白银帝国的快艇带着威胁与不甘消失在海平面，码头上凝重的气氛却未立刻散去。楚月收回按在剑柄上的手，眉头紧锁：“银辉不会善罢甘休。他们这次是试探，下次来的，可能就是真正的战舰了。”
苏泽望着远方，目光深邃：“我知道。他们觊觎催化晶石，更畏惧我们因此获得的发展速度。我们必须更快，快到让他们不敢轻举妄动。但单靠我们自身，发展总有极限，我们需要…更多的信息和盟友。”
返回岛屿核心区域，林薇迎了上来，脸上带着担忧。苏泽简单说明了情况，安抚了她几句。正在这时，通讯器传来一个加密频道的接入请求，来源显示是——黄金商会。
苏泽心中一动，按下了接通键。
“苏泽岛主，别来无恙？”金鳞那圆滑而略带沙哑的声音传来，背景似乎是他那间堆满古籍和仪器的船舱书房，“方才帝国那艘耀武扬威的小艇，可是让金某人为您捏了一把汗啊。”
“金会长消息倒是灵通。”苏泽语气平淡，听不出喜怒，“只是不知此时联系，是来看苏某的笑话，还是另有所图？”
“呵呵呵，苏泽岛主说笑了。”金鳞干笑几声，“我们黄金商会是生意人，讲究的是和气生财，共赢互利。帝国行事霸道，绝非良伴。这一点，想必苏泽岛主在神殿内已有深切体会。”
他顿了顿，声音压低了几分，显得更加推心置腹：“不瞒您说，帝国方才也派人来‘拜访’了我会，同样趾高气扬，想要‘征用’我会破译的星耀文献，开出的条件更是可笑至极。银辉的野心，早已超出了正常竞争的范畴。”
苏泽没有接话，静待他的下文。
金鳞见苏泽不为所动，便继续道：“苏泽岛主，如今局势明朗。神殿核心，非Lv.10不可入。而达到Lv.10，绝非易事。帝国依仗其工业底蕴和掠夺来的那点科技样本，试图走捷径，根基不稳，隐患极大。而我黄金商会，专注于知识破译与理论研究，已在星耀文字和能量运行法则方面取得了一些…微不足道的进展。”
“哦？愿闻其详。”苏泽适时地表达了兴趣。
“我们发现，星耀文明的能量体系与生命进化息息相关。某些特定的能量富集区域，或是击杀特定类型的远古海兽，其经验获取效率远超寻常厮杀。此外，一些看似无用的星耀装置碎片，若以正确方式引导能量，或许能发挥出意想不到的效果。”金鳞的话语中带着一丝掩饰不住的得意，“例如，您获得的那枚‘能量催化晶石’，若配合特定的能量场谐振频率，其效果或许还能提升半成左右。”
苏泽眼神微凝，【全知之眼】虽能看穿物品信息，但这种深度的应用技巧却是他所不知的。黄金商会在知识层面的积累，确实不容小觑。
“金会长的意思是？”
“合作，苏泽岛主。”金鳞的声音变得严肃，“我们缔结一个‘知识-武力’同盟。我会定期向您共享部分破译出的星耀知识，包括安全高效的练级地点坐标、特殊资源点的识别与开采方法、乃至部分星耀装置的初步使用技巧。而您，则需要提供相应的武力保障，尤其是在当前形势下，共同防范白银帝国乃至…其他不稳定因素的侵扰。并在未来的二次神殿探索中，与我黄金商会共同进退。”
这是一个极具诱惑力的提议。苏泽目前最缺的，正是如何将手中资源最大化利用，以及快速安全提升等级的途径。而武力，恰恰是他和楚月所擅长的。
“合作可以。”苏泽沉吟道，“但我需要看到诚意。而且，共享的知识，我必须验证其真实性与安全性。此外，武力保障的范围和限度，需要明确界定。”
“当然！这是自然！”金鳞爽快答应，“为表诚意，第一份情报现在就可以奉上：根据我会破译的一篇星耀观测日志记载，在您所在海域东南方向，约三百海里外，有一片被标记为‘风暴之眼’的异常海域。那里常年被雷暴笼罩，能量紊乱，但日志暗示，其深处可能栖息着一个‘经验丰厚的远古海兽群落’。当然，危险系数也极高。”
【全知之眼】迅速调取海域图并进行分析，结合之前零散的信息，苏泽判断金鳞所言非虚，那片海域确实存在异常能量反应。
“很好。”苏泽点头，“这个情报我收下了。合作的具体细节，我们可以再详谈。”
“此外，”金鳞话锋一转，语气变得有些微妙，“还有一份‘附赠’的情报，或许您会感兴趣。我的商队最近在靠近原风暴佣兵团势力边缘的海域进行贸易时，听到一些有趣的传闻。风暴佣兵团自神殿归来后，内部似乎极不稳定。雷暴重伤，威信大损，副手‘毒蝎’霍森似有异动，底下的人心惶惶，摩擦不断。一座原本有产出的附属岛屿，已经拖欠了数日的资源上缴… …”
金鳞的话没有说完，但意思已经很明显。风暴佣兵团这块肥肉，因为内乱而变得不再坚固，露出了可乘之机。
苏泽心中了然。黄金商会自身武力不强，无法直接参与掠夺，但却乐于提供情报，借刀杀人，既能削弱一个潜在对手，又能向苏泽示好，巩固同盟。
“感谢金会长的信息。”苏泽语气不变，“我会留意那边的动静。维持海域的稳定，符合我们双方的利益，不是吗？”
“哈哈，正是此理！那就预祝我们合作愉快，苏泽岛主。”金鳞笑着结束了通讯。
结束通话后，楚月立刻开口：“他的话能信几分？风暴佣兵团的情报，会不会是借刀杀人？”
“七分真，三分保留。”苏泽分析道，“他们需要我们的武力来制衡帝国，清除不稳定因素，也需要我们在下一次探索中成为盟友而非对手。共享的知识大概率是真的。至于风暴佣兵团…”
苏泽走到海域图前，目光落在风暴佣兵团的地盘上：“金鳞没必要在这种容易验证的事情上撒谎。雷暴重伤，内部生乱是大概率事件。这是一个机会。风暴佣兵团横行霸道，劫掠无数，与其让他们在内斗中消耗殆尽，或者被帝国趁机吞并，不如由我们出手，接收其遗产，整合其力量。这不仅能极大扩充我们的实力，也能彻底清除这片海域的一大毒瘤，让商路更安全，这本身也符合黄金商会的利益。”
他看向楚月，眼神锐利：“立刻加派侦察快艇，密切监视风暴佣兵团主岛及主要附属岛的动向，确认其内乱情况。命令作战部队做好准备，一旦确认情报属实，时机成熟，立刻行动！”
“明白！”楚月领命，眼中闪过一丝战意。清除海盗，巩固家园，这正是她所愿。
苏泽的目光再次投向东南方：“风暴之眼…远古海兽群落…等处理完这边的事，那里就是你的下一个试炼场。”