顺序：4-21
“老瘸子！小心！”
苏喆的嘶吼与那菌核蠕动发出的、令人头皮发麻的“咕噜”声混杂在一起！落在最后的老瘸子只觉得身后恶风不善，一股难以形容的、混合着甜腻与腐烂的恶臭几乎要将他熏晕！他甚至能感觉到那黏滑菌丝拂过后颈的冰冷触感！
生死关头，这个在废土挣扎了一辈子的老家伙爆发出全部的血性与悍勇！
“你们快走！别管我！”他狂吼一声，非但没有向前扑逃，反而借着前冲的势头猛地一个转身，将背上那挺打空了子弹却依旧沉重的轻机枪，连同背上装有部分补给的背包，一起朝着那卷来的菌丝狠狠砸了过去！同时，他空着的右手掏出了最后一个自制炸药包，用牙齿咬掉引信，看也不看就扔向那隆起的菌核主体！
“轰！！”
炸药在菌核与菌丝丛中猛烈爆炸！火光与冲击波短暂地撕裂了廊道内浓郁的黑暗与磷光，灼热的气浪将黏滑的菌毯掀飞，破碎的菌丝和脓液般的汁液四处飞溅！
那庞大的菌核发出了更加愤怒和痛苦的、如同无数气泡破裂的嘶鸣！更多的、更加粗壮的菌丝如同狂舞的毒蛇，从爆炸的烟尘中疯狂射出，瞬间就缠住了因爆炸气浪而踉跄后退的老瘸子的双腿和腰部！
“呃啊！”老瘸子只觉得一股巨大的、无法抗拒的力量从菌丝上传来，整个人被拖得向后倒去！菌丝上分泌的黏液带有强烈的腐蚀性和麻痹效果，他的裤腿瞬间被蚀穿，皮肤传来火烧般的剧痛，紧接着便是迅速蔓延的麻木感！
“爷爷！”小鱼发出撕心裂肺的哭喊，想要冲回去，却被苏喆死死拉住。
“走！”苏喆目眦欲裂，看着老瘸子被那些恐怖的菌丝迅速拖向黑暗中那蠕动着的、更加庞大的菌核主体，心脏如同被一只冰冷的手攥紧！他知道，回去就是送死，老瘸子用自己为他们争取了最后几秒逃命的时间！
阿雅也看到了这一幕，她的脸色苍白如纸，但眼神却异常冷静，甚至带着一丝残酷的决断。她猛地拉住苏喆的胳膊，声音尖锐：“走！别让他白死！出口就在前面！”
苏喆最后看了一眼老瘸子消失的方向，那里只剩下菌丝疯狂舞动的黑影和老瘸子一声压抑的、仿佛被什么东西堵住的闷哼。他猛地转身，眼中所有的情绪瞬间被冰封，只剩下纯粹的、冰冷的求生欲。他一把抱起几乎瘫软的小鱼，跟着阿雅，以最快的速度冲向廊道尽头那扇隐约可见的、半开着的安全门！
身后，菌核的咆哮和菌丝蠕动的声音如同追命的魔音，紧紧相随！
“砰！”
三人终于冲出了廊道，重重地撞在门后的金属地板上。阿雅反应极快，翻身而起，用尽全身力气将那扇厚重的安全门推上！“咔嚓”一声，门闩落下，将廊道内那恐怖的景象和声音暂时隔绝。
门内门外，仿佛两个世界。
门内是死里逃生的剧烈喘息和无尽的悲痛。门外是菌核暴怒的撞击声和菌丝刮擦金属门的、令人牙酸的噪音，但厚重的安全门暂时挡住了它的疯狂。
安全门后的空间似乎是一个小型的中转站或者设备间，相对干净，没有那种甜腻的腐败气味，只有冰冷的金属和尘埃的味道。角落里有一个仍在微弱运行的应急指示灯，提供着唯一的光源。
小鱼瘫坐在地上，再也忍不住，放声痛哭起来，小小的肩膀剧烈地抖动着。老瘸子虽然脾气暴躁，嘴硬心软，却是她在这残酷世界里除了哥哥之外，唯一感受到的、如同爷爷般的温暖与庇护。这份温暖，刚刚在她眼前，被那恐怖的黑暗彻底吞噬了。
苏喆靠墙坐着，低着头，看不清表情，只有紧握的双拳因为过度用力而指节发白，微微颤抖。左臂和背上之前被菌蛾叮咬和菌丝腐蚀的伤口传来阵阵刺痛，但他仿佛感觉不到。老瘸子的身影和他最后那声决绝的怒吼，如同烙印般刻在他的脑海里。这不是他第一次目睹死亡，但这次不同，这份牺牲，沉重得让他几乎窒息。
阿雅靠在门边，警惕地听着门外的动静，直到那撞击和刮擦声渐渐平息，似乎菌核无法突破这扇门而暂时退去，她才松了口气，但脸色依旧凝重。她默默地走到小鱼身边，犹豫了一下，伸出手，有些生硬地拍了拍小女孩的肩膀，算是无言的安慰。然后，她走到苏喆面前，递过去一小瓶水和一块干净的能量棒。
“补充体力，处理伤口。”她的声音恢复了平时的冷静，“悲伤和愤怒解决不了问题。活着，才能对得起他的牺牲。”
苏喆缓缓抬起头，接过水和能量棒。他的眼神已经恢复了平静，但那平静之下，是深不见底的寒潭，蕴藏着更加坚定、也更加冷酷的东西。他没有说话，只是默默地喝水，吃东西，然后拿出阿雅之前给的消毒剂，开始处理自己身上大大小小的伤口。
生存本能似乎在以一种更内敛、更深刻的方式运转着，不再仅仅是应对外部威胁，更是在消化这份沉重的失去，并将其转化为支撑他继续走下去的、冰冷的力量。
【经历重大情感冲击与牺牲……“生存本能”适应性进化：情感隔离机制增强，目标导向性强化，对“守护”与“复仇”相关执念的驱动效率提升。】
休息了大约半个小时，三人的体力稍微恢复，情绪也勉强平复了一些。小鱼的哭泣变成了低低的抽噎，紧紧挨着苏喆，仿佛他是她在这世上唯一的浮木。
“这里就是能源管控副中心的外围。”阿雅站起身，打量着这个小小的空间，指了指另一侧一扇标识着“能源管控 - 授权进入”的金属门，“我们的目标就在里面。希望老瘸子的牺牲……是值得的。”
她走到那扇门前检查。门是电子锁，需要权限。她尝试着接入自己的便携终端，屏幕上跳出一行红色的警告：
【权限不足。需要“技术维护（中级）”或以上权限。】
阿雅看向苏喆：“‘萤火虫’密钥。”
苏喆默默地从贴身口袋拿出那枚芯片。阿雅接过，将其接入终端的一个特殊接口。几秒钟后，终端屏幕上的红色警告变成了绿色的通过标识。
【“萤火虫”III型微控单元检测……权限识别：技术维护（低级），权限临时提升请求已发送至核心……核心无响应，启用备用协议……权限临时提升至：技术维护（中级），持续时间：至下一次系统重启前。】
“咔哒。”
金属门应声而开。
门后，是一个布满各种老式控制台、闪烁指示灯和复杂线路图的房间。与主控室的宏大不同，这里更加紧凑和专业化。空气中弥漫着机油和臭氧的味道。大部分屏幕都是黑的，但仍有少数几个控制台闪烁着微弱的光芒，显示着复杂的参数和不断跳动的、大多处于红色警告区的数据。
“就是这里！”阿雅眼中再次燃起那种研究者特有的光芒，她快步走到一个似乎还在部分运行的控制台前，双手飞快地在布满灰尘的键盘上操作起来，终端屏幕上数据流飞速滚动。
苏喆护着小鱼，警惕地守在门口，目光扫视着房间内部。这里看起来相对安全，没有明显的生物威胁，但他不敢有丝毫大意。
几分钟后，阿雅发出一声如释重负的低呼：“找到了！果然有绕过主能源室的临时供能方案！是连接水文净化中心那个独立备用单元的冗余线路！虽然功率很低，但足够启动副中心的部分基础功能，包括……局部环境扫描和……解锁通往‘技术档案室’的通道！”
她快速操作着，随着她的指令，房间内几个原本黑暗的屏幕陆续亮起，显示出一幅更加精细的设施局部结构图，其中一个位于副中心更深处的区域被高亮标记出来——技术档案室。
“我们可以从这里获取设施的部分技术资料，或许能找到更完整的结构图、维护手册，甚至……关于‘火种’设施真正用途的线索！”阿雅语气带着兴奋，但随即又凝重起来，“不过，启动冗余线路需要手动连接几个物理接口，它们分布在房间另外几个控制柜后面，需要有人去操作。”
她看向苏喆，意思很明显。
苏喆点了点头，将小鱼交给阿雅：“保护好她。”然后，他按照阿雅的指示，走向房间深处那几个布满线缆和管道的控制柜。
就在他蹲下身，准备按照阿雅从终端传来的图示连接线路时，生存本能那已经内敛的感知，突然捕捉到一丝极其微弱的、不同于机器运行的震动感。那震动……来自脚下深处。
与此同时，阿雅终端屏幕上，一个原本处于灰色未知状态的区域——位于设施最底层、标记为“深度封闭区”的地方——突然闪烁了一下，变成了极其短暂的黄色，随即又迅速恢复灰色。
阿雅注意到了这个异常，眉头紧紧皱起：“奇怪……刚才好像……核心日志里有条被覆盖的旧指令被触发了？关于深度封闭区的……”
她的话还没说完，整个副中心房间的灯光猛地剧烈闪烁起来！控制台发出刺耳的警报声！刚刚被阿雅激活的几个屏幕瞬间黑屏！
一股强烈的、令人心悸的能量波动，如同沉睡了无数岁月的巨兽打了个哈欠，从设施的最深处隐隐传来，穿透层层金属和混凝土，清晰地震撼着他们的灵魂！
“怎么回事？！”苏喆猛地站起身，看向阿雅。
阿雅脸色煞白，手指在终端上疯狂敲击，试图重新建立连接，但屏幕上只有一片雪花和错误代码。
“不知道……但肯定不是好事！”她声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我们好像……不小心惊动了什么……沉睡在下面的东西！”
希望之门刚刚露出一丝缝隙，更深层的、未知的恐怖，却已被悄然唤醒。