破旧的履带式拖拉机，如同一个得胜还朝却疲惫不堪的老将军，喘着粗重的黑烟，“哐当哐当”地驶入了红星公社的地界。这一次，它承载着足以让整个公社沸腾的荣耀。
离公社大院还有老远，眼尖的老王头就第一个炸了起来，他“噌”地站起身，一手死死抓着栏板，一手挥舞着那面卷起的锦旗，脖子伸得比鹅还长，声音因为激动而劈了叉：
“来了来了！俺的娘诶！你们快看！快看呐！”
廖奎和赵小深闻言，也连忙站起身向前望去。
这一看，连心事重重、一直刻意回避着前方谢薇背影的廖奎，也不由得愣住了。
只见公社大院门口那片空地上，此刻已是人山人海！黑压压的人群几乎蔓延到了路两边，人们手里挥舞着临时找来的小红旗、彩色的纸带，孩子们在人群里兴奋地钻来钻去。
最显眼的是打谷场边上那支由公社小学学生们组成的秧歌队，正踩着不算整齐的鼓点扭动着。公社那台老掉牙的扩音喇叭，此刻正以最大音量，反复播放着那首《咱们工人有力量》，嘶哑的歌声混合着嘈杂的人声、锣鼓声，形成一股巨大而热烈的声浪，扑面而来！
而在人群的最前方，公社主任李主任穿着一身崭新的中山装，风纪扣扣得一丝不苟，脸上洋溢着前所未有的红光。他身边还站着公社的几位副主任和妇女主任，个个都面带笑容，翘首以盼。他们身后，几个壮小伙合力扛着一挂用红纸包裹着的、足有丈长的鞭炮。
拖拉机“突突”着，在距离人群还有十几米的地方，就被汹涌的人潮逼得不得不停了下来。
“来了！英雄回来了！！”
“廖奎！是廖奎！！”
“一等奖！给咱们公社长脸了！！”
人群瞬间如同决堤的洪水，呼啦一下围了上来，将拖拉机围得水泄不通！
廖奎哪里见过这种阵势？他感觉自己像是被扔进了滚开的锅里，四面八方都是灼热的目光和嘈杂的声浪。他下意识地又想往后缩，却被激动万分的老王头一把死死拽住胳膊。
“奎子！站直喽！现在是咱们露脸的时候！”老王头声嘶力竭地在他耳边吼道。
就在这时，李主任拨开人群，大步流星地走到车斗前，脸上笑开了花：
“廖奎同志！老王同志！赵知青！还有谢薇研究员！欢迎你们载誉归来！”
他的目光特意在谢薇身上停留了一下，带着明显的敬意：“特别感谢谢研究员对我们公社工作的指导和支持！”
谢薇勉强站起身，因身体的酸软而微微晃了一下，廖奎的心瞬间提到了嗓子眼。但她很快稳住了，脸上挤出得体的微笑：“李主任太客气了，这是廖奎同志自己努力的结果。”
她声音中的沙哑依旧明显，这让她不得不稍微提高音量，却更显疲惫。
妇女主任也上前一步，关切地看着谢薇：“谢研究员这是怎么了？脸色不太好啊。”
“可能是路上颠簸，有些晕车。”谢薇轻声解释，目光不经意地扫过廖奎，又迅速移开。
这一细微的互动，却被一直紧盯着廖奎的张小花敏锐地捕捉到了。她站在人群左后方的槐树下，手指不自觉地绞紧了衣角。
“没事没事！谢研究员快坐下休息！”李主任连忙示意，随后转向众人，声音洪亮：“我宣布，为了表彰廖奎同志为公社争得的巨大荣誉，经研究决定，奖励廖奎同志——人民币三十元！全国粮票二十斤！崭新的《毛泽东选集》一套！”
“哗——！”更大的惊呼声和羡慕的赞叹声响彻云霄！
老王头激动得热泪盈眶，不等廖奎反应，他一个箭步跳到车斗最前方，如同戏台上的大将军，唰地一下将那面鲜红的锦旗展开！
“乡亲们！老少爷们儿！静一静！听俺老王头说两句！”他扯着嗓子，挥舞着锦旗，开始了早就打好腹稿的“英雄事迹报告会”。
就在老王头唾沫横飞地讲述时，张小花的目光始终在廖奎和谢薇之间游移。女人的直觉让她感到不安——廖奎的眼神在避开谢研究员，而谢研究员看似平静的姿态下，似乎藏着什么。特别是当下车时，廖奎下意识地上前搀扶谢薇的那一幕，虽然迅速分开，但那瞬间的默契和谢薇脸上一闪而过的红晕，让张小花的心里像是被什么扎了一下。
欢迎仪式达到了最高潮。廖奎被李主任和老王头一左一右架着，接受着全体社员的瞻仰。他脸上火辣辣的，心里却乱糟糟的。
【检测到目标‘张小花’情绪状态：喜悦与担忧交织，警惕性升高，对特定目标‘谢薇’产生直觉性不安...】
系统的提示让廖奎心头一紧。他下意识地朝张小花的方向望去，正好对上她探究的目光。那目光中有为他高兴的光芒，但深处却藏着一种被背叛般的痛楚。两人的视线在空中交汇片刻，张小花率先移开了目光，低下头，手指更加用力地绞着衣角。
而就在他不远处，张小花母亲王玲群则完全是另一副光景。她挤在人群最前面，脸上堆满了与有荣焉的、夸张的笑容，正对着周围的邻居大声说着：“看看！看看！俺早就说过，廖奎这孩子，打小就看出来有出息！跟我们家小花啊，那是......”
她的话被淹没在了更大的欢呼声中。
震耳欲聋的欢呼声持续了将近一个时辰才渐渐平息。人群在李主任等人的劝说下开始散去，但每个人脸上都带着兴奋的红光。
李主任特别安排两位妇女干部小心搀扶谢薇去公社招待所休息：“谢研究员，您先好好休息，晚上我们准备了便饭，请您务必赏光。”
谢薇感激地点点头，在离开前，她的目光又一次不经意地扫过廖奎。这一次，张小花看得分明——那眼神中一闪而过的复杂情愫，绝不仅仅是同志之间的关心。
廖奎感觉自己像是被抽空了力气的皮囊，被李主任和一众干部簇拥着回到公社管委会办公室。李主任亲自给他倒了杯热糖水，又拍着他的肩膀说了许多鼓励的话。
“廖奎啊，这次你可是立了大功！”李主任红光满面，“不但拿了奖，还得到了省里专家的认可！刚才谢研究员私下跟我说，你的表现非常出色，她考虑推荐你去省里参加培训呢！”
这话如同一块巨石投入廖奎本就不平静的心湖。他勉强笑了笑：“都是组织培养得好。”
“不骄不躁，好！”另一位副主任赞许地点头，“不过廖奎啊，个人问题也要考虑考虑了。你看王婶家的小花，多好的姑娘......”
廖奎听得头皮发麻，只能含糊应着。
好不容易从干部们的“包围圈”里脱身，天色已经擦黑。廖奎独自一人，沿着熟悉的土路往家走。他刻意避开了人多的大路，选择走那条靠近河沟、相对僻静的小径。
【环境扫描：威胁等级低。检测到多个关注宿主的视线，来源：张小花（后方百米，槐树后），王玲群（前方岔路口，隐蔽）...】
果然，没走多远，在前方一个岔路口，王玲群猛地从一簇半人高的蓖麻丛后闪了出来，脸上堆着夸张的笑容。
“哎哟！廖组长！可算是等着你了！”王玲群快步迎上来，“俺们家小花本来也想来的，就是姑娘家脸皮薄，不好意思......”
廖奎听得眉头直皱：“王婶，我累了，想回去休息。”他语气生硬地打断了她的话，侧身就想从她旁边绕过去。
王玲群脸上闪过一丝尴尬，但很快又被更浓的笑容掩盖：“好好好，休息！是该好好休息！这是俺刚蒸的菜包子......”
“不用了，王婶，我自己有吃的。”廖奎不再理会她，加快脚步离开了。
走到离家不远的那棵老槐树下时，他下意识地停下了脚步。
【目标‘张小花’位于宿主右后方柴火垛阴影处，情绪状态：高度紧张、犹豫、渴望靠近又极度退缩…】
廖奎缓缓转过身，朝着那个堆放着玉米杆子的柴火垛望去。在柴火垛投下的浓重阴影里，蜷缩着一个纤细的身影。
是张小花。她蹲在那里，双手抱着膝盖，把脸埋在臂弯里，肩膀微微耸动着。
廖奎的心像是被什么东西狠狠揪了一下。他张了张嘴，想喊她的名字，却发现喉咙干得发不出声音。
就在这时，张小花突然抬起头来。暮色中，她的脸上挂着清晰的泪痕，眼睛红肿，但目光却异常锐利，直直地盯着廖奎。
“奎子哥，”她的声音因哭泣而沙哑，却带着一种前所未有的执拗，“你和那个谢研究员...是不是有什么事？”
廖奎浑身一僵，仿佛被一道惊雷劈中。
廖奎浑身一僵，仿佛被一道惊雷劈中。初冬傍晚的寒气似乎瞬间钻进了他的骨头缝里，让他从脚底板凉到了天灵盖。他怎么也想不到，平日里温顺腼腆、连大声说话都不敢的张小花，会如此直接、如此尖锐地问出这个问题。
“小花…你…你瞎说啥呢？”廖奎舌头像是打了结，声音干涩得像是拉破风箱，“谢研究员…那是省里来的领导，我…我就是个公社社员，能有啥事？”
他不敢看张小花的眼睛，那里面破碎的光芒让他心虚得要命。他下意识地想抬手挠头，却发现手臂沉重得抬不起来。
张小花就那么直勾勾地看着他，眼泪无声地往下淌，在她冻得微红的脸颊上留下冰凉的痕迹。她没有歇斯底里，但这种沉默的、带着审视的悲伤，比任何哭闹都让廖奎难受。
“没事？”她重复了一句，声音轻得像风中的芦苇，“那你为啥不敢看她？她下车的时候，你扶她，手抖啥？她跟你说话，你耳朵根子红得跟猴屁股似的？老王叔讲话的时候，你俩偷偷对眼神，当我没看见？”
这一连串的质问，像一把把小刀子，精准地戳在廖奎的心窝子上。他这才意识到，自己以为隐藏得很好的那些慌乱和尴尬，全被这个心思细腻的姑娘看在了眼里。
“我…我那是对领导的尊敬！怕怠慢了省里来的专家！”廖奎试图辩解，声音却不自觉地拔高，显得底气不足，“耳朵红…那是…那是天冷冻的！”
“冻的？”张小花凄然一笑，那笑容比哭还难看，“奎子哥，你以前不会对我这么大声说话的。”
廖奎顿时语塞。是啊，他以前对小花总是小心翼翼的，生怕吓着她。可现在…
就在这时，一阵北风卷着地上的枯叶打着旋儿吹过，带着刺骨的寒意。天空中，铅灰色的云层低低地压下来，看样子，今年的第一场雪怕是快要来了。
“哎哟！我说咋找不到人，你俩猫这儿演《天仙配》呢？”一个不合时宜的、带着戏谑的大嗓门打破了这令人窒息的沉默。
只见老王头揣着袖子，缩着脖子，从公社大院的方向溜达过来，脸上挂着“我啥都懂”的暧昧笑容。他身后不远处，李主任、妇女主任等几位领导，正陪着谢薇往公社招待所的方向走。
谢薇显然也看到了槐树下的两人，她的脚步几不可察地顿了一下。隔着一段距离，廖奎似乎能感觉到她目光扫过自己和小花时的那一丝复杂。她脸上依旧保持着得体的微笑，听着李主任说话，但眼神却有意无意地往这边飘了一下，那眼神里有关切，有询问，或许还有一丝…不易察觉的黯然？
廖奎的心跳又漏了一拍。
“王…王叔。”廖奎像是抓住了救命稻草，赶紧迎上两步，想把老王的注意力引开。
老王头却是个看热闹不嫌事大的主，他眯缝着小眼睛，瞅瞅面色惨白、泪痕未干的张小花，又瞅瞅一脸做贼心虚的廖奎，嘿嘿一笑：“咋啦这是？咱们的大英雄一回来就把人家姑娘惹哭了？奎子，这可不行啊，拿了奖，思想觉悟也得跟上，不能欺负女同志嘛！”
他这话声音不小，引得那边正在寒暄的领导们都往这边看了一眼。李主任皱了皱眉，似乎想说什么，却被妇女主任拉了一下，低声说了句什么，几人便继续往前走，只是气氛难免有些微妙。
谢薇在离开前，最后望了廖奎一眼，那眼神仿佛在说“你自己处理好吧”，然后便转过头，跟着领导们离开了。
廖奎心里叫苦不迭，老王头这简直是火上浇油！
“王叔！没有的事！我跟小花就是说说话…”廖奎急忙解释。
“说说话能把人说哭喽？”老王头撇撇嘴，又压低声音，凑到廖奎耳边，用自以为很小的声音（实则张小花也能隐约听到）说，“奎子，不是叔说你，男人嘛，有点花花肠子也正常，尤其是你现在出名了…但小花这姑娘多实在？你可不能犯糊涂！那省城来的女专家，那是你能招惹的？看看就行了，当不得真！”
这话一出，张小花的肩膀剧烈地抖动了一下，猛地转过身，用手背狠狠擦了一下眼泪，抬腿就要跑。
“小花！你别听王叔瞎说！”廖奎急了，一把想去拉她，却被张小花用力甩开。
“俺不用你管！”她带着哭腔喊了一声，头也不回地朝着家的方向跑去，单薄的背影在渐浓的暮色中显得格外可怜。
“诶？这丫头，脾气还挺倔…”老王头挠了挠他那没几根头发的脑袋，有点讪讪的。
廖奎看着小花消失的方向，心里像堵了一团乱麻，又看看旁边这个成事不足败事有余的老王头，气得差点背过气去。
【情感状态更新：强烈的负罪感（40%），对老王头的恼怒（25%），对张小花的担忧与心疼（20%），对当前处境的极度烦躁（15%）…系统提示：人际关系复杂度提升，建议宿主谨慎处理，避免社会性死亡风险。】
“王叔！你…你真是…”廖奎指着老王头，你了半天，也没憋出一句完整的话，最后只能狠狠一跺脚，转身也往家走。他需要静静，好好想想这团乱麻该怎么解。
“哎哎哎？奎子？别走啊！叔这不也是为你好嘛！”老王头在后面喊着，见廖奎不理他，嘟囔道，“这小子，拿了奖，脾气见长…”
廖奎闷着头往回走，心里把老王头骂了八百遍。这老光棍，自己打一辈子光棍，还敢来指导他的感情生活？还“看看就行了”？他倒是想只看，可事情的发展早就失控了！
快走到家门口时，他下意识地朝刘淑芬家那边瞥了一眼。只见刘寡妇正拿着簸箕，在院门口筛着啥，好像是在挑豆种。她似乎也刚看完热闹回来，脸上没什么表情，但看到廖奎望过来，她嘴角微微勾了一下，那眼神里带着一种“我都懂”的了然，甚至还有一丝…看戏的趣味？
廖奎赶紧收回目光，心里更乱了。这刘淑芬，也是个不省心的主。自从那晚之后，她看他的眼神就变了，少了些之前的泼辣直接，多了些说不清道不明的黏腻和占有欲，偏偏还在人前装得若无其事。
他推开自家那扇吱呀作响的木门，走进冷清的小院。石台上的糖三角还在，在越来越暗的天光下，像个冰冷的嘲讽。
他疲惫地坐在石凳上，双手插进头发里。一边是省城女专家剪不断理还乱的一夜情缘和可能的前途；一边是青梅竹马沉甸甸的深情和无法回应的愧疚；旁边还虎视眈眈地蹲着一个不求名分只求温暖的危险诱惑；外面还有个到处煽风点火看热闹不嫌事大的猪队友…
这他娘的叫什么事儿！早知道拿个一等奖这么麻烦，他当初是不是该故意失手？
【检测到宿主产生消极逃避念头，触发警示：逆水行舟，不进则退。荣誉与风险并存，请宿主积极面对挑战。】
“积极面对？”廖奎在心里苦笑，“咋积极？把自己劈成三瓣？”
他正烦躁着，院门外又传来了脚步声和王玲群那极具穿透力的嗓音：“廖组长？廖组长在家不？”
廖奎一个激灵，真是怕啥来啥！他现在最不想见的就是这位未来…呃，可能已经不是未来的丈母娘了。
他刚想装作没听见，王玲群已经挎着篮子径直推门进来了，脸上依旧堆着笑，但眼神里却多了几分审视和不易察觉的焦急。
“廖组长，刚才…俺看见小花哭着跑回去了，咋回事啊？是不是你说了啥重话？”王玲群把篮子放在石台上，里面是几个黄澄澄的玉米面饼子，“这孩子，脸皮薄，心思重，你可别往心里去。”
廖奎支吾着：“没…没啥，王婶，就是…就是有点误会。”
“误会？”王玲群眼睛一瞪，“啥误会能哭成那样？廖组长，不是婶说你，你现在身份不一样了，是名人！但做人不能忘本呐！咱们小花对你咋样，你心里没数？这十里八乡的，你上哪儿找这么实心眼的姑娘去？”
她一边说，一边意有所指地朝刘淑芬家的方向努了努嘴：“可别被一些不三不四、破了身没人要的货色迷了眼！那都是烂白菜帮子，看着光鲜，内里早就馊了！哪像我们家小花，清清白白一个大姑娘…”
这话指桑骂槐，尖酸刻薄，连院墙那边假装筛豆子的刘淑芬都听到了。只见刘淑芬筛豆子的动作猛地一停，肩膀微微起伏，显然是气得不轻，但她硬是忍住了没回头，也没吭声，只是把簸箕摔得砰砰响。
廖奎听得头皮发麻，赶紧打断：“王婶！您别这么说！刘…刘同志她也不容易…”
“不容易？哼！”王玲群见廖奎还替刘淑芬说话，更是气不打一处来，“她不容易是她自找的！克夫命！谁沾上谁倒霉！廖组长，你可千万离她远点！不然…”
“王婶！”廖奎猛地提高声音，脸色也沉了下来，“我的事，我自己有分寸！天色不早了，您请回吧！这饼子您也拿回去，我…我吃过了！”
他实在受不了这种步步紧逼了。先是小花的质问，再是老王的搅和，现在是王玲群的指手画脚和人身攻击…他感觉自己快要爆炸了。
王玲群被廖奎这突如其来的强硬态度噎了一下，脸上青一阵白一阵。她没想到廖奎现在翅膀硬了，敢这么跟她说话。她看着廖奎阴沉的脸，又想想他如今的身份和前途，终究没敢彻底撕破脸，只是悻悻地拎起篮子，皮笑肉不笑地说：“行，行，廖组长现在是大忙人，婶不打扰你了。你自己…好好想想吧！”
说完，扭身气冲冲地走了，院门被她摔得震天响。
院子里终于清静了。
廖奎长长地吐出一口浊气，感觉比跟县里那头巨猪搏斗还要累。
天空彻底暗了下来，稀疏的雪花开始悄无声息地飘落，落在他的肩头，带着冰凉的触感。远处，知青点那边隐约传来了手风琴的声音，拉的好像是《莫斯科郊外的晚上》，在这寂静的、压抑的乡村冬夜里，显得格外悠扬，又带着一丝不合时宜的浪漫与惆怅。
陈卫红和赵小深他们，此刻又在想些什么呢？是不是也在议论他今天的风光和此刻的狼狈？
廖奎抬起头，任由冰凉的雪花落在脸上，试图冷却那纷乱如麻的思绪。
他知道，小花的质问只是一个开始。他和谢薇的事，就像一颗投入池塘的石子，涟漪已经荡开，迟早会波及到更多人，引来更多的猜测和非议。王玲群和刘淑芬的敌对，也因为他而彻底白热化。
而这一切，都源于那个月光迷离的夜晚，和他胸口这枚沉甸甸的奖章。
【系统提示：虚拟训练空间已修复完成，可随时使用。检测到宿主精神压力过大，建议进入空间进行技能训练以转移注意力，或进行模拟社交场景演练…】
“演练？”廖奎在心里叹了口气，“演练怎么同时应付三个女人和一个准丈母娘吗？”
他苦笑着摇摇头，转身走进了冰冷的屋里。炕是凉的，灶是冷的，心是乱的。
这个英雄归来的夜晚，注定无比漫长而煎熬。而初冬的第一场雪，才刚刚开始落下。