江陵的太守府内,周邵正假意陪关羽审阅公文,目光却时不时瞟向窗外——他的侍从刚从柴桑回来,带来了全琮的消息:柴桑旧部已聚集三千人,粮草足够支撑三月,只待周邵回去主持大局。
周邵是周泰之子,当年周泰归降季汉后郁郁而终,周邵虽在江陵任裨将军,却始终念着东吴旧恩。全琮是周瑜旧部,在江南士族中颇有号召力,两人暗中联络半年,终于等到了机会——刘备集团三线防备(幽州轲比能、凉州郭淮、西域残余),荆州兵力空虚,只留关羽和两万兵力驻守。
“父亲,柴桑那边传来消息,说季汉要在江南加征商税,百姓们都很不满。”关兴(关羽之子)匆匆进来禀报,“全琮在柴桑煽动百姓,说要‘复吴抗汉’,已经有不少人响应了!”
关羽脸色一沉,拍案而起:“全琮这匹夫,竟敢作乱!周邵,你随我率军前往柴桑,平定叛乱!”
周邵心中暗喜,表面却故作镇定:“将军放心,末将愿为先锋,平定全琮!”他暗自盘算:只要到了柴桑,与全琮汇合,便可夺取关羽的兵权,再联络江南各郡县,恢复东吴基业。
可出发前,诸葛亮派来的使者突然抵达江陵,带来一封密信:“周邵心存异心,若去柴桑,需严加看管,切勿让其与全琮接触。”原来,诸葛亮早已察觉周邵与江南旧部的联络,只是关羽素来信任降将,未曾提防。
关羽看完密信,虽有疑虑,却不愿相信周邵会反,只道:“孔明多虑了,周邵随我征战半年,忠心可嘉。”仍坚持让周邵随军前往柴桑。
抵达柴桑城外,全琮早已率军列阵,见周邵随军,立刻大喊:“周将军!季汉苛待江南百姓,你我皆是吴臣,何不联手复吴,救百姓于水火!”
周邵心中一动,刚要策马出阵,却被关兴拦住:“周将军,你若敢叛,休怪我不客气!”关羽也勒马上前,怒视周邵:“周邵,你若真心归顺,便与我一同杀了全琮;若想叛乱,今日便是你的死期!”
周邵知道计划败露,只好硬着头皮喊道:“全琮,你煽动百姓,叛乱朝廷,末将岂能与你同流合污!”说罢,率军冲向全琮。可他暗中给全琮使了个眼色,全琮立刻会意,率军假意败退,引诱关羽追击。
关羽果然中计,率军追入柴桑城外的山谷——那里早已设下埋伏,全琮的伏兵突然杀出,与周邵里应外合,将关羽的军队团团包围。“关羽!今日便是你的死期!”全琮大笑,挥军猛攻。
关羽虽勇猛,却架不住前后夹击,关兴也被周邵缠住,无法支援。危急时刻,赵云之子赵广率领五千幽州援军赶到——原来诸葛亮担心关羽有失,早已派赵广从幽州调兵,驰援柴桑。
赵广的援军从山谷后侧杀出,全琮和周邵的军队顿时大乱。关羽趁机率军突围,全琮见势不妙,带着周邵和残部逃往庐陵郡,占据城池坚守。此役,季汉虽解了柴桑之围,却让全琮和周邵在江南站稳了脚跟,江南各郡县的东吴旧部纷纷响应,桂阳、长沙两郡先后叛乱,荆州局势骤然紧张。