夜色如墨，将京城的喧嚣与浮华一并吞没。
西四牌楼附近的一家小茶馆，早已上了门板，只在后门虚掩的门缝里，透出一线昏黄的灯光。茶馆的后院，一间堆放杂物的厢房内，钱彪坐在一张矮凳上，双手捧着一杯凉透了的茶，手背上青筋毕露。
他不停地用拇指摩挲着粗糙的杯壁，那动作快得几乎带出了残影。每当院外胡同里传来一两声犬吠，或是更夫的梆子声，他的肩膀都会不受控制地抖一下，杯子里的茶水也跟着漾出几滴，落在满是灰尘的衣袖上。
门轴发出一声轻微的“吱呀”声。
钱彪像一只受惊的兔子，猛地从凳子上弹了起来，转身看向门口。
林渊走了进来，他依旧穿着那身寻常的藏青色直裰，手里提着一个食盒，脸上神情平静，仿佛不是来赴一场性命攸关的密会，而是来探望一位许久未见的老友。
“钱大人，久等了。”林渊将食盒放在屋里唯一一张还算干净的方桌上，随手拉过一条长凳坐下，动作从容不迫。
他的镇定，与钱彪的惶恐，形成了鲜明的对比。
“林……林将军……”钱彪的嘴唇有些发干，他咽了口唾沫，声音嘶哑，“您……您怎么还带了东西来。”
“听小六子说，你这几日都没怎么用饭。”林渊打开食盒，从里面端出两碟小菜和一壶温好的酒，“人是铁，饭是钢。天大的事，也得填饱了肚子再说。”
钱彪看着桌上的酒菜，却丝毫没有胃口。他凑了过来，将声音压到最低，几乎是在用气声说话：“将军，出大事了！东厂……东厂那帮番子，真的盯上您了！”
“嗯，我知道。”林渊给自己斟了一杯酒，不紧不慢地说道，“他们提审了俘虏，问了些关于‘凭空出现的人马’之类的话。”
钱彪愣住了，他没想到林渊消息如此灵通，但随即，他脸上的恐惧之色更浓了。
“不止！不止是这样！”他急急地摆着手，像是在驱赶什么无形的鬼魅，“将军，您知道这次是谁在背后主导吗？是王德化！是那个老阉狗亲自下的令！”
他提起“王德化”三个字时，声音都在发颤。
“我花了大价钱，才从司礼监一个相熟的小火者那里问出来的。王德化前日在御书房伴驾，不知听谁提了一嘴黑松林大捷的‘异状’，当时没说什么，可一回了东厂，就立刻召见了掌刑千户，密谈了半个时辰！第二天，东厂十二监档的精锐，就全部分散出去了！”
钱彪的呼吸变得急促，他指了指外面，又指了指头顶，眼神里满是绝望。
“将军，您现在住的那座宅子，周围至少有三拨人盯着！一拨是咱们锦衣卫自己人，奉了骆指挥使的命令，名为保护，实为监视。一拨是京营那帮武夫派的探子，他们是嫉妒，想找您的麻烦。这两拨人，都是摆在明面上的，不足为惧。”
他顿了顿，声音抖得更厉害了：“可还有一拨人，是东厂的！他们才是真正的行家！他们就像藏在阴沟里的毒蛇，您根本不知道他们在哪，不知道他们有多少人，更不知道他们什么时候会扑上来，咬断您的喉咙！”
屋子里的空气仿佛凝固了。只有桌上那盏油灯的火苗，在轻轻地跳动着，将两人脸上的神情映照得忽明忽暗。
林渊静静地听着，他没有插话，只是端起酒杯，浅浅地抿了一口。酒液辛辣，顺着喉咙滑入腹中，带来一丝暖意。
钱彪见他这副模样，急得快要哭出来了：“将军！您怎么一点都不急啊！那可是东厂！是王德化！被他们盯上的人，有几个能有好下场的？当年那个兵部右侍郎，就因为在朝堂上跟王德化顶了一句嘴，半个月后，全家一百多口，就以‘通倭’的罪名下了诏狱，没一个活着出来的！证据？他们东厂想要什么证据，就能有什么证据！”
“我知道。”林渊终于开口，他放下酒杯，看着钱彪，“所以，我才要送他们一个，比我更大的案子。”
“更大的案子？”钱彪一时没反应过来。
林渊拿起筷子，夹了一片酱牛肉放进嘴里，细细地咀嚼着，仿佛在品尝什么山珍海味。
“钱大人，你觉得，对于王德化这种人来说，什么最重要？”
钱彪茫然地摇了摇头。
“是圣上的信任。”林渊一字一句地说道，“他的一切权力，都来源于宫里那位。所以，任何可能威胁到皇权稳固的蛛丝马迹，他都绝不会放过。这既是他的职责，也是他固宠的根本。”
他抬眼看向钱彪，眼神锐利得像一把刀子。
“我，一个新晋的锦衣卫千户，所谓的‘妖法’，所谓的‘万马奔腾’，在他眼里，算是一件不大不小的奇闻。查，是肯定要查的。但这件事，够不够得上‘威胁皇权’的级别，还两说。他现在，更多的是好奇，是猜忌。”
“可吴三桂不一样。”
当“吴三桂”三个字从林渊口中吐出时，钱彪的心脏猛地一缩。
“他是拥兵自重的边镇大将，是国之柱石，同样也是悬在陛下心头的一根刺。”林渊的声音平静而冰冷，“他的使者在这个时候秘密入京，本身就足够引人遐想。如果……这位使者，在京中行为不轨，暗中勾连朝臣，甚至图谋不轨呢？”
钱彪的额头上，冷汗涔涔而下。他终于明白了林渊要做什么。
这是嫁祸。
是把东厂这盆脏水，引到吴三桂的身上去。
“疯了……您真是疯了……”钱彪喃喃自语，“吴三桂……那是咱们惹得起的人吗？他要是知道了，派刺客来……”
“他不会知道。”林渊打断了他，“因为这件事，从头到尾，都会是东厂查出来的‘真相’。跟我们，没有半点关系。”
他身体微微前倾，盯着钱彪的眼睛，那目光深邃得仿佛能将人的灵魂吸进去。
“王德化现在就像一头饥饿的狼，他闻到了血腥味，正在寻找猎物。我这里，只是一只兔子，虽然奇特，但不够他塞牙缝。可吴三桂那边，却可能是一头肥硕的鹿。你说，一头饿狼，在有鹿可猎的时候，还会不会对一只兔子穷追不舍？”
这个比喻，简单粗暴，却让钱彪瞬间理解了其中的逻辑。
他的呼吸依然急促，但眼神中的恐惧，却渐渐被一种混杂着震惊与兴奋的光芒所取代。
这手笔，太大了。大到他连想都不敢想。
“将军……您的意思是……”
“我要你，把吴三桂那个使者的所有行踪，都给我盯死了。”林渊的声音里带着不容置疑的命令，“他见了什么人，去了什么地方，说了什么话，甚至是逛了几次窑子，找的哪个姐儿，你都要给我查得一清二楚。”
“这……这不难。”钱彪立刻回答。作为锦衣卫，监视一个外来使者，是他们的看家本领。
“光查清楚，还不够。”林渊缓缓地靠回椅背，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我需要‘证据’。能让王德化相信，这位使者来京，绝不是单纯为了调查陈圆圆下落那么简单。”
钱彪的心又提了起来：“可……可万一他真的只是来找人的，咱们去哪找那种证据？”
林渊看着他，笑了。
那笑容，在昏黄的灯光下，显得有些森然。
“钱大人，你在锦衣卫当差这么多年，难道还不明白一个道理吗？”
他拿起酒壶，给钱彪那只空了许久的茶杯里，满上了一杯酒。
“证据，从来都不是找到的。”
“而是制造出来的。”
酒液清冽，倒映着钱彪那张写满了震惊与骇然的脸。他看着林渊，感觉自己面对的，根本不是一个二十出头的年轻人，而是一个在权谋泥潭里浸泡了千百年的老怪物。
那股从骨子里透出来的狠辣与疯狂，让他不寒而栗。
林渊将酒杯推到他面前，语气变得温和了些。
“喝吧，钱大人。喝完这杯，回去好好睡一觉。天，塌不下来。”
钱彪颤抖着手，端起那杯酒，一饮而尽。辛辣的酒液呛得他连连咳嗽，眼泪都流了出来。他不知道，这眼泪，是因为酒太烈，还是因为心中那无边的恐惧与刺激。
他只知道，自己已经在这条船上，再也下不去了。而掌舵的这个人，正要开着这艘船，撞向大明朝最汹涌的一片惊涛骇浪。