乾元殿外的喧嚣被厚厚的锦帘挡在三尺之外，内室里只余星灯的微光在暗紫色帐幔上流转，投下细碎的星纹，像揉碎的银箔贴在缎面上，风一吹，便轻轻晃。沈静姝盘膝坐在铺着星髓软垫的榻上，指尖悬在那枚石符上方 —— 石符刚从袖中取出时，还带着点宗庙地脉的凉，巴掌大的一块，灰扑扑的，表面刻的星纹糙得硌手，像被岁月磨平的老刻痕，连神识探进去，都只触到一片死寂的黑，像沉在深海里的石头。
这是萧煜用最后星火换来的 “钥匙”。昨夜宗庙大阵破开时，她亲眼看见这石符从契约碑文的虚影里飘出来，像被什么牵引着，悄悄钻进了她的袖口 —— 那时她还以为是星瘿的残片，直到今早指尖碰到它，才感觉到里面藏着的、微弱却顽固的古老气息，像濒死的人还在攥着的最后一线希望。
沈静姝深吸一口气，调动一缕归墟之力。灰蒙蒙的气流裹着她的神识，轻轻点向石符中心。触碰到的刹那，石符突然颤了下，表面的星纹 “嗡” 地亮了，淡金色的光顺着纹路爬，像给这块老石镀了层暖。它从她指尖飘起来，悬在半空慢慢转，转着转着，竟转出一道光门 —— 不是实体的门，是由无数破碎的碑文和流淌的星辉织成的，门后泛着虚虚的白，像蒙着层雾的意识海。
没有犹豫。她分出一缕神识，像投石子似的，轻轻送进光门。
瞬间，耳边响起细碎的声音，像风吹过千万片枯叶，又像无数人在低声说话。意识像穿过裹着星辉的棉絮，每走一步都能感觉到时光在指尖流走，冷一会儿，暖一会儿 —— 冷的是历代星魂的悲凉，暖的是萧煜那道星火残留的温度。不知过了多久，眼前突然亮了，意识落在一片无垠的虚空里，脚下是软软的、像云似的星辉，抬头就能看见那块巨大的石碑。
石碑破得厉害，表面的裂纹像蜘蛛网，从顶端一直裂到底部，碑文只剩下模糊的残痕，却依旧透着苍茫的气息，像立了万古的山。碑前盘膝坐着道虚影，是个老者，穿的初代星阁服饰早泛了白，袖口和衣襟上的星图都快看不清了，只有腰间挂的星钥还亮着点微光 —— 那星钥的样式，竟和萧煜留给她的那枚有七分像。老者双目紧闭，气息和石碑融在一起，若不是胸口还有微弱的起伏，简直像块石头雕的。
“后来者。”
老者突然开口，声音直接撞进沈静姝的神识里，像风吹过残破的古钟，每个字都带着颤，连虚空里的星辉都跟着暗了暗。他缓缓睁开眼，眼里没有瞳孔，只有两团转得极慢的星漩，像沉在深海里的漩涡，偶尔有细碎的星尘从里面飘出来，又很快被吸回去，“扰动长眠，所为何来？”
沈静姝的神识化作她的模样，玄色常服，发间别着枚简单的银簪 —— 那是萧煜当年给她打的，此刻别在头上，竟让她多了点底气。她往前半步，裙摆扫过虚空，没带起风，却像踏在了无数岁月的痕迹上：“晚辈沈静姝，当代星寰帝。为解古神契约之祸，为断‘饕客’窥视之链，特来请教前辈。”
“星寰帝？” 老者的星漩动了动，目光落在她的小腹处，那里藏着团淡淡的光，是星胎的气息，“以未降生之帝星承冠，以归墟之力铸权柄…… 倒是有趣。看来，时序终究走到了岔路口。”
他没答她的问题，反而指了指身后的石碑：“你可知，此碑为何物？吾又是谁？”
“此碑是初代星魄与古神立约的凭依，也是‘巡天者’堕落的源头。” 沈静姝的指尖攥了攥，神识里泛起萧煜当年给她讲星阁历史时的声音，“前辈是此碑之灵，或是初代星魄留下的意志 —— 为了监督契约，也为了…… 等一个能破局的人。”
“监督？等待？” 老者笑了，笑声里裹着无尽的悲凉，像碎冰落在水里，“说是囚徒，才更恰当。初代用自己大半神魂和星辰本源换了族群跃升的力，立了这碑，约定后世星阁弟子要定期献纯净星魂，换古神的‘庇护’—— 可那哪里是庇护？是圈养。”
他抬手，指尖划过石碑的裂纹，那里渗出点淡淡的黑，像血，“星魂是世界的生机，献祭就是持续放血。‘巡天者’看明白了，却不想着反抗，反而投靠古神，帮着筛选‘资粮’，盼着能‘超脱’—— 何其可笑，何其可悲。”
沈静姝的神识突然一疼，像被什么扎了下。她想起萧煜消散时的星火，想起他在虚空里扭曲水镜的模样 —— 原来他不是在做无用功，他是在用自己的魂，撼动这万古的契约。
“吾守了这碑万古，初为维系，后为监视，最后…… 成了契约的陪葬。” 老者的声音低了些，星漩转得更慢了，“看着一代代星魂被吞，看着巡天者成了爪牙，看着古神的触角顺着石碑往这界钻…… 直到那道燃烧的星火。”
他的目光穿透了意识空间，像看见了宗庙之夜的萧煜：“他以自身为祭，烧了自己的星纹，也烧了契约的一角，给了吾一丝挣脱樊笼的力 —— 也把你引来了。”
沈静姝的眼眶猛地发烫，神识里竟泛起了湿意。原来萧煜最后的牺牲，不止是破阵，是给她铺了条破局的路，是给这界留了点希望。
“前辈，如今契约锚点已毁，此碑亦残，该如何彻底斩断与古神的联系？那些‘饕客’……”
“斩断？” 老者摇头，星漩里飘出的星尘多了些，“契约烙印早扎进了这界的法则里，锚点毁了，不过是让他们慢些吞，不是停。那些‘饕客’，是维度外的饿兽，古神只是其中一只。他们闻着‘筵席’的味来了，岂会甘心空手走？旧契约失效，他们会想立新的，或者…… 直接抢。”
他的目光又落在她的小腹，星漩里竟泛起了点暖光：“真正的希望，不是斩旧的，是立新的。立一个不被觊觎、能自己护着自己、甚至…… 能反过来猎他们的秩序。”
沈静姝的瞳孔缩了缩，指尖的归墟之力都颤了下：“前辈是指……”
“归墟能吞能化，帝星能统能御，星骸是混沌本源，能生能养。” 老者缓缓道，每说一个字，虚空里的星辉就亮一分，“三者都在你身上，还怀着个集大成的。这不是巧合，是这界的本源意志，挣扎了万古，才催生出的最后反击。”
“你要做的，不是补窟窿，是重立规矩。把这片星空，变成你的领域；把他们的‘筵席’，变成你的猎场。”
“但这条路，比守旧契约难万倍。” 老者的声音沉了，像压了块石头，“你要直面古神和其他饕客的怒，要斗巡天者，还要防着这界里怕你力量的人 —— 他们会说你是妖，是祸，会联手阻你。”
沈静姝没说话，神识化作的身影却站得更直了。她摸了摸小腹，那里的星漩突然暖了起来，像有团小暖炉在里面转，一股纯净的星源力漫出来，顺着她的神识飘向石碑。刹那间，石碑上那些发黑的裂纹竟亮了点，里面的秽气像被风吹过似的，散了些。
老者的星漩猛地转快了，第一次露出了惊叹的模样：“帝星未诞，已能安万灵…… 这是定数，也是运气。”
沈静姝的心头最后一点犹疑也散了。她对着老者躬身，声音坚定得像淬了星力：“请前辈助我。”
“好。” 老者的虚影开始变透明，像要融进石碑里，“记住，薪火传的不是继承，是超越。初代犯的错，你要改；这界的未来，你要扛。”
话音落，石碑突然震了下，裂纹里迸出刺目的光，无数模糊的魂影在光里飘 —— 有的是星阁弟子，有的是普通百姓，他们的脸上带着痛苦，却也藏着期盼。一股庞大的力，裹着纯净的星魂和秽气，像决堤的洪水，朝着沈静姝的神识涌来！
丹田内的归墟印突然 “嗡” 地响了，转得快得像要飞出来，灰光从她的毛孔里渗出来，在周身凝成了个漩涡。
意识猛地回体。沈静姝睁开眼，眸里淌着星河，归墟的灰光在她掌心转。榻前的石符已经碎成了粉，那股来自石碑的力，正顺着神识的连接，轰然涌进她的体内！
乾元殿外的夜空，突然亮得刺眼。群星的光顺着殿顶往下淌，绕着宫殿转了圈，像给这座屋子镀了层银河。连最暗的伴星都闪了下，像在呐喊，又像在回应。
新的风暴，已经在寂静里酿好了。但这一次，沈静姝不再是躲的那个 —— 她要做执棋的人，要做护着这界的人，要带着萧煜的念想，带着腹中的孩子，把那些饿兽，都挡在星空之外。