子时的金陵彻底浸在墨色里，更夫的梆子声敲过三更，悠长的余韵在青石板深巷中打着旋，又被城北栖霞山麓的松涛卷走。鸡鸣寺的飞檐翘角在溶溶月色下泛着冷白，斗拱间垂落的铜铃纹丝不动，后山崖边的望江亭孤悬如叶，将蜿蜒的大江与模糊的城郭尽揽眼底。
林薇拢了拢袖口，指尖触到匕首冰凉的鞘，才将心头翻涌的牵挂强压下去。离开清河镇那日，她在凝香苑的后院跟陈大柱叮嘱到三更天。油灯的光晕里，账本、香料名录、往来客商的帖子在桌上码得整齐，陈大柱搓着粗糙的手掌，眼神里满是不舍与忐忑。“你在外头万事小心，别硬扛。”他反复摩挲着林薇递来的算盘，那是两人刚成亲时，林薇用第一笔绣活钱买的，算珠上还留着经年累月的温度，“凝香苑有我，铁蛋和丫丫也懂事，你只管放心。”
彼时铁蛋和丫丫趴在窗棂上，小脑袋一点一点地打盹，终究没熬住，被陈大柱抱回了西厢房。林薇看着孩子们熟睡的脸，悄悄把攒下的银子塞进陈大柱怀里：“城南张记的胭脂膏子是绣坊姑娘的心头好，每月多订两箱；新进的茉莉香片要存进东厢房的防潮柜，记得每月翻晒一次。”她顿了顿，声音压得极低，“别跟人说我去了金陵，就说我回娘家省亲，若是有陌生人打听，只管推说不知道。”陈大柱用力点头，眼眶泛红，却只憋出一句“我等你回来”。
林薇走后，陈大柱着实慌了一阵。头个月就把胭脂和香粉的订单弄混，张记送来的二十箱胭脂膏子堆在库房，本该发往苏州的香粉却迟迟没备货。账房先生老周急得直跺脚，陈大柱却蹲在柜台后，盯着林薇留下的账本发呆——那账本上的字迹娟秀工整，每一笔收支旁都标注着注意事项，恍惚间，他仿佛还能看见林薇灯下记账的模样。痛定思痛，陈大柱把账本揣在怀里，日日琢磨，还特意去请教老周。渐渐地，他竟摸出了门道，不仅把订单理顺，还照着林薇提过的点子，在凝香苑后院开了个小作坊。
他请了两个手脚麻利的媳妇做香包，绣样全是铁蛋画的。铁蛋虽才八岁，却极有天赋，笔下的小老虎威风凛凛，桃花娇艳欲滴，丫丫再跟着添几笔嫩黄的花蕊，绣出的香包竟成了清河镇的新鲜玩意儿。姑娘们结伴来买，有的要“老虎镇宅”，有的要“桃花招喜”，凝香苑的门槛都快被踏破了。每月结账时，看着账本上比从前多了近三成的银子，陈大柱总会把铁蛋抱起来，指着账本笑道：“你娘要是在，准得夸咱们父子俩能干。”
铁蛋这半年更是让他省心。每日天不亮就起来背书，窗下的石桌上刻满了“勤”字。先生夸他记性好，《三字经》《百家姓》过目不忘，连最难背的《论语》都能朗朗上口。上月童生试放榜，红纸上“陈铁蛋”三个字写得端正，贴在镇口的老槐树上，陈大柱牵着丫丫挤在人群里，看见名字的那一刻，眼泪差点掉下来。他买了两串糖葫芦，丫丫啃着糖衣，含糊地说：“爹，娘要是看见铁蛋哥中了童生，肯定会买桂花糕奖励我们。”这话戳得陈大柱心口发疼，他摸着丫丫的头，声音发颤：“等你娘回来，咱们买两盒，让你娘也尝尝。”
可林薇此刻顾不上想这些。她独身站在望江亭中，江风卷着水汽扑在脸上，带着深秋的寒意。苏文远派的暗哨应该在山下的竹林里，她来之前只说“见个旧识”，没敢提沈伯临终前的嘱托——沈公的冤案牵连甚广，她不想把苏文远拖进来。亭柱上积着薄薄的灰，林薇指尖划过，心里的不安越来越重。子时正刻已过，约定的人还没来。是出了意外，还是这本身就是个陷阱？她想起陈大柱笨拙却认真记账的模样，想起铁蛋捧着书本的专注，想起丫丫扎着羊角辫的笑脸，若自己出了事，他们该怎么办？
就在她转身想按苏文远教的暗号发出警示时，身后传来一阵轻响，伴着苍老的声音：“小姐终于来了。”
林薇猛地回头，只见月光下站着个老僧，灰色僧袍下摆被风吹得微动，手里捻着串深褐色佛珠，面容清癯，眼角的皱纹里藏着岁月的沟壑。他什么时候来的？林薇握紧匕首，后退半步，警惕地打量着他——这鸡鸣后山人迹罕至，对方能悄无声息地靠近，绝非寻常僧人。
“贫僧慧觉，曾是沈公府上的西席先生。”老僧缓缓走近，声音轻得像落雪，却带着穿透人心的力量，“沈公遭难那年，贫僧弃了儒衫，托庇于鸡鸣寺，一待就是十余年。”
沈公府上的西席先生！林薇心里一震，沈伯临终前说过，若遇困境，可寻“当年府里教过公子的先生”，莫非就是这位慧觉法师？她稍稍放松了些戒备，却依旧没放下匕首：“大师约我来，是有外祖父的消息？”
慧觉法师没直接回答，而是从僧袖里取出个油布包。那油布包叠得整整齐齐，边角都磨得发白，显然是被妥善保管了很久。“这是沈公当年预感大难临头时，亲手交给贫僧的。”他的目光落在油布包上，带着几分怅然，“他说，沈氏血脉若持完整玉玦寻来，便将此物交付，再传他一句遗训。”
林薇接过油布包，入手沉甸甸的，指尖能摸到里面硬物的轮廓。她下意识地摸了摸贴身戴着的半块玉玦——那是母亲临终前交给她的，说另一半在“能解沈家冤屈的人”手里。此刻掌心的油布包仿佛有千斤重，她强压着激动问道：“外祖父有何遗训？”
慧觉法师抬头望向江面，月光洒在他脸上，映出满脸的悲凉：“沈公言：‘玉玦鉴心，血书为证。欲雪沉冤，非止周逆。京华深处，另有乾坤。持此玉蝉，可寻故人。’”
每一个字都像重锤，砸在林薇心上。玉玦、血书、周逆、京华……外祖父的冤屈，远比她想象的更复杂。周显仁只是冰山一角，真正的黑手竟在京城？而“玉蝉”，想必就是油布包里的信物。她想起在清河镇被周显仁的爪牙追杀的日子，想起陈大柱带着孩子们躲进地窖的惊慌，一股寒意顺着脊背爬上来——若京城的势力比周显仁更强，那她的家人岂不是时刻处在危险之中？
“大师可知‘故人’是谁？‘京华深处的乾坤’又指什么？”林薇急切地追问，声音里带着难掩的颤抖，她太想知道真相了，太想为外祖父报仇，太想早点结束这颠沛流离的日子，回到清河镇，回到家人身边。
慧觉法师却摇了摇头，面露歉然：“沈公当日没细说，只说时机到了，自然会有分晓。贫僧这些年守着这油布包，日夜诵经，就盼着能亲手交给小姐，了却沈公的遗愿。”他双手合十，对着林薇深深一揖，“如今心事已了，贫僧也该归寺了。”
“大师留步！”林薇急忙叫住他，“韩按察使虽收留我，却对沈案避而不谈，我在金陵处处受制，接下来该往哪走？求大师指点！”
慧觉法师的脚步顿了顿，没回头，声音却带着不容置疑的坚定：“金陵非久留之地，韩府亦非绝对之安。真龙隐于九重，潜蛟困于浅滩。小姐当断则断，速离此地，直指京华，方有一线生机。”
话音落时，他的身影已经融入松林的阴影里，快得像一阵风。林薇站在亭中，反复琢磨着“速离金陵，直指京华”八个字——这与她近来对韩明远的疑虑不谋而合。韩明远虽表面上帮她，可每次提到沈公的案子，总以“时机未到”推脱，想来是忌惮京城的势力。看来这金陵，确实不能再待了。
她借着月光打开油布包，里面是几页泛黄的桑皮纸，纸上的字迹是用早已发黑的血液写的，笔画遒劲，密密麻麻记着些人名和地名，末尾还有一枚朱红印章，是沈公的私印。果然是血书！旁边放着枚白玉蝉，触手温润，蝉翼上的纹路雕刻得极为精细，在月光下泛着柔和的光。林薇迅速把血书和玉蝉收好，贴身藏进衣襟——这是外祖父用性命换来的证据，绝不能有半点闪失。
下山的路很陡，林薇走得又快又急，心里盘算着回去后要立刻跟苏文远商议离金陵的事。她想起陈大柱，若是告诉他要去京城，他定会急得跳脚，可眼下的情况，她别无选择。等沈案昭雪，她一定要带着孩子们去京城逛一逛，看看那里的琉璃瓦，尝尝御街上的点心，补偿这些年对他们的亏欠。
可没走多久，她眼角的余光突然瞥见山下的小路——那是回韩府别院的必经之路，几个黑影在月光下一闪而过，动作迅捷如狸，转眼就隐进了路边的树林里。林薇的心一下子提到了嗓子眼，苏文远派的护卫都穿青色劲装，而这几个黑影一身黑衣，腰间还别着短刀，那身形和隐匿方式，跟当初在清河镇追杀她的赵奎手下一模一样！
是周显仁的人！他们竟然追到了金陵，还摸到了鸡鸣寺附近。林薇攥紧拳头，冷汗顺着额头滑落——他们怎么会找到这里？难道韩府有内奸？还是自己下山时暴露了行踪？她不敢多想，赶紧躲到一棵松树后，屏住呼吸观察动静。江风呼啸着，把树林里的脚步声吹得有些模糊，可她能感觉到，那些黑影正在朝这边靠近，像饿狼般盯着猎物。
慧觉法师的警告犹在耳边，眼前的危机却已迫在眉睫。她就像掉进了一张网里，而织网的人，正一点点收紧绳索。林薇摸了摸怀里的血书和玉蝉，又想起凝香苑的灯火，想起陈大柱拿着账本傻笑的样子，想起铁蛋捧着童生榜单的骄傲，想起丫丫抱着她的腿喊“娘”的声音。她不能有事，为了家人，她必须活着离开这里。
她深吸一口气，借着松树的掩护，慢慢往后退。得换条路回别院，还要尽快通知苏文远，让他加固别院的防备。可就在她转身的瞬间，树林里传来一声轻响，紧接着，一道黑影朝她这边扑了过来，短刀在月光下划出一道寒光！