一个瘦高个儿抢先开口，语气里还带着对“阁主大人”的无限崇拜：
“回仙子！我们是被掳来的！他们白天逼我们挖矿、干苦力，晚上都被关在这儿......”
旁边一个圆脸大叔抢过话头：
“对对！那些遭天杀的说明天......不，今天天亮就要举行大祭，要把我们的血放干，再扔进洞里去喂蛇......”
他说着打了个寒颤，秦朝朝连忙安慰：
“别怕，还知道什么，慢慢说。咱们阁主来了，一定会把大家都安全救出去的。”
秦朝朝接着追问：
“你们最近有没有见过一个十五六岁的姑娘，很漂亮的，眼睛很大很亮，笑起来特别温柔......”
她边说边比划着楚兰琪三年前的模样。
百姓们互相看了看，圆脸大叔说道：
“仙子，没有见过这样的姑娘，只是......”
秦朝阳立刻上前一步：
“大叔，您快说说，只是什么？”
圆脸大叔回想了一下：
“之前有几个守卫使唤我给他们搬酒过去，我听他们提起，今天有个‘大祭品’要被送过来。”
“还说那姑娘水灵倒是水灵，身份倒也高贵，可惜是瞎子。”
秦朝阳的心猛地一紧：
“瞎子？”
楚凰烨的眉头也几不可见地蹙起，周身的气息又冷了几分。
圆脸大叔连连点头：
“对对对，那个守卫当时还可惜呢，说他见过那姑娘，好好一个美人儿，偏偏眼睛看不见，献祭给蛇神都要打个折扣，好在身份金贵......”
秦朝朝和哥哥交换了个眼神，心里都升起同样的疑问——
三年前楚兰琪明明双目完好，这盲眼的姑娘会是她吗？若是她，这三年又经历了什么？
楚凰烨目光沉静如水：
“无论是不是兰琪，既然是大楚子民，既然被当做祭品，朕......本阁主都不会坐视不理。”
秦朝阳的心揪紧了，如果她是兰琪，无论她变成什么样子，他都不会放弃。
秦朝阳强压下心头的焦灼，追问道：
“大叔，您可知道那姑娘被关在何处？”
圆脸大叔摇摇头：
“这就不清楚了。只听他们说那姑娘身份特殊，今天才会从别处押过来。”
楚凰烨目光扫过面前这群充满期待的百姓，开口道：
“实不相瞒，本阁主此行，亦是为寻舍妹。”
他稍作停顿，百姓们露出“原来如此”的神情，眼神更加热切了。
“舍妹三年前失踪，据查探，很可能人在巫教手里。”
楚凰烨神情凝重，继续道：
“无论今日押来的是不是舍妹，我既为华圣阁阁主，断不会坐视任何一位大楚子民受害。”
他看向百姓们：
“为免打草惊蛇，我需请诸位相助，还请诸位暂且忍耐，在此稍候。我定会护你们周全，待天亮那位姑娘来了，便带大家一同离开。”
他这句承诺感动得百姓们热泪盈眶。
圆脸大叔激动地接过话头，拍着胸脯保证：
“阁主大人您放心！我们懂！我们就在这儿等着，绝不给您添乱！”
其他几人也连连点头：
“对对对！救令妹要紧！咱们受苦事小，可不能坏了阁主救人的大事！”
“我们在这儿帮您盯着，有什么动静第一时间给您报信！”
那个大爷抹着眼泪道：
“阁主大人真是重情重义啊！您放心去找妹妹，不用着急！我们在这儿挺好的，刚才仙子给的饼子还没吃完呢！”
另一个大爷义愤填膺：
“肯定是那狗皇帝干的坏事！连阁主大人的妹妹都敢动！”
“我们在这里有些日子了，听说每过一段时间，宫里就会运来一批财宝......想必那狗皇帝跟这天杀的巫教有来往！”
楚凰烨嘴角几不可见地抽动了一下，玄影在后面憋得脸都青了。
秦朝朝赶紧打圆场：
“那大家再委屈一会儿。大家放心，我们阁主一定会把所有人都救出去的。”
百姓们忙不迭地点头，一个个自觉地捡起地上的布团，还不忘交流演技心得：
“老张你待会儿哭惨点，刚才眼泪不够多！”
“知道知道，我这次保证哭得撕心裂肺！”
“老李，你绳子绑松点，别真勒着了！”
“明白，都虚虚的。”
“都机灵点啊，这可是给咱们阁主大人帮忙！”
几名暗卫在一旁看得直摇头，小声嘀咕：
“好家伙，我这辈子还没见过这么积极主动坐牢的呢。”
再看看自家主子的眼神里，难免带上了一丝同情。
白羽蹭到秦朝朝身边，挤眉弄眼，用气音说道：
“郡主，你猜老大不会不会一回去就派人去民间散播‘皇帝其实是个大好人’的故事......”
云霄嘿嘿一笑：
“这说明什么？说明咱们阁主在民间的号召力，比那个‘狗皇帝’强多了......”
楚凰烨淡淡瞥了他一眼，那货立即噤声。
楚凰烨无奈，就连云霄这么正经的小伙子，竟也被秦朝朝那丫头给带偏了。
在看看百姓们热火朝天地准备“演戏”，楚凰烨眼中闪过一丝复杂。
他对着这群把他当成“反贼头子”崇拜的百姓，硬是没法像平时那样端着帝王架子。
他朝众人微微颔首：
“多谢。”
便与秦朝朝、秦朝阳等人退回了阴影处。
楚凰烨目光扫过众人，开始分配工作：
“事不宜迟，我们兵分三路。玄影，你带云霄和黑羽，仔细查探巫教深处，祭坛应该只是他们的冰山一角。巫教邪门，一切小心。”
“是！”
玄影三人抱拳领命，身影一闪，便如鬼魅般悄无声息地融入了黑暗中。
“朝阳，你带着周岩、张武去查探矿洞深处，看看还有没有别的牢房、暗道什么的。务必隐藏好行踪。若发现有任何不妥，切不可擅自行动。”
秦朝阳深知责任重大，郑重点头：
“属下明白，陛下放心。”
最后，楚凰烨的视线落在秦朝朝身上：
“朝朝，随我去祭坛看看，再去四处看看。你的空间隐蔽，不易暴露。白羽、冷月跟上。”
安排妥当，秦朝朝看着楚凰烨坚毅的侧脸，问道：
“万一那不是兰琪公主......”
楚凰烨望着那个阴森森的祭坛，眸光深沉：
“无论如何，一探便知。”
秦朝朝沉默了一瞬，忽然轻声道：
“不管那姑娘是不是兰琪，你都会救她的，对吧？”
楚凰烨转眸看她，眼底闪过一丝极淡的笑意：
“自然。况且——”
他望向那些认真“演戏”的百姓，声音笃定：
“能让朕的子民如此信任的华圣阁阁主，岂是浪得虚名？”
秦朝朝噗嗤一笑：
“经过此事，我想，大楚皇帝也是时候脱掉马甲了。”