b-7星群的捷报如同强心剂，迅速传遍帝国，将因太子“静养”和边境战事而一度低迷的士气重新点燃。星崖的名字，不再仅仅与“太子未婚妻”或“星家小姐”挂钩，而是真正与“铁腕”、“睿智”、“胜利”这些词汇紧密联系在一起，成为了帝国上下新的精神象征之一。
但星崖本人却无暇享受这份荣耀。
指挥中心内的欢呼声还未完全平息，她便感到一阵天旋地转的强烈眩晕，眼前发黑，耳中嗡鸣，几乎要站立不稳。精神力的严重透支和身体积累的疲惫，如同潮水般汹涌反噬。
“小姐！”副官眼疾手快地扶住她，触手一片冰凉，这才发现她额间全是冷汗，脸色白得吓人。
“回……医疗中心……”星崖从牙缝里挤出几个字，强行维持着最后一丝清醒。她绝不能在众人面前倒下。
副官不敢怠慢，立刻屏退左右，亲自搀扶着她，通过专用通道，快速返回东宫地下医疗区域。
几乎是踏入医疗中心范围的瞬间，星崖一直紧绷的神经才稍稍松懈，整个人便如同断了线的木偶，彻底软倒下去。
意识沉入黑暗前，她似乎感受到一股熟悉的、焦灼的精神波动通过烙印链接传来，如同温暖而急切的手，试图拉住她下坠的意识。
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再次恢复意识时，首先感受到的是萦绕在鼻尖的、令人安心的清冽气息。不是消毒水，而是萧战凛身上特有的、混合着冷冽信息素和药味的味道。
她正躺在一张柔软的病床上，身上盖着轻暖的薄被，房间很安静，光线柔和。
微微侧头，便对上了一双近在咫尺的、一眨不眨盯着她的金色眼眸。
萧战凛就坐在床边的椅子上，脸色依旧有些苍白，但比起之前好了不少，眼神里的焦灼尚未完全褪去，见她醒来，那紧绷的下颌线才微微松弛。
“醒了？”他的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的紧张，“感觉怎么样？”
星崖动了动嘴唇，发现喉咙干得发疼，一时说不出话。
萧战凛立刻起身，倒了杯温水，小心地扶起她，将杯沿凑到她唇边。
动作有些生涩，却异常仔细。
温水润过喉咙，带来些许舒缓。星崖就着他的手喝了几口，才微微摇头，示意够了。
“我睡了多久？”她的声音依旧虚弱。
“不久，六个小时。”萧战凛放下水杯，目光依旧紧紧锁着她，仿佛怕一眨眼她又会昏睡过去，“医疗官说你精神力和体力严重透支，需要绝对静养。”
星崖扯了扯嘴角，想露出个无所谓的笑，却没什么力气：“死不了就行。”
萧战凛的眉头立刻皱了起来，语气带着一丝不悦：“胡说什么。”
星崖没再说话，只是重新闭上眼，感受着体内空荡荡的虚脱感，以及通过烙印链接传来的、他那平稳了许多却依旧需要她力量维系的基因状态。
两人一时无话。空气中却弥漫着一种不同于以往的、微妙而粘稠的氛围，经历了医疗舱那场失控的亲吻和并肩应对的危机，有些东西已经彻底改变，无法再回到从前纯粹的互相算计和利用。
沉默了片刻，萧战凛忽然开口，声音有些硬邦邦的：“b-7星群，打得很好。”
星崖眼皮都没抬：“嗯，利息又涨了。”
萧战凛：“……”他被她这随时不忘“算账”的模样噎得一时无语，心底那点担忧和柔软瞬间被哭笑不得取代。
他看着她闭目养神、苍白却依旧带着倔强棱角的侧脸，想起她昏迷时自己那几乎要失控的恐慌，以及通过烙印感受到的她强行支撑的巨大压力，一种混合着心疼、感激和强烈占有欲的情绪再次涌上心头。
他伸出手，指尖极其轻柔地拂开她颊边的一缕碎发，动作小心得仿佛在触碰一件稀世珍宝。
星崖的睫毛颤动了一下，却没有睁开眼，也没有躲开。
这种默许的姿态，无疑是一种鼓励。
萧战凛的指尖缓缓下移，极轻地抚过她微微蹙起的眉心，仿佛想将那疲惫抚平。他的指腹带着灼人的温度，所过之处，带来一阵细微的颤栗。
“星崖，”他低声唤她的名字，声音喑哑，带着某种蛊惑人心的磁性，“你说的算总账，打算怎么算？”
他的指尖最终停留在她的下颌处，微微用力，迫使她抬起脸，看向自己。
星崖终于睁开眼，对上他那双深邃得仿佛要将人吸进去的金色眼眸。那里面不再有冰冷的审视和暴戾，而是翻滚着某种她看不太分明、却让她心跳莫名加速的暗涌。
“殿下想怎么算？”她反问，语气依旧带着惯有的挑衅，却因为虚弱而少了几分锋利，多了几分慵懒的味道。
萧战凛俯身靠近，两人呼吸再次交缠。他的目光落在她依旧没什么血色的唇瓣上，眼神暗沉。
“我觉得，”他缓缓开口，气息灼热，“上次的‘利息’支付方式，就很不错！”
他的声音越来越低，最后一个音节几乎消失在两人逐渐靠近的唇间。
就在即将再次触碰的瞬间，星崖却突然抬起手，用指尖抵住了他的唇。
萧战凛动作一顿，金色眼眸中掠过一丝疑惑和不易察觉的失落。
星崖看着他，苍白的脸上忽然绽开一个极淡、却带着几分狡黠和恶劣的笑容。
“殿下，”她慢悠悠地开口，指尖在他唇上极轻地点了点，“赊账，是要收抵押品的。”
“上次只是预支了一点零头，想继续赊？”她的眼神意有所指地扫过他颈侧那个烙印，“得先让我看看，殿下你的‘偿还能力’恢复得怎么样才行。”
萧战凛：“……”
他看着她那副明明虚弱得不行、却偏要摆出债主架势、甚至还敢反过来调戏他的模样，简直是又爱又恨，牙痒痒，心底却又像被羽毛挠过一样，躁动不已。
这个该死的女人！总能轻易挑起他所有的情绪！
他猛地抓住她抵在自己唇上的手，握在掌心，力道有些重，却又小心地避开了她可能存在的伤处。
“好。”他盯着她的眼睛，几乎是咬着牙，一字一句地道，“那你，可要看好了！”
“别到时候还不起，哭鼻子。”
金色的眼眸中，燃起了势在必得的火焰。
归途已至。
而这场始于算计、纠缠于生死的“总账”，显然，才刚刚开始。