沉睡的远古巨兽。林砚举起破暗圣剑，剑刃上的金绿双色光芒与眉心的共鸣符文遥相呼应，他知道，这场战斗不仅是为了阻止暗影大祭司，更是为了唤醒沉睡的星核之力，让星核与自然的光芒重新照亮整个试炼场。