锦衣卫北镇抚司的衙门里，光线总是昏沉的。阳光似乎也畏惧此处的阴森，只敢在窗棂上投下几道苍白无力的影子，照着空气中浮动的细小尘埃。
指挥使骆养性正端着一盏茶，动作缓慢地撇去浮沫。茶是好茶，福建新贡的武夷大红袍，可入口却品不出半点滋味。他面前的桌案上，堆着一摞文书，大多是些鸡零狗碎的案子。东城张员外的小妾跟人跑了，西城李主事的宅子闹了耗子，南城几个破落户聚众赌钱……真正要命的军国大事，早已轮不到他锦衣卫来插手。
朝廷，就像他手边这杯渐渐冷掉的茶，闻着还香，喝起来却只剩苦涩。
他正觉心烦意乱，门外传来一阵急促的脚步声。周通几乎是撞了进来，身上的甲胄还带着隔夜的寒气和山林的草木味，脸上混杂着疲惫与一种近乎神经质的亢奋。
“大人！”周通单膝跪地，声音嘶哑，却透着一股压抑不住的激动，“卑职有要事禀报！”
骆养性眼皮都没抬，啜了一口茶，淡淡地道：“什么事，如此慌张。天塌下来了？”
“天……没塌。”周通咽了口唾沫，从怀中掏出一份用油布包得严严实实的名册，双手呈上，“但京郊黑松林的匪患，平了。”
“嗯？”骆养性端着茶盏的手，在空中停顿了一瞬。他缓缓放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。他终于抬起眼，审视着跪在地上的周通：“你说什么？再说一遍。”
“大人，盘踞京郊黑松林，为祸数年的匪患，被……被林渊，林校尉，一夜荡平！”周通一字一顿，每一个字都说得格外用力，仿佛要将昨夜的震撼全部倾注其中，“匪首‘过山风’、‘豹子头’等一众头目，尽数授首！此为缴获的匪徒名册，另有匪首头颅一百三十六颗，皆在门外验看！”
衙门里陷入了死一般的寂静。
骆养性盯着周通，那双在官场浸淫多年、早已波澜不惊的眼睛里，第一次露出了全然的错愕。
黑松林的匪患，他比谁都清楚。那不是一群乌合之众，而是一块连京营三大营都不愿去啃的硬骨头。朝廷数次派兵围剿，最后都落得个损兵折将、无功而返的下场。以至于到后来，只要匪徒不太过分，朝廷也就睁一只眼闭一只眼了。
现在，周通告诉他，这块硬骨头，被他手下一个名不见经传的小小校尉，一夜之间给敲碎了？
骆养性的第一反应不是惊喜，而是荒谬。
他拿起那份名册，纸张上还带着血腥和潮气。他一目十行地扫过，上面罗列的名字，大多他都眼熟，都是在兵部和五城兵马司挂了号的积年悍匪。
“林渊？”骆养性念着这个名字，眉头紧锁，“就是前些日子在城外赈灾的那个？”
“正是此人！”
“他带了多少人去？”
“回大人，”周通的头垂得更低了，“明面上，只有卑职与手下十余名弟兄，以及他从流民中招募的……不足两百人的新丁。”
骆养性差点把手里的茶杯捏碎。
两百个连兵器都认不全的流民，加上十几个锦衣卫，去剿灭盘踞着近千悍匪的山寨？这是去剿匪，还是去送死？
“周通。”骆养'性'的声音冷了下来，“你可知，欺君罔上，冒领军功，是何罪过？”
“卑职不敢！”周通猛地抬头，眼中满是急切，“大人，句句属实！卑职可以项上人头担保！林校尉他……他有神鬼莫测之能！他……”
周通想说出那三千白马义从，可话到嘴边，却怎么也说不出口。那样的神迹，说出去谁会信？恐怕只会被当成疯子。他只能将那份惊骇死死压在心底，改口道：“林校尉他用兵如神，布下奇谋，诱敌深入，一战而定！那些匪首头颅，就是最好的证明！”
骆养性沉默了。他死死地盯着周通的眼睛，想从里面找出一丝撒谎的痕迹。
可他只看到了敬畏，一种发自骨髓深处的敬畏。
他缓缓站起身，在屋里踱着步。地板的木头发出轻微的“吱呀”声，像是在附和他此刻混乱的思绪。
功劳太大了。
大到让他这个锦衣卫指挥使都感到烫手。
一个校尉立下如此奇功，他这个做上司的，脸上自然有光。可这光太亮，也容易灼伤眼睛。京营那帮饭桶将军会怎么想？朝中那些整日盯着锦衣卫的言官御史们又会怎么说？他们会相信一个锦衣卫校尉的能力，还是会质疑这其中有什么见不得光的猫腻？
良久，他停下脚步，眼中闪过一丝决断。
管他什么猫腻！在这日薄西山的当口，一场实打实的大胜，比什么都重要！这是功劳，是能向皇上交代的功劳！
“备轿！”骆养性沉声下令，“去验看首级！然后，随我入宫面圣！”
……
紫禁城，乾清宫。
崇祯皇帝朱由检的脸色比殿外的天空还要阴沉。他已经两天两夜没有合眼，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人像一根被绷到极致的弓弦，随时可能断裂。
案牍上，奏疏堆积如山。
“陕西大旱，赤地千里，流寇李自成裹挟饥民百万，兵锋直指河南……”
“辽东总兵吴三桂上奏，关外清军蠢蠢欲动，粮饷告急，请陛下速拨百万两……”
“漕运总督来报，江南多地灾民暴动，抢掠漕粮……”
每一本奏疏，都像一把刀子，在他的心上反复切割。他想做一个好皇帝，想重振大明江山，可举目四望，竟全是坏消息。文官党同伐异，武将畏敌如虎，国库空虚得能跑老鼠。
他感到一种深深的无力，像一个溺水之人，拼命挣扎，却只能眼睁睁看着自己不断下沉。
就在这时，殿外传来小太监王承恩尖细而又带着颤抖的通报声。
“陛下！大捷！京畿大捷啊！”
王承恩几乎是连滚带爬地冲了进来，脸上又是泪又是笑，神情激动得有些扭曲。
朱由检握着朱笔的手猛地一颤，一滴殷红的墨，落在奏章上，迅速晕开，像一滩刺眼的血。
“大捷？”他缓缓抬起头，布满血丝的眼睛里，满是怀疑和麻木，“何处大捷？是孙传庭打了胜仗，还是吴三桂出关了？”
这两个名字，是他如今仅剩的希望。
“不……都不是！”王承恩跪在地上，激动得语无伦次，“是京郊！是京郊的黑松林！锦衣卫指挥使骆养性在殿外求见，说……说他麾下校尉林渊，已于昨夜，尽歼黑松林匪患！”
朱由检愣住了。
他甚至以为自己因为过度疲劳，出现了幻听。
黑松林的匪患，他知道。一群让他颜面尽失，却又无可奈何的苍蝇。为了这群苍蝇，他甚至斥责过兵部尚书，可换来的，只是更多的借口和要钱要粮的奏章。
现在，王承恩告诉他，这群苍蝇，被一个锦衣卫校尉给拍死了？
“宣。”朱由检的声音干涩沙哑，只说了一个字。
骆养性低着头，快步走进大殿，身后跟着同样低眉顺眼的周通。
“臣骆养性，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”朱由检的目光越过他，直接落在了周通身上，“你是亲历之人，你来说。”
周通身体一颤，将早已在心中排演了无数遍的说辞，一五一十地禀报了一遍。他刻意隐去了白马义从的存在，只强调林渊如何身先士卒，如何巧设妙计，如何带着一群临时招募的流民，打出了一场匪夷所思的歼灭战。
他说得口干舌燥，大殿里却始终只有他一个人的声音。
当他说完，整个大殿再次陷入了长久的沉默。
朱由检靠在龙椅上，闭上了眼睛。他的手指，在龙椅的扶手上轻轻敲击着，一下，又一下，敲在所有人的心上。
没有人知道这位心思深沉的帝王在想什么。
许久，他才睁开眼，眼中那份长久以来的疲惫和绝望，似乎被冲淡了一些，取而代之的，是一种复杂难明的光。
“好……好一个林渊！”他一字一顿地说道，“以两百新丁，破千人悍匪。我大明的将军们，若是都有他一半的胆识和能力，朕何至于此！”
这话语中，既有赞赏，更有对满朝文武的无尽失望和嘲讽。
骆养性把头埋得更低了，冷汗已经浸湿了后背。
“骆养性。”朱由d检忽然道。
“臣在。”
“你锦衣卫，出了一个人才。朕，要重赏！”
朱由检站起身，在大殿中来回走了几步，胸中那股被压抑了太久的郁气，仿佛都随着这场胜利，疏散了不少。
“传朕旨意！”他的声音陡然拔高，带着一种久违的帝王威严，响彻大殿。
“锦衣卫校尉林渊，剿匪有功，扬我国威，擢升为锦衣卫千户，暂领北镇抚司抚镇一职！赐飞鱼服，赏银千两，良田百亩！”
“其麾下剿匪有功将士，一体叙功，阵亡者三倍抚恤，由兵部造册，户部发钱，任何人不得克扣！”
“将匪首头颅，在京城九门悬挂三日，以儆效尤！”
一道道旨意，从这位皇帝的口中发出，掷地有声。
骆养性心中剧震。
千户！还是暂代北镇抚司抚镇！
这等于是一步登天！从一个不入流的校尉，直接跳到了锦衣卫权力的核心层。要知道，北镇抚司掌管诏狱，是锦衣卫最令人闻风丧胆的机构，其抚镇一职，向来由指挥使的心腹担任。
皇上这一道旨意，不只是赏赐，更是一种姿态。
他要用林渊这把新刀，去敲打那些早已生锈的旧刀！
“臣……遵旨！”骆养性深深叩首，心中五味杂陈。
他知道，从今天起，京城这潭死水，要被彻底搅浑了。而那个叫林渊的年轻人，将站在风暴的最中心。
旨意很快传出皇宫，传遍了京城的大小衙门。
所有听到消息的官员，反应几乎与骆养性如出一辙：震惊，不信，然后是深深的忌惮。
一个二十岁出头的年轻人，靠着一场谁也说不清道不明的胜利，坐上了无数人一辈子都爬不到的高位。
这背后，到底藏着什么？
一时间，林渊这个名字，在京城的官场上，比城门上悬挂的那些人头，更加引人注目，也更加令人敬畏。