那日发现的可疑布条，像一根细小的刺，扎在了林薇的心头。深蓝色的绸缎边角还带着金线残痕，她将布条藏在贴身的荷包里，指尖偶尔触到，都能觉出一丝冰凉的不安。她并未立刻声张，也未对秋菊表现出任何异样——在没摸清对方底细前，贸然发难只会打草惊蛇。生意照做，日子照过，只是暗地里，她的目光多了几分不易察觉的审视，落在秋菊的举手投足间。
秋菊表面上一切如常，甚至比初来时更显利落。每日辰时不到，她便提着一个粗布食盒到店，食盒里是简单的杂粮饼和咸菜，放下后便拿起抹布，从门板到货架，擦得一尘不染。她擦柜台时总顺着同一个方向，指尖会轻轻拂过摆放口脂的瓷盒边缘，仿佛在确认什么；接待顾客时，虽仍带着几分农家女的青涩，却已能准确报出每种产品的价格和用法，遇到挑剔的客人，也会垂下眼帘耐着性子解释，语气恭顺得挑不出错。
有一回，一位穿藕荷色衣裙的夫人嫌玫瑰香皂的香气太淡，拍着柜台抱怨：“我在周记买的香皂，香得能飘半条街，你这破皂连味儿都快没了，莫不是掺了假货？”秋菊当时正蹲在地上整理货箱，闻言立刻站起身，双手交叠放在身前，声音不高却清晰：“夫人息怒，咱们家的香皂都是用新鲜花瓣熬制的，没加香精，香气是自然的淡香，洗后身上不会留太重的味儿，也不会刺激皮肤。您要是喜欢浓香型，下次来我给您留着桂花味的，那批货用的是刚采摘的金桂，香气能持久些。”她说着，还取了一小块试用装递过去，态度诚恳又不卑不亢，竟真让那夫人消了气，最后买了两块桂花香皂离开。
看着秋菊应对自如的样子，林薇坐在里间算账，指尖却微微收紧——这丫头的应变能力，绝不像一个刚从乡下出来的农户女。寻常农家女遇到这般刁难，要么慌得说不出话，要么只会一味道歉，哪会这般有条理地辩解，还能顺势推销其他产品？可再看秋菊低头整理货箱时，依旧是那副腼腆模样，鬓边的绒花随着动作轻轻晃动，又让人忍不住怀疑是不是自己多心。
直到那日清点新到的面膜，林薇终于找到了试探的机会。这批面膜是陈大柱从村里工坊运来的，包装确实比之前略作调整——她特意让工坊的人在竹屉外层加了一层浅青色棉纸，纸上印了简单的缠枝纹，至于“配方微调”，则是她故意编造的幌子。她坐在柜台后，手里拿着一屉面膜，指尖在棉纸上轻轻摩挲，声音不大不小，刚好能让正在擦货架的秋菊听到：“这批货的配料方子好像微调了一下，加了点新东西，敷在脸上水润润的，效果应该会更持久些。”
说这话时，林薇的目光看似落在面膜上，眼角余光却紧紧盯着秋菊。只见秋菊手里的抹布顿了半拍，动作明显慢了下来，随即又恢复如常，转身走到柜台边，双手放在柜面上，脸上带着好奇的笑意：“东家，是加了什么好东西呀？是不是像上次您说的，那种能让皮肤变白的草药？”她的眼神清澈，语气里满是纯真的好奇，若不是林薇早有防备，恐怕真会被她这副模样骗过去。
林薇却捕捉到了她眼底一闪而过的急切，以及手指悄悄攥紧抹布的小动作。她故意端起桌上的茶杯，抿了一口茶，语气平淡地岔开话题：“不过是些提香的草药罢了，说了你也不懂。眼下快到晌午了，等会儿客人该多了，你赶紧把货架擦完，别耽误了做生意。”秋菊闻言，脸上的笑意淡了些，轻轻“哦”了一声，转身回到货架旁继续擦拭，只是这次，她擦得格外慢，时不时会往柜台这边瞥一眼，嘴角还微不可察地抿了一下——那是一种掩饰不住的失落，或是计划落空的不甘。
这一试，让林薇心中的疑虑更深了。几日后，她又设下了第二个圈套。那日清晨，她故意比平时晚到半个时辰，一进店就对着秋菊歉意地笑：“昨晚清点账目到太晚，今早起迟了。对了，我得出去采购些棉纸和丝线，店里的包装快不够用了，约莫一个时辰回来，你看好店，别出什么岔子。”她说着，走到柜台边，弯腰打开柜台下左边的抽屉，假装在里面翻找什么，实则只是将几本无关紧要的旧书挪了挪位置，“对了，这抽屉里有一本旧的账册，上面记了些之前的供货渠道，都是重要的东西，你千万别去动它，免得弄丢了麻烦。”
秋菊站在一旁，点头如捣蒜，脸上满是认真：“东家放心，我肯定不动，好好看店，等您回来。”林薇又叮嘱了几句，才挎着布包出门，脚步却并未朝着市集的方向，而是拐进了街对面的“悦来茶楼”。
茶楼二楼靠窗的位置视野最好，既能看到自家店铺的门口，又不会被轻易发现。林薇点了一壶最便宜的粗茶，将布包放在桌下，拿起桌上的折扇，假装漫不经心地扇着，目光却牢牢锁定着“林记凝香苑”的大门。起初，一切都很平静——有客人进店，秋菊笑着迎上去，介绍产品、算账、包装，动作熟练，与平时并无二致。林薇端起茶杯，指尖却有些发凉，心里暗自嘀咕：难道真的是自己太多心了？
就在她快要放弃观察时，店内的客人渐渐走光，秋菊关上门，在门口挂了“暂歇”的木牌。她没有立刻回到柜台后，而是在店内踱了一圈，时不时抬头看向窗外，像是在确认林薇是否真的走远。约莫过了半炷香的功夫，她终于走到柜台边，双手撑在柜面上，犹豫了片刻，目光落在了左边的抽屉上。她先是侧耳听了听外面的动静，确认没有脚步声后，才慢慢弯下腰，手指放在抽屉把手上，轻轻拉了一下——抽屉没锁，被她拉开了一条缝。
林薇的心瞬间提到了嗓子眼，握着茶杯的手不自觉地收紧，茶水溅出几滴在桌面上。她看到秋菊的脑袋凑近抽屉，似乎在里面翻找什么，动作很快，却很小心，生怕弄乱了里面的东西。过了约莫两刻钟，秋菊才慢慢关上抽屉，又用抹布擦了擦抽屉把手，仿佛什么都没发生过，转身去整理货架了。
林薇长舒一口气，却只觉得后背发凉——秋菊果然有问题！她付了茶钱，快步下楼，故意绕了条远路，约莫一个时辰后，才装作刚采购回来的样子，提着装满棉纸和丝线的布包走进店里。
“秋菊，我回来了，刚才有没有客人来？”林薇一边将布包放在柜台上，一边随意地问道。秋菊迎上来，脸上带着笑容：“东家，刚才来了两位客人，买了两块香皂，我都记在账上了。”她递过账本，上面的字迹工整，确实记着两笔生意。
林薇接过账本，看似随意地翻了翻，走到柜台边，弯腰拉开左边的抽屉：“我看看之前的账册还在不在，等会儿要核对一下供货的数量。”抽屉里的旧书摆放整齐，和她离开时似乎没什么两样，连她故意压在最上面的那本《千字文》，书页折角的位置都没变。可这反而让林薇更心惊——若是秋菊只是好奇，翻找后难免会弄乱，可她却能完美地恢复原状，这份心思缜密，绝非普通农家女能拥有。
她不动声色地关上抽屉，手指却在抽屉滑轨的缝隙里轻轻摸了一下——指尖触到了一点湿润的东西，她悄悄将那东西刮下来，放在手心一看，竟是一小点淡绿色的泥渍。这泥渍颜色鲜亮，带着点湿润的光泽，绝不是府城街道上常见的黄土或青石板灰——府城的路要么是青石板铺就，要么是黄土夯实，只有乡下田埂边，才会有这种混合了草屑和腐叶的淡绿色泥土。
秋菊鞋底沾来的？还是她接触过什么带泥的东西？林薇将泥渍小心地刮下来，用一张油纸包好，塞进贴身的荷包里，与那片深蓝色布条放在一起。这两点线索，像两团迷雾，在她心里越积越浓。
当晚打烊后，林薇结算了当日的工钱，秋菊接过银子，笑着说了声“谢谢东家”，便提着食盒离开了。看着她的背影消失在巷口，林薇才锁好店门，快步往家赶。
回到家时，陈大柱正站在灶台边擦铁锅，锅里还残留着鸡汤的香气。铁蛋坐在堂屋的油灯下，手里握着毛笔，正在练习写字，纸上写着“人之初，性本善”几个歪歪扭扭的大字；丫丫则拿着一个布娃娃，在院子里追着小鸡跑，看到林薇回来，立刻扑进她怀里：“娘！你回来啦！丫丫今天乖乖的，没有闹爹！”
林薇抱起女儿，在她脸上亲了一口，心里却满是沉甸甸的心事。饭桌上，陈大柱给她盛了一碗鸡汤：“今日生意怎么样？看你脸色不太好，是不是累着了？”林薇接过碗，喝了一口热汤，暖意顺着喉咙滑下去，却没驱散心里的寒意。她摇了摇头，笑着说：“没事，就是今日客人多，有点忙。对了，村里工坊那边，你下次去的时候，让他们多做些面膜，府城这边卖得快。”她没提对秋菊的怀疑——陈大柱本就担心她在府城的安全，若是让他知道身边有可疑的人，只会让他更操心。
饭后，铁蛋照例回房温书，林薇哄着丫丫睡下，自己则坐在窗前的梳妆台前。窗外的月光洒进来，落在桌面上，映出她疲惫的脸庞。她从荷包里取出那个装着泥渍的油纸包，又拿出那片深蓝色布条，放在月光下仔细看着——布条上的金线残痕在月光下泛着微弱的光泽，泥渍则显得格外鲜亮。
秋菊到底是谁的人？是周记布庄的周老板派来的？毕竟周记之前一直是府城的龙头，自己的店抢了他们的生意，他们难免会耍些手段。还是那个更神秘的“锦袍人”？上次在县城，她就感觉到有人在暗中盯着自己，那锦袍人的身影至今让她心有余悸。他们安排秋菊到自己身边，目的究竟是什么？是为了窃取香皂和面脂的配方？还是为了监视自己的动向？甚至，是想找机会破坏店铺的生意？
林薇揉了揉太阳穴，只觉得头绪纷乱。仅仅是观察和试探，恐怕很难弄清真相，必须想办法主动出击，找到秋菊与外界联络的证据，查清她的底细。可该从哪里入手呢？秋菊每日除了在店里干活，就是直接回家，从不与其他人接触，也没见过她传递什么东西。
就在林薇苦思对策之时，院门外忽然传来几声轻微的叩门声。“笃、笃、笃”，声音很轻，带着几分小心翼翼，不像村里来的熟人那般粗重。林薇的心瞬间一紧，示意正要起身去开门的陈大柱：“你别动，我去看看。”
她轻手轻脚走到门后，透过门缝往外看——月光下，门外站着一个白发老者，身上穿着一件深灰色的粗布长衫，衣角沾了些灰尘，正是那日在市集上卖旧书的老者！他怎么会找到这里来？林薇压低声音，隔着门问道：“谁？”
门外的老者左右看了看，确认没人后，才压低声音，语气急促地说道：“可是林娘子？老朽日间在市集，与娘子有过一面之缘，就是卖你旧书的那个老东西。”他的声音带着几分苍老的沙哑，还透着一丝不易察觉的紧张。
林薇心中讶异，却依旧保持着警惕，只拉开一条更宽些的门缝：“老先生深夜到访，有何指教？您怎么知道我住在这里？”
老者没回答她的问题，只是快速从怀里掏出一个小小的纸包，塞进她手里，语速极快地说道：“林娘子，此处非讲话之所。老朽此来，是想提醒娘子，白日里在你店中帮工的那位姑娘，须得多加留意。老朽前日在城西的‘望春楼’外，似乎见她与几个穿黑衣服的人说话，那些人……不像是善茬，眼神凶得很。”他顿了顿，目光落在林薇脸上，语气凝重地补充道，“至于缘由，或许与娘子日前问起的那玉有关。老朽只能说这么多，再晚了恐生变故，娘子保重！”
说完，不等林薇追问，老者便迅速转身，脚步踉跄地消失在夜色中，很快就没了踪影。林薇站在门后，手里攥着那个纸包，只觉得手心冰凉——纸包里是一小块碎玉，颜色与她之前寻找的那块身世之玉极为相似！
卖书老者的警告，像一道惊雷，彻底炸响在林薇的心头！这不仅证实了她对秋菊的怀疑，更将秋菊的目的与她的身世之谜联系在了一起——秋菊的出现，竟然与那块能解开她身世的玉有关！
她靠在门板上，望着漆黑的夜空，只觉得一股寒意从脚底升起。原本以为只是生意上的竞争，却没想到牵扯到了身世之谜，背后似乎还藏着更庞大的势力。府城这潭水，远比她想象的还要深，而她，已经不知不觉地卷入了一场危险的漩涡之中。