这个家族，自然便是孔府。
它早已成为盘踞一方的毒瘤，堪称朝廷最棘手的贪腐之源，吸食民脂民膏，根深蒂固。
据张维贤呈报，如今山东的灾情仍未得到有效控制，有些地方，甚至一粒赈灾粮都未曾发放。
朱由校心知肚明，这背后定有孔家插手。单凭地方小吏与乡绅，绝无这般胆量与手段。他们不敢轻易挑衅朝廷，除非背后有靠山撑腰。
他早已预料到，一旦灾荒发生，山东那些人定会趁机中饱私囊。
但让他始料未及的是，即便自己已多方部署、层层监管，仍旧无法阻止事态恶化。孔家之能，远比他预想的更为深不可测。
孔家虽名声显赫，家大业大，却从未满足于已有权势。
世人皆有贪念，除非真正德行超凡之人，方能抵御金钱诱惑。而纵观孔氏后裔，除始祖孔子之外，鲜有具备这般高洁品行者。
就在此时，曾搅乱大明两百余年的白莲教再度现身。
山东多地，已发现打着白莲教旗号的活动。
当地官府对此视若无睹，仿佛与己无关。若非早前已派总抚大臣与监察御史赴灾区主持，局势恐怕早已失控。
白莲教素有野心，绝不会错过此等灾年良机，招揽信众，扩充势力。
自宋朝以来，凡山东发生民变或兵乱，背后多见其身影。即便非为首谋，亦必为推波助澜者。
它如同难以根除的顽疾，表面销声匿迹，实则伺机而动，屡禁不止。
朱由校初登大位之时，便派遣崔应元前往山东，正是为了查清白莲教的真实状况。一旦掌握确凿证据，必将雷霆出击，斩草除根，令其永无再祸害百姓之机。
他深知山东局势远较他地复杂，因此采取了与众不同的应对策略。不仅特设“总抚赈灾大臣”一职，还建立了一套全新的治理体系，以应对这一特殊局面。
不曾料到，终究还是压制不住他们。
朱由校继续追问，想要了解更多详情。
张维贤所知不多，他得到的消息也是四处打听而来，只得作罢，打算回宫后再慢慢查探。
关于关外的情况，张维贤只是简单带过，与奏折上的内容大致相同。
朱由校以为那些都是间接所得，因此没有继续深问。
其实张维贤一直有所留意，只是见老奴未进入辽东，便未将其放在心上。在他看来，无论是谁死去，对大明都是有益的。
若朱由校知晓其中隐情，恐怕也只能感叹一句，时代的限制实在太过沉重。
随后，朱由校又问起了羽林军的训练状况，张维贤随即简要汇报了当前情形。
自他离京之后，军权便掌握在他张家手中，张维贤了解的情况比皇帝还要详尽。
目前羽林军已满编十二万人，尽管其中半数为新兵，但战斗力已经颇具规模。
特别是朱由校十分重视的神机营，武器换装正紧锣密鼓地进行。
第一批批量生产的神武铳，已在十日前正式交付部队使用。
自从神武自生火铳研发成功后，毕懋康便将量产任务置于首位。
他亲自培训了一批工匠，却并未急于制造，而是安排这些工匠再去教授其他尚未掌握技艺的工人。
由于此铳的工艺比火绳枪、鸟铳更为复杂，他不敢有丝毫松懈，时常抽查，确保工匠的技术达标。
整整花了半月有余，数千名火铳工匠才真正掌握制作原理与工艺。
培训完毕后，毕懋康立刻启动了量产计划，他将一座最大的厂房彻底改造，专用于神武自生火铳的制造。
他清楚皇帝对自己研发的自生火铳十分满意，那日皇帝巡视兵工厂时看到神武铳的笑容，他终身难忘。
因要求严格，标准极高，工匠们日夜赶工，历时三个多月，仅完成了三千多支神武铳。
朱由校思索片刻，随即说道：
“三千多支神武铳，看来毕懋康确实尽了全力。”
一支合格的燧发枪，需由三名技艺精湛的工匠合力打造，约需两个月完成。
神武铳在威力、射程与装填速度上，都略胜燧发枪一筹。
因此制造过程更为复杂，三个月时间，由两名工匠合制一支，已是相当高效。
除了武器的更新换代，羽林军在制式装备方面的改革，也已接近完成。
朱由校一直认为，神机营的士兵主要负责远程打击，不需要参与近战，与敌人短兵相接。
况且，这群使用火器的士兵，并未如其他部队那般接受过严格的冷兵器训练，对刀剑弓弩的运用也不熟练，自然难以与敌军正面对抗。
因此，神机营的士兵并不穿戴包裹全身的重甲，而是配备了一种专门打造的胸甲。
这种胸甲实际防护作用有限，更多是象征性的装备，强调的是存在感而非实用性。
毕竟，此时仍是冷兵器为主的时代，尽管明朝的火器技术发展迅速，使用范围也十分广泛，但整体作战体系仍未脱离传统模式。
所以这种特制胸甲，既是顺应时代的折中方案，也是受限于军队发展现状的无奈之举。
再过十几年，火器必将成为战场主力，面对威力巨大的火铳与火炮，沉重的盔甲只会成为累赘。
至于“火枪骑兵”的训练，进展虽然不算迅猛，但总体十分顺利。首批五千骑兵，已基本达到朱由校所设定的标准。
由于“神武火铳”数量有限，且优先配发给神机营使用，骑兵训练所用的枪支均为火绳枪。
朱由校的计划是，先让士兵熟练掌握射击技巧，在马背上也能稳定发射并保持命中率后，才会换装“神武燧发枪”，进一步训练在马上快速装填火药与击发的能力。
因前装颗粒火药火铳本身精度不高，在移动状态下，尤其是骑马过程中，想要命中目标极为困难。
因此必须反复练习，使士兵对武器的性能达到炉火纯青的地步，才能凭借经验和手感，摸索出提升命中率的独特方式。
这些火枪骑兵也不再穿戴沉重的铁甲，与神机营一样，仅披挂胸甲。但在护具上，增加了类似边军使用的护臂甲，以防敌人突进时毫无防御。
护臂甲的作用不容小觑，在战斗中能有效减少致命伤，提升生存几率。