工具打磨完毕，心神却难以完全安宁。廖奎将那些焕然一新的祖传宝贝用油布仔细包好，藏在炕席底下最稳妥的位置，仿佛那不是几把刀，而是即将随他出征的、有灵性的老伙计。做完这一切，屋外已是暮色四合，最后一抹霞光恋恋不舍地浸染着天际，将小院的土墙映照出一片温暖的橘黄。
距离出发去县城，只剩下最后一个夜晚。
莫名的躁动在胸腔里盘旋，既有对未知挑战的紧张，也掺杂着那股被谢薇点燃的、想要验证些什么的微弱火苗，当然，还有那剪不断理还乱的情感丝线，缠绕在心尖，时不时勒一下，提醒着他后方并非一片坦途。这种混杂的情绪，比面对一头狂暴的公猪还要让人难以招架。
他索性不再待在屋里，搬了马扎坐到院门口，看着巷子口来来往往、收工回家的社员。炊烟袅袅升起，夹杂着饭菜（多半是稀粥和窝头的）的寡淡香气，孩童的嬉闹声、大人的吆喝声、偶尔几声犬吠，交织成红星公社最寻常不过的黄昏景象。这一切，明天之后，就要暂时远离了。
“奎子！准备得咋样了？”老王头端着个豁了口的大海碗，蹲在自家门槛上，吸溜着能照见人影的菜叶粥，隔着几丈远朝他喊话，嘴角还沾着一片烂菜叶，“家伙什儿都磨得锃亮了吧？明天一亮相，非得晃瞎县里那帮人的眼不可！”
廖奎含糊地应了一声。
“放心！”老王头把碗底最后一口粥刮进嘴里，咂摸着嘴，“有俺和老赵（指赵小深）给你当左右护法，保准把你安安稳稳送到县城擂台！到时候你就在上头大杀四方，俺们在底下给你摇旗呐喊！”他说得唾沫横飞，仿佛自己不是去当助手，而是去当督战的元帅。
正说着，赵小深也趿拉着布鞋，晃晃悠悠地从知青点那边过来了，手里居然还拿着那本《赤脚兽医实用手册》，装模作样地翻看着，只是眼神时不时瞟向老王头碗里（虽然已经空了），暴露了他真实的精神状态。
“奎哥，最后一遍，心理建设做好了没？”赵小深凑过来，压低声音，“别紧张，就当是去……嗯，就当是去食品站杀年猪！只不过围观的人多了点，评委官大了点而已！”
廖奎没好气地白了他一眼。这比喻，还不如不打。
就在这时，一个瘦小的身影出现在巷子口，是张小花的弟弟，铁蛋。小家伙七八岁年纪，晒得跟泥鳅似的，穿着一件明显不合身、打了好几个补丁的旧褂子，正探头探脑地朝廖奎院里张望。
“铁蛋，干啥呢？”老王头眼尖，率先喊道。
铁蛋像受惊的兔子，缩了一下脖子，随即又鼓起勇气，蹭到廖奎院门口，手里攥着个什么东西，黑乎乎的小手往前一伸，声音怯怯的：“廖……廖奎哥，俺姐……让俺给你的。”
廖奎一愣，低头看去。铁蛋手心里，躺着两颗红彤彤的、还带着枝叶的野山枣。这山枣个头不大，但颜色极正，在暮色中像两粒小小的红宝石。
“这是……”廖奎有些疑惑。
“后山摘的，可甜了！”铁蛋吸了吸鼻涕，把山枣又往前递了递，“俺姐说……说让你带着路上吃，解渴。”
一股极其微弱的、难以言喻的情绪波动，如同投入心湖的石子，在廖奎意识里荡开一圈涟漪。这不是系统的技能，更像是一种本能的感觉。他接过那两颗还带着孩子体温的山枣，点了点头：“替我谢谢你姐。”
铁蛋完成任务，像是怕被大人盘问，扭头就跑，一溜烟消失在巷子深处。
老王头和赵小深对视一眼，脸上都露出暧昧的、心照不宣的笑容。
“嘿，看见没？这就叫‘千里送鹅毛，礼轻情意重’！”老王头用胳膊肘捅了捅赵小深，“两颗山枣，比啥都甜！”
赵小深也嘿嘿直乐：“还是小花同志有办法，自己不露面，派个‘小信使’，这心意到了，还不落人口实，高，实在是高！”
廖奎捏着那两颗小小的山枣，心里却不像他们想的那般旖旎。他了解张小花，那姑娘性子直，但也倔，自尊心强。她若真想缓和关系，绝不会用这种拐弯抹角的方式，还派弟弟来。这更像是一种……试探？或者说，是一种在母亲压力下，不情不愿的、维持表面客套的举动？那两颗山枣，与其说是情意，不如说是一种无声的、带着点赌气意味的声明：我知道你要走了，该有的礼数我有，但别的，你也别多想。
这让他心里更乱了。
夜色渐深，老王头和赵小深也各自回去做最后的准备（主要是老王头想着明天穿哪件稍微体面点的褂子，赵小深则琢磨着怎么多塞点私货在路上吃）。小院重归寂静，只有夏虫在角落不知疲倦地鸣叫。
廖奎回到屋里，点燃那盏昏黄的煤油灯。跳跃的火苗将他的影子拉得忽长忽短，在土墙上晃动。他将那两颗山枣放在窗台上，红艳艳的颜色，在昏暗中显得有些刺眼。
他尝试进入虚拟训练场，想用高强度的模拟考核来驱散杂念，却发现心神不宁，连系统模拟出的猪只，动作都显得格外暴躁和不循常理，几次操作都出现了不该有的失误。
`【警告：宿主精神专注度低于阈值，训练效果减半。建议调整心态后再行尝试。】`
系统冷冰冰的提示音在脑海响起。
廖奎叹了口气，退出了训练场。看来，今晚是别想安心训练了。
他躺在床上，睁着眼睛看着被烟熏得黑黢黢的房梁，脑子里走马灯似的闪过许多画面：祖父模糊的身影，老李头神秘的嘟囔，谢薇灼热的目光，牛大锤和李文军可能的招数，李主任殷切的期盼，老王头和赵小深插科打诨的脸，刘寡妇绝望的眼神，王玲群审视的目光，以及……张小花最后那冰冷疏离的一瞥……
就在这纷乱的思绪中，他迷迷糊糊地睡了过去。
不知过了多久，他猛地惊醒。窗外，天色还是墨黑一片，离天亮应该还早。但一种奇异的感觉让他睡意全无。他侧耳倾听，除了虫鸣，万籁俱寂。
然而，就在这时，他鼻翼微微翕动，闻到一股极其细微的、与这贫瘠夜晚格格不入的香气。那是一种……甜香，混合着粮食被蒸熟后特有的、温暖踏实的气息。
这味道……是从院门方向传来的？
他心中一动，披上外衣，悄无声息地下了炕，走到院门口，轻轻拉开了门闩。
门外，空无一人。清冷的月光如水银泻地，将门口一小块地方照得朦朦胧胧。而在那门槛外侧，放着一个用干净的白笼布包裹着的东西，鼓鼓囊囊，还冒着极其微弱的热气。那诱人的甜香，正是从这里散发出来的。
廖奎蹲下身，小心翼翼地揭开笼布。
里面，是四个白白胖胖、捏成三角形状的馍馍！那馍馍表面光滑，在月光下泛着细腻的光泽，隐隐能看到里面透出的、深色的糖馅痕迹。是糖三角！
在这年头，白面本就是金贵物，更别提里面还包了糖！这得是花了多大心思，费了多少口舌从牙缝里省出来，才能攒出这四个糖三角？
廖奎的心，像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又胀。他几乎可以肯定这是谁放的。不是王玲群那种带着算计的“关怀”，也不是刘寡妇那种充满愧疚的“补偿”。这是一种沉默的、笨拙的、却无比滚烫的心意。
他没有看到人影，但仿佛能想象出，那个叫张小花的姑娘，是如何在夜深人静之时，偷偷摸黑起来，借着也许是从窗户透进的微弱月光，小心翼翼地揉面、包糖、生火，守着锅灶，蒸出这四个代表着祝福和期盼的糖三角。然后，又像做贼一样，趁着所有人都沉睡的时候，偷偷送到他的门口，不敢敲门，不敢露面，放下就走。
她或许还在生气，还在伤心，还在因为母亲的压力和他与刘寡妇的“瓜葛”而心存芥蒂。但在这种时刻，她最本能的反应，还是想让他吃得好一点，在路上有点甜头，能“争口气”！
廖奎拿起一个糖三角，还带着余温，那温度透过掌心，一直熨帖到他心里最柔软的地方。他低头，看着月光下那雪白的、象征着珍贵心意的食物，久久无言。
就在这时，他眼角的余光似乎瞥见，远处巷口的拐角阴影里，似乎有衣角一闪而逝。
他没有去追，也没有喊。只是默默地将那四个糖三角用笼布重新仔细包好，捧在手里，像捧着什么绝世珍宝。
他转身回屋，将糖三角放在炕桌上，就放在那两颗红艳艳的山枣旁边。一边是弟弟奉命送来的、带着孩童纯真和家庭意志的“试探”，一边是姐姐深夜独自送来、饱含个人全部情感的“深情”。
他坐在炕沿上，看着这一红一白两样东西，直到窗外的天色，渐渐由墨黑转为鱼肚白。
新的一天，终于要来了。他这条土鱼，即将带着磨利的“爪牙”，和这份沉甸甸的、不知该如何安放的深情，游向那片名为“县城”的陌生江河。
而那句无声的“争口气”，仿佛比李主任所有的嘱托、马站长所有的惊叹、谢薇所有的期许，都更有分量，重重地压在了他的肩头，也深深地烙在了他的心上。
天光彻底放亮，是个难得的大晴天。瓦蓝瓦蓝的天空，连丝云彩毛儿都看不见，日头刚爬过东边那排白杨树的树梢，热力就已经毫不客气地笼罩下来，预示着今天又将是个能把人油皮晒爆的酷热天。
红星公社却比往常任何一个清晨都要醒得更早，也更喧腾。公社大院门口那片空地上，此刻已是人声鼎沸。那辆平日里负责拉化肥、运公粮、除了铃铛不响哪儿都响的破旧履带式拖拉机，今天被打扮得……呃，姑且算是“披红挂彩”———驾驶楼两侧插了两面略显褪色的红旗，引擎盖上前夜被老王头不知从哪儿揪来一把野花，蔫头耷脑地用麻绳绑着，权当是“献花”了。
李主任穿着他那件只有在公社开大会或者去县里汇报时才舍得穿的、领口洗得发白的灰色“的卡”中山装，扣子一直扣到风纪扣，尽管热得额头冒汗，依旧挺着并不存在的肚腩，站在拖拉机旁，脸上是压抑不住的兴奋与郑重。几个公社干部围在他身边，同样面带红光，交头接耳。
更多的社员则围在四周，男女老少都有，像看西洋景似的，对着拖拉机和即将出发的三人指指点点，议论声、笑闹声、孩子追逐打闹的叫声混成一片，比赶大集还热闹。
廖奎站在人群中央，感觉浑身都不自在。他身上也换了件稍微齐整些的旧军装（不是张小花做的那件，那件他仔细收好了），洗得发白，但浆洗得硬挺。脚上是母亲生前纳的千层底布鞋，虽然边缘已经磨损，但也刷得干干净净。他胸前，还被某个热情的妇女主任别上了一朵用红纸扎的大红花，那花朵颤巍巍的，几乎有他半张脸大，衬得他古铜色的脸庞更加黝黑，表情也更加僵硬。
赵小深站在他旁边，倒是适应良好，甚至有点享受这种被围观的感觉。他今天也刻意捯饬了一下，头发用水抿得溜光，穿着一件半新的蓝色工装，虽然热得直扯领口，但依旧努力维持着一种“知识青年代表”的派头，时不时还朝相熟的知青那边挥挥手，引来几声善意的哄笑和口哨。
而三人小组的另一位核心成员——老王头，此刻却不见了踪影。
“王富贵呢？这老小子，关键时候掉链子！”李主任抬起手腕，看了看那块磨得看不清数字的旧上海表，眉头拧成了疙瘩，“说好了七点半准时出发，这都七点二十五了！跑哪儿野去了？”
廖奎心里也纳闷，这老王叔，平时蹭吃蹭喝、凑热闹最积极，今天这正经场合，反倒磨蹭起来了？
就在众人翘首以盼，议论声渐渐变成催促声时，只见人群外围一阵骚动，老王头像个泥鳅一样从人缝里钻了出来，一路小跑，气喘吁吁。
“来了来了！主任，俺来了！”他跑到近前，额头上全是汗珠子，也顾不上擦。
众人一看他这造型，顿时爆发出一阵更大的哄笑声。
只见老王头今天也堪称“盛装出席”！上身是一件不知从哪个箱子底翻出来的、带着浓重樟脑丸味道的藏蓝色涤卡外套，看款式怕是十年前的存货，袖口都磨得起了毛边，关键是尺寸明显小了，紧紧绷在他干瘦的身板上，扣子勉强扣住，仿佛随时会崩开。下身却是一条肥大的、打着补丁的旧军裤，脚上蹬着一双沾满泥点的解放鞋。这一身上下，可谓是不伦不类，古今结合。
最惹眼的，是他胳肢窝底下，还紧紧夹着个用破麻袋片包裹着的、长长的、棍状的东西。
“王富贵！你这是唱的哪一出？把你爹的寿衣翻出来穿上了？”有相熟的老伙计毫不客气地打趣。
“去去去！狗嘴里吐不出象牙！”老王头脸不红心不跳，反而得意地拍了拍紧绷的胸口，“这叫行头！懂不懂？咱们是代表红星公社出去打擂台的，气势上不能输！俺这可是压箱底的好衣裳！”
李主任看着他这身打扮，嘴角抽搐了几下，想说什么，最终化作一声无奈的叹息：“行了行了，人齐了就赶紧上车！别耽误了工夫！”
老王头如蒙大赦，赶紧往拖拉机后挂的车斗里爬。那车斗里已经铺了些干草，算是座位。廖奎和赵小深也跟着爬了上去。
就在拖拉机手摇动摇把，引擎发出“突突突”的、如同患了严重肺痨般的巨响，即将开动的那一刻，老王头却突然一把拉住廖奎的胳膊，将他拽到车斗最靠里的角落，避开了大部分人的视线。
“奎子，等等！”他脸上那副嬉皮笑脸的神色收了起来，换上了一种罕见的、带着点江湖气的郑重。
他先是警惕地四下瞄了瞄，确认没人注意他们这边的窃窃私语，然后才小心翼翼地从怀里——不是那个麻袋包裹，而是从他紧绷的涤卡外套内兜里——掏出两样东西。
一样是一个扁扁的、用牛皮纸折成的方块。另一样，则是一个卷起来的手帕包，看着鼓鼓囊囊。
“拿着！”老王头不由分说，将两样东西塞进廖奎手里。
廖奎入手一掂量，纸包里是些干燥的、细碎的东西，嗅到一丝淡淡的、辛辣的烟草味。而手帕包里，则是硬邦邦的、圆形的……是钱？和粮票？
“王叔，你这是……”廖奎愣住了。
“穷家富路！懂不懂？”老王头压低声音，语气带着一种过来人的语重心长，“这出门在外，不比在咱公社这一亩三分地。县里那地方，人多，眼杂，规矩也多！身上没点硬通货，心里发虚！”
他指了指那个牛皮纸包：“这是俺珍藏的关东烟叶子，顶好的货！劲头足，味道冲！到了地头，要是遇到难缠的小鬼，或者需要搭话的领导，敬上一根，比你说十句好话都管用！这叫‘烟酒不分家，办事好说话’！”
他又指了指那个手帕包，声音压得更低：“这里面，是俺攒下的三块两毛钱，还有五斤省下来的全国粮票。钱不多，票也不多，但关键时候，能应应急！买个烧饼垫肚子，或者……嘿嘿，万一县里的国营饭店有啥不要票的好菜，也能开个荤腥，补补力气！”
廖奎捏着那还带着老王头体温的烟叶和钱票，心里像是被什么东西堵住了，鼻子有些发酸。他知道老王头家底也不厚实，老婆身体不好，孩子也多，这点钱和粮票，不知道是他从牙缝里抠了多久才省下来的。那关东烟叶子，更是他平时自己都舍不得抽、只在特别场合才拿出来显摆的宝贝。
“王叔，这……这我不能要，你家里……”廖奎想要推回去。
“叫你拿着就拿着！”老王头眼睛一瞪，不由分说地把廖奎的手按回去，“俺老王头在红星公社混了半辈子，没啥大本事，就剩下点看人的眼光和江湖经验！奎子，你是条真龙，迟早要腾云的！俺这点家当，投资在你身上，不亏！”
他用力拍了拍廖奎的肩膀，眼神灼灼：“记住俺的话！手艺人不输阵！到了县里，别怯场！该亮刀子的时候，就别含糊！那些评委，别看他们官大，学问高，说到底，也得看真本事！你那手绝活，是实打实杀出来的，不比任何人差！”
他顿了顿，脸上又露出那种惯有的、带着点狡黠的笑容：“当然了，该低头时也得低头，该敬烟时别舍不得。俺们是去比武，不是去造反，把上面哄高兴了，事情就好办一半。这叫……策略！”
这番既有江湖义气，又掺杂着生存智慧的“嘱托”，把廖奎说得心潮起伏。他看着老王头那张被岁月和风霜刻满皱纹、此刻却写满真诚和期盼的脸，重重点了点头：“王叔，你放心，我记住了。”
“哎！这就对喽！”老王头满意地笑了，随即又像是想起什么，神秘兮兮地补充道，“还有啊，奎子，俺昨晚夜观天象……呃，不是，是俺琢磨着，你那‘猪语’……咳咳，就是特别懂猪的那套，到了县里，可得收着点用。毕竟……那啥，太玄乎了，容易让人当封建迷信抓典型！还是得多往‘科学观察’、‘实践经验’上靠，稳妥！”
这老小子，心思倒是缜密。廖奎再次点头。
“突突突——哐当！”
拖拉机终于挣脱了人群的包围，发出一声巨大的咆哮和颠簸，缓缓开动起来。
“走了！走了！”
“廖奎！加油！”
“给咱红星公社争光啊！”
人群爆发出热烈的欢呼和祝福声，纷纷挥手。李主任也用力地挥着手，脸上是殷切的期望。
廖奎站在颠簸的车斗里，一手紧紧抓着栏板稳住身体，另一只手揣在兜里，紧紧握着那包烟叶和那卷钱票。他回头望去，公社熟悉的景象在视野中慢慢后退。
就在拖拉机即将拐出村口，驶上通往县城的土路时，他的目光无意中扫过远处一个高高的土坡。
土坡上，站着一个熟悉的、纤细的身影。
是张小花。
她今天穿了一件淡碎花的小褂，站在那里，晨风吹拂着她的发梢和衣角。她没有像其他人那样挥手，也没有喊叫，只是静静地、远远地望着这边。隔着这么远的距离，廖奎看不清她脸上的表情，但能感觉到那道目光，沉静而复杂。
拖拉机轰鸣着，拐过弯，土坡和那个身影彻底被房屋和树木遮挡，消失了。
廖奎转回头，目视前方。尘土在车轮后飞扬，坑洼的土路蜿蜒向前，伸向未知的远方。
他摸了摸怀里，那四个用体温焐着的糖三角依旧柔软。耳边回响着老王头的江湖嘱托，眼前晃过张小花沉默送别的身影，还有李主任、马站长、谢薇、陈卫红、赵小深……所有人的面孔和期望，交织成一幅沉重的、却又充满力量的画卷。
他这条土鱼，带着全村的希望，和满身的“债务”（人情债、感情债），终于正式离开了青萍之末，驶向了风浪更大的江河。
前路如何，唯有握紧手中的“刀”，走一步，看一步了。
而此刻，在公社那头，刘寡妇站在空荡荡的猪圈旁，听着远去的拖拉机声，眼神空洞；王玲群则在自家院里，一边晾着衣服，一边嘀嘀咕咕地盘算着等廖奎载誉归来后，该如何进一步“巩固关系”；老李头靠在仓库门口，眯着眼睛晒太阳，嘴里含糊地嘟囔着谁也听不清的、关于“廖一刀”和“请猪”的往事……
风，起于青萍，终将吹向更远的地方。每个人的命运，也都在这时代的洪流与细微的人情交织中，悄然改变着轨迹。