（庚子年初夏）
翌日下午，天色有些阴沉，闷热的风卷起街上的尘土，预示着夏日的第一场雷雨或许将至。
朱福友刚为林荣轩施完针，看着对方呼吸趋于平稳，虽仍虚弱，但眉宇间那抹死灰之气已淡去不少，心下稍安。这几日他几乎是衣不解带地守在客栈，靠着那缓慢却坚韧的“本源生机”以及郑老倾囊相授的解毒固元之法，总算将林荣轩从鬼门关硬生生拖回了一步。
代价则是他自己也憔悴了几分，眼底带着淡淡的青黑。这种极致消耗心力和“生机”的救治，比连打三场架还要累人。他甚至能模糊地感觉到，那“自愈”技能似乎在对抗这种持续性消耗时，运转得更为隐晦和缓慢，仿佛也在积蓄力量，适应这种新的压力。这算不算另一种形式的“练级”？他暗自苦笑。
客栈楼梯口传来一阵略显嘈杂的脚步声，夹杂着钱管家低声的引导。朱福友心下一动，料想是林家来人了。
果然，房门被轻轻推开，钱管家侧身引着两人走了进来。前面是一位年约四旬、身着藏青色杭绸长衫的中年人，面容与病榻上的林荣轩有五六分相似，但更显精干沉稳，只是眉宇间凝结着浓重的忧色与疲惫。他身后跟着一位二十出头的年轻人，一身劲装，腰佩长剑，目光锐利，步伐沉稳，一看便是身手不俗的护卫，此刻也紧绷着脸，警惕地扫视着房间。
“朱先生，”钱管家连忙介绍，“这位是林东家的胞弟，林荣锦二爷。这位是林府的护卫首领，韩锋韩师傅。二位，这位便是连日来救治林东家的朱福友朱先生。”
林荣锦快步上前，先是看到病榻上兄长那副模样，眼圈瞬间就红了，但他强自镇定，对着朱福友便是深深一揖：“朱先生，大恩不言谢！家兄此番能逢凶化吉，全赖先生妙手回春！林某代林家上下，叩谢先生救命之恩！”说着竟要屈膝下拜。
朱福友哪能受此大礼，赶忙侧身避开，伸手托住林荣锦：“林二爷万万不可！医者本分，实在当不起如此大礼。令兄吉人天相，朱某只是尽了绵薄之力。”
林荣锦感受到朱福友手上传来的、与他年轻面容不太相符的沉稳力量，心中微讶，顺势起身，语气更加恳切：“先生过谦了。来时路上已听闻钱管家详述经过，若非先生与尊师当机立断，行非常之法，家兄恐怕早已……此恩林家永世不忘！”
他又看向钱管家：“周老太爷和钱管家的大力相助，林家也铭记于心，容后必当厚报！”言辞得体，滴水不漏，显是常经场面之人。
钱管家连称不敢当，言明皆是周老太爷吩咐，略作寒暄便识趣地告辞离去。
屋内只剩下朱福友、林家叔侄及昏迷的林荣轩。
林荣锦仔细询问了兄长的病情、治疗经过以及眼下情况。朱福友一一据实相告，包括中毒的复杂性、治疗的凶险以及后续调理的漫长和注意事项，只是隐去了关于“本源生机”和郑老所述“药性感应”、“邪秽之气”等过于玄妙的部分，只以“师门秘传针法及推宫过血手法”含糊带过。
林荣锦听得极为认真，面色变幻不定，时而庆幸，时而后怕，时而愤怒。当听到朱福友提及林荣轩偶尔清醒时呓语的“货”、“账本”、“他们好狠”等词时，他脸色猛地一沉，放在膝上的手骤然握紧，骨节发白。
韩锋的眼神也瞬间变得更加锐利，如同出鞘的利剑，下意识地向前微踏半步，护在林荣锦侧后方。
“朱先生，”林荣锦的声音压抑着巨大的怒火和寒意，“依您看，家兄所中之毒，究竟是……”
朱福友沉吟片刻，道：“在下才疏学浅，只能断定绝非寻常毒物，似是多种罕见奇毒混合，下毒之人手段极为刁钻狠辣，意在……迅速致命且难以救治。”他顿了顿，补充道，“此事恐怕非同小可，林二爷还需早做打算。”
林荣锦深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，重重地点了点头：“多谢先生提醒。林家……自有分寸。”他显然不愿在外人面前多谈家事隐秘，转而道，“接下来家兄的调养，还要多多仰仗先生。所需一切药材用度，先生只管开口，林家必以最快速度备齐。”
“分内之事。”朱福友点头，“令兄目前最需静养，受不得丝毫惊扰。情绪亦不宜有大波动。”
“我明白。”林荣锦看着兄长，眼中满是痛惜。
这时，一直沉默的韩锋忽然开口，声音低沉沙哑：“朱先生，请问近日可有何可疑之人在附近窥探？”他目光如电，扫过窗户和门口。
朱福友心中一动，想起陈丰兵前两日似乎提过，隐约觉得客栈附近多了些生面孔，但当时他全心扑在救人上，并未深究。此刻被问起，便道：“在下忙于诊治，未曾特别注意。不过，确听伙计提过似乎有生人打听过病情。”
韩锋与林荣锦对视一眼，眼中警惕之色更浓。
“韩锋，”林荣锦沉声道，“即刻起，加派人手，将这间客栈，尤其是大哥这层楼，给我守好了！一只苍蝇也不许随意放进来！再派人去查，看看是哪些魑魅魍魉在暗中窥视！”
“是，二爷！”韩锋抱拳领命，转身大步流星而去，行动间自有一股雷厉风行的气势。
朱福友看着这一幕，心中暗叹：这林家果然不是普通商贾，反应如此迅速果断。这趟浑水，看来比自己想的还要深。但他面上不动声色，只是道：“有韩师傅安排，想必安全无虞。林二爷一路劳顿，也请稍作歇息。令兄若有变化，我会立刻告知。”
林荣锦这才露出些许疲惫之色，再次向朱福友道谢。
安排林荣锦在隔壁房间住下后，朱福友略感轻松，又隐隐觉得更大的风波或许还在后头。他走到窗边，推开一条缝隙，只见楼下街角，不知何时已多了两个看似闲逛的汉子，目光却不时扫向客栈门口。韩锋带来的林家护卫，已然开始布防。
天色愈发阴沉，闷雷声隐隐从远方传来。
晚间歇息时，朱福友抽空回了一趟郑氏医馆，向师父汇报林家来人的情况以及林荣轩的最新病情。
郑老听完，捻须沉吟：“林家……江南锦荣绸缎庄，老夫略有耳闻，生意做得极大，与官面上也有往来。树大招风啊。福友，你此番卷入其中，福祸难料，务必万事小心，谨言慎行。”
他顿了顿，又道：“不过，这也是极好的历练。应对这等复杂疑症，对你医术感悟大有裨益。你近日可曾继续体会‘药性’？”
朱福友点头：“弟子每日煎药施针时，都尝试感知药力在林东家体内的变化，似乎……对‘生机’的引导掌控，细微了些许。”
“哦？”郑老眼中露出感兴趣的神色，“细细说来。”
朱福友便将自己尝试用那丝微弱“生机”引导药力，针对不同毒素和脏腑亏损进行微调的感受说了出来，虽然模糊，却是一种前所未有的体验。
郑老听得连连点头，赞许道：“善！医道至此，已初窥堂奥。不再是机械用药，而是以意导气，以气御药。虽听起来玄乎，却是无数医者追求的境界。你能自行悟到这一步，殊为不易。继续保持这份感知，日后或能自成一家。”
得到师父肯定，朱福友心中喜悦，连日的疲惫都仿佛消散了不少。
小石头见朱福友回来，赶紧将这几日炮制好的药材一一拿给他过目，手法越发纯熟老练。朱福友检查过后，甚是满意，鼓励了几句。小家伙脸上顿时绽放出光彩，更加干劲十足。
陈丰兵则把朱福友拉到一边，低声道：“福友哥，林家来的人看着不简单，楼下那几个护卫眼神凶得很。这事怕是不小，你可得当心点，别惹上麻烦。”言语间满是关切和担忧。
朱福友拍拍他肩膀：“放心，我心里有数。治病救人而已，做完本分，其他的不掺和。”
是夜，雨终于下了起来，淅淅沥沥。红玉趁着雨夜，带着简单的行囊，坐上了北上的商队马车，悄然离开了青州城。她最后望了一眼黑水帮总堂的方向，眼神复杂，最终化为一声轻叹，决绝地放下了车帘。
几乎在同一时间，黑风坳孙海兵的宅院里，一个茶杯被狠狠摔在地上，粉碎。
“走了？！什么时候的事？为什么没人发现！”孙海兵面目狰狞，对着手下低吼。他对红玉确有几分真情，更觉此事伤了他面子。
“兵…兵哥，那娘们儿狡猾得很，挑了下雨的时候，又搭的是北地来的陌生商队，弟兄们一时没留意……”
“废物！”孙海兵一脚踹翻来人，胸口剧烈起伏，眼中闪过暴戾之色，“给我查！看她去哪了！妈的，想这么容易就摆脱老子？没门！”
朱福友从郑氏医馆回客栈的路上，雨丝已经变得细密。他撑着油纸伞，不紧不慢地走着。
经过一条僻静小巷时，他忽然心生警兆，仿佛被什么冰冷的东西窥视着。他猛地停步，转头望向巷子深处。
黑暗中，只有雨滴敲打青石板的声音，空无一人。
但他确信刚才有一道充满恶意的目光扫过自己。是错觉？还是……冲着自己来的？
他不动声色地加快脚步，体内的那丝“本源生机”悄然运转，感知提升到极致，留意着周围的动静。直到回到客栈楼下，看到林家护卫警惕的身影，那种被窥视的感觉才悄然消失。
回到房间，窗外雨声渐大。朱福友看着病榻上呼吸平稳的林荣轩，又想起那道冰冷的视线，眉头微微皱起。
救一个人，似乎牵动了太多东西。这平静下的暗流，似乎越来越急了。