两天后的傍晚，寒意更深。洛阳城华灯初上，富庶的街市喧嚣渐歇，而靠近码头的一座酒楼却正是最热闹的时候。
这里是三教九流汇聚之地，鱼龙混杂，消息灵通。空气中弥漫着劣质酒水、汗味和廉价脂粉混合的浊气，跑堂的吆喝声、划拳的喧闹声、歌女不成调的琵琶声，交织成一幅活生生的市井画卷。
我穿着一身半旧的靛蓝色劲装，外罩一件挡风的羊皮坎肩，头发用一根简单的木簪束在脑后，脸上略涂了些暗黄的膏脂，掩去了几分贵气，多了几分风霜和江湖气。现在的我是苏月，漕帮新晋的、急需打响名号的女帮主。
我并没有让我的两个侍女、王虎和小五跟来，目标太大。而跟在我身边的是两名精心挑选的亲兵，都是我的河东旧部，同样做了市井打扮，眼神警惕地扫视着周围，我给他取了一个外号叫老疤，脸上有道旧伤，看着凶悍；另一个我取外名叫猴子，身形瘦小，眼神活络。他们扮演的是漕帮的得力伙计。
按照赵六留下的线索，以及这两天小雪她们通过刚撒出去的伙计们收集到的零碎信息，今晚要见的是黑三爷——一个控制着洛阳码头部分苦力脚行和地下赌档的头目，据说手眼颇为灵通，尤其擅长解决一些官面上不方便出手的麻烦。
赵六暗示过，此人背后隐约有节度使的背景。他手里有一批紧俏货，需要可靠的、有门路的船帮运出洛阳，送往北面。
酒楼二楼靠里一个相对僻静的雅间门口，站着两个彪形大汉，眼神不善地打量着每一个靠近的人。老疤上前一步，按照约定的暗号，屈起手指在门板上敲出三长两短的节奏。
门开了一条缝，里面光线昏暗，烟雾缭绕。一个满脸横肉、穿着绸衫却敞着怀露出浓密胸毛的壮汉堵在门口，正是黑三爷。他眯缝着一双小眼睛，带着审视和毫不掩饰的轻蔑，上下扫视着我：“你就是赵六那小子说的……苏月？漕帮帮主？”他刻意在帮主二字上加重了语气。
“正是。”我微微颔首，声音刻意压得低沉沙哑，“三爷，久仰。赵六兄弟引荐，说三爷有趟急活？”
“呵，有点意思。”黑三爷咧嘴一笑，露出发黄的牙齿，侧身让开，“进来谈吧。”
雅间里除了黑三爷，还有三四个精壮的汉子，一看就是打手，目光像刀子一样在我们三人身上刮过。桌上摆着酒菜，却没人动筷，气氛紧绷。
落座后，黑三爷也不废话，直接切入主题：“苏帮主爽快人。我这儿有批药材，要连夜运出城，走水路，到北边卫州。时间紧，路子得绝对干净，不能惊动任何水上的蚂蟥。”
他盯着我，“听说你苏月路子野，前两天在柳林镇码头，连巡河营的钉子都让你给拔了？有点本事啊。”
他果然知道柳林镇的事！消息传得真快。这既是试探，也是施压。
“混口饭吃，仗着几分运气和江湖朋友给面子罢了。”我故作平淡，端起面前粗劣的酒杯抿了一口，辛辣感直冲喉咙，“柳林镇是侥幸，靠的是银子开道，外加一个熟人恰好当值。三爷的货要出洛阳，这天子脚下，水更深，盘查更严，风险自然更大。”我刻意强调了银子和风险。
“风险大，价码自然也高。”黑三爷身体前倾，一股浓烈的酒气和体味扑面而来，“一口价，五百贯！现钱！只要你的船能安安稳稳把货送到卫州指定码头，验货无误，钱立刻到手！”
五百贯！这远超正常水运价格的数倍！而且要求安稳送到，这货绝非普通药材。我心中冷笑，面上却露出为难之色：“三爷，五百贯确实诱人。可您也知道，如今这汴京水道，巡河营、水门司，层层关卡，哪个是善茬？打点起来耗费不小。更何况……”
我顿了顿，目光扫过他身后的打手，“您这货，怕是有点烫手吧？万一路上有个闪失，我苏月折进去事小，耽误了三爷的大事，可担待不起。”
“怎么？怕了？”黑三爷脸色一沉，带着威胁，“苏帮主，在洛阳这块地界上混饭吃，胆子太小可不行。我黑三的货，道上的人都知道，接了就得出力，没有回头路！至于‘烫手’？”
他狞笑一声，压低声音，“实话告诉你，这趟活，背后是虎皮罩着的！只要路子对，没人敢动！你只管运，其他不用操心！”
\"虎皮？\"果然！印证了赵六的暗示。
我沉默片刻，似乎在权衡利弊。雅间里气氛更加凝重，那几个打手的手都不自觉地摸向了腰间的短棍。老疤和猴子也绷紧了身体，做好了随时动手的准备。
“三爷既然把话说到这份上”我缓缓开口，声音带着一丝决断，“这活，我苏月接了！”
黑三爷脸上刚露出一丝得意。
我紧接着话锋一转，目光锐利如刀：“但规矩不能坏。第一，五百贯现钱，先付一半定金，货到卫州验明无误，再付另一半。第二，货我必须先验！不验明白是什么、有多少，我的船不敢装，弟兄们也不敢押！第三，路线和时间，由我苏月来定！
三爷您只管说送到卫州哪个码头，其余的交给我。您信得过我苏月的门路，就得信我的安排！”
我的语气斩钉截铁，带着不容置疑的江湖气魄，完全是一个强势帮主该有的样子。同时提出的条件也合情合理，验货是行规，控制路线是降低自身风险的关键。
黑三爷脸上的笑容僵住了，小眼睛里凶光毕露：“验货？苏月，你信不过我黑三？” “三爷言重了。”我毫不退让地迎上他的目光，“不是信不过三爷，是信不过这世道。我苏月带着一帮兄弟水里来火里去，挣的是刀口舔血的钱，但也得知道舔的是哪口血，值不值这个价！验货，是规矩，也是对我兄弟的交代！三爷若觉得这要求过分，那这活，我苏月恐怕接不了，您另请高明！”
我作势就要起身。这是谈判的关键时刻，退一步，就会被对方彻底拿捏。
“慢着！”黑三爷猛地一拍桌子，杯盘震得叮当响。他身后的打手刷地站了起来，目露凶光。老疤和猴子也瞬间踏前一步，手按在了腰间暗藏的短刃上，雅间内杀气弥漫。
黑三爷死死盯着我，眼神阴鸷得能滴出水来。他显然没料到这个看似年轻的女帮主如此强硬难缠。
僵持了数息，他脸上的横肉抽搐了几下，最终从牙缝里挤出一句话：“好！苏月！你有种！验货就验货！但老子警告你，要是敢耍花样，或者走漏半点风声”他做了个抹脖子的手势，威胁之意溢于言表。
“三爷放心，漕帮也是出来混口饭吃的，靠的就是信义二字吃饭！”我重新坐定，脸上露出带着点痞气的笑容，“定金呢？”
黑三爷冷哼一声，极其不情愿地从怀里掏出一个沉甸甸的布包，丢在桌上，发出沉闷的金属撞击声：“二百五十贯，足色官银！明晚子时，城东废砖窑验货装船！路线你定，但丑话说在前头，误了时辰或者货有闪失……”他再次恶狠狠地瞪了我一眼。
“子时，城东废砖窑。”我抓起布包，掂量了一下，干脆利落地塞进怀里，“三爷，静候佳音。”
没有多余的客套，我带着老疤和猴子起身，在几道充满敌意和审视的目光中，沉稳地走出了雅间。
“帮主，这黑三……”猴子凑近一步，低声询问，眼神里还有未褪的紧张。 “是个狠角色，而且他背后的人，恐怕来头不小。”
我压低声音，脚步不停，“回去立刻通知小雪，动用最隐蔽的渠道，查！重点查黑三近期的活动，尤其是和哪个节度使的勾连！还有，明晚废砖窑，我们需要绝对可靠的人手提前布控，既要验货，更要防着他们黑吃黑！”
“是！”老疤沉声应道。
这趟药材生意，必须做成，而且要做得让所有暗中窥伺的眼睛都看清楚——漕帮苏月，绝非浪得虚名。
明晚子时的城东废砖窑，阴风飒飒，残垣断壁在惨淡的月光下投下狰狞的暗影。空气里弥漫着尘土、铁锈和一种难以言喻的紧张。
黑三爷的人早已等候多时，几辆蒙得严严实实的骡车停在阴影里，周围散布着十几个精悍的汉子，眼神在夜色中如同狼瞳般警惕地闪烁。
我和老疤、猴子提前到了，带着精心挑选的几名亲兵化装的“漕帮兄弟”，同样神情戒备。验货的过程充满了无声的较量。
黑三爷亲自掀开油布一角，露出的果然是成捆的刀枪箭镞，寒光在月色下刺眼。数量远超我的预估，这哪里是“药材”，分明是足以武装一小股精锐的军械！背后牵扯的势力，恐怕比预想的还要骇人。
我没有多问一句，只是面无表情地点了点头，示意手下人开始装船——一艘不起眼但坚固的乌篷货船早已停靠在附近一条隐蔽的河汊里。整个过程在黑三爷和他手下虎视眈眈的注视下进行，沉默而高效。
当最后一件军械被妥善安置在船舱暗格里，沉重的油布重新盖严，黑三爷紧绷的脸上才露出一丝如释重负的狞笑。
“苏帮主，果然够胆识，够利落！”他递过来另一个沉甸甸的钱袋，“剩下的二百五十贯，货到卫州，自有人接应点验。记住，管好你和你兄弟的嘴！”
“三爷放心，漕帮帮主苏月，吐口唾沫砸个坑。”我接过钱袋，声音沉稳有力，“后会有期。”
乌篷船如同幽灵，悄无声息地滑入洛水主道，逆流而上，向着北方的卫州驶去。负责押送的是猴子带领的精干小队，他们带着我精心设计的联络方式和应变方案。而我，则在黎明前最深的黑暗中，悄然返回了三司衙门。
几天后，猴子带着成功的消息和另一半酬金安全返回。货已安全送达卫州指定地点，接货的果然是行伍中人，一切顺利。更重要的是，漕帮苏月的名字，如同投入洛阳暗流中的一块巨石，激起了层层涟漪。
“殿下，成了！”小雪难掩激动地汇报着刚汇总来的消息，“城东码头那边，都在传新冒出来的月娘子手段通天，连黑三爷的硬货都能平平安安送出去！现在不少暗地里走货的，都开始打听我们漕帮的门路了！”
小绿也兴奋地补充：“是啊殿下，现在都有人主动给咱们撒出去的伙计敬酒，想搭线呢！”
我坐在书案后，指尖轻轻敲击着桌面。苏月的声音是打响了，但这把双刃剑的反噬也随之而来。名声越大，暴露的风险就越高。
桑维翰那双仿佛能洞悉一切的眼睛，始终如同悬顶之剑。而且，随着“业务”扩大，我这个“苏月”亲自出面的频率必须降到最低，甚至归零。公主和三司使的身份，是绝不能与一个漕帮帮主有任何实质性重叠的。
“时机到了。”我抬起头，目光扫过小雪和小绿，“本宫现在需要一个能替苏月跑前跑后的人！”
小雪立刻明白了我的意思，神情变得严肃：“殿下，是说要找一个人去帮殿下出面？”
“是！”我点了点头，“她要能撑得起漕帮这个名号，镇得住场面，懂得江湖规矩，能应对各种突发状况，还要绝对忠诚可靠，甘愿成为我们在江湖上留的暗子。”我看向小绿，“之前让你们物色的人选，有眉目了吗？”
小绿连忙从袖中取出一份薄薄的卷宗，上面只有寥寥几个名字和简单的背景：“公主殿下，符合您要求识文断字、背景干净、机灵能混市井的实在难找。奴婢和小雪姐姐筛了又筛，觉得这个……或许可以一试。”她指向其中一个名字。
“王十三娘？”我看着那简单的几行字，“洛阳本地人，原为官宦家婢，主家犯事抄没后流落市井，在瓦舍说书为生？识字？口齿伶俐？背景呢？查实了？”
“查实了。”小雪接口道，声音冷静，“她主家是前朝一个五品官，因贪墨被查，家产抄没，仆婢官卖。她是家生子，没入贱籍后自己赎身出来的，为人机敏，口才极好，在瓦舍说书颇有些听众。最关键的是，她有个相依为命的弟弟，得了痨病，需要大量钱财医治，她为此几乎倾尽所有，走投无路。我们的人观察了她半个月，心性坚韧，求生欲极强，而且很懂得察言观色，见人说人话，见鬼说鬼话。”
一个走投无路、需要钱救弟弟，又具备基本素养和应变能力的人，这确实是个值得一试的选择。她的软肋就是最好的控制点。
“就是她了。”我下了决断，“小雪，安排一下，我要亲自见她。地点要绝对隐秘。”
两天后，洛阳城外一处废弃的尼庵禅房里。光线昏暗，空气中弥漫着腐朽的木头和尘土气息。
王十三娘被蒙着眼带进来时，身体微微颤抖，但并没有惊慌失措地哭喊，只是紧抿着唇。
眼罩被取下，她适应了一下光线，看到端坐在一张破旧蒲团上、一身素净布衣的我，以及侍立在我身后、眼神锐利的小雪和小绿。
她立刻垂下眼，姿态卑微地行了个礼：“这位夫人，唤奴家前来，不知有何吩咐？”
“王十三娘，”我开口，声音平淡无波，“听说你有个弟弟，病得很重？”
她的身体猛地一颤，抬起头，眼中瞬间充满了恐惧和哀求：“夫人！求夫人开恩！奴家弟弟他……他只是病了，绝没有……”
“不必惊慌。”我打断她，语气放缓了些，“我不是来问罪的。相反，我可以给你一个机会，一个能赚到足够钱，请最好的大夫，买最好的药，救你弟弟命的机会。”
王十三娘愣住了，眼中充满了难以置信和巨大的渴望，随即又被更深的疑虑覆盖：“夫人…您…您要奴家做什么？”她不是天真少女，深知天下没有白吃的午餐。
“做一个人。”我看着她，“做我漕帮帮主苏月下面的洛阳盘口的舵主。”
当小雪将苏月的身份、漕帮的背景、以及需要她做的事情和盘托出时，王十三娘的脸色白了又青，青了又白。她显然听懂了其中的巨大风险——这是掉脑袋的勾当！
“夫人……这……这太……”她声音发颤，几乎说不出完整的话。 “风险很大，我知道。”我平静地说，“但收益同样巨大。事成之后，你弟弟的病，我包了。请名医，用最好的药，直到他痊愈。此外，每月会给你一笔足够你们姐弟衣食无忧、甚至小有积蓄的银钱。你从此不必再在瓦舍卖笑说书，受人白眼。”
我顿了顿，“当然，你也可以拒绝。但今日之事，你若走出这个门，泄露半句……”我没有说完，但其中的寒意让王十三娘打了个哆嗦。
禅房里陷入了死寂。王十三娘低着头，肩膀微微抖动，时间一点点流逝。终于，她猛地抬起头，眼中虽然仍有恐惧，但更多是一种破釜沉舟的决绝。
她对着我，深深拜伏下去，额头触碰到冰冷的石板地面，声音带着孤注一掷的嘶哑： “奴婢王十三娘，愿为夫人效死！从今往后，夫人让奴婢做什么，奴婢就做什么，绝无二心！”
“很好。”我站起身，示意小雪将她扶起，“记住你今日的话。从此刻起，你就是漕帮舵主。你弟弟，我会立刻派人接到安全的地方医治，你很快就能收到他安好的消息。”
接下来的日子，在城外尼庵禅房里，成了临时的“训练场”。小雪亲自操刀，将收集来的关于江湖帮派、漕运行规、切口黑话、洛阳各色人物的资料，以及作为一个江湖结社这个身份应有的气度、行事风格事无巨细地灌输给王十三娘。
小绿则负责她的衣食起居，我也教了她一些简单的武艺防身训练，确保她在外表上更像一个经历过风浪的女舵主，而非一个柔弱的说书女。
王十三娘展现出了惊人的适应力和模仿天赋。她本就口齿伶俐，心思玲珑，在巨大的压力和明确的回报激励下，学得飞快。她努力揣摩着江湖上的狠辣与义气并重，市井的圆滑与舵主的威严并存的气质。
小雪甚至安排了几次模拟会面，由亲兵扮演其他帮派头目或难缠的货主，王十三娘从一开始的紧张生涩，到逐渐能应对自如，甚至偶尔能根据情况即兴发挥。
看着镜中那个眉宇间带着几分江湖风霜、眼神锐利、举止间带着一股草莽豪气的女子，与之前那个在瓦舍讨生活的说书女判若两人。
“很好。”我站在她身后，“记住这种感觉。从今往后，你的每一个眼神，每一句话，都代表着我苏月，也代表着漕帮。”
“是，夫人！”王十三娘挺直脊梁说道。
能代表我这个漕帮帮主苏月的人终于走到了台前。而我则可以更深地隐入了重重帷幕之后，通过这条精心打造的暗线，继续操控着水面下的波澜。