京城的天，似乎比往日里更阴沉了些。
这并非天时，而是人心。
短短数日之间，一则消息如同一阵带着腐臭味的阴风，刮遍了京师的每一条街巷，钻进了每一个茶馆酒肆，甚至飘进了那些高门大院的后宅深闺。
“听说了吗？城外黑松林那伙天杀的，又把通州来的粮队给劫了！”
“何止是劫了！三十多口人，全杀了，尸首都让狼给叼走了，那血啊，把官道都染红了三里地！”
“我大明京畿之地，天子脚下，竟有此等悍匪！王法何在啊！”
德云楼里，小六子重金请来的说书先生口沫横飞，将一块惊堂木拍得山响。他说的不是什么《三国》、《水浒》，而是新鲜出炉、热气腾腾的《血溅黑松林，悍匪过山风》。故事里，有被掳走后投井自尽的商贾之女，有为护主而惨遭分尸的忠勇家丁，更有匪首“过山风”青面獠牙、生啖人肉的骇人描述。
堂下看客满座，听得是既惊且惧，既怒且悲。一时间，人人自危，义愤填膺。
舆论的火，被小六子用银子作柴，烧得越来越旺。紧接着，更有“受害者家属”，披麻戴孝，抬着空棺材，在顺天府衙门口哭得昏天黑地，引来成百上千的百姓围观。那撕心裂肺的哭嚎，比说书先生的惊堂木，更能敲在人的心坎上。
火上浇油的是，一则更惊悚的消息，不知从哪个角落里悄悄流传开来，并精准地送到了都察院那些言官御史的耳中：黑松林的悍匪，竟与关外鞑子有染，用抢来的粮食铁器，换取战马兵刃，意图不轨！
“通敌卖国”这四个字，像一桶滚油，猛地泼进了已经熊熊燃烧的舆论大火之中。
整个京城，彻底炸了锅。
都察院的御史们像是闻到了血腥味的鲨鱼，亢奋了起来。一道道弹劾的奏疏雪片般飞向紫禁城，矛头直指京营的腐败无能与兵部的玩忽职守。一时间，朝堂之上，口水横飞，人人都在痛骂匪徒，却无一人敢言出兵。
西山据点，林渊站在窗前，静静地听着钱彪带回来的城中动向。
陈圆圆为他沏上一杯新茶，茶香袅袅，与窗外山间的清冷空气混在一起，沁人心脾。她看着林渊平静的侧脸，眼中波光流转。她原以为，林渊的计策是暗度陈仓，却不想，他竟是选择了这样一种敲锣打鼓、唯恐天下不知的方式。
“如今满城风雨，所有人的目光都被引向了黑松林。”陈圆圆轻声开口，声音里带着一丝惊叹，“你这招‘借势’，用得真是出神入化。”
林渊回过头，接过茶杯，指尖无意间触碰到她微凉的指腹。他笑了笑：“戏台已经搭好，观众也已入席，再不上台，岂不辜负了这满城的喝彩声。”
他饮了口茶，茶水温热，顺着喉咙滑下，驱散了几分山中的寒意。
时机，到了。
……
锦衣卫北镇抚司，大堂之内，光线昏暗，空气中弥漫着一股陈旧案卷与兵器铁器混合的冰冷味道。
指挥使骆养性正坐在堂上的太师椅里，揉着发胀的太阳穴。这几日，他被都察院那帮疯狗一样的御史们，咬得是焦头烂额。京营无能，关他锦衣卫屁事？可奏疏里，总要旁敲侧击地提一句“厂卫失察”，让他平白跟着挨了不少挂落。
他正心烦意乱，就听堂外亲兵通报：“启禀指挥使大人，南镇抚司校尉林渊，求见。”
“林渊？”骆养性愣了一下，这个名字他有印象。那个在赈灾一事上崭露头角，又因为剿匪大胜而被陛下亲自嘉奖过的年轻人。最近，东厂的王德化似乎也在盯着他。
“让他进来。”骆养性坐直了身子，脸上恢复了惯有的威严与冷漠。
林渊一身飞鱼服，腰挎绣春刀，步履稳健地走进大堂。他没有像其他人那样畏畏缩缩，而是目不斜视，径直走到堂中，抱拳躬身，动作一丝不苟。
“卑职林渊，参见指挥使大人。”
“免了。”骆养性眼皮都懒得抬，端起茶杯，吹了吹浮沫，“何事？”
“为黑松林匪患一事而来。”林渊的声音清晰而有力，回荡在空旷的大堂里。
骆养性呷茶的动作一顿，终于抬眼，目光如刀子般落在林渊身上。他想看看，这个年轻人葫芦里卖的什么药。
林渊不慌不忙，继续说道：“大人，近日京城内外，流言四起，民心惶惶。皆因黑松林‘过山风’一伙悍匪，劫掠粮道，屠戮百姓，罪行罄竹难书。如今，通往京师的几条陆路粮道，几近断绝，城中米价蠢蠢欲动，长此以往，恐危及京师根本，动摇圣上安危。”
他一开口，就把事情拔高到了“国本”与“圣安”的层次。骆养性心中冷笑，嘴上却不动声色：“这些，本官知道。都察院的折子，快把文华殿的门槛都踏破了。”
“御史大人们为国为民，慷慨陈词，卑职佩服。但言语终究杀不了贼。”林渊话锋一转，“如今京营畏缩不前，兵部推诿扯皮，任由匪患猖獗，置百姓于水火，置朝廷颜面于何地？我锦衣卫，乃天子亲军，专司巡查缉捕，为陛下分忧，为朝廷除害，正是我等本分！”
这番话说得是掷地有声，慷慨激昂。
骆养性听着，嘴角却泛起一丝不易察觉的讥讽。本分？在如今这大厦将倾的时候，保住自己的命才是最大的本分。这小子，还是太年轻。
“说得好听。”骆养性放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响，“你想说什么？难不成，你想去剿匪？”
“卑职正有此意！”林渊挺直了胸膛，目光灼灼地看着骆养性，“卑职恳请大人下令，由卑职率部，前往黑松林，剿灭‘过山风’，为民除害，扬我锦衣卫神威！”
大堂内陷入了一片死寂。
骆养性盯着林渊，看了足足有十息。他试图从这张年轻的脸上，看出哪怕一丝的虚伪和胆怯，但他看到的，只有一种近乎偏执的坚定。
“你？”骆养性终于开口，语气里充满了审视与怀疑，“你凭什么？就凭你上次剿灭的那几十个流寇？林渊，本官告诉你，‘过山风’手下，有数百亡命之徒，其中不乏边军逃卒，还有近百匹战马。京营的一个参将带一千人过去，都未必能讨到好。你一个校尉，带多少人去送死？”
“卑职不要京营一兵一卒。”林渊的回答，出乎骆养性的意料，“卑职在京郊赈灾之时，曾收拢流民，编练乡勇。如今已有五百余人，虽比不得边军精锐，但尚堪一战。他们感念皇恩，食朝廷之粮，愿为陛下效死！”
骆养性眯起了眼睛。私自编练乡勇，这是大忌。
林渊仿佛看穿了他的心思，立刻补充道：“卑职所练乡勇，皆在顺天府备过案，名义上是协助赈灾、维持秩序的民壮，并未逾制。此次出征，卑职也无需朝廷拨付粮草军饷，所有开销，卑职愿一力承担！”
骆养性彻底愣住了。
不要兵，不要钱，自己出人出钱，去啃一块谁都不敢碰的硬骨头？
这世上，还有这等好事？
他脑中飞速盘算。
让林渊去，输了，死的是他林渊和他那群不知从哪冒出来的“乡勇”，与自己干系不大，顶多是“用人失察”，但比起现在被御史追着屁股骂“不作为”，要好得多。
可若是赢了……那功劳，可是实打实的。是他骆养性领导下的锦衣卫，解决了连京营和兵部都束手无策的匪患。这份功绩，足以让他在崇祯皇帝面前挣足脸面，也能狠狠地堵住那帮御史的臭嘴。
这笔买卖，怎么算，都亏不了。
唯一的风险，就是林渊这个人的野心。可在这乱世，没野心的人，早就死绝了。一个有野心，又有能力的下属，只要用得好，就是一把最好使的刀。
“你当真想好了？”骆养性沉声问道，这是他最后一次确认。
“卑职，万死不辞！”林渊单膝跪地，声如洪钟。
骆养性看着他，心中忽然生出一种荒谬的感觉。他仿佛看到了年轻时的自己，也曾有过这样一腔不知天高地厚的热血。只可惜，这热血，早就被官场上那些肮脏的冰水，给浇灭了。
“也罢。”骆养性从签筒里，抽出了一支令箭，扔在林渊面前的地上。
“本官就给你这个机会。我再拨给你一百锦衣卫精锐，归你调遣。记住，你只有十天时间。十日之内，若不能荡平黑松林，提‘过山风’的人头来见，你就自己把这身皮扒了，滚回老家去吧。”
“卑职，领命！”林渊双手捧起令箭，重重叩首，“谢大人成全！”
他站起身，将令箭紧紧握在手中，转身大步离去。那背影，挺拔如松，带着一股一往无前的决绝。
骆养性看着他的背影消失在大堂门口，重新端起那杯已经凉透的茶，喃喃自语：“疯子……”
他顿了顿，又补充了一句。
“……但愿是个能成事的疯子。”
林渊走出北镇抚司的大门，午后的阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意，只有一股冰冷的杀意在胸中升腾。他摊开手掌，看着那枚刻着“锦衣卫”字样的冰冷令箭，嘴角勾起一抹弧度。
鱼儿，上钩了。
就在这时，不远处的屋檐下，两个相熟的锦衣卫百户正低声交谈，目光不时地瞟向他。
“看见没，就是那小子，林渊。刚从指挥使大人那出来，听说，是主动请缨去剿黑松林的匪。”
“他疯了吧？‘过山风’那是好惹的？京营都缩着头，他一个校尉去送死？”
“谁知道呢。这年头，撑死胆大的，饿死胆小的。不过我赌一包瓜子，他回不来了。”
“我赌两包，他连黑松林的山口都进不去。”
议论声不大，却清晰地传入林渊耳中。他没有回头，只是将令箭收入怀中，脚步没有丝毫停顿。
回不来？
林渊心中冷笑。
等我回来的时候，整个京城，恐怕都要换一种眼神来看我了。