黄沙镇的清晨总裹着一层薄沙，风刮过客栈门口的酒旗，“哗啦”一声卷着细沙打在门板上。林默背着灵阶流云剑走在最前面，剑穗上的淡蓝色流苏被风吹得贴在黑色劲装的后背上，勾勒出他挺拔的肩线。苏清颜跟在他身侧，淡青色的宗门袍袖口绣着一圈细细的灵草纹，被她挽到小臂上，露出纤细白皙的手腕——腕间那串灵木籽手链随着步伐轻轻晃动，每颗木籽都泛着淡淡的灵光。
陈瑶落在最后，桃红色短衫的领口歪了半边，露出里面浅粉色的里衣边，显然是早上匆忙穿衣服时没整理好。她的头发用一根普通的木簪随意挽着，几缕碎发垂在脸颊两侧，眼神却一直瞟向林默腰间的储物袋——那里装着从魔核窟带出来的幽冥魔核，黑色的灵光偶尔会从袋口漏出来，像勾人的小钩子，让她心里的贪念又冒了出来。
“脚步快点，再晚些太阳上来，黄沙会更烫。”林默回头看了一眼，见陈瑶磨磨蹭蹭的，眉头微蹙。他早就注意到陈瑶的目光，只是没点破——现在还没到跟她算账的时候，等回了联盟营地，拿到她勾结噬魂谷的证据，再处理也不迟。
苏清颜也回头，从储物袋里摸出一块淡绿色的帕子递给陈瑶：“风沙大，把脸遮上吧，免得被沙粒刮伤。”她的声音很温和，眼神里却没什么温度——经过魔核窟和客栈的事，她对陈瑶早就没了之前的信任，只是表面上还维持着队友的情分。
陈瑶接过帕子，胡乱往脸上一蒙，只露出两只眼睛，脚步还是没快多少。她心里还在想昨晚发的那封传讯——鬼面应该已经收到消息了，只要林默带着魔核返回联盟营地，噬魂谷的人就有机会动手。到时候她只要趁乱把魔核抢到手，就能换一万灵晶，再也不用跟在林默身边看他脸色。
“咕噜——”
肚子里突然传来一声轻响，陈瑶赶紧用手按住小腹，脚步顿了顿。她昨晚只喝了两口温肠粥，今早又没吃东西，现在被风沙一吹，肠胃里的气又开始乱串。她咬着下唇，把帕子往下拉了拉，遮住半张脸，生怕林默和苏清颜听到那声“咕噜”。
苏清颜确实听到了，她侧头看了陈瑶一眼，见她双手按在肚子上，脸色有点发白，却没多问——陈瑶的事她不想管，只要别给队伍添麻烦就行。她转回头，加快脚步跟上林默，小声说：“联盟营地离这里还有半个时辰的路，我刚才感应到东边有灵力波动，可能是散修在抢灵材，我们绕着走。”
林默点头，从储物袋里摸出一张玄黄大陆的简易地图——是之前灵材店老板给的，上面标着联盟营地的位置。他指了指地图上的一条小路：“走这边，这条路人少，而且靠近灵泉，能避开散修。”
三人改道往灵泉方向走，路上果然没遇到抢灵材的散修，只看到几只低阶的沙鼠在沙地里窜来窜去。灵泉边的沙地上长着几丛淡绿色的灵草，苏清颜停下来采了一些，放进随身的灵草篮里：“这是‘沙薄荷’，煮水喝能清胃火，回去给大家煮点，免得在营地吃多了灵肉上火。”
林默帮她提着灵草篮，看着她弯腰采草的样子——阳光透过薄沙洒在她身上，淡青色的宗门袍被照得有点透明，露出里面浅白色的里衣，身姿纤细却挺拔，像灵泉边生长的灵草，柔韧又有生命力。他的嘴角不自觉地弯了弯，伸手帮她拂掉落在头发上的沙粒：“小心点，别被草叶划伤手。”
苏清颜抬头看他，脸颊微微泛红，轻轻“嗯”了一声，手里的动作却快了些——她有点不好意思，尤其是在陈瑶还在后面的时候。
陈瑶看着前面两人的互动，心里更不是滋味，肚子里的“咕噜”声也更响了。她赶紧往灵泉边退了退，假装洗手，用泉水泼在脸上，想让自己清醒点——现在不是嫉妒的时候，拿到魔核才是最重要的。
半个时辰后，三人终于看到了散修联盟的营地。营地建在一片相对平坦的沙地上，四周插着黑色的联盟旗帜，旗帜上绣着一把交叉的剑和一颗灵晶，在风里“猎猎”作响。营地里搭着几十顶灰色的帐篷，有的帐篷门口挂着灵草，有的挂着刚炼制好的丹药，还有的传来修炼时的灵力波动。
联盟首领早就站在营地门口等他们了，身边跟着小李和小王。首领穿着一身深蓝色的劲装，腰间别着一把长刀，看到林默他们，赶紧迎上来：“林小哥，你们可算回来了！魔核窟那边怎么样？幽冥魔核拿到了吗？”
林默点头，从储物袋里取出幽冥魔核——那颗黑色的魔核一被拿出来，就散发着浓郁的黑色灵光，周围的空气都好像变冷了几分。首领眼睛一亮，伸手想接，又赶紧缩了回去——他能感觉到魔核里蕴含的强大能量，不是他能随意触碰的。
“太好了！有了这颗魔核，我们联盟的实力就能再提升一截！”首领激动地说，“走，我们去议事帐篷，召集大家商量一下魔核的分配。”
议事帐篷是营地里最大的一顶，里面放着一张长长的木桌，桌子周围摆着十几把木椅。联盟的核心成员很快就到齐了，大家的目光都集中在林默手里的幽冥魔核上，眼神里满是期待——谁都知道，这颗魔核能帮人突破修为，是难得的宝贝。
林默把魔核放在桌子中央，看着众人说：“这颗幽冥魔核是我们一起从魔核窟拿出来的，该怎么分配，大家一起商量。”
“我觉得应该给林小哥！”小李第一个开口，他手里还拿着之前在魔核窟用的长刀，“林小哥在魔核窟杀了那么多噬魂谷弟子，还保护我们撤退，没有他，我们根本拿不到魔核！而且林小哥现在是金丹初期圆满，有了这颗魔核，就能突破到金丹中期，到时候我们联盟就有金丹中期的高手了！”
小王也点头，附和道：“对！林小哥最有资格！之前试炼的时候，林小哥一个人杀了十只玄黄沙蝎，实力大家有目共睹！”
其他成员也纷纷附和，有的说“林小哥拿最合适”，有的说“只有林小哥能发挥魔核的最大作用”，帐篷里的气氛很热烈，几乎所有人都同意把魔核给林默。
陈瑶坐在角落，手指紧紧攥着衣角，心里又酸又急。她看着那颗散发着黑色灵光的魔核，喉咙动了动，想开口说“我也想要”，可看到周围人都支持林默，又把话咽了回去。直到所有人都安静下来，她才小声嘀咕了一句：“凭什么给他……我也在魔核窟出力了……”
她的声音很小，却刚好被坐在对面的林默听到。林默抬眼看她，眼神很平静，却带着一丝压迫感：“陈瑶，你说凭什么？在魔核窟，你躲在后面不敢动手，还想把魔核碎片交给噬魂谷的人；刚才回来的路上，你一直盯着我的储物袋，以为我没看到？如果你能像小李他们一样斩杀噬魂谷弟子，下次有魔核，我第一个同意给你。”
陈瑶被林默说得满脸通红，头埋得低低的，双手死死攥着衣角，连反驳的话都说不出来——林默说的都是事实，她根本没法狡辩。周围的成员也都看向她，眼神里带着不屑，有的还小声议论：“就是，她除了捡灵晶，什么都没做……”“还好意思要魔核……”
首领咳了一声，打破了尴尬的气氛：“好了，大家别吵了。既然大家都同意把魔核给林小哥，那这事就这么定了。林小哥，你尽快突破，到时候我们联盟就能更好地对抗噬魂谷了。”
林默点头：“谢谢大家信任，我会尽快突破，不会让大家失望的。”
议事结束后，大家都各自回帐篷了。苏清颜拉着林默往她的炼丹帐篷走，她的帐篷里放着一个黑色的炼丹炉，炉身上刻着复杂的灵纹，是之前联盟奖励的“地阶初级炼丹炉”。帐篷里还摆着几个木架，上面放着各种灵草，其中最显眼的就是那株成年温肠仙株——仙株的叶子是深绿色的，叶脉里泛着淡淡的灵光，看起来很有生机。
“我要炼制【高阶温肠丹】，用成年温肠仙株做主料，再加上之前采的温肠草和灵泉里的泉水，应该能炼出五颗。”苏清颜一边说，一边从灵草篮里拿出灵草，放在炼丹炉旁边的石台上，“这丹药缓解肠胃不适的效果比普通的【温肠丹】强三倍，你突破的时候灵力波动大，可能会肠胃不适，正好用得上。”
林默帮她把炼丹炉点燃，淡蓝色的灵火从炉底冒出来，把帐篷里照得暖暖的。他看着苏清颜专注的样子——她的头发被挽成一个简单的发髻，几缕碎发垂在脸颊边，手里拿着灵草，仔细地挑选着叶片，眼神认真又温柔。他靠在帐篷的柱子上，心里暖暖的，觉得有她在身边真好。
苏清颜把选好的灵草放进炼丹炉里，然后注入灵力，控制着灵火的温度。淡蓝色的灵火慢慢升高，炼丹炉里传来“滋滋”的声音，一股淡淡的药香很快就弥漫开来。她的额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊往下滑，落在下巴尖上，又滴在石台上——控制灵火和灵力很消耗心神，她不敢有丝毫大意。
林默走过去，从储物袋里摸出一块干净的帕子，帮她擦了擦额头的汗：“累不累？要不要休息一会儿再炼？”
苏清颜摇摇头，嘴角弯了弯：“没事，很快就好了。这炉丹药很重要，不仅你能用，小李他们有时候也会肠胃不适，到时候可以分给他们一些。”
过了大约一个时辰，炼丹炉的盖子“砰”地一声弹开，五颗通体翠绿的丹药从炉子里飞出来，落在苏清颜早就准备好的玉瓶里。丹药上泛着淡淡的灵光，药香也更浓了，闻起来让人觉得很舒服。
苏清颜把玉瓶递给林默，笑着说：“好了，一共五颗，你拿两颗，剩下的三颗我收着，以后再分。”
林默接过玉瓶，放在手里轻轻晃了晃，能听到丹药碰撞的“叮当”声。他看着苏清颜，伸手把她揽进怀里：“辛苦你了，清颜。”
苏清颜靠在他怀里，脸颊泛红，双手轻轻放在他的腰上：“我们是队友，说什么辛苦。对了，你突破的时候我会在旁边守护，用青木阵盘帮你稳定灵力，这样你突破会更顺利。”
就在这时，林默的脑海里响起了系统提示音：“经验值+45（累计9690），获【高阶温肠丹】x2，完成‘炼制高阶丹药’支线任务，苏清颜好感度+2（当前236）；触发‘准备突破’主线任务，当前进度0%（需在三日内完成突破，奖励经验值+100，灵阶防御符x1）。”
林默关掉系统提示，低头在苏清颜的额头上轻轻吻了一下：“好，到时候就靠你了。”
就在这时，帐篷外传来一阵急促的脚步声，是首领的声音：“林小哥，苏姑娘，你们在吗？有紧急消息！”
林默和苏清颜赶紧分开，苏清颜把炼丹炉的火灭掉，林默去开门。首领站在门口，脸色很严肃，手里拿着一张传讯符：“刚才收到探子的消息，噬魂谷要在‘黑风岭’拦截我们返回苍玄的传送阵，他们已经派了不少人过去，我们得赶紧准备应对！”
林默的脸色也沉了下来——黑风岭是返回苍玄的必经之路，噬魂谷选在那里拦截，显然是早有准备。他看向苏清颜，见她也一脸严肃，便对首领说：“首领，我们尽快召集大家，商量应对之策。我突破的事可以暂缓，先把噬魂谷的拦截解决了再说。”
首领点头：“好，我这就去召集大家。你们也准备一下，尤其是苏姑娘，你的阵盘在战斗中很重要，一定要做好准备。”
首领走后，苏清颜走到木架边，把青木阵盘拿出来，仔细地检查着阵盘上的灵纹：“我会把阵盘再升级一下，增加‘困敌’和‘防御’的功能，到时候应该能挡住噬魂谷的攻击。”
林默走到她身边，握住她的手：“别担心，有我在，我们一定能应对过去的。”
苏清颜抬头看他，眼神里充满了信任：“嗯，我相信你。”
帐篷里的药香还没散，淡蓝色的灵火已经灭了，只剩下帐篷外的风声和远处传来的联盟成员的脚步声。林默知道，一场新的战斗即将来临，他必须尽快做好准备，不仅要保护自己，还要保护苏清颜和联盟的成员，不能让噬魂谷的阴谋得逞。