周末一早，轩峰就跟公司请了假，揣着记着地址的手机往青竹镇赶。青竹镇是邻市的老镇，离市区不算远，坐大巴一个多小时就到了。下了车，镇子的安静和市区的热闹形成鲜明对比，青石板路蜿蜒向前，两旁的老房子爬满藤蔓，空气里飘着淡淡的竹香，连风都比市区柔和些。
轩峰按着导航找“竹影巷”，巷子藏在镇子深处，越往里走，房子越老旧。木门上的漆斑驳脱落，有的门口挂着褪色的门帘，有的墙根下堆着晒干的竹筐，偶尔能听到屋里传来的收音机声，慢悠悠的，像镇子的节奏。他数着门牌号，终于在巷子中段看到了12号——一座独门小院，院门上挂着把生锈的铜锁，锁舌没卡进锁扣，显然是虚挂着的。
“应该就是这儿了。”轩峰推了推院门，铜锁“吱呀”响了一声，院门就开了。院子里长满了半人高的杂草，墙角堆着几根枯竹，只有院子中央那棵老竹长得茂盛，翠绿的竹叶遮出一片阴凉，竹干粗得要两只手才能抱住。他站在院子里喊了两声：“有人吗？请问这里有人住吗？”
喊了好几遍，屋里都没动静。轩峰走进屋，屋里空荡荡的，只有几张破旧的木桌木椅，桌上落着厚厚的灰尘，墙角结着蜘蛛网，看起来至少有半年没人住了。他心里有点发沉，难道那位隐世老人早就搬走了？还是陈老记错了地址？
就在他准备转身离开时，腕间的灰白珠子突然热了一下，一道温和的声音在脑海里响起：“别急着走，院子里的老竹下面，藏着线索。”
轩峰立刻停住脚，快步回到院子里，蹲在老竹旁边仔细看。老竹根部围着一圈碎石头，石头缝里长着青苔，只有靠近竹根的一块泥土颜色偏浅，还带着点松动的痕迹，不像其他地方的泥土那样紧实。
他在院子角落找了根断成半截的木棍子，又从门口捡了块边缘锋利的碎瓷片，蹲下来小心地挖。泥土不算硬，只是混着不少细小的竹根，他怕弄坏下面的东西，不敢用劲，只能一点点扒开泥土。挖了大概三十厘米深，木棍子突然碰到了硬东西，发出“咚”的轻响。
“找到了！”轩峰心里一喜，赶紧放下木棍子，用手轻轻扒开周围的泥土。一个巴掌大的木盒慢慢露了出来，木盒是深褐色的，表面刻着简单的竹纹，虽然埋在地下，却没怎么受潮，只是盒角有点磨损。
他把木盒捧起来，拍掉上面的泥土，试着打开盒盖。盒盖没锁，轻轻一掀就开了。里面铺着一层干燥的油纸，油纸上放着两样东西：一封叠得整整齐齐的牛皮纸信，还有一枚比拇指指甲盖大些的铜牌。
轩峰拿起铜牌，指尖碰到金属的凉意。铜牌正面刻着一个清晰的“石”字，字的周围有细微的纹路，凑近看，那些纹路和他手串上的纹路形状相似，只是更浅，像是没刻完似的。他又拿起那封信，信封上没有署名，也没有地址，只有封口处用红蜡盖了个小小的竹纹印记，蜡印没完全干透就封了信，边缘有点裂开。
轩峰捏着信和铜牌，蹲在老竹下，心里又惊又松。虽然没见到隐世老人，但找到这些东西，说明陈老的地址没错，线索没断。他看着手里的木盒，琢磨着信里说不定写着手串的来历，还有武脉的秘密，手指忍不住碰了碰信封的封口，想拆开看看里面的内容。