意识像沉船的碎片，在黑暗冰冷的海底缓慢上浮。最先恢复的是听觉——一种单调、规律、令人心烦意乱的“嘀…嘀…嘀…”声，如同某种冰冷的计时器，在为他残存的生命倒计时。
紧接着，是嗅觉。浓烈到刺鼻的消毒水味道，几乎要灼伤鼻腔黏膜，掩盖了所有其他气息，包括他自己身上可能存在的血腥和污泥味。
然后，是触觉。身体仿佛被厚重的棉絮包裹，又像是被无形的绳索捆绑在床上，动弹不得。左腿传来持续不断的、被药物压制后仍显狰狞的钝痛，提醒着他昏迷前那场惨烈的爆炸和逃亡。
厉战猛地睁开眼！
映入眼帘的是低矮的、纯白色的天花板，中央嵌着一盏发出柔和光线的无影灯（未开启）。视线微微偏移，旁边是闪烁着复杂波形和数字的监护仪屏幕，那些跳跃的曲线和数字就是他听到的“嘀嗒”声的来源。一根透明的软管从手背的留置针延伸出去，连接着上方的输液袋。
一间病房。但绝非普通病房。
房间没有窗户，墙壁是光滑无缝的某种复合材料，门是厚重的金属密封门，看不到外面。空气循环系统发出极其低微的嘶嘶声，保持着恒定的温度和湿度。一切都过于干净，过于安静，过于……封闭。
他被囚禁了？还是被保护了？
最后的记忆碎片如同锋利的玻璃渣，刺入脑海：爆炸的火光，坠落的黑石成员，远处雨幕中那个模糊的、手持狙击枪的纤细身影……林薇？还有最后时刻逼近的、陌生的战术靴脚步声……
是谁带走了他？老刀的人？还是另一拨势力？
他尝试移动手指，一阵酸麻无力感传来。肌肉松弛剂？他暗暗催动体内残存的力量，试图对抗药力，评估身体的真实状态。肋骨处传来刺痛，可能骨裂。左腿被厚重的支架固定，但剧痛源头被更强烈的镇痛泵效果覆盖。失血带来的虚弱感如同附骨之疽。
就在他暗中尝试活动脚趾时——
“咔哒。”
厚重的密封门发出一声轻响，向一侧滑开。
一个穿着没有任何标识的深蓝色作训服、身材高大挺拔、脸上带着一道狰狞旧疤、眼神如同鹰隼般锐利的男人走了进来。他手里拿着一个平板电脑，步伐沉稳，带着一种久居上位的、不容置疑的气场。尽管穿着便服，但那挺直的脊梁和每一步都如同丈量过的步伐，无不透露着其深厚的行伍背景。
不是老刀。老刀的声音像砂纸，而这个人，像冰冷的军刺。
男人走到床边，目光如同扫描仪般扫过厉战的脸和床头的监护仪数据，没有任何寒暄，直接开口，声音低沉而冷硬：
“厉战。前‘暗刃’小队队长，代号‘厉鬼’。因ptSd及战场过度杀伤行为被强制退伍。安置点：阳光之家幼儿园。”他念着平板上的信息，语气平淡得像在读一份阵亡通知书，“近期活动：卷入境外情报组织‘黑石’针对我市的非法渗透及人体实验活动。涉嫌多次严重暴力行为，破坏公共财产，非法持有枪械，以及……现在躺在这里。”
他抬起眼，目光如同实质般压在厉战身上：“你的档案，现在比我市的排污管道还脏。随便拎出一条，都够你把牢底坐穿，或者直接吃一颗花生米。”
厉战迎着他的目光，没有任何闪躲，也没有任何情绪波动，只是沙哑地反问：“……你是谁？”
男人没有直接回答，而是将平板电脑屏幕转向厉战。上面显示着一份加密级别极高的电子调令，签发单位是一个只有代号的、厉战略有耳闻却从未接触过的直属高层的神秘部门。
“你可以叫我‘牧羊人’。”男人语气依旧冰冷，“现在，回答我的问题。你从‘新芽之家’带出来的那个孩子，在哪里？”
厉战的心脏猛地一缩！小宇！他们不知道小宇在哪？那辆货车！
他强行压下翻腾的情绪，脸上依旧是死水般的平静：“死了。”
“死了？”牧羊人眉头微不可察地一皱，显然不信，“尸体呢？”
“炸碎了。或者喂狗了。”厉战的声音没有任何起伏，仿佛在说一件与己无关的事情。他必须保护小宇，绝对不能让他再落入任何人手中，无论是黑石，还是眼前这个看似官方的“牧羊人”。
牧羊人盯着他看了几秒，忽然冷笑一声：“‘人形兵器’果然名不虚传。冷血，高效，而且……嘴硬。”他收起平板，“不过没关系。我们迟早会找到他。现在，说说这个。”
他又在平板上点了几下，调出另一份文件——是那支从周医生手中取下的、刻着神秘代码的空注射器的高清照片和分析报告。
“γ-7-03-15-Ω。终止代码。谁给你的？”牧羊人的目光锐利如刀，仿佛要剖开厉战的脑袋，“还有，‘摇篮不止一个’，这句话，又是谁告诉你的？”
厉战的瞳孔在听到“终止代码”几个字时几不可察地收缩了一下。他们连这个都破解了？林薇……她到底留下了多少线索？她故意把这些信息留给他，是不是也算准了他会被带到这个地方？
“捡的。”厉战闭上眼，拒绝回答。在没有弄清这个“牧羊人”及其背后势力的真实目的前，他一个字都不会多说。林薇的警告和那个杀手的临死之言，让他无法信任任何一方。
“捡的？”牧羊人似乎并不意外他的抵抗，语气甚至带上了一丝嘲讽，“在那种情况下，还能捡到关键证据，顺便终止了一场可能造成更大灾难的实验？厉战，你的运气是不是太好了点？”
他俯下身，声音压得更低，带着一种冰冷的压迫感：“我知道你在想什麽。觉得我们不可信？觉得自己是在保护那个孩子？但你想过没有，如果‘黑石’的先头部队都能摸到你的撤离点，你凭什麽觉得那个孩子现在还是安全的？”
“你以为你是在保护他，可能恰恰是把他推向了更危险的境地！只有我们，才有资源和能力真正保护他，并且……彻底铲除‘黑石’在这里布下的毒瘤！”
厉战依旧紧闭双眼，但睫毛微微颤动了一下。牧羊人的话，像一根冰冷的针，精准地刺中了他内心最深处的恐惧。小宇独自在那辆破货车里，高烧不退……如果黑石的人先找到……
不！不能动摇！
他猛地睁开眼，目光重新变得冰冷坚硬：“我什麽都不知道。要杀要剐，随你们便。”
牧羊人直起身，看着他，脸上那丝嘲讽渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的、近乎冷酷的平静。他点了点头，似乎做出了某个决定。
“很好。硬骨头。”他从口袋里掏出一个小小的、透明的证物袋，扔在厉战的病床上。
袋子里，装着一小片极其微小的、边缘锐利的透明塑料碎屑——和厉战之前在福利院门口、还有林薇“遗落”的那两片，一模一样！
“这种型号的微型信号发生器，是‘黑石’高级行动人员专用，用于短距离隐蔽联络和标记目标。”牧羊人的声音冰冷得不带一丝温度，“我们在‘新芽之家’你的临时隔间门口，还有你逃亡路线上，都发现了同样的碎屑。”
厉战的呼吸猛地一窒！
“有人在暗中给你指路，同时，也在向另一方报告你的位置。”牧羊人盯着他，一字一顿地说，“像放牧一样，驱赶着你，去撞破他们想让你撞破的东西，去拿到他们想让你拿到的信息，最後……把你和你的战利品，一起赶进某个预设好的屠宰场。”
“现在，告诉我，厉战。”牧羊人的目光如同冰锥，狠狠刺入他的眼睛，“那个一路给你留下记号、给你注射器、甚至可能帮你干掉了黑石狙击手的人……是谁？”
“你和她，到底是不是一夥的？”
房间里死寂一片，只有监护仪单调的“嘀嗒”声。
消毒水的味道浓得令人作呕。
厉战躺在病床上，感觉自己像被剥光了扔在无影灯下，每一个伤口，每一个秘密，都被眼前这个男人冷酷地解剖开来。
林薇……那些碎屑……是她留下的？她既帮他，又卖他？
巨大的混乱和背叛感如同冰水浇头而下。
但他脸上，最终只剩下了一片死寂的空白。
他看着牧羊人，缓缓地，极其缓慢地，摇了摇头。
“我听不懂你在说什麽。”
无菌的病房里，看不见的硝烟，此刻浓烈得令人窒息。